《朕靠系统续命夺嫡》鹿绒

9、009

　　十一月初，北方的第一场雪悄然而至。

　　京城银装素裹，惠王府的庭院里，那棵老梅树挂上了薄薄的白霜。

　　谢清宴披着狐裘坐在暖阁里，手中捧着暖炉，面前摊开北境各州的雪灾奏报。

　　“怀州冻死牲畜三千余头，灾民已过万……”

　　“朔州大雪封山，道路断绝，粮草运不进去……”

　　“云州知府请求开仓放粮，但当地官仓存粮不足……”

　　每份奏报都触目惊心。

　　谢清宴放下最后一本，揉了揉眉心。

　　“殿下，”沈墨站在一旁，低声道，“北境灾情比预想的严重，户部虽然拨了赈银，但层层盘剥，到地方时已所剩无几。”

　　“我知道。”谢清宴轻咳两声，“所以才要张铎入京。他是北境最高武官，有他在，赈灾才能顺利推进。”

　　“可张铎此人……”沈墨欲言又止。

　　“贪财好利，我知道。”谢清宴抬眼，“但正因为他贪，才好拿捏。”

　　门外传来脚步声，陆峥一身寒气地走进来，肩头还沾着雪。

　　“将军来了。”谢清宴示意他坐下，“事情办得如何？”

　　“圣旨已下，召张铎入京述职。”陆峥接过小顺子递来的热茶，“但他推说雪大路险，要迟几日才能动身。”

　　“迟几日？”谢清宴挑眉，“是在观望吧。看三哥那边有什么指示。”

　　陆峥点头：“臣也是这么想的。不过圣命难违，他拖不了太久，最迟月底必到京城。”

　　“月底……”谢清宴沉吟，“够我们准备了。沈先生，张铎的喜好、弱点，查清楚了吗？”

　　沈墨递上一份密报：“张铎好酒，尤爱烈酒；好色，在边关养了三房外室；贪财，这些年克扣军饷、倒卖军资，积攒了巨额家财。他有个独子，年方十六，在京城国子监读书，是他的心头肉。”

　　谢清宴仔细看着密报，忽然笑了：“有个儿子在京城？这倒是个好消息。”

　　陆峥会意：“殿下的意思是……”

　　“父爱如山嘛。”谢清宴将密报收起，“张铎再贪再狠，对儿子总是疼爱的。他儿子在咱们眼皮子底下，有些话，就好说了。”

　　沈墨问：“殿下打算从他儿子入手？”

　　“不。”谢清宴摇头，“直接动他儿子，太下作，也会激怒他。我们要做的，是让他儿子……主动来找我们。”

　　陆峥和沈墨对视一眼，都不解。

　　谢清宴也不解释，只对沈墨道：“去查查张铎之子在国子监的情况，结交了哪些朋友，课业如何，可有闯过祸。”

　　“是。”

　　沈墨退下后，暖阁里只剩谢清宴和陆峥。

　　炉火噼啪作响，映得谢清宴的脸颊有了些许血色。陆峥看着他，忽然道：“殿下似乎很擅长拿捏人心。”

　　“是吗？”谢清宴笑了笑，“不过是见得多了。豪门大族里，每个人都有自己的软肋。找准了，就能一击即中。”

　　“那张铎的软肋，就是他儿子？”

　　“是，也不是。”谢清宴端起茶杯，“爱子之心是软肋，但真正让他忌惮的，是他那些见不得光的家产。若他倒了，他儿子不但没了依靠，那些家产也会被抄没，甚至可能牵连入狱。”

　　他看向陆峥：“所以我们要做的，是给他两条路：一条是死路，身败名裂，家破人亡；另一条是活路，弃暗投明，保全家业。你说，他会选哪条？”

　　陆峥沉默片刻：“他若选了活路，殿下真会放过他？”

　　“贪墨之罪，不可不罚。”谢清宴语气转冷，“但他若肯配合，我可以从轻发落，给他儿子留条生路。至于他本人……边关是待不了了，找个闲职养老吧。”

　　陆峥看着他，忽然觉得这位殿下，既有菩萨心肠，也有雷霆手段。

　　“殿下，”他轻声道，“您变了许多。”

　　“变好了，还是变坏了？”

　　“臣说不上来。”陆峥诚实道，“只是觉得，殿下比从前……更像一个上位者了。”

　　谢清宴笑了，笑容有些怅然：“将军，你知道吗？有时候我午夜梦回，会想起前世……哦，我是说，想起从前的自己。”

　　他顿了顿：“那时候的我，骄纵任性，觉得全世界都该围着我转。可现在，每一步都如履薄冰，每个人都要小心算计。你说，这是好还是坏？”

　　陆峥不知如何回答。

　　谢清宴也不需要他回答，自顾自说下去：“但我没有选择。这条路，要么走到头，要么半路倒下。我倒下了不要紧，可那些跟着我的人怎么办？江州的百姓怎么办？所以……我不能倒。”

　　他说这话时，眼神坚定，仿佛有火焰在燃烧。

　　陆峥心头一震，脱口而出：“臣不会让殿下倒下。”

　　谢清宴抬眼看他，眼中闪过一丝感动。

　　“将军，”他轻声说，“谢谢你。”

　　窗外雪花纷飞，暖阁里炉火温暖。

　　两人就这样静静坐着，谁也没再说话，却有种奇异的安宁在空气中流淌。

　　三日后，张铎之子张衡的情况查清了。

　　“此子在国子监成绩平平，但交友甚广，尤其与几位权贵子弟走得近。”沈墨禀报，“上月，他与人在酒楼争执，失手打伤了人。对方是吏部侍郎的外甥，张家赔了五百两银子才把事情压下去。”

　　谢清宴挑眉：“张铎知道吗？”

　　“应该不知道。张衡怕父亲责罚，瞒了下来，钱是从他母亲那里要的。”

　　“有意思。”谢清宴笑了，“沈先生，你想办法让张衡知道，他打伤的那人，最近在四处打听他的底细，似乎不肯罢休。”

　　沈墨会意：“殿下的意思是……”

　　“给他制造点麻烦，让他走投无路。”谢清宴道，“然后，再给他指条明路。”

　　“明路是……”

　　“告诉他，惠王殿下仁厚，若能得殿下庇护，些许小事，不足挂齿。”谢清宴端起茶杯，语气平淡，“但要见殿下，得有些诚意。比如……写封家书给父亲，说说在京城的难处，再问问父亲何时入京。”

　　沈墨恍然：“草民明白了。”

　　陆峥在一旁听着，忽然道：“殿下，若张铎不入套呢？”

　　“他会入的。”谢清宴笃定，“爱子心切，人之常情。何况他那些烂账，真要查起来，够他死十次了。他不敢赌。”

　　果然，五日后，张衡悄悄来到惠王府后门，递上了一封家书草稿。

　　信写得情真意切，说了在国子监的艰难，说了得罪人的惶恐，最后委婉询问父亲何时入京，能否请惠王殿下代为斡旋。

　　谢清宴看完信，对沈墨道：“把信原样送回，告诉他，本王会替他周旋。另外，送他一千两银子，让他打点上下，不必声张。”

　　沈墨不解：“殿下为何还要给他银子？”

　　“雪中送炭，才显诚意。”谢清宴微笑，“一千两银子对张家不算什么，但这份情，张衡会记着。将来用得上。”

　　陆峥在一旁看着，心中感慨。

　　这位殿下，算计人心，已到了炉火纯青的地步。

　　十一月末，张铎终于抵京。

　　他入京第一件事不是进宫述职，而是悄悄去了三皇子府——虽然谢云睿禁足，但府邸仍在，党羽仍在。

　　这消息第一时间传到惠王府。

　　“果然。”谢清宴并不意外，“沈先生，张衡那边如何？”

　　“已按殿下的吩咐，让他‘无意中’得知父亲入京，并‘提醒’他，父亲似乎去了不该去的地方。”沈墨道，“张衡很着急，已托人带话，想再见殿下一面。”

　　“那就见。”谢清宴起身，“今晚，在后园暖阁。”

　　入夜，雪又下了起来。

　　惠王府后园的暖阁里，炉火熊熊。谢清宴披着白狐裘，坐在主位，陆峥佩剑立在身侧。

　　张衡被小厮引进来时，神色惶恐，一进门就跪下了：“学生张衡，参见惠王殿下！”

　　“起来吧。”谢清宴温声道，“不必多礼。令尊入京了？”

　　“是……”张衡站起身，却不敢抬头，“学生听闻，家父今日去了三皇子府……殿下，家父绝无二心，定是被人蒙蔽！求殿下明鉴！”

　　谢清宴与陆峥对视一眼。

　　这张衡，倒是比他父亲识时务。

　　“张公子不必紧张。”谢清宴示意他坐下，“令尊是边关大将，与皇子往来也是常事。只是……”

　　他顿了顿：“三皇子如今正在禁足，令尊此时拜访，怕是不妥。若让父皇知道，难免多想。”

　　张衡脸色煞白：“这、这……求殿下指点！”

　　“指点谈不上。”谢清宴缓缓道，“只是本王既答应替你周旋，自然要管到底。这样吧，明日你请令尊过府一叙，有些话，本王当面与他说。”

　　张衡如蒙大赦：“多谢殿下！学生这就去！”

　　他匆匆离去后，陆峥皱眉：“殿下真要见张铎？若是他心怀不轨……”

　　“在咱们府里，他还敢动手？”谢清宴轻笑，“何况，不是有将军在吗？”

　　陆峥握紧剑柄：“臣定护殿下周全。”

　　次日下午，张铎果然来了。

　　他年约四十，身材魁梧，满脸络腮胡，眼神锐利如鹰。进暖阁时，虽依礼下拜，姿态却带着武人的倨傲。

　　“末将张铎，参见惠王殿下。”

　　“张将军请起。”谢清宴抬手，“赐座。”

　　张铎坐下，目光扫过陆峥，眼中闪过一丝忌惮，但很快恢复如常：“不知殿下召末将前来，有何吩咐？”

　　“吩咐谈不上。”谢清宴微笑，“只是听闻将军入京，特备薄酒，为将军接风。另外……有件事，想与将军商议。”

　　“殿下请讲。”

　　谢清宴却不急着说，只让人上酒菜。酒是陈年烈酒，菜是北境风味，显然精心准备过。

　　张铎起初戒备，但几杯烈酒下肚，神色渐渐放松。

　　“将军戍守北关，劳苦功高。”谢清宴举杯，“本王敬将军一杯。”

　　“殿下折煞末将了。”张铎一饮而尽，抹了抹嘴，“殿下有话不妨直说。”

　　谢清宴放下酒杯，缓缓道：“既如此，本王就直说了。北境雪灾严重，父皇命我总领赈灾。但本王初涉政务，许多事还需将军这样的老将提点。”

　　张铎眼中闪过精光：“殿下需要末将做什么？”

　　“很简单。”谢清宴看着他，“请将军配合赈灾，确保粮草顺利运抵灾区。另外……本王需要将军上一道奏折，陈述北境军民的艰难，请朝廷增拨粮饷。”

　　张铎沉默。

　　这要求看似合理，实则暗藏玄机。他若上了这道奏折，就等于站到了惠王这边。三皇子那边，怕是不好交代。

　　“将军有难处？”谢清宴问。

　　“末将……”张铎犹豫，“三皇子那边……”

　　“三哥正在禁足，不宜过问政务。”谢清宴语气转淡，“将军是聪明人，应该知道，如今该听谁的。”

　　张铎额头冒汗。

　　谢清宴继续道：“另外，本王听说，将军在北境有些产业……似乎与军资有关？”

　　张铎脸色大变。

　　“殿下这是何意？！”

　　“将军别急。”谢清宴抬手示意他坐下，“本王只是提醒将军，有些事，做得再隐秘，也难免留下痕迹。若有人想查，总是查得到的。”

　　张铎握紧拳头，眼中闪过杀意。

　　陆峥上前一步，手按剑柄。

　　暖阁里气氛陡然紧张。

　　谢清宴却笑了：“将军不必紧张。本王若要害你，今日就不会请你来喝酒了。”

　　他站起身，走到张铎面前，俯身低声道：“将军，本王给你两条路。第一条，你继续跟着三哥，但那些烂账，本王会一件件查清楚，到时候，不仅是将军你，连你儿子，还有张家满门，都难逃一死。”

　　张铎浑身发抖。

　　“第二条，”谢清宴直起身，“你弃暗投明，助本王赈灾。你那些事，本王可以既往不咎。至于三哥那边……本王自有办法应对。”

　　他顿了顿：“而且，本王可以保你儿子前程。国子监毕业后，给他谋个好差事，总好过跟着你担惊受怕。”

　　张铎死死盯着他，许久，哑声问：“殿下说话算数？”

　　“君子一言，驷马难追。”谢清宴淡淡道，“将军可以不信，但你没得选。”

　　长久的沉默。

　　炉火噼啪，窗外雪落无声。

　　终于，张铎缓缓跪地：“末将……愿为殿下效犬马之劳。”

　　健康点数+15。触发任务‘收服边将’：成功拉拢北境守将张铎。奖励：寿命+10天。当前剩余寿命：198.5天。

　　谢清宴扶起他：“将军深明大义，本王欣慰。来，喝酒。”

　　三人重新落座，但气氛已与先前不同。

　　张铎既已投诚，便不再隐瞒：“殿下，三皇子虽被禁足，但暗中仍在活动。他让末将联络了几位边关将领，似乎……在筹备什么。”

　　谢清宴眼神一凝：“筹备什么？”

　　“末将不知详情，但三皇子提过，若陛下……若陛下有个万一，他要确保自己能顺利即位。”

　　陆峥脸色一沉：“他这是要谋反？”

　　“未必是谋反，但肯定是有所图谋。”张铎压低声音，“三皇子在禁足期间，仍能调动人手、传递消息，说明宫中必有内应。殿下，您要小心。”

　　谢清宴点头：“多谢将军提醒。此事本王知道了，将军暂且按兵不动，有什么消息，及时告知。”

　　“末将明白。”

　　又饮了几杯，张铎告辞离去。

　　送走张铎，暖阁里只剩谢清宴和陆峥。

　　“殿下信他吗？”陆峥问。

　　“七分信，三分防。”谢清宴揉着太阳穴，“这种人，利益至上，今日能背叛三哥，明日也能背叛我。不过没关系，只要他还有用，就先留着。”

　　他看向陆峥：“将军，张铎的话提醒了我。三哥在宫中必有内应，而且地位不低。得想办法揪出来。”

　　“殿下有怀疑的人？”

　　“有几个。”谢清宴道，“但没证据。沈先生那边正在查，希望能有收获。”

　　陆峥看着他疲惫的脸色，忍不住道：“殿下，您该歇息了。”

　　“嗯。”谢清宴站起身，却晃了一下。

　　陆峥连忙扶住他：“殿下！”

　　“没事，就是有点头晕。”谢清宴靠在他肩上，苦笑道，“这身子，真是不争气。”

　　陆峥心头一紧，也顾不上礼节，直接将他打横抱起。

　　谢清宴惊呼一声：“将军！”

　　“臣送殿下回房。”陆峥抱着他往外走，脚步沉稳。

　　雪还在下，落在两人身上。谢清宴靠在陆峥怀中，能听到他沉稳的心跳，能闻到他身上淡淡的皂角香。

　　这一刻，他忽然觉得很安心。

　　“将军，”他轻声道，“等事情了了，我们去江南吧。听说那里冬天不冷，梅花开得早。”

　　陆峥脚步一顿：“殿下想去江南？”

　　“嗯。”谢清宴闭着眼，“看看山水，喝喝茶，过几天清静日子。”

　　陆峥沉默片刻，低声道：“好。”

　　一个字，却重如千钧。

　　谢清宴笑了，往他怀里蹭了蹭。

　　陆峥耳根泛红，却将手臂收得更紧些。

　　雪夜无声，唯有脚印深深浅浅，延伸向温暖的所在。

　　回到房中，陆峥将谢清宴轻轻放在床上，替他盖好被子。

　　“将军，”谢清宴拉住他的衣袖，“陪我说说话吧。”

　　陆峥在床边坐下：“殿下想说什么？”

　　“说什么都行。”谢清宴看着他，“比如……将军小时候的事。”

　　陆峥怔了怔，缓缓道：“臣小时候在边关长大，父亲是守将，母亲早逝。八岁那年，父亲战死沙场，臣被送回京城，由叔父抚养。”

　　他顿了顿：“叔父对臣很严厉，每日天不亮就要练武，背兵书。十四岁，臣就去了军营，从最低等的兵卒做起。”

　　谢清宴静静听着。

　　“十七岁，臣第一次上战场，杀了三个人，吐了一夜。”陆峥声音平静，“二十岁，臣当了校尉；二十三岁，升为参将；二十六岁，拜为大将军。”

　　他说得轻描淡写，但谢清宴知道，这每一步，都是刀山火海里拼出来的。

　　“将军后悔过吗？”他问。

　　“后悔？”陆峥想了想，“没有。这是臣选的路，没什么可后悔的。”

　　“那将军……可曾想过娶妻生子？”

　　陆峥愣住，耳根又红了：“臣……军务繁忙，无暇顾及。”

　　“是没时间，还是不想？”谢清宴追问。

　　陆峥别过脸：“殿下问这个做什么？”

　　“好奇。”谢清宴笑了，“将军这样的人物，该有多少姑娘倾心啊。”

　　“臣没注意过。”陆峥硬邦邦道。

　　谢清宴看着他窘迫的样子，笑得更欢了。

　　笑到一半，又咳起来。

　　陆峥连忙替他顺气，眼中满是担忧：“殿下……”

　　“没事。”谢清宴止住咳，看着他近在咫尺的脸，忽然道，“将军，若我说，我心悦你，你可信？”

　　陆峥浑身僵住。

　　暖阁里静得能听到炉火噼啪声。

　　许久，陆峥缓缓抽回手，站起身：“殿下累了，早些歇息吧。”

　　他转身要走，谢清宴却拉住他的手腕。

　　“将军还没回答我。”

　　陆峥背对着他，声音有些哑：“殿下，有些话……不可乱说。”

　　“我没有乱说。”谢清宴坐起身，“我是认真的。”

　　陆峥转过身，看着他。

　　烛光下，谢清宴的脸色苍白，眼神却亮得惊人，带着一往无前的勇气。

　　“殿下可知，这话若传出去，会有什么后果？”陆峥声音低沉。

　　“知道。”谢清宴点头，“但我还是想说。”

　　他松开手，轻声道：“将军不必现在就回答。我只想让将军知道——在我心里，将军不只是臣子，不只是盟友。”

　　陆峥握紧拳头，指甲掐进掌心。

　　他想说，殿下，您这是玩火。

　　想说，臣不值得。

　　但看着谢清宴清澈的眼睛，那些话都堵在喉咙里，说不出来。

　　最终，他只说了一句：“殿下，好好休息。”

　　然后转身离开，脚步匆匆，像是落荒而逃。

　　谢清宴看着他消失的背影，轻轻叹了口气。

　　撩拨太过，冰山要化了。

　　不过……融化了的冰山，才是水啊。

　　他躺回床上，望着帐顶，唇角勾起笑意。

　　这一局，他越来越有兴趣了。