《朕靠系统续命夺嫡》鹿绒

12、012

　　慎刑司的狱卒叫老刀，五十多岁，一脸褶子，眼神浑浊。沈墨花了一百两银子，才买通他，安排谢清宴在子时后与曹小福见面。

　　“只能一炷香时间。”老刀哑着嗓子，钥匙在锁孔里转动，“惠王殿下，您可得快些。若是让王统领知道，小的脑袋不保。”

　　“放心。”谢清宴披着黑色斗篷，将脸掩在阴影里，“本王不会连累你。”

　　牢门打开，一股腥臭扑面而来。

　　曹小福蜷在角落里，头发散乱，衣衫褴褛，嘴里念念有词。听见开门声，他猛地抬头，眼睛瞪得溜圆，嘴里发出嗬嗬的怪叫。

　　“小福子。”老刀喊了一声，“惠王殿下来看你了。”

　　曹小福像是没听见，抓起地上的稻草往嘴里塞，又吐出来，嘿嘿傻笑。

　　谢清宴走近几步，蹲下身：“曹小福，你认得本王吗？”

　　曹小福歪着头，口水从嘴角流下：“糖……吃糖……”

　　谢清宴从袖中取出一块饴糖，递过去。

　　曹小福抢过糖，塞进嘴里，嚼得咔嚓作响，眼睛却死死盯着谢清宴。

　　“你爹的事，本王很遗憾。”谢清宴声音放轻，“但有些事，本王需要知道。你告诉本王，你爹生前，和谁走得最近？”

　　曹小福吃着糖，含糊道：“爹……爹说……不能告诉别人……”

　　“你爹已经死了。”谢清宴盯着他的眼睛，“你若不说，下一个死的，就是你。”

　　曹小福浑身一颤，糖从嘴里掉出来。

　　“我……我不知道……”他抱住头，开始胡言乱语，“花……花开了……蝴蝶……蝴蝶飞飞……”

　　谢清宴皱眉。看曹小福这样子，不像装疯，倒像是真受了刺激。

　　“你爹有没有给过你什么东西？”他换了个问法，“比如信，比如钥匙，比如……藏起来的小玩意儿？”

　　曹小福忽然停止颤抖，抬起头，眼神空洞：“井……井里有东西……”

　　“什么井？”谢清宴追问。

　　“御花园……枯井……”曹小福说完，又开始傻笑，“蝴蝶飞飞……飞飞……”

　　谢清宴心中一动。御花园枯井？

　　他还想问，老刀在外头催促：“殿下，时间到了！”

　　谢清宴站起身，深深看了曹小福一眼，转身离开。

　　回到惠王府时，已是丑时。

　　陆峥等在书房，见他回来，立刻迎上来：“如何？”

　　“曹小福提到了御花园的枯井。”谢清宴解下斗篷，“他说井里有东西。”

　　陆峥神色一凛：“御花园枯井不止一口，他说的是哪一口？”

　　“没说。”谢清宴坐下，接过陆峥递来的热茶，“但曹小福是在御膳房当差，活动范围有限。他说的枯井，应该在御膳房附近。”

　　陆峥点头：“臣明日就去查。”

　　“小心些，别打草惊蛇。”谢清宴叮嘱，“曹德已死，曹小福又疯了，那口枯井里的东西，可能是唯一的线索。”

　　“臣明白。”

　　两人一时无话。烛火噼啪，映着彼此的脸。

　　谢清宴忽然想起什么：“将军，你今日怎么没去军营？”

　　陆峥别过脸：“臣告了假。”

　　“告假？”谢清宴挑眉，“为何？”

　　陆峥不答，耳根却慢慢红了。

　　谢清宴明白了，轻笑：“将军是担心我，所以留下来守着？”

　　“……嗯。”陆峥应得含糊。

　　谢清宴心头一暖，握住他的手：“将军，谢谢你。”

　　陆峥反握住他的手，掌心温热：“殿下不必说谢。这是臣……应该做的。”

　　他顿了顿，声音更低：“昨夜的事，臣不是一时冲动。臣想得很清楚——无论前路如何，臣都会陪着殿下。”

　　谢清宴看着他认真的眼睛，忽然觉得眼眶发热。

　　“将军，”他轻声道，“若有一天，我不得不做很坏的事，你会离开我吗？”

　　陆峥摇头：“殿下不会。”

　　“为什么这么肯定？”

　　“因为殿下的心是热的。”陆峥缓缓道，“臣见过太多人，为了权力不择手段。但殿下不一样。殿下争权，是为了做对的事。”

　　谢清宴笑了，笑着笑着，眼泪掉下来。

　　陆峥慌了，笨拙地替他擦泪：“殿下怎么哭了？是臣说错话了吗？”

　　“没有。”谢清宴摇头，抓住他的手贴在脸上，“将军说得很好。我只是……太高兴了。”

　　陆峥看着他泪眼朦胧的样子，心中涌起一股冲动。

　　他低下头，吻去他脸上的泪痕，然后，吻上他的唇。

　　这个吻温柔而虔诚，不带情欲，只有珍重。

　　许久，两人才分开。

　　“殿下，”陆峥抵着他的额头，声音微哑，“臣不会说什么好听话。但臣会一直陪着你，护着你，直到臣死。”

　　谢清宴搂住他的脖子，将脸埋在他肩窝。

　　“将军，我们要长长久久地在一起。”

　　“好。”

　　次日，陆峥果然去了御花园。

　　他扮作侍卫，在御膳房附近转悠，找到了三口枯井。其中一口在假山后，位置隐蔽，井口被杂草掩盖。

　　趁四下无人，陆峥下到井底。井不深，但井壁湿滑，底部堆积着枯叶和淤泥。

　　他摸索片刻，在井壁一块松动的砖后，找到了一个小铁盒。

　　铁盒上了锁，但锁已锈蚀。陆峥用力掰开，里面是一本账册和几封信。

　　他匆匆翻看，眼神越来越冷。

　　回到惠王府时，谢清宴正在与沈墨议事。见陆峥回来，身上还沾着泥，不由一愣：“将军这是……”

　　“找到了。”陆峥将铁盒放在桌上。

　　谢清宴打开账册，越看脸色越沉。

　　账册上详细记录了曹德这些年收受的贿赂，其中最大的一笔，来自三皇子谢云睿，数目惊人。而那几封信，则是曹德与三皇子往来的密信，内容涉及宫中眼线的安插、皇帝起居的监视，甚至……还有毒杀计划。

　　“好一个曹德，好一个三哥。”谢清宴合上账册，手指微微发抖，“连父皇的饮食都敢动手脚，真是……胆大包天。”

　　沈墨也看得心惊：“殿下，这些证据若呈给陛下，三皇子必死无疑。”

　　“现在还不是时候。”谢清宴冷静下来，“这些证据只能证明曹德与三哥勾结，但不能证明三哥知情。以三哥的性子，定会全部推给曹德，说他诬陷。”

　　他看向陆峥：“将军，这些信和账册，除了我们三个，还有谁知道？”

　　“无人知晓。”陆峥道，“臣是秘密取回的。”

　　“那就好。”谢清宴将证据收好，“这些东西，先留着。等时机成熟，再拿出来。”

　　沈墨担忧：“殿下，三皇子如今狗急跳墙，万一他……”

　　“他不敢。”谢清宴打断他，“父皇虽罚他禁足，但并未废他。他现在最怕的，就是父皇对他彻底失望。所以他会更谨慎，更小心。”

　　他顿了顿：“但我们也不能掉以轻心。沈先生，你继续盯着三皇子府，有任何异动，立刻来报。”

　　“是。”

　　沈墨退下后，陆峥问：“殿下，这些证据，要告诉陛下吗？”

　　“暂时不。”谢清宴摇头，“父皇年纪大了，经不起刺激。而且……我怀疑，三哥在朝中还有同党，不止曹德一个。”

　　“殿下的意思是……”

　　“王猛。”谢清宴缓缓道，“禁军统领王猛，他儿子欠的赌债，三哥替他还了。这只是表面，暗地里，他们可能还有别的交易。”

　　陆峥眼神一凛：“若禁军有变，京城危矣。”

　　“所以我们要抓紧时间。”谢清宴看向窗外，“老五那边最近有什么动静？”

　　“五皇子与康王走得更近了，据说还打算联姻——康王的孙女，许给五皇子的世子。”

　　谢清宴挑眉：“老五这是下血本了。康王答应了？”

　　“还没有，但态度松动。”陆峥道，“另外，五皇子最近在拉拢几位御史，似乎准备弹劾三皇子纵容家奴强占民田。”

　　“弹劾？”谢清宴笑了，“老五这是要落井下石。也好，让他去咬三哥，我们坐山观虎斗。”

　　他站起身，走到陆峥面前，替他拂去肩头的尘土：“将军辛苦了。”

　　陆峥握住他的手：“为殿下办事，不辛苦。”

　　谢清宴看着他，忽然道：“将军，陪我去个地方。”

　　“去哪？”

　　“御花园。”

　　已是腊月，御花园里草木凋零，唯有那棵老梅树，枝头绽出点点花苞。

　　谢清宴站在树下，仰头望着。

　　“去年埋酒时，我说今年要请将军共饮。”他轻声道，“如今梅花将开，酒也该熟了。”

　　陆峥站在他身侧：“臣记得。”

　　“将军，”谢清宴转头看他，“若有一天，我不得不离开，你会如何？”

　　陆峥一怔：“殿下要去哪？”

　　“只是假设。”谢清宴微笑，“比如，我去一个很远的地方，再也回不来。”

　　陆峥沉默片刻，缓缓道：“那臣就去找殿下。天涯海角，总会找到。”

　　“若找不到呢？”

　　“那就一直找。”陆峥看着他，眼神坚定，“找到臣死为止。”

　　谢清宴心头一震。

　　“将军，你……”他声音有些哽咽，“太傻了。”

　　“臣不傻。”陆峥握住他的手，“臣只是认准了一件事，就不会回头。”

　　谢清宴看着他，忽然踮起脚，吻住他。

　　这个吻不同于以往，带着决绝的意味，仿佛下一刻就是离别。

　　陆峥紧紧抱住他，像是要将他揉进骨血里。

　　许久，两人才分开。

　　谢清宴喘息着，眼中水光潋滟：“将军，若真有那么一天，你不要找我。好好活着，替我看看这太平盛世。”

　　陆峥心头涌起不安：“殿下，你到底……”

　　“没什么。”谢清宴靠在他肩上，“只是忽然觉得，人生无常，想说的话，要早点说。”

　　陆峥抱紧他，低声道：“殿下，不要说不吉利的话。我们会一直在一起，等梅花开了，我们一起喝酒；等春天来了，我们去看江南的桃花；等夏天到了，我们去北境骑马……”

　　他说了很多很多，都是关于未来的想象。

　　谢清宴静静听着，心中却涌起酸楚。

　　是啊，未来。

　　他真的有未来吗？

　　“宿主，”007的声音忽然响起，“系统提示：主线任务‘培植势力’完成度已达70%，请宿主继续努力。”

　　谢清宴闭上眼睛。

　　是啊，他还有任务要完成。

　　他不能倒下。

　　三日后，五皇子果然发动了弹劾。

　　几位御史联名上奏，参三皇子纵容家奴强占民田、欺压百姓，证据确凿。皇帝震怒，虽未加重惩罚，但下令彻查，并命三皇子闭门思过，无旨不得出府。

　　这无异于变相软禁。

　　消息传来时，谢清宴正在喝药。

　　“老五这次倒是帮了我们大忙。”他放下药碗，“三哥被软禁，暂时掀不起风浪了。”

　　沈墨道：“但五皇子势力渐长，对殿下也是威胁。”

　　“我知道。”谢清宴点头，“所以接下来，我们要做两件事：第一，继续削弱三哥的势力；第二，遏制老五的扩张。”

　　“殿下打算如何做？”

　　谢清宴看向陆峥：“将军，王猛那边，有进展吗？”

　　陆峥摇头：“王猛很谨慎，臣的人接触不到他儿子。”

　　“那就换个方式。”谢清宴沉吟，“他儿子不是好赌吗？赌徒最缺什么？”

　　“钱。”

　　“对。”谢清宴笑了，“沈先生，你安排个人，去和他儿子赌，让他欠下巨债。记住，要让他以为，是偶然欠下的，不是我们设计的。”

　　沈墨会意：“殿下是要逼王猛就范？”

　　“逼他还不够。”谢清宴眼中闪过冷光，“我要让他，主动来找我。”

　　陆峥皱眉：“王猛是三皇子的人，就算欠债，也未必会投靠殿下。”

　　“那就让他别无选择。”谢清宴缓缓道，“三哥自身难保，给不了他钱。老五那边，也不会为了一个禁军统领，得罪父皇。能救他的，只有我。”

　　沈墨和陆峥对视一眼，都从对方眼中看到了震撼。

　　这位殿下，算计人心的本事，已到了可怕的地步。

　　“沈先生，这件事你去办。”谢清宴吩咐，“记住，要做得干净，不能留下把柄。”

　　“是。”

　　沈墨退下后，陆峥看着谢清宴，欲言又止。

　　“将军想说什么？”谢清宴问。

　　“殿下，”陆峥缓缓道，“您这样做，与三皇子、五皇子有何区别？”

　　谢清宴一怔。

　　“臣知道，殿下是为了大局。”陆峥继续道，“但用这种方式拉拢人心，终非正道。王猛今日能为钱背叛三皇子，明日也能为钱背叛殿下。”

　　谢清宴沉默良久。

　　“将军说得对。”他轻声道，“但我没有选择。这朝堂之上，不是朋友，就是敌人。王猛若不能为我所用，就会为别人所用。到那时，死的就是我们。”

　　陆峥握紧拳头：“臣可以保护殿下。”

　　“你能保护我一时，保护不了一世。”谢清宴走到他面前，握住他的手，“将军，我知道你不喜欢这些权谋算计。但这条路，注定不能干干净净地走。”

　　他看着陆峥的眼睛：“我答应你，等一切尘埃落定，我会还这天下一个清明。但现在，请容许我用一些……不那么光彩的手段。”

　　陆峥与他对视许久，最终败下阵来。

　　“臣明白了。”他低声道，“但臣希望，殿下不要迷失本心。”

　　“不会。”谢清宴郑重承诺，“将军在，我的心就在。”

　　陆峥心头一热，将他拥入怀中。

　　“殿下，无论发生什么，臣都会陪着你。”

　　“嗯。”

　　窗外，天色渐暗。

　　暴风雨前的宁静，总是格外漫长。

　　腊月二十，小年。

　　宫中设宴，但谢清宴称病未去。皇帝体谅他身子弱，也未强求。

　　惠王府里冷冷清清，谢清宴却乐得清闲，在书房里与陆峥对弈。

　　“将军又输了。”谢清宴落下一子，笑道，“将军的棋路太直，不懂变通。”

　　陆峥看着棋盘，坦然承认：“臣不擅此道。”

　　“那将军擅长什么？”谢清宴托腮看他。

　　“擅长杀人。”陆峥说得直接。

　　谢清宴一愣，随即笑了：“将军倒是实诚。”

　　他正要再说什么，小顺子匆匆进来：“殿下，宫里来人了，说是陛下赏赐。”

　　谢清宴与陆峥对视一眼，起身迎了出去。

　　来的是皇帝身边的新任太监总管，姓李，四十来岁，面白无须，笑容可掬。

　　“惠王殿下，陛下念您身子不适，特赐百年人参一株，血燕窝十盒，还有江南新贡的绸缎二十匹。”李公公躬身道，“陛下说了，让您好生养着，开春后还有差事要交给您。”

　　“谢父皇恩典。”谢清宴行礼，“有劳公公跑一趟。”

　　“殿下客气了。”李公公笑眯眯的，“另外，陛下让老奴带句话——腊月三十，宫中家宴，请殿下务必出席。”

　　谢清宴眼神微凝：“本王记下了。”

　　送走李公公，谢清宴回到书房，神色凝重。

　　“腊月三十……”他喃喃，“只剩十天了。”

　　陆峥问：“殿下担心什么？”

　　“家宴，所有皇子公主都要出席。”谢清宴缓缓道，“三哥虽被软禁，但家宴他一定会来。还有老五……这场家宴，怕是不会太平。”

　　陆峥握住他的手：“臣陪殿下一起去。”

　　“不。”谢清宴摇头，“家宴不许带护卫，将军进不去。况且……”

　　他顿了顿：“我总觉得，父皇让我务必出席，是有深意的。”

　　“殿下的意思是……”

　　“父皇可能知道了什么。”谢清宴望向皇宫方向，“这场家宴，或许是个局。”

　　至于设局的人是谁，入局的人又是谁，现在还不得而知。

　　但谢清宴知道，他必须去。

　　因为这场局，关乎生死。

　　腊月二十五，沈墨传来消息：王猛的儿子王闯，在赌坊欠下五万两巨债，债主逼得紧，扬言三日不还，就要剁他的手。

　　王猛急得团团转，但三皇子府闭门谢客，五皇子府也不肯借钱。

　　走投无路之际，他收到一封匿名信，信上说：若想救儿子，腊月二十八子时，城西土地庙一见。

　　王猛如约而至。

　　土地庙里，谢清宴披着斗篷，背对着他。

　　“王统领，久仰。”谢清宴声音平静。

　　王猛握紧腰间刀柄：“你是谁？”

　　谢清宴转身，摘下兜帽。

　　王猛瞳孔一缩：“惠王殿下？！”

　　“正是本王。”谢清宴微笑，“王统领，令郎的事，本王听说了。”

　　王猛脸色变幻：“殿下有何指教？”

　　“指教谈不上。”谢清宴缓缓道，“只是想问问王统领，是儿子的命重要，还是……三皇子的恩情重要？”

　　王猛咬牙：“殿下到底想说什么？”

　　“很简单。”谢清宴看着他，“本王可以替令郎还债，也可以保你王家平安。但条件是——从今往后，你效忠于本王。”

　　王猛沉默。

　　夜风穿过破庙，吹得烛火摇曳。

　　许久，王猛缓缓跪下：“末将……愿为殿下效劳。”

　　健康点数+18。触发任务‘收服禁军统领’：成功拉拢王猛。奖励：寿命+12天。当前剩余寿命：263.5天。

　　谢清宴扶起他：“王统领是聪明人。放心，本王不会让你做危险的事。你只需要……在适当的时候，行个方便。”

　　“末将明白。”

　　送走王猛，谢清宴走出土地庙。

　　陆峥等在门外，见他出来，上前替他披好斗篷。

　　“成了？”

　　“成了。”谢清宴望着夜空，“现在，万事俱备，只等东风。”

　　“东风是？”

　　“腊月三十的家宴。”谢清宴唇角勾起，“那将是一场……好戏。”

　　陆峥看着他苍白的侧脸，心中涌起怜惜。

　　“殿下，”他轻声道，“无论发生什么，臣都会在。”

　　“我知道。”谢清宴靠在他肩上，“将军，等这一切结束，我们就去江南。听说江南的冬天，梅花开得特别好。”

　　“好。”

　　两人相携离去，身影消失在夜色中。

　　而远处皇宫的灯火，依旧璀璨。

　　仿佛暴风雨前，最后的宁静。