《朕靠系统续命夺嫡》鹿绒

14、014

　　二月，车队抵达江南地界。

　　越往南，春意越浓。运河两岸柳枝吐绿，桃李含苞，烟雨朦胧中，白墙黛瓦的民居若隐若现。

　　谢清宴掀开车帘，望着这如画景色，胸口的闷痛似乎也轻了些。

　　“江南……果然很美。”他轻声道。

　　陆峥骑马在车旁，闻言侧头看他：“殿下喜欢？”

　　“喜欢。”谢清宴微笑，“等事情了了，咱们在这儿置个宅子，种些梅花，每日看日出日落，好不好？”

　　“好。”陆峥应得干脆，眼中却闪过忧虑。

　　这一路，谢清宴的病情时好时坏。陈太医私下告诉他，殿下的身子已伤了根本，若再劳心劳力，恐难撑过今年冬天。

　　陆峥不敢想那个“若”。

　　他只能更紧地握着缰绳，更警惕地观察四周，用自己的方式，守护着这个人。

　　车队行至江宁府城外，知府周明礼率众官员出城迎接。

　　“下官江宁知府周明礼，参见惠王殿下！”

　　周明礼是周明安的堂弟，四十来岁，面白微胖，笑容可掬。但谢清宴在他眼中，看到了一闪而逝的精明。

　　“周大人不必多礼。”谢清宴下车，面色依旧苍白，“本王奉旨巡视江南，有劳周大人了。”

　　“殿下言重了，这是下官分内之事。”周明礼躬身引路，“府衙已备好住处，请殿下移步歇息。”

　　江宁府衙后院，确实收拾得干净雅致。假山流水，亭台楼阁，处处透着江南园林的精致。

　　谢清宴住进主院，陆峥住隔壁厢房，五百御林军分驻府衙内外，戒备森严。

　　安顿好后，周明礼设宴接风。席间，他殷勤劝酒，又让歌姬献舞，极尽讨好之能事。

　　谢清宴以病推辞，只饮了几口清茶。陆峥更是滴酒不沾，按剑坐在谢清宴身侧，目光如鹰，扫视全场。

　　宴至中途，周明礼试探道：“殿下此番巡视江南，不知要待多久？下官也好安排行程。”

　　“看情况吧。”谢清宴淡淡道，“父皇让本王体察民情，自然要多走走，多看看。”

　　“那是那是。”周明礼赔笑，“江南物阜民丰，都是陛下圣明，治理有方。殿下放心，下官定当全力配合。”

　　谢清宴瞥他一眼：“听说江南今年春汛，堤防可有准备？”

　　周明礼笑容微僵：“回殿下，堤防年年修缮，固若金汤，绝不会有事。”

　　“是吗？”谢清宴放下茶杯，“那本王明日就去看看。”

　　周明礼脸色一变：“殿下，这……春雨连绵，道路泥泞，恐有不便。不如等天晴了……”

　　“无妨。”谢清宴打断他，“本王就是来看真实情况的，若等天晴，看到的都是粉饰太平，有何意义？”

　　周明礼额头冒汗，连声称是。

　　宴席散后，谢清宴回到房中，陆峥跟了进来。

　　“殿下，”陆峥关上门，低声道，“这个周明礼，有问题。”

　　“看出来了。”谢清宴走到窗边，望着院中摇曳的竹影，“他对堤防的事避而不谈，分明心中有鬼。”

　　“臣查过了，周明礼是三皇子的人。”陆峥道，“他在江宁知府任上五年，政绩平平，却家财万贯。据说在城外有座别院，奢华无比。”

　　谢清宴冷笑：“又是贪官。江南富庶，这些蛀虫吸了多少民脂民膏。”

　　“殿下打算如何？”

　　“先不急。”谢清宴转身，“沈先生那边有消息了吗？”

　　“沈墨三日前就到了江宁，已在城中安顿。他说，顾长卿就在江宁，随时可以见殿下。”

　　谢清宴点头：“明日我去堤防，你留在府中，安排我与顾长卿见面。记住，要隐秘。”

　　“是。”

　　陆峥犹豫了一下：“殿下，明日去堤防，臣陪您去吧。周明礼若狗急跳墙……”

　　“他不敢。”谢清宴摇头，“本王奉旨巡视，他若敢动我，就是诛九族的大罪。况且，你要去安排与顾长卿见面的事，这件事更重要。”

　　陆峥还想说什么，谢清宴已走到他面前，轻轻握住他的手。

　　“将军，放心。我会小心的。”

　　陆峥看着他清澈的眼睛，终于点头：“那殿下答应臣，一定要带足护卫，不可独行。”

　　“好，我答应你。”

　　次日，春雨淅沥。

　　谢清宴披着蓑衣，在周明礼和一众官员的陪同下，巡视江宁段江堤。

　　堤防确实修缮过，但用料粗糙，许多地方只用碎石填充，水泥敷衍了事。这样的堤防，别说春汛，就是寻常涨水，也未必挡得住。

　　谢清宴脸色越来越沉。

　　“周大人，”他指着堤上一处明显松动的地方，“这就是你说的‘固若金汤’？”

　　周明礼擦着汗：“这……这是前几日雨水冲刷所致，下官这就命人修补……”

　　“前几日？”谢清宴冷笑，“这水泥还未干透，分明是近日才糊上去的。周明礼，你当本王是瞎子吗？”

　　周明礼扑通跪倒：“殿下明鉴！下官……下官也是无奈啊！修缮堤防的银子，户部只拨了一半，下官巧妇难为无米之炊……”

　　“银子不够？”谢清宴俯视他，“那本王问你，去年江宁府税收多少？”

　　“这……”

　　“修堤拨款多少？”

　　“……”

　　“你城外那座别院，造价多少？”

　　周明礼面如死灰。

　　谢清宴不再看他，转身对随行官员道：“传本王令，即日起，彻查江宁府历年修堤账目。所有涉事官员，一律停职待查。”

　　众官员面面相觑，无人敢应。

　　谢清宴眼神一冷：“怎么，本王说的话，不管用？”

　　“下官遵命！”终于有人带头跪下。

　　谢清宴又看向周明礼：“周大人，在查清账目之前，你就待在府中，不得外出。”

　　这是软禁了。

　　周明礼浑身发抖，却不敢反抗：“下官……遵命。”

　　回程路上，雨越下越大。

　　谢清宴坐在车中，咳了几声，胸口又隐隐作痛。

　　他知道，自己今日之举，等于捅了马蜂窝。周明礼是三皇子的人，动了周明礼，就是打三皇子的脸。

　　但有些事，不得不做。

　　那些脆弱的堤防下，是万千百姓的身家性命。他若视而不见，与那些蛀虫何异？

　　车队行至城中，雨势稍缓。谢清宴掀开车帘，想透透气，却看见街角一道熟悉的身影闪过。

　　是沈墨。

　　沈墨冲他微微点头，随即消失在巷口。

　　谢清宴会意，对车夫道：“停车。本王想下去走走。”

　　“殿下，雨还未停……”侍卫长劝阻。

　　“无妨。”谢清宴下车，“你们在此等候，本王随意走走，很快回来。”

　　“殿下，这太危险了！”侍卫长急道，“陆将军吩咐过……”

　　“本王自有分寸。”谢清宴语气转淡，“怎么，本王的话，你们也不听了？”

　　侍卫长不敢再拦，只得派了四个亲兵跟随。

　　谢清宴撑着伞，走进那条小巷。

　　巷子很窄，青石板路湿滑。走到深处，有一家不起眼的茶馆，幌子在雨中飘摇。

　　谢清宴推门进去。

　　茶馆里空无一人，只有柜台后坐着个老者，正在打盹。

　　“客官喝茶？”老者懒洋洋问。

　　“我找人。”谢清宴道。

　　老者抬眼看他，眼中闪过一丝精光：“客官找谁？”

　　“找一位姓顾的朋友。”

　　老者站起身：“楼上请。”

　　谢清宴示意亲兵在楼下等候，独自上了楼。

　　二楼雅间，沈墨和一个中年男子已在等候。

　　那男子约莫四十来岁，穿着朴素，但气度不凡，眼神睿智。见到谢清宴，他起身行礼：“草民顾长卿，参见惠王殿下。”

　　“顾先生不必多礼。”谢清宴还礼，“请坐。”

　　三人落座，沈墨斟茶。

　　“殿下，”顾长卿开门见山，“小女的病，您真的有办法？”

　　“本王不是医者，不敢保证。”谢清宴坦诚道，“但本王有些偏方，或可一试。只是需要先看看令嫒的症状。”

　　顾长卿眼中闪过失望，但还是道：“小女就在后院，殿下请随我来。”

　　后院厢房里，一个十四五岁的少女躺在床上，面色苍白，气息微弱。她盖着厚厚的被子，却仍瑟瑟发抖，额头上布满冷汗。

　　谢清宴走近，看了看她的面色，又搭了搭脉——其实他不懂医术，只是做做样子。

　　“007，”他在心中问，“能诊断吗？”

　　系统扫描中……

　　诊断结果：先天性心脏病，伴随严重贫血。当前世界医疗水平无法治愈，但可通过药物缓解症状，延长寿命。

　　谢清宴心中有了底。

　　“顾先生，”他转身道，“令嫒这病，是胎里带的，治不好。”

　　顾长卿脸色一白。

　　“但是，”谢清宴话锋一转，“可以缓解。本王有个方子，可保令嫒十年无虞。十年后……再看造化。”

　　顾长卿眼中燃起希望：“殿下此言当真？”

　　“当真。”谢清宴点头，“但本王有个条件。”

　　“殿下请说！”

　　“本王需要钱。”谢清宴直截了当，“很多钱。赈灾需要，修堤需要，养兵需要。顾先生富甲江南，若能助本王一臂之力，本王保令嫒平安。”

　　顾长卿沉默片刻，缓缓道：“殿下要多少？”

　　“白银一百万两。”

　　饶是顾长卿富可敌国，也被这个数目惊了一下。

　　“殿下，”他苦笑，“顾家虽有些家底，但一百万两……实在拿不出。”

　　“不是一次性。”谢清宴道，“分三年，每年三十三万两。另外，本王还需要顾先生在江南商界的影响力，帮本王打通关节，筹措粮草。”

　　顾长卿沉思良久。

　　女儿是他的命根子，这些年为了治病，他散尽家财，却无济于事。如今惠王说有办法，哪怕只有一线希望，他也愿意试试。

　　“好。”他终于点头，“草民答应殿下。但殿下也要答应草民，若方子无效……”

　　“若无效，本王分文不取。”谢清宴郑重道，“并且，本王会请陈太医为令嫒诊治，竭尽全力。”

　　顾长卿深深一揖：“那草民……就先谢过殿下了。”

　　交易达成，谢清宴写下药方——其实是007提供的现代药物替代方案，用这个时代能找到的药材调配。

　　顾长卿如获至宝，小心翼翼收好。

　　“殿下，”他低声道，“您初到江南，可能还不知道，这江宁城……不太平。”

　　“哦？”

　　“周明礼只是明面上的。”顾长卿压低声音，“暗地里，还有一股势力，掌控着江南的盐、漕、茶三大命脉。这些人，才是江南真正的主人。”

　　谢清宴眼神一凝：“是谁？”

　　“没有人知道他们的真面目。”顾长卿摇头，“他们自称‘江南商会’，但行事神秘，手段狠辣。周明礼，不过是他们的一条狗。”

　　“那三皇子呢？”

　　“三皇子？”顾长卿笑了，笑容有些冷，“三皇子也想染指江南，但他太急了，吃相难看，反而被那些人耍得团团转。如今他在江南的势力，已经被蚕食得差不多了。”

　　谢清宴心中一动：“那五皇子呢？”

　　“五皇子聪明些，知道徐徐图之。”顾长卿道，“他通过康王，与江南商会搭上了线，但具体进展如何，草民也不清楚。”

　　谢清宴沉思片刻，问：“顾先生能与江南商会搭上线吗？”

　　顾长卿犹豫了一下：“草民与他们有些生意往来，但谈不上交情。殿下想见他们？”

　　“想。”谢清宴点头，“但不是现在。等时机成熟，还请顾先生引荐。”

　　“草民尽力。”

　　又谈了些细节，谢清宴起身告辞。

　　走出茶馆时，雨已停了。夕阳从云缝中洒下，将青石板路染成金色。

　　四个亲兵还在门口等候，见他出来，松了口气。

　　“回府吧。”谢清宴道。

　　一行人往回走，刚转过街角，异变突生！

　　两侧屋顶上忽然冒出十几个黑衣人，张弓搭箭，箭矢如雨点般射来！

　　“保护殿下！”亲兵拔刀格挡。

　　但对方人多势众，箭矢又密，转眼间两个亲兵中箭倒地。

　　谢清宴被剩下两个亲兵护在中间，往后退去。但他身体虚弱，动作迟缓，一支箭擦着他脸颊飞过，带出一道血痕。

　　“殿下！”一个亲兵扑过来，替他挡了一箭，箭矢穿透胸膛，当场毙命。

　　谢清宴瞳孔收缩。

　　最后一个亲兵拉着他往巷子里跑，但没跑几步，也被箭射中大腿，跌倒在地。

　　谢清宴独自站在巷中，看着黑衣人从屋顶跃下，步步逼近。

　　他握紧袖中匕首——那是陆峥给他的，说防身用。

　　但他知道，自己不是这些人的对手。

　　难道，今日就要死在这里？

　　“殿下！”一声厉喝传来。

　　陆峥如天神般从天而降，长剑出鞘，瞬间刺穿两个黑衣人的咽喉。

　　他护在谢清宴身前，眼中杀意沸腾：“谁敢伤殿下！”

　　黑衣人显然没料到陆峥会出现，愣了一下，随即一拥而上。

　　陆峥以一敌十，剑光如虹，每一剑都带走一条人命。但他毕竟只有一人，又要护着谢清宴，渐渐落入下风。

　　一个黑衣人趁乱绕到侧面，一刀砍向谢清宴！

　　陆峥回身去救，后背空门大开，另一个黑衣人趁机一剑刺来！

　　“将军小心！”谢清宴惊呼。

　　陆峥却不管不顾，先是一剑格开砍向谢清宴的刀，然后回身，硬生生用肩膀受了那一剑。

　　鲜血迸溅。

　　“将军！”谢清宴目眦欲裂。

　　陆峥咬牙，反手一剑刺穿那黑衣人的心脏。然后拉起谢清宴，纵身跃上屋顶。

　　“追！”黑衣人头领喝道。

　　陆峥带着谢清宴在屋顶飞奔，身后箭矢不断。他肩膀受伤，又要护着谢清宴，速度渐渐慢了下来。

　　眼看就要被追上，前方忽然出现一队人马——是御林军！

　　“有刺客！保护殿下！”侍卫长高声喊道。

　　御林军一拥而上，与黑衣人战作一团。

　　陆峥带着谢清宴落地，立刻被亲兵团团护住。

　　“将军，你的伤……”谢清宴看着他血流如注的肩膀，声音发抖。

　　“没事。”陆峥脸色苍白，却还安慰他，“皮外伤。”

　　这时，黑衣人见势不妙，开始撤退。御林军追上去，但对方显然熟悉地形，转眼就消失在小巷中。

　　“别追了！”陆峥喝道，“保护殿下回府！”

　　回到府衙，陈太医立刻为陆峥处理伤口。那一剑刺得很深，差点伤到骨头。

　　谢清宴坐在一旁，看着他肩上狰狞的伤口，眼眶发红。

　　“殿下，”陆峥握着他的手，“臣真的没事。”

　　“还说没事！”谢清宴声音哽咽，“若那一剑再偏几分，你就……”

　　他没说下去，但陆峥明白。

　　“为了殿下，值得。”陆峥轻声道。

　　谢清宴眼泪掉下来：“我不值得。”

　　“值得。”陆峥抬手，擦去他的泪，“在臣心里，殿下比什么都重要。”

　　陈太医包扎完伤口，识趣地退下。

　　房间里只剩两人。

　　谢清宴俯身，轻轻吻了吻陆峥的额头。

　　“将军，以后不准再这样了。”他哑声道，“我要你好好活着。”

　　“那殿下也要答应臣，以后不可再独行。”陆峥看着他，“今日若臣晚到一步……”

　　他没说下去，但两人都明白后果。

　　“我答应你。”谢清宴点头，“以后去哪里，都带着将军。”

　　陆峥这才放心，靠在床头，脸色依旧苍白。

　　谢清宴替他掖好被角，坐在床边守着。

　　窗外，夜幕降临。

　　这一日的惊心动魄，仿佛一场噩梦。

　　但谢清宴知道，这只是一个开始。

　　江南的水，比他想得更深，更浑。

　　而他要在这浑水中，杀出一条血路。

　　为了自己，为了陆峥，也为了……那些在堤防下讨生活的百姓。

　　“将军，”他轻声说，“等伤好了，我们一起去查江南商会。”

　　“好。”陆峥闭着眼，握紧他的手，“臣陪殿下。”

　　两人十指相扣，在这陌生的江南之地，彼此依靠。

　　前路艰险，但至少，他们还有彼此。

　　这就够了。