《风起青萍》冬星梦

9、裂帛

　　晨光一寸寸爬上窗棂。

　　沈清辞保持着那个躺在床上的姿势，一动不动。毯子很轻，却压得她胸口闷痛。那上面残留的温度像细小的针，密密麻麻扎在皮肤上，不深，却足以让每一寸神经都绷紧、战栗。

　　她缓缓坐起身，毯子从肩头滑落，堆在腰间。

　　屋子里空荡荡的，只有她自己的呼吸声，在寂静中格外清晰。桌上那碗粥已经凉透，表面凝了一层薄薄的膜。晨光斜斜照进来，照亮空气中浮动的微尘，也照亮她摊开的掌心——那里空无一物，只有指甲掐出的红痕尚未完全消退。

　　她低头，看着自己的手。
　　就是这只手，曾经接过苏砚递来的茶，接过他包扎伤口的纱布，也接过他递上的账册和情报。这只手曾以为抓住的是忠诚，是可靠，是乱世中难得的一份依托。

　　可现在……

　　沈清辞闭上眼，深吸一口气。再睁开时，眼底最后一点迷茫与痛楚，如同被寒风吹熄的烛火，彻底湮灭，只剩下深不见底的冷寂。

　　她掀开毯子，赤足踩在冰冷的地板上。寒意从脚底窜上来，让她混沌的头脑瞬间清醒。走到桌边，她端起那碗凉粥，走到窗边的花盆前——那是一盆半枯的兰草，叶片发黄，了无生气。她将粥缓缓倒进土里，黏稠的米粒渗入干涸的泥土，发出细微的“滋滋”声。

　　粥里有东西。

　　不是毒。如果是毒，她早就能闻出来。是另一种东西——极淡的、几乎难以察觉的安神草药的味道。剂量很小，只会让人昏昏欲睡，不会致命。

　　王掌柜不会这么做。客栈的规矩，给她的饮食必须绝对干净。

　　只有苏砚。

　　只有他，能在不惊动任何人的情况下，在她食物里动手脚。为了什么？让她好好睡一觉？还是……不想让她在他离开的时候，察觉到什么？

　　沈清辞放下空碗，指尖在碗沿上轻轻划过。瓷器冰凉，她的心更冷。

　　她走到门边，侧耳倾听。走廊里一片寂静，客栈尚未完全苏醒。她轻轻拉开门，闪身出去，动作轻得像一片羽毛落地。

　　走廊尽头是楼梯，向下通往大堂。她却没有往下走，而是转向另一侧——那里是几间客房，其中一间，是苏砚的。

　　她在门前停下。

　　门缝里没有光亮，也没有任何声音。她抬起手，指尖悬在门板上方，却没有叩下去。

　　叩开了，说什么？

　　质问？摊牌？还是像昨夜在密室里那样，继续试探，看他如何用那双平静的眼睛，说出一个又一个谎言？

　　沈清辞的手缓缓垂下。

　　她转身，沿着走廊走向尽头那扇不起眼的窄门。那是通往客栈后院的侧门，门外是堆放杂物的小院，再往外，就是客栈的后巷。

　　推开门，冷风扑面而来。

　　院子里积雪未化，白皑皑一片。几口破缸堆在墙角，上面盖着厚厚的雪。院墙不高，墙头也积了雪，在晨光下泛着冷硬的光。

　　沈清辞的目光扫过院子。

　　什么都没有。只有雪，和雪地上几行杂乱的脚印——有小二的，有厨娘的，有昨日运送柴火的车夫留下的。

　　她的视线停在院墙角落那株老槐树下。

　　槐树很老，树干粗壮，需两人合抱。树根虬结，一部分裸露在外，上面覆盖着冰雪。树下堆着些断砖碎石，像是多年前修葺院子时剩下的。

　　沈清辞走过去。

　　雪地上的脚印在这里变得杂乱，分不清是谁的。她在树根旁蹲下，伸出手，拂开积雪。

　　指尖触到冰冷粗糙的树皮，还有树根缝隙里填塞的泥土和枯叶。她一点点摸索，动作很慢，很仔细。

　　忽然，指尖碰到一块松动的砖。

　　她的动作顿住了。
　　心跳，在那一瞬间，漏跳了一拍。

　　她缓缓抽出那块砖。
　　砖块边缘粗糙，沾着湿冷的泥土和碎冰。后面是一个不大不小的空隙，刚好能塞进一个竹管。而现在，那里空空如也。

　　沈清辞的手指在冰冷的空隙里摸索，一寸寸地探过粗糙的内壁。没有竹管，没有纸条，只有凝结的水汽和泥土的腥气。但她指尖触到一点异常——空隙内壁的某处，有一道极浅的、新的刮痕，像是硬物塞入时蹭到的。

　　她的呼吸，在寒冷的空气中凝成一小团白雾，又迅速消散。

　　空了。

　　在她来之前，有人取走了里面的东西。

　　是苏砚吗？还是……来接应的人？

　　晨光落在她低垂的眼睫上，投下小片阴影。她保持着蹲姿，一动不动，任由风从巷口灌进来，卷起地上的雪粉，扑在她脸上，冰凉刺骨。她却感觉不到冷，所有的感官似乎都凝聚在指尖那一小块异常的触感上。
　　心脏在胸腔里缓慢而沉重地跳动，每一下都像在敲打着什么坚固而冰冷的东西。

　　沈清辞慢慢将砖块推回原处，用手将周围的积雪拨拢，尽量掩盖住翻动的痕迹。动作依旧沉稳，只是指尖微微发凉，不是因为天气。

　　走廊里依旧安静。她回到自己的房门前，推门进去，反手关上门。

　　背靠在冰凉的门板上，沈清辞才允许自己深深吸了一口气，又缓缓吐出。胸腔里那股沉甸甸的、几乎要压碎骨骼的滞涩感，并没有因为呼吸而减轻分毫。

　　她走到桌边坐下，给自己倒了一杯冷透的茶水。冰冷的液体滑入喉咙，带来一阵轻微的刺痛，却也让她混乱的思绪强行镇定下来。

　　不能打草惊蛇。

　　那块砖下的东西，无论是什么，此刻都不能去动。动了，就意味着她知道了。知道了，就意味着摊牌。

　　而她还没有准备好摊牌。

　　听风阁内部的情况尚未摸清，太后那边的压力迫在眉睫，萧珩的处境岌岌可危，师尊留下的谜团一个未解……现在，不是和苏砚彻底撕破脸的时候。

　　更何况……

　　沈清辞握紧了茶杯，指尖用力到泛白。

　　更何况，她内心深处，还残留着一丝连自己都觉得可笑又可悲的侥幸。

　　万一呢？

　　万一是她猜错了？万一是误会？万一那砖下只是他藏匿的、与任务无关的私人物件？

　　这个念头像水底的泡沫，刚冒出来，就被更冰冷的现实压碎。

　　安神药的粥，刻意掩饰却仍显异常的账目，师尊信中的警示，昨夜他面对试探时那一闪而过的惊惶，还有刚才……他以为她睡着时，那声沉重而复杂的叹息。

　　太多的巧合，就不再是巧合。

　　太多的异常，指向的就只能是真相。

　　一个潜伏的，精密的，耐心的细作。

　　不是为了钱，不是为了权，是为了别的……更隐秘，也更危险的目的。

　　她闭上眼睛。

　　脑子里一片空白。

　　没有愤怒，没有悲伤，没有歇斯底里。只有一种深不见底的、冰冷的疲惫，从骨髓深处蔓延开来，浸透四肢百骸。

　　三年。

　　一千多个日夜。

　　她在他面前卸下过防备吗？有的。在那些熬夜处理阁务的深夜，他会默默递上一杯热茶；在她受伤的时候，他会蹙着眉头为她包扎；在她做出危险决定时，他会欲言又止，最后只说一句“属下随您去”。
　　那些瞬间，她是真的以为，这世上除了师尊，还有一个人，是可信的。

　　原来都是假的。

　　所有的关心，所有的忠诚，所有的“随您去”，都是精心编织的戏码。他在演戏，而她，当了真。

　　她想起三年前，江南的那个雨夜。

　　他浑身是伤倒在那里，眼神虚弱，气息奄奄。她说“以后你就跟着我吧”，他看着她，那双眼睛里有什么东西闪了一下，快得让她抓不住。
　　那时她没多想。乱世里，谁没有几段不堪回首的过往？她收留了他，看着他一点点成为听风阁最得力的副手，看着他为她挡刀，为她谋划，为她打理阁中大小事务。

　　他叫她“阁主”，却会在她熬夜时默默添茶，会在她受伤时蹙眉，会在她做出危险决定时欲言又止。

　　她以为那是忠诚。

　　可师尊的信，像一道惊雷，劈开了她自以为是的认知。

　　现在她知道了。

　　那是愧疚。是算计得逞后的如释重负，也是面对她毫无防备的信任时，一闪而过的……负罪感。

　　多么可笑。

　　她以为救了一只受伤的孤狼，却不知引来的，是一条早就准备好毒牙的蛇。

　　沈清辞放下茶杯，瓷底与木桌轻碰，发出一声脆响。她站起身，走到窗边，推开窗户。

　　寒冷的晨风一下子灌满房间，吹散了屋内残留的暖意，也吹得她额前的碎发纷飞。她迎着风，看向后院的方向。那株老槐树只能看到一部分树冠，枯枝在风中轻轻摇晃。

　　她需要证据。

　　确凿的、无法辩驳的证据。

　　也需要时间。

　　摸清他的目的，他的联络方式，他的背后之人。然后，才能决定……如何处置。

　　“处置”这两个字在心里划过时，带来一阵尖锐的刺痛。像一把生锈的钝刀，在心口慢慢拉过。

　　她闭了闭眼，将那股不合时宜的软弱压下去。

　　乱世之中，心软就是最大的致命伤。沈家一百三十七条人命的教训，还不够深刻吗？

　　门外再次传来脚步声，这次是青鸢。

　　“师姐。”青鸢推门进来，手里端着一个新的托盘，上面是热腾腾的粥和几样清淡小菜，“我让厨房重新做了早饭。”她看了一眼窗边冷掉的空碗，没多问，只是将托盘放在桌上，“你多少吃一点。”

　　沈清辞转身，走到桌边坐下。这一次，她没有犹豫，拿起勺子，慢慢喝了一口粥。温热适口，没有那股极淡的草药味。

　　“你吃过了？”她问。

　　“嗯。”青鸢在她对面坐下，压低声音，“师姐，我刚才在楼下，看到苏副阁主出去了。”

　　沈清辞握着勺子的手微微一顿：“去哪？”

　　“他没说，只交代王掌柜看好客栈，他晚些回来。”青鸢观察着她的神色，“要派人跟吗？”

　　沈清辞沉默了片刻。

　　“不用。”她摇摇头，“现在跟，容易被他察觉。”她抬眼看向青鸢，“你准备一下，我们今日就离开客栈。”

　　青鸢一怔：“离开？去哪？”

　　“城南。”沈清辞系好衣带，“崔泓那里。他那里最安全，也最……不引人注意。”

　　王掌柜的客栈已经不安全了。苏砚知道这里。无论他是不是那个取走密信的人，这个地方都已经暴露在某种视线之下。她必须立刻转移。

　　两人没有惊动任何人，从客栈后门悄然离开。清晨的街道行人寥寥，积雪被踩得脏污，空气里弥漫着炭火和早点的气味。沈清辞和青鸢融入稀疏的人流，拐进错综复杂的小巷，身影很快消失不见。

　　雪后的洛阳城银装素裹，阳光照在积雪上，反射出刺目的光。街上行人渐渐多了起来，小贩的叫卖声、车马的轱辘声、孩童的嬉闹声交织在一起，构成一副太平盛世的假象。

　　沈清辞戴着兜帽，走在人群中。青鸢扮作丫鬟跟在她身后。

　　经过皇城前的广场时，沈清辞停下了脚步。

　　广场上聚集了不少百姓，正对着宫墙指指点点。宫墙上贴着一张崭新的告示，朱红大字在雪地中格外刺眼：
　　“奉天承运，皇帝诏曰：朕躬违和，久不视朝。为固国本，安社稷，特立陈王之子萧珏为皇太孙，即日入主东宫，摄理朝政。钦此。”

　　落款是“景和七年腊月初八”，盖着玉玺大印。

　　但明眼人都看得出来，玉玺的印泥颜色不对——那是太后的私印仿制的。

　　“这么快就等不及了。”青鸢在她耳边低声道。

　　沈清辞没说话，只是盯着那张告示。

　　告示旁站着两队金吾卫，手持长戟，虎视眈眈。有书生模样的年轻人想上前细看，立刻被驱赶开。
　　“看什么看！朝廷的事，也是你们能议论的？”一个军官模样的汉子厉声喝道。

　　人群骚动起来，有胆大的低声嘀咕：“陛下才十九岁，就要立皇太孙？这不合祖制啊……”

　　“小声点！不要命了！”

　　“听说陛下病得厉害，咳血不止，怕是……”

　　“嘘——”

　　沈清辞转身离开，兜帽下的脸色冰冷。

　　还有六天。

　　六天后的大朝会，太后就会正式宣布废帝，拥立皇太孙。到那时，一切就来不及了。

　　---

　　城南，“醉仙楼”。

　　还未到营业的时辰，酒楼大门紧闭，只有后厨的烟囱冒出袅袅青烟。后巷里堆着昨夜倒出的泔水桶，散发着酸馊的气味。

　　沈清辞在巷子深处一扇不起眼的黑漆小门前停下，有节奏地叩了七下门板。

　　门“吱呀”一声开了条缝，一张睡眼惺忪的脸探出来，是崔泓手下的一个伙计。“东家！”伙计认出沈清辞，立刻精神了，连忙将门拉开，“您怎么来了？快请进！”

　　两人闪身入内，门立刻关上。里面是个狭小的院子，堆满了酒坛和柴火。穿过院子，推开一扇吱呀作响的木门，便进了酒楼的后堂。空气里弥漫着浓郁的酒香和隔夜饭菜的味道。

　　崔泓正蹲在炉子前扇火，熬着一锅醒酒汤。听到动静，他回过头，看到沈清辞，眼中闪过一丝讶异，但很快被惯常的和善笑容掩盖。

　　“阁主？您这是……”他放下蒲扇，站起身，“出什么事了？”

　　“找个安静地方说话。”沈清辞言简意赅。

　　崔泓神色一凛，点点头，引着两人穿过杂乱的后堂，推开一面靠墙的货架——货架后面竟是一道向下的暗门。沿着潮湿的石阶往下走，是一间不算大但干燥整洁的地下室，点着油灯，摆着桌椅和床铺，墙边堆着些米粮和酒坛，显然是个应急的藏身之所。

　　“这里绝对安全。”崔泓点燃桌上的油灯，昏黄的光晕照亮三人的脸，“除了我，没人知道。连王掌柜那边都不清楚。”

　　他花白的胡子微微颤抖，“老朽听说昨夜回春堂走水，林大夫他……”

　　“死了。”沈清辞打断他，声音平静，“鬼影堂的人动的手，为了灭口三阴散的事。”

　　崔泓脸上的笑容消失了，只剩下凝重。

　　沈清辞在桌边坐下，摘下面具。“崔老，长话短说。王掌柜的客栈可能已经暴露。但眼下有更重要的事。”沈清辞看着地图上那些标记，“太后的告示看到了？”

　　“看到了。”崔泓沉声道。

　　“陛下那边有什么动静？”

　　“紫宸殿被围得铁桶一般，消息很难递出来。”崔泓摇头。

　　“崔泓，”她顿了顿，抬眼看向崔泓，“我需要你帮我查几个人，还有几件事。要快，要隐秘。”

　　“阁主吩咐。”

　　“第一，查清楚鬼影堂最近一个月，所有玄字级以上杀手的动向和接单记录。不惜代价，我要知道是谁雇凶杀了林大夫。”

　　“第二，”沈清辞的声音冷了几分，“暗中清查听风阁洛阳总舵及江南、北境等主要分舵，过去三年所有大额银钱往来的最终去向。特别是那些名义模糊、经手人单一的款项。不要惊动任何人，尤其是……苏砚。”

　　崔泓的瞳孔猛地收缩了一下。他抬头看向沈清辞，老人浑浊的眼中闪过难以置信。苏砚是他看着成长起来的，能力强，对阁主忠心耿耿，几乎无可挑剔。

　　“阁主，您怀疑苏副阁主……”

　　“我只是需要排除所有可能。”沈清辞打断他，语气不容置疑，“另外，再查一查苏砚三年前入阁前的所有经历。他自称是江南破落商贾之子，父母双亡，流落江湖。我要知道，这是不是真的。查他出现的时间、地点，接触过的人，任何蛛丝马迹都不要放过。”

　　“第三，”她从怀中取出师尊留下的羊皮地图，在桌上摊开，“南疆那条线，青鸢会去。皇陵、苏州、燕山这三处，我需要可靠的人手去查。特别是皇陵，我要知道‘龙脉异动，疑有机关’到底是什么意思。人选你定，必须是绝对的心腹，且与苏砚……没有过多交集。”

　　崔泓的目光在地图上扫过，重重点头：“老朽明白。皇陵那边，让‘土龙’去，他擅长堪舆风水，祖上就是修皇陵的工匠。苏州盐商线，‘银狐’在那边经营绸缎庄多年，人脉广。燕山前朝余孽……‘夜枭’刚从北境回来，对那边熟。”

　　“很好。”沈清辞颔首，“让他们即刻动身，用最隐秘的渠道传递消息。所有调查结果，直接报给你，再由你单独呈报给我。中间环节，越少越好。”

　　“是。”
　　崔泓不再多言，躬身一礼，匆匆退出了地下室。

　　石阶上方的暗门合拢，隔绝了外界的声音。地下室里只剩下沈清辞和青鸢，还有油灯燃烧时偶尔发出的噼啪声。

　　“师姐，”青鸢看着她紧绷的侧脸，轻声问，“如果……如果他真的有问题，你打算怎么办？”

　　沈清辞缓缓抬起眼。
　　油灯的光在她眼中跳动，映出冰冷而决绝的锋芒。

　　“如果他真的有问题，”她的声音很轻，却字字如铁，“那么，他就是敌人。”

　　对待敌人，她从不手软。

　　无论那个人，曾为她挡过多少刀，曾陪她熬过多少夜，曾在她疲惫时递上过热茶。

　　错了，就是错了。

　　背叛，无可饶恕。

　　只是……

　　心底某个角落，依旧传来细密的、无法忽视的刺痛。像一根早已扎进去的刺，平时感觉不到，一旦触碰，便是钻心的疼。

　　她闭上眼，将那股不合时宜的软弱狠狠压下。

　　再睁开时，眼中已是一片清明冷寂。

　　“青鸢，你也准备一下，尽快动身去南疆。带上这个。”她取出一枚小巧的青铜令牌，递给青鸢，“这是归鸢阁的‘鸢羽令’，南疆有几个归鸢阁早年布下的暗桩，见此令如见阁主。他们会全力协助你。记住，安全第一，若事不可为，立刻撤回。”

　　青鸢接过令牌，入手沉重冰凉。“师姐放心。那你……”

　　“我留在洛阳。”沈清辞望向头顶的石板，仿佛能穿透厚重的土层，看到外面风云变幻的天空，“这里才是风暴的中心。太后要废帝，各方势力蠢蠢欲动，苏砚……或者说他背后的人，也必有动作。我必须在这里，稳住听风阁，也稳住……局面。”

　　她还有龙骧令要交给萧珩。虽然师尊的警告言犹在耳，但龙骧令是萧珩生母遗物，或许真能救他一命。更重要的是，龙骧卫是一股不可忽视的力量，绝不能落在太后，或者……其他别有用心的人手里。

　　“另外，”沈清辞补充道，“你此行还有一个任务。查清‘三阴散’的源头，以及……师尊当年去南疆，到底是为了寻什么药，为谁而寻。我总觉得，师尊的死，和这件事脱不了干系。”

　　青鸢重重点头：“我记下了。”

　　两人又低声商议了一些细节。不久，崔泓去而复返，带来了简单的饭食和清水。

　　“阁主，消息已经传出去了。‘土龙’他们会在今日之内陆续出发。”崔泓低声道，“另外，王掌柜那边传来消息，说苏副阁主一早离开了客栈，说是去查金吾卫的动静和鬼影堂的线索。”

　　沈清辞端起水碗，喝了一口。水温吞吞的，没什么味道。
　　“知道了。”她淡淡道，“让他去查。我们按兵不动。崔老，醉仙楼照常营业，但要加强警戒，所有生面孔都要留意。还有，我们在这里的消息，绝不能让第四个人知道。”

　　“老朽明白。”