56、第 56 章 56 ...
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南齐皇宫
内侍快步踏入内殿，双膝重重跪地，声音带着一路奔波的急促，还藏着难以掩饰的惶恐不安。
“启禀陛下，边关快马加急传回消息，北梁皇帝萧昭崚恶意将我国公主一剑穿心，如今公主数日不醒，生死全然未知。北梁已然调遣兵马，南疆全线关隘尽数进入戒备状态，大批守军日夜巡防，隐隐摆出随时可以开战的架势。”
御座上的南齐帝王沈弘听闻这番话，猛地站起身，身躯晃了一晃，手中握着的玉质茶盏脱手滑落，“哐当”一声砸在地面，碎裂成数片。
他的胸口像是被巨石死死压住，人往前踉跄半步，眼前阵阵发黑，身子摇摇欲坠，险些直接栽倒在地。
身侧的皇后见状，伸手稳稳扶住他的臂膀。
“陛下切莫心急，身子要紧，万万不可动气伤身。”
沈弘靠在皇后臂弯里，许久才勉强稳住摇摇欲坠的身形，脸色惨白难看。
皇后轻轻搀扶着他缓缓落座，目光看向跪地的内侍，追问：“消息可属实？公主伤势究竟轻重，北梁那边可有给出只言片语的说法？”
内侍依旧俯首，不敢抬头直视帝后目光，老老实实回话：“消息是边境暗探冒着风险探查所得，千真万确。北梁对内刻意封锁内情，无人知晓御女具体伤情究竟如何，只知晓数日昏迷，至于北梁调兵布防，所有边关将士都肉眼可见，绝非虚言恫吓。”
“那北梁朝堂之上，文武百官对此事又是何种态度？可有大臣提出处置两国纷争的举措？”皇后继续细细盘问，不放过任何一处关键讯息。
“北梁朝堂近日肃贪严办，接连处死身居高位的大员，其中还有位公主说话的人，朝野人心惶惶，暂时没有公开商议两国争端的动静。”
皇后微微抬手，淡淡出声吩咐：“你先退下，后续若是再有新的消息，即刻禀报。”
“奴婢遵命。”
内侍叩首行礼，起身退出内殿。
殿门缓缓闭合，隔绝了殿外的声响，也将一室沉重压抑的气氛彻底笼罩。
皇后扶着心神大乱的沈弘，轻轻顺着他紧绷的后背，一点点舒缓他躁动不安的气息。
沈弘抬手，擦拭着眼角不受控制涌出的湿意，满心的自责悔恨。
“是朕无能，朕太过无能啊。”
“曾经南齐疆域辽阔，兵强马壮，何等威风气派。可到了朕执掌江山之后，接连战败，大片肥沃国土拱手送给北梁，让祖宗基业折损。如今就连女儿都保不住。”
“身为一国君主，守不住山河疆土，身为一位父亲，护不住亲生骨肉，朕这般模样，实在愧对列祖列宗，更愧对远在异国受苦的女儿。”
一番话语声声哽咽，满心苦楚无处宣泄，偌大的宫殿里，只余下帝王低沉压抑的叹息。
皇后静静听着，眼底掠过一丝不易察觉的算计，面上依旧是满心悲悯的模样，柔声开口宽慰。
“陛下不必这般苛责自己，战事胜负本就变幻无常，国土得失也并非陛下一人的过错。只是如今漪儿身陷险境，生死尚且没有定论，妾心中亦是时时刻刻挂念。妾即刻便安排人，细细打探御女的真实处境。”
沈弘缓缓点头，眉宇间的愁苦丝毫不见消散。
皇后话锋微微一转，语气带着几分试探：“陛下，倘若最后打探回来的消息不尽人意，漪儿没能熬过此番劫难，不幸殒命，届时您打算如何处置这件事？”
这个问题直直戳中沈弘心底最脆弱的地方。
他颓然地靠在椅背上，双目无神地望着殿顶雕花梁柱，长长的一声叹息过后，语气里满是深深的无力与颓丧。
“如何处置？如今南齐国力衰败，兵力粮草都远比不上鼎盛之时，接连几场大战损耗巨大，面对强悍的北梁，根本没有足够的底气去讨要说法。”
“难道就只能眼睁睁看着公主遭受这般欺辱，忍下所有委屈吗？”皇后眉头轻轻蹙起，语气陡然带上几分愤慨，不断撩拨着沈弘心中的不甘怒火，“漪儿虽说并非妾所出，可自打她降生以来，妾将她当作亲生女儿一般疼爱照料，亲眼看着她长大成人。如今得知她在异国他乡受尽折辱，我这做嫡母的心里，如刀割一般难受。”
“往昔南齐铁骑所向披靡，若非当年西燕突然趁虚而入，偷袭我国后方腹地，逼迫前线大军紧急回撤防守本土，如今南北格局定然全然不同，北梁也绝没有如今这般嚣张气焰，欺凌我公主，这般屈辱，妾无论如何都没法咽下去。”
皇后的话语不断勾起旧日荣光，对比当下的窘迫落魄，强烈的落差感不断冲击着沈弘的心神。
沈弘只觉得脑袋一阵阵发胀刺痛，心绪翻来覆去，满是纠结煎熬，无奈地出声应答：“朕心中又何尝愿意忍下屈辱，可如今现实摆在眼前，女儿生死未卜，我国实力又处处落于下风，贸然行事，只会招来更大的灾祸，甚至会引得北梁大军大举南下，到时候整个南齐江山都岌岌可危。”
“即便局势艰难，咱们也绝对不能毫无底线，任由对方肆意欺辱拿捏。不管漪儿最后是生是死，这件事都不能草草作罢。”皇后语气坚定，态度分毫不让。
接连的话语刺激，加上心中万般愁苦郁结，沈弘只觉得头部痛感愈发强烈，眼前景象开始微微晃动，整个人再也支撑不住。
皇后见状，连忙伸出手臂稳稳搀扶，小心翼翼将他扶持到内殿软榻之上躺下歇息。
待沈弘闭上眼睛，沉沉陷入静养休憩之中，殿内彻底安静下来。
皇后伫立在软榻边，脸上担忧的神色缓缓褪去，她轻轻转身，脚步放得轻盈无声，走出帝王寝殿。
殿外守候的心腹内侍立刻躬身行礼。
皇后停下脚步，侧过身躯，压低声音：“你即刻悄悄出宫找赵大人，就说我有紧要事。”
“奴婢明白。”
内侍领命之后，身形迅速隐入宫道阴影之中。
没过多久，数名身着不同品级官袍的大臣陆续借着夜色掩护，分批悄悄进入后宫偏殿。
殿门紧闭封锁，隔绝所有外界耳目，几人分列站定，目光齐齐看向端坐上位的皇后。
皇后目光扫过在场众人，神色凝重，语气之中裹挟着浓烈的怒火。
“想必诸位大人都已收到消息，我南齐公主，在北梁深宫遭遇凌辱，昏迷多日生死不明，北梁更是火速调动边境兵马，摆出备战姿态。这般行径，已然是挑衅南齐。若是先皇还在，断然不会容忍北梁如此放肆妄为，必然会兴师问罪。”
一名须发半白的文臣，脸上布满忧虑：“皇后息怒，您心中愤慨众人都能理解，可当下局势实在不容乐观。先前几场大战损耗巨大，国内兵员尚未补足，军械粮草储备短缺，百姓历经战乱人心不稳，朝堂财政也拮据。以咱们如今的国力，实在没办法和势头正盛的北梁正面抗衡，贸然挑起冲突，风险实在太大。”
另一名老成持重的官员跟着附和点头：“大人所言句句属实，如今最稳妥的法子，便是先派遣使者出使北梁，当面询问公主伤情，讨要合理说法，尽量以和平方式解决争端，避免战火再度燃起，保全江山百姓安稳。”
皇后淡淡瞥过两名安稳求和的臣子，语气不疾不徐：“世间任何大事，都不可能一蹴而就，昔日北梁也曾濒临亡国绝境，如今重振国力，反过来压制南齐。眼下咱们确实没有立刻开战取胜的实力，但不代表永远只能被动挨打。当下首要之事，便是稳固陛下的心志，让陛下不再一味消沉怯懦，敢于正视两国矛盾，唯有君主意志坚定，朝堂上下才能凝聚一心，慢慢找寻扭转局势的机会。”
……
天明，南齐金銮大殿准时上朝。
文武百官依照品级序列整齐站立，肃穆的朝堂之内，气氛压抑。
公主与边疆之事，已经传遍南齐，今日朝堂必然会围绕公主遇险，北梁陈兵边境两件大事为主。
沈弘强忍着头部的昏沉痛感，端坐在帝王宝座之上，目光疲惫地看向阶下一众臣子。
不等帝王率先开口问话，朝堂之上立刻分化成立场截然不同的两派，空气里弥漫着针锋相对的气息。
一名面容刚毅的武将率先迈步出列，双手抱拳，声音洪亮铿锵，主战的态度表露无遗。
“陛下！北梁无故重伤我国公主，又在边境大肆调集兵马，这般举动欺人太甚，全然无视两国盟约，蔑视南齐国威！臣恳请陛下即刻整顿三军，调遣边境守军严阵以待，必要之时直接出兵，向北梁讨要说法，绝不能让他国肆意践踏南齐尊严！”
话音刚落，立刻有身着文官朝服的大臣跨步走出班列，出声反对，语气谨慎。
“将军此言太过莽撞，南齐国力损耗严重，农田耕作也受战乱影响收成锐减，国库积蓄不足以支撑大规模战事。而北梁军队士气高昂，战力强横，此刻贸然开战，胜算渺茫，一旦战事失利，极有可能引来灭国大祸，万万不可轻易言战。”
“依臣之见，应当派遣德高望重的使臣前往北梁，当面问询公主近况，以言辞交涉化解矛盾，才是保全国家的稳妥做法。”
“大人切莫一味长他人志气，灭自己威风！”
主战武将立刻面露不悦，当场出声辩驳，“南齐坐拥肥沃之地，物产丰饶富庶，根基底蕴深厚，就算接连战败受损，也依旧不容小觑。境内盛产粮草铁矿，能够源源不断补给军队所需。且水系密布，地势易守难攻，都是得天独厚的优势。北梁虽然气势强盛，可长途行军作战必然补给困难，只要我们依托本土地势坚守防御，再伺机寻找反击机会，未必没有取胜的可能，怎能还未开战就先心生畏惧，一味退让妥协？”
“优势再多，也要有对应的实力去发挥作用！”主和官员丝毫不肯退让，据理力争反驳回去，“数年征战下来，国内青壮年男子大多应征入伍，田间劳作严重不足，百姓厌战。大量钱财粮草都用来填补战事亏空，根本没办法长期支撑大军作战。况且北梁如今军心凝聚，实战能力强悍，咱们凭什么笃定能够守住国土？”
两派臣子各执一词，你一言我一语互不相让，言语交锋越来越激烈，朝堂之上的气氛愈发躁动。
就在双方争辩难分高下之时，一名兵士快步冲进大殿，双膝跪地高声禀报。
“启禀陛下，最新边境急报，北梁边防军队调动越发频繁，各处关隘路口全部增设兵力把守，巡逻队伍往来不断，隐隐呈现出随时可以发兵南下的姿态，边境局势已然越发紧张危急！”
这份消息瞬间让朝堂争论的氛围再度升级，主战派大臣抓住时机，立刻高声提议新的应对策略。
“事态已然发展到这般地步，单纯遣使问话根本无法震慑北梁，也没办法保障公主安危！依臣之见，应当立刻派遣使者前往西燕，提议两国联手，一同制衡嚣张的北梁，扭转当下被动的局面！”
这番提议一出，朝堂之内立刻再起波澜，主战派系内部也迅速出现分歧，立刻有官员当场出声斥责。
“你不可理喻！当年南齐大军征伐北梁，眼看就要彻底覆灭对方江山。偏偏西燕背后突然偷袭我国后方，抢夺城池，害得我们不得不紧急撤回前线大军回防本土，大好战局白白葬送，才让北梁抓住喘息机会，咱们落到如今狼狈不堪的境地。有着这般前车之鉴，如今怎能主动引狼入室！”
提议结盟的大臣面色不改，坦然开口回怼对方的质疑：“国与国之间，没有永恒不变的仇恨恩怨，只有永恒不变的自身利益。昔日彼此敌对厮杀，不过是为了争夺疆土权势，如今北梁一家独大，已然威胁到南齐与西燕两方的生存，彼此有共同隐患，这便是结盟联手的最好契机。若始终抱着旧怨耿耿于怀，最后只会被北梁逐个攻破。”
“纵然我们放下过往恩怨前去结盟，谁又能保证西燕真心实意联手对敌？”
反对结盟的大臣眉头紧皱，接连提出心中顾虑，“难保西燕不会借着结盟的名义，暗中坐收渔翁之利。等到两国大军厮杀损耗惨重之时，西燕骤然出手背后偷袭，到时候南齐腹背受敌，陷入双重围困之中，局面只会比现在更加凶险！”
“为何你只会认定西燕会算计偷袭南齐，偏偏想不到我南齐也可以审时度势，把握时机抢占先机？”
提议结盟之人语气带上几分意气，不甘示弱地反驳，“南齐将士绝非贪生怕死之辈，朝堂臣子也深谙权谋博弈之道，既然决意缔结盟约，自然会做好万全防备。莫要还未尝试，就先轻视自身！”
一众老臣闻言依旧满脸忧惧，接连出列驳斥，朝堂质疑之声此起彼伏。
一名须发花白的元老重臣拱手道：“纵横权谋，皆是诡诈小道，非兴国正道！我南齐立朝，靠的是信义立国，仁义治民，而非反复无常，结党勾连。昔日西燕偷袭我朝，此仇刻骨铭心。今日为求一时自保，便屈膝结盟仇敌，置国格信义于不顾，他日天下皆会耻笑南齐无节无骨！此议绝不可行！”
主张结盟的臣子闻言淡然一笑，目光坦荡，朗声回怼：“大人固守旧礼，乃是书生迂腐之见！捭阖者，天地之道，变动阴阳，开闭存亡。天下大势本就瞬息万变，唯有顺势而为的存亡之道。信义是太平盛世的立身之本，却不是乱世求存的枷锁！”
他语气铿锵：“智用于众人之所不能知，能用于众人之所不能见。如今北梁独大，虎视二国，此乃天下变局之大势。我等放下私怨，合纵制衡，不是弃信无骨，是审时度势！死守旧怨，空谈仁，最终国破家亡，万民流离！”
元老脸色铁青，再度厉声反驳：“即便大势如此，结盟亦是赌命！西燕狼子野心，不可引狼入室！稳妥守国，固守边境，静待时局转机，才是万全之策！”
“纵者，合众弱以攻一强。此乃天予之机，而非铤而走险！大人不过是坐以待毙！”
纵横派大臣言辞锐利：“若因惧诈便束手束脚，只会坐等北梁逐个吞并诸国！”
又一名中立大臣出列迟疑发问：“即便合纵有理，可两国积怨已久，人心隔阂深重，上下离心，又如何能同心抗敌？结盟不过是徒有其表！”
臣子坦然对答：“鸟同翼者聚居，兽同足者俱行。万物生灵，皆以利害聚散，何况列国君臣！”
“只要我朝许以西燕实利，共分战果，以利益绑定盟约，以制衡约束，纵使旧日有仇，亦可暂时同心对敌。昔日纵横之士周旋列国，向来无所不出，无所不入，无所不可，开合有度，既能借他国之力破局，亦能守本国基业不失！”
主战派一名武将仍旧愤然不服：“依你所言，事事依靠结盟借力，那我南齐将士有何用？靠依附他国苟存，岂不是懦弱无能！”
纵横臣子摇头轻叹，从容回怼：“将军只懂沙场厮杀，可强者从不止恃武力，善战者借力，善谋者顺势。历代强国崛起，从无单凭一己之力横扫天下者。结盟非舍弃兵马，而是以外交合纵造大势，内外相辅，攻守兼备。”
他躬身朝向帝位，掷地有声，“若只知悍勇开战，不懂权谋变通，纵使将士悍不畏死，也只会深陷战火，耗空国力。循势而动者昌，逆势而行者亡，此乃乱世不变的至理！恳请陛下圣断，弃迂腐之见，行合纵之策，联西燕、抗北梁，挽南齐颓势！”
武将直接爆言：“我看你才是不知变通，迂腐之极！当年那帮纵横家，纵横来纵横去，不还是被打的屁滚尿流，输给了嬴政？”
双方激烈争吵，各方立场僵持不下，所有人都将目光投向高位之上的帝王，等候他做出最终决断。
沈弘耳边不断充斥着各方截然相反的言论。
主战、主和、联西燕、固守本土，各式各样的建议轮番涌入耳，脑袋胀痛的感觉越发强烈。
他抬手按压着发胀的太阳穴，满脸疲惫烦躁，终于忍不住出声呵斥，打断满殿纷乱的争执。
“都住口，不必再继续争辩不休了！”
喧闹的朝堂瞬间安静下来，一众臣子齐齐闭口，目光齐刷刷汇聚到帝王身上。
沈弘长长吐出一口郁结的气息，神色满是无奈焦灼：“公主是朕的爱女，朕心中的担忧悲痛，远比在场任何一位臣子都要浓烈。何尝不想即刻发兵，捍卫国家颜面。可眼下南齐国力空虚，民生疲敝，种种现实困境横亘眼前，朕无法贸然做出开战的决断，一旦失误，江山社稷都要跟着承受灭顶之灾。”
沈弘话音落下，方才高声主战的武将再次跨步上前，神色凝重严肃，将局势的危急程度再度拔高，语气急切地向帝王施压。
“陛下万万不可犹豫迟疑！如今边境局势已然箭在弦上，再也没有多余的思量耽搁时间。北梁骤然重兵压境，心思昭然若揭，民间已然传出风声，北梁极有可能斩杀公主，祭奠军旗，随后大举发兵南下，一举吞并南齐国土。事态凶险到这般地步，退让妥协根本换不来安稳，唯有集结全国兵力殊死抵抗，才有机会守住山河！”
话语间，将危机渲染到极致，朝堂之内人心再度晃动。
“陛下三思！北梁若真想开战，当初何不顺势而下？如今停战仅大半年便再度兴兵，绝非寻常之举。还请遣使前去一探究竟。
帝王扶着生疼的额头，看向自己的儿子：“太子，你有何建议？”
太子立在众人，不过二十出头的年纪，他之前一直没吭声，听到父皇的话抖了一下，随后唯唯诺诺地站了出来：“局势混乱，孩儿也……也无高见，但想来北梁伤我公主，在边境兴兵，此事万万不能善罢甘休。”
见太子这般毫无主见的模样，帝王重重的叹了一口气，无奈地摇摇头：“说了等于没说，给我退下！”
太子又抖了一下，低着头，回到了班列。
就在各方意见僵持不下，帝王进退两难之际，一道挺拔的身影从武将队列之中缓步走出。
江沐骁年纪尚轻，与太子年龄相仿，面容俊朗英气，身姿挺拔，一身气势凛然，不似那文弱书生般，而是强壮有力。
他出身国公世家，年少便随军征战，在军中威望颇高。
江沐骁躬身，目光坚定地望向御座，带着年轻武将的锐气与果敢。
“陛下，臣自愿主动请缨，奔赴前线作战。北梁当众折辱我国公主，陈兵边境虎视眈眈，是赤裸裸挑衅南齐的国家威严，若是一味退缩忍让，往后周边小国都会肆意轻视，国家再无颜面可言。臣愿领兵驻守边境，先以重兵扼守关隘，严阵以待，若北梁执意来犯，臣定率军迎击，护住南齐颜面与疆土！”
江沐骁主动请战，瞬间再度点燃朝堂之内主战一派的气势，不少武将纷纷附和出声。
“恳请陛下下令整军备战，洗刷耻辱，扬我国威。”
主和派大臣不肯坐视，接连出声劝谏，细数开战之后的种种隐患恶果：“恳请陛下三思而后行，切莫冲动做出误国决策。”
沈弘看着阶下互不相让的文武百官，只觉得心头繁杂，各种念头在脑海里反复拉扯，依旧没办法敲定最终的处置方案。
他疲惫地摆了摆手，眉间满是倦怠无力。
“诸位爱卿的意见，朕都已然尽数知晓。此事牵扯重大，关乎公主性命与整个南齐国运，容不得半点草率行事。今日暂且就此作罢，所有提议朕都会细细思索权衡，待心中定下决断之后，再向朝堂颁布旨意。”
说完话语，沈弘不再停留，撑着疲惫的身躯起身，在内侍的搀扶之下，转身走下御座。
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