《小河村记事》十一月己亥

44、第 44 章 布暖

　　第044章：布暖
　　紧赶慢赶，回到齐安县城时，西边天际只剩一抹暗红的残霞，城门已半掩，两个差役正打着哈欠准备上门杠。林石仓急急挥鞭，牛车紧贴着将闭未闭的门缝挤了进去，车轮轧过门槛时发出“哐当”一声闷响，惊得那差役回头瞪了一眼。
　　“对不住，对不住，赶得急了！”林石仓忙拱手赔了个不是，心里却松了口气，若真被关在城外，只得去附近村子投宿了。
　　回到关阳客栈时，天色已全然暗下，门前灯笼早早点亮。弟弟林石砚果然正站在檐下翘首张望，一见牛车的轮廓，立刻提着灯笼迎了上来。
　　“哥！你可算回来了！”灯笼昏黄的光映出他脸上的焦急，“我都到街口去看两回了，生怕你被关在城外头。”
　　“可不是，险些就进不来了。”林石仓跳下车，揉了揉发僵的腰背，“砚台，先把这些盐给你家掌柜搬进去。”
　　林石砚应了声，上手去搬那五十斤的盐袋，一抬眼却看见车上堆着四个鼓鼓囊囊的大包袱，不由得吃了一惊：“哥，你这是......把布庄搬回来了？”话虽这么说，手上却没停，将盐袋卸下后，又小心地将那几个布料包袱暂时挪到车边。
　　“先别管这些，饿得前胸贴后背了，有吃的没有？”林石仓拍拍手上的灰。
　　“灶上温着粥和馍，我让伙计盛来。”林石砚说着叫了一个伙计去端吃食，自己提着两个大包裹往自己屋里走。
　　那几个大包袱逐一搬进林石砚那间小屋，让本就狭小的空间顿时被堆得满满当当。
　　不多时伙计端来一碟翘荤、一碟腌菜、两个杂面馍和一大碗稠粥。林石仓饿极了，三两口就吃完了，一路的疲乏才稍稍缓解。他抹了抹嘴，见弟弟刚好回房，便问：“牛安置好了？”
　　“放心吧，哥。”林石砚回道，“喂了草料，水也添了。”
　　“那就成。来看看，我带回来的东西。”林石仓说着解开那个装着红绫的包袱，先取出一匹红绫，在油灯下徐徐展开。柔滑的绫面流转着温润的光泽，“鸳鸯莲荷”的暗纹在光影间若隐若现。
　　“砚台，这是给你买的提花红绫，做喜服定然好看。”林石仓说着，手指无意识地抚过那细腻的纹路，语气却带了些斟酌，“只是......我回来路上才琢磨，你岳丈自家就管着布庄绣坊，手下定然有手艺好的绣工。这料子拿过去，是请他那里裁制，还是咱们另寻绣工？总得先听听你的意思，也免得唐突了亲家。”
　　林石砚接过红绫，指尖传来的微凉触感让他心头一暖。
　　“大哥考虑得周到。”他仔细看了看纹样，抬眼道，“不过依我看，这倒也不难。明日你走前，我们先一同去趟赵叔叔的布庄，请他过过眼便是。他是长辈，又是行家，看他如何说，咱们依言行事便是。”
　　“那也妥当。”林石仓点头，心下稍安。
　　他又将其余包袱一一解开，各色棉布料子堆了满床。
　　他先指着那八匹本色棉布道：“今年娘把家里被褥全拆洗翻新了，旧布另作了它用，那几床棉被都等着新布做被套。这些素布，一多半都要拿来补这个缺。”接着，他的手指移到那几匹提花棉布上，声音柔和了些，“这些......是想着给家里人各添一件体面些的冬衣。你瞧，这月白菊花纹的清雅，给你做一件大衣裳，冬日穿多精神；翠蓝芙蓉团花的雍容大气，是给娘的；鸦青梅花纹的......”他顿了顿，语气不自觉地缓了下来，“给我和小狼各裁一身大衣裳。”
　　林石砚原本看着这许多布料，心中正盘算着花费，想着劝兄长往后节俭些。可当他的目光落在那匹鸦青色梅花纹的提花布上，再听到大哥那句“给小狼”时，喉咙里的话突然就堵住了。
　　鸦青？
　　这沉郁的颜色，哪里是给小狼做衣裳的......
　　他心下疑惑，不由得抬眼看向兄长。
　　油灯昏黄的光在哥哥侧脸上跳动，将那向来坚毅的轮廓映得柔和了些。哥哥的目光正落在那片鸦青与疏梅之上，那双向来沉稳的凤眼里，此刻竟流转着一种林石砚极少见到的、近乎伤怀的温柔。
　　林石砚瞬间明白了，分明是大哥思念早逝的大嫂了。大嫂生前最爱梅花，大哥定是念着这个，才买了这匹布，又怕只给自己和小狼做了衣裳，心里过意不去，才索性给全家人都置办上。
　　想到此处，他心头那股劝谏的劲儿便散了，只余下温温的酸涩与理解。他垂下眼，轻轻抚过那冰凉的梅纹，低声道：“让大哥破费了......谢谢大哥。”
　　“自家人，说什么谢。”林石仓利落地将布料重新叠好，语气恢复了一贯的干脆，仿佛方才那片刻的柔软只是错觉。
　　他又提起茶叶的事：“今儿只买了那六安茶和天目茶。你说的松萝，店家张口就要五两银子一斤，贵得吓人。”
　　“五两？”林石砚也吃了一惊。
　　“可不是，我连价都没敢还。”林石仓摇头，“那六安茶起先也要二两八钱，我好说歹说，才磨到二两银子。这些个茶叶的价钱，真是摸不透。”
　　“好茶叶的市价历来如此，风水轮流转罢了。”林石砚叹道，“今日风雅之士推崇这个，它便价高；明日追捧那个，那个又金贵起来。咱们寻常人家，实在不必追这个风。”
　　“正是这个理。”林石仓赞同道，动手开始收拾散落的包袱，“早些歇着吧，明儿一早还得去布庄见你岳丈呢。”
　　次日一早，林石砚向客栈掌柜告了一个时辰的假，与兄长一同前往未来岳丈赵书和掌管的瑞阳布庄。
　　布庄刚卸下门板，小伙计正在洒扫。他一眼认出林石砚，立刻笑着招呼：“林账房来啦！掌柜的在里头呢！”说着便朝里间喊了一声。
　　赵书和闻声出来，见未来郎婿和其兄长一同前来，还赶着牛车，有些意外，笑道：“大仓侄儿，砚台，这一大早的，可是有事？”
　　林石仓上前一步，拱手道：“赵叔叔，打扰了。我昨日从府城回来，给砚台置办了些聘礼的料子。其中有件事拿不定主意，特来请叔叔帮着参详参详。”他语气恭敬，带着晚辈请教长辈的诚恳。
　　赵书和听是聘礼的事，又见两人神情坦然，便知不是麻烦，笑容更真切了些：“进来说，进来说。”又唤了个伙计帮忙照看门外的牛车行李。
　　林石仓提着那个装着红绫的包袱，与弟弟跟随赵书和进了布庄后间待客的小厅。坐下后，他便将红绫取出，说明了想请未来亲家掌眼、并请教喜服裁制之事的来意。
　　赵书和接过红绫，对着窗光细细一看，眼中露出赞赏之色：“这是‘鸳鸯莲荷’的暗花提花绫，府城‘信隆’的手艺，料子选得极好！”他抬头看向林石仓，笑容里带着对未来亲家的满意，“这有何难？你们既备了这样好的料子，那做喜服的活儿，交给我便是。”他语气轻松，甚至带了几分调侃，“不然我守着这么大个布庄，自家儿郎的嫁衣还要拿到外面去做，岂不是砸了自家招牌？”
　　一席话说得三人都笑了起来，方才那点微妙的客气顿时消散。林石仓心中大石落地，又就着下月正式下聘的细节，与赵书和寒暄了几句，见时辰不早，便起身告辞。
　　辞别林石砚，林石仓赶着牛车出了县城，往小河村方向行去。
　　回到小河村时，日头已升到中天，明晃晃地照着秋日安静的田野。还未到院门前，守在家中的狗儿们便嗅到了熟悉的气味。大黄率先冲了出来，绕着牛车欢快地打转，小黑小黄也紧跟其后，呜呜低鸣着蹭林石仓的裤腿。雪球个子最小，挤不进来，急得在一旁直跳。
　　“好了好了，都乖，都乖！”林石仓挨个揉了揉狗头，心里被这份毛茸茸的热情填得满满的。
　　院里，一家人刚吃过晌午饭。
　　林石桥正打算回屋歇个午觉，听见外头狗叫和车轱辘声，出门便见兄长牵着牛车进了院门。
　　“哥，回来啦！”他迎上去，“晌午没见你影子，还以为你要在县里吃过饭才回呢。”
　　“早上去了趟砚台他岳父的布庄，商量喜服的事，耽搁了一会儿。”林石仓一边卸车一边解释。
　　“怎么还专程去一趟？”
　　“这不是买了喜服料子，想着问问是他家做，还是咱们另请人。”
　　两人正说着，马宁芳听见动静也从堂屋出来了：“回来就好。那你赵叔咋说的？”
　　“赵叔说料子好，喜服他包了，连砚台的一并做。”
　　“那就好，咱们省心了。”马宁芳点点头，目光随即落到牛车上那几个硕大的包袱上，眉头立刻皱了起来，“大仓，你车上这都是什么？怎的又买了这许多？”
　　林石仓手上动作一顿，心知又要被说浪费了，面上却强作镇定，含糊道：“这个......不是想着家里那几床棉被都要换新被套嘛......就，就多买了些本布。”他刻意强调“本布”二字，企图蒙混过去。
　　马宁芳一听主要是本色棉布，脸色稍霁，但眼神里仍存着怀疑，只对林石桥道：“先搬进去再说。”
　　几个沉甸甸的包袱被搬进堂屋，桌上、椅子上铺满了。
　　马宁芳亲自解开第一个包袱的结，当那光滑鲜艳的红绫露出来时，她眼睛一亮，忍不住伸手摸了摸，脸上的严厉神色化开，甚至带上了一丝笑意：“这红绫选得好！”又见包袱里是两匹红绫，随口夸了林石仓一句，“我前儿还琢磨，光记得给婉君备料子，倒把砚台成婚当日的礼服给忘了。还好你机灵，没傻得只买一匹。”
　　林石仓见母亲没生气，心下稍宽，忙道：“我也是那布庄掌柜提醒，才惊觉忘了砚台的。”说着，又快手快脚地拿出红绫下面那两匹藕荷色细苎布和两匹白青素绢，“还有这些。娘让我买有颜色的夏布下聘，我想着府城的布料都是宽幅的，咱家先前备的那两匹棉绸料子是窄幅，放在一起怕不齐整，就另买了两匹绢布。家里那两匹棉绸，不如留着咱们自己做衣裳穿。”
　　马宁芳检视着绢布的质地，点头：“嗯，这绢布光泽好，配着是体面些，就依你说的办。”
　　然而，当第三个包袱解开，露出里面各色提花棉布时，马宁芳脸上的笑容又收了起来。她拿起那匹翠蓝芙蓉团花纹的料子，又看了看其他花样，抬眼盯着儿子：“谁让你又乱花钱买这些有花纹的？这提花料子多少钱一匹？”
　　“也没......没贵上多少......”林石仓气势弱了下去，试图转移话题，“看这翠蓝的芙蓉团花，给娘做件罩衫或比甲，过年穿多气派。”
　　林石桥见气氛不对，忙插进来打圆场，笑嘻嘻地问：“哥，那有我的没？你可不能只疼娘啊！”
　　“有，怎么没有。”林石仓会意的冲林石桥递了个眼色，赶紧抽出那匹毛青色杂宝纹的料子，“这匹就是给你的，耐脏又稳重，剩下一半给我岳丈做一件，月底他过寿正好当寿礼。”
　　“那哥你自己的呢？”
　　林石仓顿了一下，手指轻轻点了点那匹鸦青色梅花纹的料子：“我和小狼......是这匹。”
　　马宁芳和林石桥的目光落在那片沉静的鸦青与疏冷的梅花上，屋子里静了一瞬。和昨日林石砚一样，两人几乎立刻就明白了林石仓的心意。
　　马宁芳捏着那翠蓝芙蓉团花布料的手指紧了紧，那些到了嘴边的责备话，在喉头转了一圈，终究没能说出口。她抬眼，看见儿子站在那里，身姿依旧挺拔，可眼神里却藏着一种近乎小心翼翼的期待，还有一丝怕被责备的不安。
　　这孩子，自打秀娘去后，何曾再为自己这般“任性”过？
　　心头那簇因他乱花钱而生的火苗，像是被一瓢温水缓缓浇下，滋滋地熄了，只余下一片潮湿的酸软。她垂下眼，将手里的布料轻轻放下，仿佛放下了一件很重的东西。
　　默然片刻，她才几不可闻地叹了口气，再开口时，声音里的严厉已荡然无存，只剩下家常的、带着点无奈的温和：“成吧......买都买了，总不能退回去。改日都量了尺寸，早些做了衣裳穿。”她顿了顿，目光扫过堂屋里这一大堆布料，又添了一句，“只是这么多料子，我跟阿丽可做不过来，怕又要劳烦景平媳妇了。她如今都快成咱们一家子的专用绣娘了。”
　　林石仓听到母亲这话，知道这关算是过了，心头一松，脸上也露出了笑容：“灵儿手艺好，又肯用心。到时候咱们多包些工钱，再送些实在东西，不让她白忙活。”
　　堂屋里，秋日的阳光透过窗棂，柔和地洒在满屋鲜亮或沉静的布料上。空气里飘着新布特有的、干净的浆水气息。一场小小的风波消弭于无形，取而代之的，是对即将到来的新衣、对婚事、对冬日温暖安稳的寻常期盼。