《朕靠系统续命夺嫡》鹿绒

13、013

　　腊月三十，除夕。

　　宫中张灯结彩，喜庆祥和。皇子公主、后宫嫔妃齐聚太和殿，共贺新年。

　　谢清宴到得晚，进门时，宴席已开始。他依旧是一身素白常服，脸色在宫灯映照下更显苍白，不时以袖掩唇轻咳，引来不少侧目。

　　“七弟来了。”五皇子谢云舒笑着招手，“就等你了，快入座。”

　　谢清宴行礼入座，位置恰好在三皇子谢云睿对面。

　　谢云睿自禁足以来消瘦许多，眼神阴鸷如毒蛇，此刻正冷冷盯着谢清宴，仿佛要将他生吞活剥。

　　谢清宴恍若未见，只低头饮茶。

　　皇帝坐在上首，神色疲倦，但眼神依旧锐利。他扫视全场，最后目光落在谢清宴身上，顿了顿，又移开。

　　宴席开始，歌舞升平。觥筹交错间，暗流涌动。

　　谢云舒频频向康王敬酒，言辞热络。康王笑眯眯应着，目光却不时瞟向谢清宴，带着几分审视。

　　谢清宴只当不知，专心吃菜——虽然他也没什么胃口。

　　酒过三巡，皇帝忽然放下酒杯，缓缓开口：“今日家宴，朕有几句话要说。”

　　满殿顿时安静下来。

　　“这一年，朝中出了不少事。”皇帝声音不高，却字字清晰，“有灾，有祸，也有功。朕老了，有些事，看得比你们清楚。”

　　众皇子屏息凝神。

　　“老三。”皇帝看向谢云睿，“你禁足这半年，可曾思过？”

　　谢云睿起身跪倒：“儿臣日夜反省，深感惭愧。儿臣辜负了父皇的期望，请父皇责罚。”

　　“责罚？”皇帝轻笑，“朕罚得还不够吗？”

　　谢云睿浑身一颤。

　　“老五。”皇帝又看向谢云舒，“你最近很活跃啊。拉拢朝臣，结交宗室，忙得很。”

　　谢云舒连忙起身：“父皇明鉴，儿臣只是尽皇子本分，为父皇分忧。”

　　“分忧？”皇帝眯起眼，“你是想分朕的忧，还是分朕的权？”

　　此言一出，满殿皆惊。

　　谢云舒脸色煞白，跪倒在地：“儿臣不敢！”

　　皇帝不再理他，目光转向谢清宴。

　　“老七。”

　　谢清宴起身：“儿臣在。”

　　“你身子可好些了？”皇帝问得温和。

　　“谢父皇关怀，已无大碍。”谢清宴垂首。

　　“那就好。”皇帝顿了顿，“开春后，你去江南一趟吧。巡视河工，体察民情，替朕看看这大雍的江山。”

　　此言一出，满殿哗然。

　　巡视江南，这是莫大的信任，也是莫大的权力。历代皇子，只有最得宠的，才有此殊荣。

　　谢云睿猛地抬头，眼中闪过嫉恨。谢云舒也握紧拳头，指甲掐进掌心。

　　“儿臣遵旨。”谢清宴行礼，面色平静。

　　皇帝看着他，眼中闪过一丝复杂情绪，但很快掩去。

　　“都起来吧。”皇帝摆摆手，“今日除夕，不说这些了。喝酒，看舞。”

　　歌舞再起，但气氛已不复先前。

　　谢清宴能感受到四面八方投来的目光——有羡慕，有嫉妒，更多的，是杀意。

　　他知道，皇帝这是在把他架在火上烤。

　　但他别无选择。

　　宴至一半，谢清宴起身更衣。走出太和殿，冷风一吹，他咳了几声。

　　“殿下。”身后传来声音。

　　谢清宴回头，见是康王。

　　“康王叔。”他行礼。

　　康王摆手：“不必多礼。七殿下，借一步说话？”

　　两人走到廊下，康王屏退左右，低声道：“七殿下，今日之事，你怎么看？”

　　谢清宴微笑：“父皇厚爱，儿臣惶恐。”

　　“惶恐？”康王盯着他，“七殿下，这里没有外人，咱们打开天窗说亮话。陛下让你巡视江南，可不是什么好差事。”

　　“愿闻其详。”

　　“江南是赋税重地，也是各方势力盘根错节之处。”康王缓缓道，“三皇子在江南有盐商支持，五皇子有漕运的关系。你这一去，等于捅了马蜂窝。”

　　谢清宴神色不变：“那依王叔之见，我该如何？”

　　康王看着他，忽然笑了：“七殿下，你比我想象的聪明。既然你问，本王就直说了——江南之行，凶险万分。你若信得过本王，本王可以助你一臂之力。”

　　“条件呢？”谢清宴问得直接。

　　康王眼中闪过赞赏：“爽快。条件很简单——他日若你得势，保我康王府百年荣华。”

　　谢清宴沉默片刻，缓缓道：“王叔今日相助，清宴铭记于心。他日若真有那一日，必不负王叔。”

　　康王满意点头：“好。江南那边，本王有些故旧，可以为你引荐。另外……”

　　他凑近些，声音压得更低：“小心曹德。”

　　谢清宴心头一跳：“曹德不是已经……”

　　“曹德死了，但他的人还在。”康王意味深长，“宫里宫外，都有他的眼线。你今日得了陛下青睐，那些人，不会放过你。”

　　“多谢王叔提醒。”

　　康王拍拍他的肩：“年轻人，好自为之。”

　　说完，转身离去。

　　谢清宴站在原地，望着他离去的背影，心中思绪翻涌。

　　康王这番话，是真心相助，还是另有所图？

　　他不得而知。

　　但至少，康王暂时不会站到他的对立面。

　　这就够了。

　　回到席上，歌舞已近尾声。皇帝面露倦色，准备起驾回宫。

　　就在这时，异变突生。

　　一个舞女忽然从袖中抽出匕首，直扑皇帝！

　　“护驾！”太监尖声叫道。

　　侍卫们拔刀上前，但那舞女身手矫健，竟连伤数人，眼看就要冲到皇帝面前。

　　谢清宴离得最近，想也不想，抓起桌上酒壶砸过去。

　　酒壶砸中舞女手腕，匕首脱手。但那舞女反应极快，反手一掌拍向谢清宴胸口。

　　谢清宴本就体弱，哪里躲得开，被拍得踉跄后退，撞翻桌椅，一口鲜血喷出。

　　“七弟！”谢云舒惊呼。

　　陆峥在外殿值守，听到动静冲进来时，正好看见谢清宴吐血倒地。他目眦欲裂，拔剑冲向舞女。

　　但那舞女见事不可为，咬破口中毒囊，瞬间毙命。

　　一切发生在电光石火间。

　　皇帝被侍卫团团护住，脸色铁青：“给朕查！彻查！”

　　太和殿乱作一团。太医赶来，为谢清宴诊治。

　　“殿下胸骨震裂，内腑受损，需静养数月。”太医诊断道。

　　皇帝看着昏迷不醒的谢清宴，眼中闪过痛惜：“抬去偏殿，好生照料。”

　　又看向陆峥：“陆将军，今夜你亲自护卫，不得有失。”

　　“臣遵旨！”陆峥单膝跪地，声音嘶哑。

　　谢清宴被抬到偏殿，陆峥寸步不离。太医施针用药，忙了半个时辰，谢清宴才悠悠转醒。

　　“将军……”他声音微弱。

　　“殿下别说话。”陆峥握住他的手，掌心全是冷汗，“太医说您需要静养。”

　　谢清宴看着他焦急的脸，虚弱一笑：“我没事……父皇呢？”

　　“陛下安好。”陆峥低声道，“刺客已死，身份正在查。”

　　谢清宴点点头，闭上眼。

　　其实那一掌，他本可以躲开。

　　但他没有躲。

　　因为他看见，那舞女的目标根本不是皇帝——是她。

　　那一掌看似凶狠，实则留了余地，否则以她的身手，他早就没命了。

　　这是个局。

　　有人要杀他，但又不想让他死得太快。

　　为什么？

　　谢清宴脑中飞快运转。

　　刺客是舞女，能混进宫宴，必有人接应。谁有这个本事？

　　曹德的余党？三皇子？五皇子？还是……另有其人？

　　“将军，”他睁开眼，“刺客身上，可有什么线索？”

　　陆峥摇头：“除了匕首，别无他物。匕首是最普通的样式，查不出来源。”

　　“她的武功路数呢？”

　　“很杂，看不出师承。”陆峥顿了顿，“但臣觉得，她不是死士。”

　　“哦？”

　　“死士一击不中，会立刻自尽。但她犹豫了，还给了殿下反应的时间。”陆峥眼中闪过寒光，“她不是来杀陛下的，是来杀殿下的。但不知道为什么，临时改了主意。”

　　谢清宴心中一震。

　　陆峥也看出来了。

　　“殿下，”陆峥握紧他的手，“这次是侥幸，下次呢？臣不能时刻护在殿下身边。”

　　“我知道。”谢清宴轻声道，“所以，我们要把幕后之人揪出来。”

　　正说着，外头传来通报：“陛下驾到——”

　　陆峥连忙退到一旁。

　　皇帝走进来，脸色阴沉。他挥退左右，只留陆峥在殿内。

　　“老七，感觉如何？”皇帝在床边坐下。

　　“儿臣无碍，让父皇担心了。”谢清宴要起身，被皇帝按住。

　　“躺着吧。”皇帝看着他苍白的脸，叹了口气，“今日之事，你怎么看？”

　　谢清宴垂眸：“儿臣愚钝，不敢妄加揣测。”

　　“这里没有外人，说吧。”皇帝语气疲惫，“朕想听听你的看法。”

　　谢清宴沉默片刻，缓缓道：“刺客的目标，可能是儿臣。”

　　皇帝眼神一凝：“为何？”

　　“那一掌，她本可以要了儿臣的命，但她没有。”谢清宴抬眼，“她留了手，让儿臣受伤，却不致死。这不像刺杀，更像……警告。”

　　皇帝久久不语。

　　“父皇，”谢清宴轻声问，“您让儿臣巡视江南，是否……早已料到今日之事？”

　　皇帝看着他，眼中闪过复杂的情绪。

　　“老七，你太聪明了。”皇帝缓缓道，“聪明得让朕欣慰，也让朕担忧。”

　　“儿臣惶恐。”

　　“不必惶恐。”皇帝摆手，“朕确实料到有人会对你不利，但没想到，他们敢在宫宴上动手。”

　　他站起身，踱到窗边：“江南之行，你非去不可。但这一路，注定凶险。你可想清楚了？”

　　“儿臣想清楚了。”谢清宴坚定道，“为父皇分忧，为百姓谋福，儿臣万死不辞。”

　　皇帝转身看他，眼中有了些许暖意：“好。朕会加派人手护你周全。另外……”

　　他顿了顿：“朕会下一道密旨，准你便宜行事。江南官场，若有贪赃枉法、结党营私者，你可先斩后奏。”

　　谢清宴心中一震。

　　先斩后奏，这是莫大的权力，也是莫大的责任。

　　“儿臣……领旨。”

　　皇帝又交代几句，便起驾回宫。

　　陆峥送驾回来，见谢清宴靠在床头，神色凝重。

　　“殿下，”他低声问，“陛下这是什么意思？”

　　“父皇在给我铺路。”谢清宴缓缓道，“也是……在考验我。”

　　“考验？”

　　“江南之行，若能活着回来，便是大功一件。”谢清宴苦笑，“若回不来……那便是命该如此。”

　　陆峥握紧拳头：“臣不会让殿下有事。”

　　谢清宴看着他，忽然问：“将军，若我真回不来了，你怎么办？”

　　陆峥僵住。

　　“不许胡说。”他声音发紧，“殿下一定会平安归来。”

　　“我是说如果。”谢清宴执着地问。

　　陆峥沉默良久，缓缓道：“那臣就去江南找殿下。找到了，就带殿下回家。找不到……臣就留在江南，等殿下回来。”

　　谢清宴眼眶一热。

　　“将军，”他轻声道，“过来。”

　　陆峥走到床边。

　　谢清宴伸手，轻轻抚过他的脸：“将军，答应我一件事。”

　　“殿下请说。”

　　“无论发生什么，都要好好活着。”谢清宴眼中含泪，“你若死了，我会难过。”

　　陆峥握住他的手，贴在自己脸上：“臣答应殿下。”

　　两人相视无言，千言万语都在眼中。

　　窗外，烟花绽开，照亮夜空。

　　除夕到了。

　　但这个年，注定过不安稳。

　　正月初三，谢清宴伤势稍愈，便准备离京南下。

　　皇帝亲自到城门送行，赐下尚方宝剑，又拨了五百御林军随行护卫。

　　“老七，”皇帝握着他的手，低声道，“江南之行，凶险万分。若事不可为，保命要紧，朕不怪你。”

　　“儿臣明白。”谢清宴行礼，“父皇保重龙体，儿臣……去了。”

　　他转身上车，陆峥骑马护在车旁。

　　车队缓缓驶离京城。

　　谢清宴掀开车帘，回望那巍峨的城墙。

　　这一去，不知何时能归。

　　或许，再也回不来了。

　　“殿下，”陆峥策马靠近车窗，“臣在。”

　　简单的两个字，却让谢清宴心中安定。

　　是啊，他在。

　　无论前路如何，总有这个人陪着。

　　这就够了。

　　车队渐行渐远，消失在官道尽头。

　　城楼上，皇帝久久伫立，直到车队不见踪影，才缓缓转身。

　　“陛下，”新任太监总管李公公低声问，“回宫吗？”

　　“回吧。”皇帝走了几步，忽然停住，“老三和老五那边，有什么动静？”

　　“三皇子闭门不出，五皇子……昨日去了康王府。”

　　皇帝眼中闪过冷光：“盯紧他们。老七若在江南出事，朕唯他们是问。”

　　“是。”

　　皇帝望向南方，眼中闪过一丝担忧，但更多的是决绝。

　　老七，朕能为你做的，只有这些了。

　　剩下的路，要靠你自己走了。

　　车队行了三日，抵达第一个驿站。

　　谢清宴伤势未愈，一路颠簸，脸色更显苍白。陈太医每日施针用药，才勉强稳住病情。

　　这夜宿在驿站，陆峥亲自守夜。

　　谢清宴睡到半夜，忽然惊醒，胸口剧痛，咳出一口血。

　　“殿下！”陆峥冲进来，见他满嘴鲜血，魂飞魄散。

　　“没事……”谢清宴擦去血迹，“老毛病了。”

　　陆峥扶他躺下，眼中满是血丝：“殿下，咱们回去吧。江南不去了，臣去跟陛下说……”

　　“别说傻话。”谢清宴握住他的手，“开弓没有回头箭。我们现在回去，就是抗旨，就是给那些人落下口实。”

　　“可是您的身子……”

　　“死不了。”谢清宴勉强一笑，“我有分寸。”

　　陆峥看着他虚弱的样子，心如刀绞。

　　“将军，”谢清宴轻声道，“给我讲讲你小时候的事吧。我想听。”

　　陆峥知道他是在转移话题，但又不忍拒绝，只得握着他的手，缓缓道：“臣小时候在边关，那里风沙很大……”

　　他的声音低沉平稳，像安眠曲。

　　谢清宴听着听着，渐渐睡去。

　　陆峥看着他安静的睡颜，轻轻吻了吻他的额头。

　　“殿下，臣一定会护你周全。”

　　“哪怕拼上这条命。”

　　与此同时，京城。

　　三皇子府，密室。

　　谢云睿脸色阴沉：“老七已经离京了？”

　　“是。”幕僚低声道，“陛下拨了五百御林军护送，陆峥随行。”

　　“五百御林军……”谢云睿冷笑，“父皇还真是心疼他。”

　　“殿下，咱们在江南的人已经安排好了。只要惠王踏入江南地界，定叫他有去无回。”

　　“做得干净些。”谢云睿眼中闪过杀意，“这次，绝不能失手。”

　　“是。”

　　幕僚退下后，谢云睿独自坐在黑暗中，手中把玩着一枚玉佩。

　　那玉佩，是丽妃——他生母的遗物。

　　“母妃，”他喃喃自语，“您在天有灵，保佑儿臣。那个位子，一定是儿臣的。”

　　窗外，北风呼啸。

　　这个冬天，格外漫长。