《朕靠系统续命夺嫡》鹿绒

5、005

　　三日后，早朝。

　　谢清宴第一次以惠王的身份列班。他站在皇子队列最末，一身亲王蟒袍衬得脸色愈发苍白，不时以袖掩唇低咳，引得几位朝臣侧目。

　　“七弟身子若不适，不如先回府歇息？”五皇子谢云舒站在他斜前方，回头轻声道，语气关切。

　　“谢五哥关怀，我还撑得住。”谢清宴微笑，眼底却无笑意。

　　皇帝驾临，百官山呼万岁。例行奏报后，户部尚书出列，奏请拨付南方水患赈灾银两三百万两。

　　皇帝颔首：“准。此次水患波及三州十二县，需得派得力之人督办。众卿可有荐举？”

　　大殿静了一瞬。

　　三皇子谢云睿抢先出列：“父皇，儿臣以为，七弟前番督办京郊赈灾，成效卓著，深受百姓爱戴。此次南下，非七弟莫属。”

　　此话一出，几位三皇子党的官员纷纷附和。

　　“惠王殿下仁德爱民，确是不二人选。”

　　“殿下既有经验，必能妥善安置灾民。”

　　五皇子谢云舒眸光微闪，却没说话，只静静看着。

　　皇帝看向谢清宴：“老七，你意下如何？”

　　谢清宴出列，行礼时又轻咳两声：“父皇，儿臣本应义不容辞，只是……”他面露难色，“太医说儿臣此次赈灾伤了元气，需静养数月。恐辜负父皇重托。”

　　“七弟过谦了。”谢云睿笑道，“你年轻，将养几日便好。况且此次有户部全力配合，银两、物资一概充足，比京郊那次轻松许多。”

　　这话说得漂亮，却暗藏机锋——若谢清宴再推辞，便是畏难；若接下，便是认了“轻松”之说，日后稍有差池，便是无能。

　　谢清宴垂眸，正要开口，忽听一道沉稳声音响起：

　　“陛下，臣有异议。”

　　众人望去，是陆峥。

　　他一身武将朝服，出列时带起凛冽之气：“南方水患不比京郊，路途遥远，灾情复杂。惠王殿□□弱，恐不堪长途跋涉。臣以为，当另择人选。”

　　谢云睿脸色一沉：“陆将军此言差矣。七弟既能为京郊百姓奔波，自然也能为南方灾民尽力。莫非将军觉得，南方的百姓不如京郊的重要？”

　　这话诛心。陆峥却面不改色：“三殿下误会了。臣只是就事论事——惠王殿下病体未愈，若途中有所闪失，反而耽误赈灾大计。”

　　两人针锋相对，殿上气氛一时凝滞。

　　皇帝揉了揉眉心，似有倦意：“好了。老七，你自己说，能不能去？”

　　谢清宴抬头，目光扫过谢云睿，又掠过陆峥，最后落在皇帝脸上。

　　“父皇，”他缓缓道，“儿臣愿往。”

　　殿中响起低低的议论声。

　　“但是，”谢清宴继续，“儿臣有三请。”

　　“讲。”

　　“一请父皇赐尚方宝剑，准儿臣便宜行事，遇贪腐渎职者，可先斩后奏。”

　　皇帝眯起眼：“准。”

　　“二请户部将三百万两赈银分三批拨付，首批一百万两即日启运，后续两批视灾情进展再行拨付。所有银两经手官员，需造册登记，一式三份，一份留户部，一份随行，一份直呈父皇。”

　　户部尚书脸色微变，却不敢反对：“臣遵旨。”

　　“三请——”谢清宴顿了顿，“请陆峥陆将军抽调五百精兵，随行护卫。”

　　陆峥一怔。

　　皇帝看向陆峥：“陆卿意下如何？”

　　陆峥单膝跪地：“臣遵旨。定护惠王殿下周全。”

　　谢云睿袖中的手攥紧了。他没想到谢清宴会提出这些条件——尚方宝剑、分批拨银、陆峥随行，每一条都打乱了他的计划。

　　退朝后，谢云睿在宫道上拦住谢清宴。

　　“七弟好手段。”他皮笑肉不笑，“尚方宝剑，分批拨银，连陆峥都请动了。怎么，信不过三哥？”

　　“三哥说笑了。”谢清宴温声道，“弟弟只是谨慎些，毕竟身子弱，经不起折腾。三哥体谅。”

　　谢云睿盯着他看了半晌，忽然笑了：“好，好。那三哥就祝七弟一路顺风，马到功成。”

　　说完拂袖而去。

　　谢清宴看着他背影，唇角勾起一丝极淡的弧度。

　　“殿下。”陆峥走了过来，“为何要臣随行？”

　　“因为信不过别人。”谢清宴转身看他，眼中带着笑意，“这满朝文武，我能全然信任的，只有将军。”

　　陆峥沉默片刻：“南方水患确实凶险，殿下可想清楚了？”

　　“想清楚了。”谢清宴望向宫门外的天空，“有些坑，不跳进去，怎么知道里面有什么？”

　　-

　　离京那日，天色阴沉。

　　五百精兵列队城外，陆峥一身戎装，亲自检阅。谢清宴的马车停在队伍前方，小顺子正在最后检查行李。

　　沈墨匆匆赶来，递上一封密函：“殿下，查到了。”

　　谢清宴接过，快速浏览，眼中寒光一闪而逝：“果然如此。沈先生，我离京后，京城之事就拜托你了。重点盯着三皇子府和户部，有任何异动，立刻传信。”

　　“殿下放心。”沈墨压低声音，“还有一事——五皇子似乎也在调查户部侍郎，咱们的人和他的人撞上了。”

　　谢清宴挑眉：“老五倒是机灵。无妨，让他查，必要时……可以‘帮’他一把。”

　　“殿下的意思是？”

　　“把咱们查到的，匿名送一份给五哥。”谢清宴微笑，“这么好的刀，不用可惜了。”

　　沈墨会意：“草民明白。”

　　另一边，陆峥检阅完毕，策马来到车前：“殿下，可以出发了。”

　　谢清宴点头，正要上车，忽见城门口又驶来一辆马车。车帘掀起，下来一位素衣女子，约莫二八年华，眉目清丽，手中提着一个食盒。

　　“臣女柳如眉，参见惠王殿下，陆将军。”女子盈盈下拜，“家父柳文远，感念殿下京郊赈灾之恩，特命臣女送来一些药材点心，愿殿下此行平安顺遂。”

　　柳文远？谢清宴想起，那是位翰林院编修，清流中的清流，为人耿直，因屡次上书直谏而不得重用。京郊赈灾时，柳家也曾捐过银两。

　　“柳小姐请起。”谢清宴温声道，“代我谢过柳大人。”

　　柳如眉抬头，目光飞快地掠过陆峥，又垂下眼帘：“殿下保重。”

　　她递上食盒，小顺子接过。正要告退时，柳如眉又轻声道：“家父让臣女转告殿下——南方官场盘根错节，殿下万事小心。若遇难处，可去寻江州刺史周明安大人，他是家父故交，为人正直。”

　　谢清宴心中一动：“多谢柳大人提点。”

　　柳如眉行礼离去，马车驶远。

　　陆峥看着那马车背影，忽然道：“柳文远有个儿子，去年入了羽林卫，在我麾下。”

　　谢清宴看向他：“将军想说什么？”

　　“柳家是清流，从不参与党争。”陆峥缓缓道，“柳文远让女儿来送行，还特意提到周明安……这是在向殿下示好。”

　　“我知道。”谢清宴登上马车，“所以这份人情，我得记着。”

　　车队启程，驶离京城。

　　谢清宴靠在车内，打开柳如眉送的食盒。上层是几样精致点心，下层却压着一封信。他展开细读，神色渐凝。

　　信是柳文远亲笔，详细列出了南方几州官员的派系关系，哪些是三皇子的人，哪些是五皇子的人，哪些是中立可争取的。末尾还附了一句话：

　　“殿下仁德，万民之幸。然独木难支，望殿下广植善缘，徐徐图之。”

　　谢清宴将信收起，看向窗外倒退的景色。

　　柳文远这是在提醒他——此去南方，不仅要赈灾，更要培植自己的势力。

　　“宿主，”007出声，“触发支线任务‘南方棋局’：在南方三州建立初步人脉网，至少获得三位地方官员的明确支持。任务奖励：寿命+30天。”

　　谢清宴闭目养神：“知道了。”

　　队伍行了五日，进入江州地界。越往南，灾情越显——道路两旁不时可见倒塌的房屋，田间积水未退，灾民成群结队往北迁徙。

　　这日傍晚，队伍在驿馆歇下。谢清宴刚安置好，陆峥便来敲门。

　　“殿下，有情况。”

　　谢清宴请他入内，陆峥将一封密报放在桌上：“探马来报，前方三十里处的清河县，县令私自开仓放粮，却被州府以‘擅动官粮’的罪名拿下，三日后问斩。”

　　“私自开仓？”谢清宴皱眉，“灾情紧急，开仓赈济乃常理，何罪之有？”

　　“问题就在这儿。”陆峥沉声道，“清河县隶属江州，江州刺史周明安——就是柳文远提到的那位——是个明事理的，按理不会因此问罪县令。但拿下县令的，是江州别驾刘焕。”

　　谢清宴想起柳文远信中所写：刘焕，三皇子门人。

　　“刘焕现在何处？”

　　“就在清河县，亲自监斩。”

　　谢清宴手指轻叩桌面：“这是给我下马威啊。我一到江州，他就杀一个开仓放粮的县令，明摆着告诉我——这地方，他说了算。”

　　“殿下打算如何？”

　　谢清宴抬眼：“将军觉得呢？”

　　陆峥沉默片刻：“按律，赈灾钦差有权过问地方政务。殿下可持尚方宝剑，赦免县令。”

　　“赦免容易，但赦免之后呢？”谢清宴摇头，“刘焕敢这么做，必有后手。我若强行赦免，他必会煽动州府官员集体抵制，到时候赈灾事宜寸步难行。”

　　他站起身，走到窗边：“得想个办法，既保住县令，又不和刘焕正面冲突。”

　　窗外暮色渐沉，远处传来灾民的哀哭声。

　　陆峥看着他的背影，忽然道：“殿下与在京时，很不一样。”

　　谢清宴回头：“哦？哪里不一样？”

　　“在京时，殿下虽也思虑周全，但更多是守势。”陆峥缓缓道，“如今，却是攻势。”

　　谢清宴笑了：“因为退无可退。京郊那次，是三哥小打小闹。这次南方，他是真要我的命。”

　　他走回桌边，摊开地图：“清河县……此地是南北水陆要冲，粮仓丰足。刘焕选在这里动手，不仅是示威，更是要控制粮道。”

　　陆峥眼神一凛：“殿下的意思是……”

　　“他杀县令是假，夺粮仓是真。”谢清宴手指点在地图上，“若我猜得不错，此刻清河粮仓已经换了刘焕的人。三日后问斩，不过是逼我就范——我若救县令，他就以‘扰乱法纪’弹劾我；我若不救，他便稳稳握住粮仓。”

　　“好毒的计。”陆峥冷声道，“殿下可有对策？”

　　谢清宴沉思片刻，忽然问：“将军麾下这五百精兵，可擅长夜行？”

　　“皆是精锐。”

　　“那好。”谢清宴眼中闪过锐光，“请将军挑选五十好手，今夜随我走一趟清河县。”

　　陆峥皱眉：“殿下要亲自去？太危险了。”

　　“有些戏，得亲自演才逼真。”谢清宴微笑，“况且，有将军在，我怕什么？”

　　这话说得自然，陆峥耳根微热，别过脸去：“臣定护殿下周全。”

　　子夜时分，五十轻骑悄悄离营，直奔清河县。

　　谢清宴不会骑马，与陆峥共乘一骑。他坐在陆峥身前，能感受到身后人胸膛传来的热度，还有沉稳的心跳。

　　“殿下，”陆峥的声音在头顶响起，“抓紧。”

　　谢清宴抓住马鞍，夜风拂面，带着潮湿的水汽。他忽然想起前世——他也曾这样坐在别人摩托后座，在深夜的沿海公路飞驰。那时以为人生漫长，谁知转眼就到了另一个世界。

　　“将军，”他轻声问，“若有一日，你发现我不是你认识的那个谢清宴，会如何？”

　　陆峥一怔：“殿下何出此言？”

　　“随口问问。”谢清宴笑了笑，“比如，我突然变得心狠手辣，或者……做了些违背伦常的事。”

　　陆峥沉默许久，直到马匹越过一道土坡，才缓缓道：“臣认识的殿下，从来不是心慈手软之人。京郊赈灾时，殿下对细作的手段，臣都看在眼里。”

　　他顿了顿：“至于伦常……臣只认对错，不认伦常。”

　　谢清宴心头微震。

　　“那什么是错？”他问。

　　“害民者为错，祸国者为错。”陆峥声音低沉，“余者，不过是立场不同。”

　　谢清宴笑了，没再说话。

　　一个时辰后，清河县城在望。城门紧闭，城头有零星火把。

　　陆峥示意队伍停下，打了个手势，几名亲兵悄无声息地摸向城墙，如壁虎般攀援而上。不多时，城门缓缓打开一条缝。

　　“走。”陆峥策马入城。

　　县城里一片死寂，偶尔传来几声犬吠。众人直奔县衙，却见衙门口守着十几个州府兵，个个持刀佩甲。

　　“来者何人！”守卫喝问。

　　陆峥亮出令牌：“奉旨随惠王殿下赈灾，途经此地，特来拜会刘别驾。”

　　守卫脸色一变，为首的小校连忙行礼：“不知将军驾到，有失远迎！只是……刘大人已经歇下了，可否明日再来？”

　　“歇下了？”谢清宴从陆峥身后走出，月光下，他脸色苍白，眼神却亮得慑人，“那就劳烦通报一声，说惠王谢清宴，有要事相商。”

　　小校看清他身上的亲王服饰，腿一软跪了下去：“殿、殿下恕罪！卑职这就去通报！”

　　县衙内很快亮起灯。不多时，一个身着官服的中年男子匆匆迎出，正是江州别驾刘焕。

　　“下官不知殿下深夜驾临，有失远迎，死罪死罪！”刘焕跪地行礼，额头冒汗。

　　“刘大人请起。”谢清宴虚扶一把，“本王途径此地，听闻清河县令因开仓放粮获罪，特来问问情况。”

　　刘焕眼珠一转：“殿下明鉴，那李县令擅自开仓，违反律法，下官也是按章办事……”

　　“按章办事？”谢清宴打断他，“如今灾情紧急，开仓赈济乃权宜之计，何罪之有？刘大人不如带本王去看看粮仓，若确实无粮可放，再治李县令的罪不迟。”

　　刘焕脸色微变：“这……夜深不便，殿下不如先歇息，明日再看？”

　　“就现在。”谢清宴语气转冷，“刘大人一再推脱，莫非粮仓里……有什么见不得人的东西？”

　　“殿下说笑了！”刘焕强笑，“既然殿下坚持，那……那就请。”

　　一行人来到粮仓。仓门大开，里面堆满麻袋，看起来粮食充足。

　　刘焕松了口气：“殿下请看，粮仓充实，李县令却谎称无粮可放，擅自开仓，分明是……”

　　话音未落，陆峥忽然大步走入，抽刀划开一个麻袋——

　　沙子倾泻而出。

　　刘焕脸色煞白。

　　谢清宴走到另一个麻袋前，亲自划开——还是沙子。

　　他一连划开十几个麻袋，无一例外，全是沙子。

　　“刘大人，”谢清宴转身，目光如冰，“这就是你说的‘粮仓充实’？”

　　刘焕扑通跪倒：“殿下恕罪！这、这定是那李县令捣鬼，下官不知情啊！”

　　“不知情？”谢清宴冷笑，“李县令三日后就要问斩，他却能在你眼皮子底下，把官粮全换成沙子？刘焕，你是当本王三岁孩童么？”

　　刘焕冷汗涔涔，忽然咬牙：“殿下！下官是奉三皇子之命行事！三皇子说……”

　　“说什么？”谢清宴俯身，声音压得极低，“说让你用空粮仓逼本王就范？说只要本王赈灾不力，他就能在父皇面前参我一本？”

　　刘焕瞪大眼睛：“你、你怎么知道……”

　　“因为本王不是傻子。”谢清宴直起身，“刘焕，你听着——现在你有两条路。第一条，本王以‘贪墨官粮、构陷同僚’之罪，将你就地正法。”

　　刘焕浑身发抖。

　　“第二条，”谢清宴语气稍缓，“你把真的粮食交出来，本王可以留你一命，只治你失察之罪。至于三皇子那边……本王自有办法替你遮掩。”

　　刘焕挣扎片刻，终究怕死：“粮、粮食在城西的私人仓库里……”

　　“带路。”

　　城西仓库打开，里面堆满了本该在官仓的粮食。粗略估算，足有上万石。

　　谢清宴看着那些粮食，心中发冷——这些粮食若不放出去，不知多少灾民要饿死。

　　“刘焕，”他缓缓道，“本王可以饶你不死。但你要做一件事。”

　　“殿下请吩咐！”

　　“写一份供状，详细交代你是如何受三皇子指使，贪墨官粮、构陷李县令。签字画押。”

　　刘焕脸色惨白：“这、这是要下官的命啊！”

　　“不写，现在就要你的命。”谢清宴淡淡道，“写了，本王保你家人平安，再给你一笔钱，让你远离京城，隐姓埋名过日子。选吧。”

　　刘焕瘫倒在地，许久，颤声道：“我……我写。”

　　供状写完，谢清宴收好，对陆峥道：“放李县令出来，官复原职。至于刘焕……派人‘护送’他回老家，盯紧了，别让他乱说话。”

　　陆峥点头，看向谢清宴的眼神多了几分深意。

　　这位惠王殿下，比他想象的更果决，也更……懂得如何拿捏人心。

　　回到驿馆时，天已微亮。

　　谢清宴疲惫地靠在榻上，陆峥递来一杯热茶。

　　“殿下今日，为何不杀刘焕？”陆峥问，“留着他，终是祸患。”

　　“杀了他，三哥会派更隐蔽的人来。”谢清宴接过茶，轻啜一口，“留着他，反而能让三哥以为计划仍在掌控中。况且——”

　　他抬眼看向陆峥：“这份供状，将来或许有大用。”

　　陆峥明白了：“殿下是要用刘焕，牵制三皇子。”

　　“不止。”谢清宴微笑，“刘焕能做到别驾，在江州必然有自己的人脉。通过他，我们可以摸清三皇子在南方官场的网络。”

　　他放下茶杯，眼中闪过一丝锐光：“将军，这南方之行，怕是不会太平了。”

　　陆峥看着他苍白的侧脸，忽然道：“殿下若累了，便歇息吧。臣在外面守着。”

　　谢清宴确实累了，连日奔波加上昨夜折腾，他只觉得胸口发闷，咳了几声。

　　“有劳将军。”他轻声道，闭上眼。

　　陆峥退出房间，轻轻带上门。晨光透过窗棂，映在他坚毅的脸上。

　　他忽然想起离京前，皇帝私下召见他时说的话：

　　“陆卿，老七这孩子，身子弱，心却大。此去南方，你多看顾着些，别让他……走错了路。”

　　当时他只当是寻常嘱咐，如今看来，皇帝或许比他更了解这个儿子。

　　门内传来轻微的咳嗽声。陆峥握紧剑柄，望向远方的天空。

　　乌云压顶，山雨欲来。