《花月塘》笔砚春秋

1、第 1 章

　　元和九年的第一场雪来得格外早。
　　周国都城上京，细密的雪粒子打在朱红宫墙上，将那些暗沉的血色洗出几分虚假的鲜亮。寅时三刻，天还黑得透透的，百官已顶着风雪在午门外候着了。风像刀子似的，刮得人脸生疼，却没几个人敢抱怨——今日大朝，那位新上任不过半载的丞相大人，据说心情不太好。
　　说起这位丞相倾愿，朝堂上下没几个人看得透。
　　二十一岁的年纪，坐到了文官之首的位置，却既非世家大族出身，也非科举正途。半年前先帝突然下旨，撤了那位只会炼丹问道的老丞相，将远在封地、默默无闻的“庄亲王”麾下这个名不见经传的年轻人，一纸诏书提到了相位。当时满朝哗然，御史台的奏本雪片似的飞，可先帝只批了两个字：“朕意已决。”
　　后来人们才知道，这位倾丞相，是庄亲王的人。
　　“来了来了。”有人低语。
　　宫门“吱呀”一声缓缓打开，昏黄的宫灯光芒透出来，照亮了门前一方雪地。百官下意识地屏息，朝两侧让开一条道。
　　一道颀长的身影，不疾不徐地从宫道深处走来。
　　倾愿穿着深紫色朝服，腰间玉带，外罩玄色大氅，领口一圈墨狐毛衬得他下颌线条愈发冷硬。他走得很慢，靴子踩在积雪上，发出“咯吱咯吱”的轻响，那声音不重，却莫名让所有人心里发紧。他没看任何人，目光平直地望着前方，仿佛两侧躬身行礼的官员只是一排排木偶。
　　直到走到队列最前方，他才停下脚步，微微侧了侧脸。
　　“都进来吧。”
　　声音不高，甚至算得上温和，却透着一股子冰碴子似的冷。
　　百官鱼贯而入。金銮殿内灯火通明，暖意融融，可没人觉得暖和。倾愿在最前方站定，眼观鼻，鼻观心，仿佛老僧入定。直到内侍尖细的嗓音响起：“陛下驾到——”
　　先帝在龙椅上坐下，脸色有些灰败，眼下的乌青脂粉都盖不住。他扫了一眼下方，目光在倾愿身上停了停，又很快移开。
　　“众卿平身。”
　　例行公事的奏对开始。无非是哪里遭了雪灾，哪里边境不稳，哪里又需要拨银子。倾愿垂着眼，指尖在袖中无意识地捻着，像在盘算什么。直到户部侍郎出列，声音有些发颤：
　　“启奏陛下，白蕃前线军饷……又迟了。边关八百里加急，说再不发饷，恐生兵变。”
　　大殿里静了一瞬。
　　白蕃。这两个字像某种禁忌，一提起来，连空气都粘稠了几分。三年前，周国与燕绥在白蕃打了一场恶仗，周国惨胜，却也元气大伤。从那以后，白蕃就成了个填不满的无底洞，军饷、粮草、抚恤……年年要，年年欠，年年闹。
　　先帝的眉头拧了起来：“不是秋税收上来，就拨过去了吗？”
　　户部侍郎扑通跪下：“陛下明鉴！秋税是收了，可、可沿途损耗，各级周转……到兵部时，已不足七成。兵部又分拨各军，到白蕃手里，只怕……只怕不足五成啊！”
　　“混账！”先帝猛地一拍龙椅扶手，震得茶盏叮当响，“层层盘剥，喝兵血喝到朕的眼皮子底下来了？！”
　　大殿里落针可闻。所有人噤若寒蝉，连呼吸都放轻了。
　　就在这死寂中，一道清冷的声音响了起来：
　　“陛下。”
　　众人循声望去，只见御史队列中，一人出列。月白色的御史朝服穿在他身上，清瘦得有些单薄，可脊背挺得笔直，像一杆宁折不弯的竹。
　　谢意。
　　先帝看到是他，脸色稍霁：“谢爱卿有何话说？”
　　谢意抬起眼，目光平静无波，声音也像淬了冰：“白蕃军饷，自去岁起便有亏空。臣三月前曾上奏，言军饷发放流程冗杂，经手之人过多，易生贪墨。当时陛下命有司详查，可至今未有下文。如今兵变在即，再查流程已是缓不济急。臣请陛下，特派钦差，彻查白蕃军饷贪墨一案，从源头到边关，凡有染指者，无论品级，立斩不赦。”
　　“立斩不赦”四个字，他说得极轻，却像重锤砸在每个人心上。
　　大殿里响起一片压抑的抽气声。这谢意，真是……真是不知死活！白蕃的银子是那么好查的？那后面牵扯的，怕是半个朝堂！
　　倾愿终于动了动。
　　他微微偏过头，目光第一次真正落在谢意身上。那目光很淡，像在看一件无关紧要的摆设，可深处却有什么东西，幽暗地闪过。
　　“谢御史此言差矣。”倾愿开口，声音依旧温和，却带着不容置疑的力道，“军国大事，牵一发而动全身。白蕃前线不稳，当务之急是筹措军饷，安定军心。此时大动干戈彻查，岂非动摇国本？若引得边军生疑，哗变就在眼前。届时，谁担得起这个责任？”
　　他顿了顿，目光转向先帝，躬身道：“陛下，臣以为，当从内帑先拨一笔急饷，稳住白蕃局面。至于贪墨之事，可容后徐徐图之。”
　　“徐徐图之？”谢意倏地转向他，那双总是平静无波的眼里，第一次燃起了清晰可见的怒火，“倾丞相，边关将士在挨饿受冻，等你的‘徐徐图之’送到，只怕他们的血都凉了！贪墨不除，拨再多银子，也不过是肥了硕鼠，寒了将士的心！”
　　“谢御史！”倾愿的声音陡然沉了下去，那层温和的假面裂开一道缝隙，露出底下冰冷的铁石，“你在指责本相包庇贪墨？”
　　“下官不敢。”谢意昂着头，半步不退，“下官只是不明白，为何每次提及彻查，总有‘动摇国本’、‘徐徐图之’之说！国之蛀虫，难道不该立时清除？还是说……”
　　他盯着倾愿，一字一句道：“这蛀虫，已经蛀到了某些人碰不得的地方？”
　　“放肆！”
　　出声的不是倾愿，而是先帝。老皇帝气得脸色发青，指着谢意：“朝堂之上，岂容你含沙射影，攻讦宰辅？！谢意，你御史风闻奏事，也要有凭有据！”
　　谢意撩袍跪下，额头触地：“臣失言，请陛下责罚。但白蕃军饷之事，事关国本，臣不得不言！若陛下觉得臣是危言耸听，臣愿立军令状，一月之内，必查清此案来龙去脉！若查不清，臣自请去职，永不叙用！”
　　“你——”先帝指着他，手都在抖。
　　大殿里死一般寂静。所有人都低着头，心里却炸开了锅。这谢意真是疯了，为了个军饷案，连自己的前程都不要了？他还真以为自己是铁打的，能撬动那潭深水？
　　就在这僵持之际，一直沉默的倾愿，忽然轻轻笑了一声。
　　那笑声很低，却让所有人都打了个寒噤。
　　“谢御史忠肝义胆，令人敬佩。”倾愿慢条斯理地说，目光落在谢意挺直的脊背上，像在看什么有趣的东西，“既然谢御史有如此决心，陛下，臣倒有个提议。”
　　先帝看向他：“丞相请讲。”
　　倾愿微微一笑，那笑容却没什么温度：“谢御史要查案，光有决心不够，还需有权柄。白蕃军饷牵涉甚广，非一般御史所能及。不如……陛下特旨，命谢御史为钦差，专司此案。为示公允，也免得有人再说闲话——”
　　他顿了顿，目光扫过谢意骤然绷紧的背影，一字一句，清晰无比地砸在金銮殿的每一个角落：
　　“臣，愿为副手，协助谢御史，共查此案。”
　　“轰——”
　　大殿里彻底炸开了锅。连先帝都愣住了，难以置信地看着倾愿。
　　让丞相给御史当副手？这、这成何体统？！
　　谢意猛地抬起头，看向倾愿。四目相对，他清楚地看到对方眼底那片深不见底的幽潭，以及潭底一闪而过的、近乎残忍的兴味。
　　他在戏弄他。
　　这个认知让谢意浑身的血都冲到了头顶。他握紧拳，指甲深深掐进掌心。
　　“陛下！”谢意声音发紧，“此案重大，岂敢劳动丞相大驾？臣一人足矣！”
　　“谢御史是觉得，本相不配与你共事？”倾愿挑眉，语气依旧温和，可那话里的刺，却一根根扎进人心里。
　　“臣并非此意——”
　　“那便这么定了。”先帝忽然出声，打断了谢意的话。老皇帝看起来疲惫至极，揉着额角，“丞相愿亲自督办，那是再好不过。白蕃军饷案，就交给二位。朕赐你们尚方宝剑，凡有涉案，四品以下，可先斩后奏。一月为期，给朕，也给边关将士，一个交代。”
　　“陛下！”谢意还想再争。
　　“退朝！”先帝却已起身，拂袖而去。
　　内侍尖细的“退朝——”声回荡在大殿。百官如蒙大赦，纷纷躬身退出，经过谢意身边时，目光复杂，有同情，有嘲弄，有幸灾乐祸，唯独没有期待。
　　倾愿是最后一个动的。他慢慢踱到谢意面前，垂眸看着这个依旧跪在地上的年轻御史。