《《梦回清平》》蜜雪无糖去冰

35、炙肉之约 我的娘子，

　　宫中雾气未散，晨光淡淡映在檐角之上。

　　随之而来的两日，宫中流传起台谏的弹词，虽未明言我的名字，却句句暗指我责任重大。

　　言词指出：公主宅内勾当内臣职务虽重，却因以往礼遇过隆，非但不与家臣同列，甚至常与驸马平起平坐，连宅中奴婢亦视之如主人。

　　更有甚者，言我年少未立、言行轻佻，时或不着内臣服饰，于外自称都尉，甚至离间公主与驸马，致使夫妇失和，家道不宁。

　　目睹张承照、梁全一相继被迫离去，公主显然察觉到我也已身处悬崖边缘。她的神情紧绷，彷佛一根拉到极致、随时会断裂的弦。

　　她几乎一刻也不许我离开视线，无论坐卧，她总要伸手触碰，或抬眼看见我，方能稍感安心。

　　尤其当今上到来时，她的目光紧紧追随，警觉得像只在暴雨中守护最后一寸领地的幼兽。那眼神里，再无女儿对父亲的依恋，而是一种近乎敌对的防卫——彷佛眼前的人，不再是疼爱她的慈父，而是手握利刃的刽子手。

　　到后来，公主竟整整两日两夜未曾合眼。平日清亮如水的眼眸布满红丝，她害怕一旦睡去，便有人趁夜将我带走。

　　这份令人窒息的焦虑迅速传遍宫闱，连今上也听闻了这份近乎疯狂的守护，终于再次前来探视。

　　公主见到他，如惊弓之鸟般猛然起身，眼中满是惊惶与防备，第一句便脱口而出：

　　「爹爹，你是来抓怀吉走的么？」

　　今上默然立在原地，良久，仅微微摇头。公主怔怔望着他，双眸迅速氤氲泪光，声音细碎得几乎听不见：

　　「爹爹……你会伤害怀吉么？」

　　今上长叹一声，声音沉得像要压垮整个室内的冷香。他看着女儿，语气沉缓而透着无奈：

　　「你把我当年的话忘了？不要对某些人太好——如果你真的想保护他。」

　　公主听后，双膝猛然跪地，泪珠滚落，紧扯住父亲那明黄色的衣袖，哽声恳求：

　　「女儿知错了……是女儿太任性。只求爹爹放过怀吉，女儿愿回公主宅，此后再不与李玮母子争执。」

　　今上低目凝视跪在足下的女儿，眼中既有锥心的怜惜，也有身为帝王的冷静。他弯身，轻拨她额前散乱的发丝，语气温柔如昔：

　　「好，爹爹答应你，决不伤害怀吉，你放心。」

　　公主仍半信半疑，即便得了这承诺，眼底惶惑依旧不散。今上见状，语气又柔了几分：「你已两日未眠，神色枯槁了，快去歇息吧。」

　　公主含泪拜谢，在苗贤妃的搀扶下缓缓起身。她步至门前，仍一步三回头地望向这里，目光中满是依恋与不安。

　　今上转过身来，和颜悦色地对我说：「怀吉，你也去收拾。明日，随公主回宅。」

　　我俯身应命，额头抵在冰冷的地面上，不敢多言。

　　苗贤妃听得官家此言，以为风波已定，笑逐颜开地搀着公主入内，口中还不住地安抚：

　　「好了，好了，没事了。你爹爹向来宅心仁厚，断不会怪罪怀吉。你瞧，这下总该放心了吧？」

　　公主步入寝阁，每走一步仍要回头确认。直到隔着重重垂帘，见我们仍立于原处、一切如常，这才缓缓消失于深处。

　　但公主并未察觉，台谏官员们给官家施加了多大的压力。纵然官家心怀护我之意，此刻也已力有不逮。

　　待公主的身影完全消失在重帘之后，今上挥手示意众人退下。宫人鱼贯而出，阁内霎时静若深水，唯余香炉中残烟缭绕。

　　他沉声开口，语气冷峻如寒铁落地：「我可以不伤你，但我不能不罚你。」

　　我早已料到这一刻的到来，心底反而生出一种尘埃落定的平静，只低首应了一声：「是。」

　　「朕必须罚你，以此向台谏交代。否则，他们定会再寻证据质疑公主。」今上的语气极其平静。

　　我低着头，胸口隐隐作痛，声音微颤，却仍想为那抹月光作最后的辩解：

　　「公主与臣……是清白的。」

　　他闻言竟冷笑一声：「没有张承照那样的事，便算得清白？你与他，也不过是五十步与百步之差罢了。」

　　我低首默然，这句话如重锤击在心口，令我再也无言以对。

　　今上沉默片刻后，终于宣布了对我的处罚：

　　「明日将你逐出京师，配西京洒扫班。」

　　西京洒扫班隶属内侍省的卑职，凡被贬至此者，多为失宠或被弃之人。我心里清楚，若依台谏之意，恐怕还不止于此。

　　我缓缓跪下，双手交迭，额头重重抵在冰冷的青砖地上，以此残躯，叩首拜谢。

　　今上神情依旧冷漠，语气平稳却不容辩驳：「无论台谏是否留意，朕都会处罚你。你从夜扣宫门那一刻起，便该知道，终有今日。」

　　他顿了顿，目光如利刃般扫过我的脸，缓缓道：「若你足够聪明，本可先行请罪，以侍主失职之名自请外放，远离公主，那么此番处罚，或许还能轻些。但你未曾这么做，是心存侥幸么？」

　　「不是。」我抬头，恻然一笑，声音低缓而平静，「自那一日起，臣便明白，迟早会为此付出代价。但若臣先行请罪，公主便再见不到臣，她会很难过……所以臣只是希望，尽量延迟离别，便能多守护她一些时日。」

　　今上凝视着我，神情晦暗难测。他忽然提起了张茂则之名，语气平淡却藏锋芒：

　　「你是张茂则的学生。我曾以为你与他相似，如今看来，只学得一层皮毛。」

　　我俯身应道，额头触地，语声低而恭顺：「臣一向愚钝。」

　　他眼神竟缓和了半分，语气幽深：「那么，你应庆幸你的愚钝。若你真学足了茂则十成十，又做出如今之事，朕必会杀了你。不过，若你真修炼到茂则的程度，又岂会让事态发展到如今这地步？」

　　阁内陷入长久的死寂，只闻蜡炬偶尔爆裂。最后，他看着我，语气出奇地平缓，像长辈对将行之人的最后一次垂询：「离京之前，你还有什么愿望？」

　　我俯身行大礼，声音低而镇定：

　　「臣只愿——莫让公主亲眼看着臣离去。」

　　回到寝阁的徽柔，紧绷了两日两夜的神经终于微微松动，一丝酸涩的安慰悄然涌上心头。

　　她低声喃喃道：「与爹爹僵持了两日……事情终于有了转圜。爹爹点头了……怀吉可以留下了，可以留在我身边了。」

　　她合上那双布满红丝的眼，暗暗叮嘱自己：回到公主宅后，与怀吉相处必须更加谨慎、更加周全。任何一丝疏忽，都可能被那些虎视眈眈的言官抓住把柄，让怀吉再度陷入险境，甚至生生将他们拆散。

　　想到这里，她紧紧揪着被角，长长地舒了一口气。方才像是在礼法的深渊边缘勉强闯过一关，却已在心底默默扎好了甲冑，准备迎接下一个挑战。

　　只要怀吉在，她便什么也不怕。

　　带着这份好不容易讨来的心安，她终于支撑不住排山倒海而来的倦意，沉沉睡去。

　　在梦里，她甚至已经看见——

　　明日回宅时，怀吉依旧在那辆马车旁，沈静而温柔地候着她。

　　——

　　翌日清晨，天色犹带青蒙。我见公主难得早早起身，安静地坐在妆镜前，侍女正忙着收拾行装，准备启程回公主宅。

　　我仍依着她的意思，换上一身素净的文士青衣，命小黄门整理衣物与笔墨文具，一切皆按往常回宅的规矩打点，彷佛我真的要随她同往。

　　我仔细查问宅中宫人今日所司之事，凡细务皆一一叮嘱，务求尽善尽美。连车辇内悬挂的那枚银香球，我也亲自探手去摸，试那焚香的温度是否适中，生恐有一处失当，让她受了委屈。

　　就在此时，第一声朝鼓自垂拱殿方向传来，声声沉远，撞击着薄雾，也撞在我心口。

　　我正低身调整香球，手中香箸微微一顿，想起那即将在殿上颁布的放逐之命，想起此后山高水远、再不相见，心头忽然一紧。

　　「怀吉！」公主的声音从身后蓦然传来。

　　我心神俱颤，指尖脱力，手中香箸滑落，滚烫的香品烫及手腕，却浑然不觉。

　　银香球随之坠地，内里的层层机关连番相击，发出一串细碎的铃音——清脆、急促，如同她此刻突然而至的笑声。

　　「你在想什么？竟这般心不在焉。」她掩口而笑，语气轻快，带着这段时日未曾见过的明朗。

　　今上特许苗贤妃亲自送她回宅，公主心情大好，眉眼间那层阴云终是散去，透着几分明亮。

　　我微微垂首，神色如常地答道：「臣只是觉得车中的香球颜色暗了，回去该取下擦洗。」

　　她笑靥如花，掀开帘子看向外头，语声轻柔地随口说着些回宅后的闲话。

　　我含笑倾听，但目光却在那熟悉的轮廓上徘徊不去。她说的每一个字，我其实都没听进去。只是在心底默默一叹——多么美丽的笑颜啊，只可惜，此后经年，我再也看不见了。

　　护送公主回宅的，依旧是皇城司的卫队。只是今日随行的内侍明显多了数倍，我心里清楚，其中一半另有任务——队伍行至中途，他们便会调转方向，将我押往离京之路。

　　我如往常般策马随行于公主车旁。马蹄踏在青石板上，发出沉闷的回响，我一路沉默，只贪婪地看着车窗后那抹若隐若现的倩影。

　　出宣德门后，车队沿朱雀大街一路南行。行至相国寺附近，周遭满是市井的喧腾与叫卖声。都知邓保吉忽然向我递来一个眼色，我会意，悄然勒马，趁着众人不察的当口，缓缓调转了方向。

　　公主似有感应般，蓦然掀开车帘，焦急地唤住我：「怀吉，你要去哪里？」

　　我勒住马，心跳如擂鼓，却在回头那一瞬强压眼底的酸涩。见路旁往相国寺进香的行人来往不息，我努力镇定，温声回道：

　　「公主，臣只是想去相国寺，为您买些炙猪肉。」

　　她疑惑地望着我，清亮的目光在我脸上停留片刻。我仍保持微笑，神色平静，心里却暗暗翻涌。

　　少顷，她终于放下了戒备，抿嘴笑道：「那炙猪肉味道确实不错，但你要买，也不必亲自去罢？随便遣个小黄门去也是一样的。」

　　我含笑，语气带着几分固执与宠溺：「那不一样。他们不知哪个部位最香，选得不好吃。」

　　公主咯咯笑开，神情明亮，方才的不安荡然无存，终于点头道：「那好，你去罢。瞧这天色像要下雨了，你可要快些赶上我才好。」

　　我低头应承。她似又想起什么，眨眨眼认真叮嘱道：「我不吃肥肉，要净瘦的。」

　　我忍着心头翻涌的剧痛，轻声含笑回道：「半肥瘦的口感更佳。」

　　她坚决摇头：「不要！吃了会变胖的。」

　　周围随行的内侍与官兵闻言皆失笑出声。公主顿时羞红了脸，嗔怪地瞪了众人一眼：「笑什么？还不快走！」

　　车辇缓缓启行。我侍马而立，一动不动地注视着那道车影，静静目送她远去。

　　那抹红影在晨光中渐行渐远，最终，彻底没入朱雀大街薄薄的朝曦微光里。

　　我这才调转马头，看向一直默然等待押送的邓都知。我深吸一口气，声音微颤，低声道：「怀吉有一不情之请，望都知应允。」

　　邓都知定定地看了我一眼，神色中带着几分怜悯，缓声答道：「说罢。」

　　我垂下眼帘，盯着马鬃，语气极轻、极缓：「可否......先让我去相国寺买些东西?待出城后，再烦请都知代交于公主。」

　　他沉默片刻，似已明白我心意，终是叹了口气：「好，我陪你去。」

　　行至烧朱院门前，邓都知率众内侍止步于柳荫下。我深吸一口气，独自一人步入那充满烟火气的院落。

　　守店的如今既非惠明，亦非他那徒弟，而是一位壮实的妇人。她一见我走近，便笑盈盈地迎上来，语气热忱：「郎君是要买炙猪肉吧？这炉刚烤好，还烫着手呢！」

　　我指着案上那块色泽金黄、油亮诱人的炙肉，轻声道：「要净瘦的部分，烦请切得细些。」

　　守店的妇人边切边笑，语气带着市井的亲昵：「郎君特意要这净瘦肉，定是家里的娘子嘱咐的罢？」

　　我点了点头，喉头像是被什么东西哽住了，只能发出含糊的一声。

　　她笑得眉眼弯弯，手不停地动作：「郎君对娘子这般体贴，她一定生得极美吧？」

　　我微微一笑，心底的暖意涌起——脑海中浮现她的眉目，以及那幅她亲手赠我的画像。画中，我们身着婚服并肩而立，眉目温柔，栩栩如生。那一刻，心中如沐春阳，温暖而坚定。

　　「是的。」我低声呢喃，像是向整座汴京宣誓，「我的娘子，是这世间最美的女子。」