69、婚定 风波平 ...
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风波平息，众人齐聚饭桌准备用膳。尔泰趁机询问了王秀才的事，明瑜便把大街上的纠缠、衙门里的纷乱一一同他说了。尔泰听得禁不住皱眉，直至明瑜提及皇上已经革了那人功名，将他打入大牢，面色才稍有缓和。他在桌下悄悄握明瑜的手：“你不知道，我在裁缝铺听说你被坏人缠上了，心里有多着急，哪怕知道小二口中的兄长是鄂敏，我还是害怕。以后不管去哪里，我都要带着你了。”
他这般说，明瑜听了自然欢喜，只是这饭桌上并不止她二人，她不用刻意去瞧，都能见到晴儿和紫薇憋不住的笑意。羞涩之下，便着急地将手抽出，搭在颊边不去看他，只不过还是应了一声：“这样你的胆子可就有点小了。”
这下，整桌人都笑出了声。
明瑜不好意思至极，偏生尔泰厚着脸皮继续和她腻腻歪歪。于是接下来一整个下午，旁的人吃完饭就回了客栈休息，她这个本该随行的管家娘子倒是拖拖拉拉留在衙门，借口继续看那些个账本。
刘一心很是热心，搬了公务来他们旁侧处理，随时等候询问差遣。这自然是给予了他们很大的便利，但多多少少，也打扰到了二人私下相处的时光。
好容易盼到刘一心要去给菜地浇水，尔泰目送他走远，迫不及待就喊了一声：“娘子！”
“啊？”明瑜下意识便应，从笔记中抬头，恍惚有当年在学堂之中背着夫子说小话的错觉。尔泰的那声喊，她听得既清晰又不敢确定：“你叫我什么？”
尔泰笑得开怀：“阿玛刚刚同我说，皇上叫他和阿叔知会家里人，可以开始准备我们的婚事了！”
明瑜一下愣住了。她原以为这事还要筹谋，没想到皇上会同意得如此爽快。可是反过来想，这也是不是意味着，她手上的红绳，根本没有所谓的婚姻自主的权力呢？是红绳还是权利，全在皇上的一句话而已，她其实从来都没得选是吗？
“是把你累着了吗？”尔泰毫不疑心明瑜的欣喜，只是见她迟迟没有反应，就按捺不住走到她身边来，拉着她上下打量，贴心询问。明瑜回过神，冲他笑了笑，身子一歪，依偎进他怀里，轻轻地点着头，撒娇般开口：“是累了，也高兴得发昏了，昏得好像正在做梦，需要你亲亲抱抱才能确认。”
“那要怎样一种亲法？”尔泰问着，却已开始了动作。从额头开始，一个个轻吻逐渐下落，对于可以与她亲近的机会，他一次都不曾放过。只是到底在县衙，在别人家里，他们还是有所顾忌，有所收敛。
明瑜紧紧攥住了尔泰的衣物，他的呼吸，他的体温，透过一次次的接触为她感知，将她从一时的感伤中拉了出来。何必纠结呢？只要她是嫁给尔泰，只要尔泰是全心全意爱着她，这还不足够吗？
“怎么办，你要是我夫人了。”换作尔泰喃喃。
明瑜与他额头相抵，忍不住也去亲了亲他的眼睛，学着他的模样，轻轻地抚摸着他的面颊：“现在，是你昏了头了吗？”
“是！”尔泰一承认，明瑜就知道她不该问这话。果然，福二爷顺势一倒，又将她先前的言语奉还：“头昏脑涨，需要你亲亲抱抱才能好！”
还不够吗？明瑜推着他，严肃提醒：“还在别人家呢！”
“那就晚上找你！”尔泰即刻起身，借势在她唇上吻了最后一下，随即施施然回到了自己的座位上。外头刘知县的声音也适时传来：“格格，福二爷，晚上要留下来吃饭吗？”
明瑜再一次愣住了。好啊，这家伙原来是在最后一句等着她！虽然有没有这句征询他都会来，然而当下一比，昏沉得多的显然是她，这如何了得？
明瑜不服气，可再不服气，也不能在乾隆面前抢了尔泰的风头。夫妻一体，确认了这个关系之后，她便要慢慢退居到尔泰身后。尔泰入朝堂的时间越近，她便越要学着收敛锋芒。哪怕尔泰答应、圣上默许她参与政务，可是余生她的主场还是在后宅，在家族琐事之间。
夜色渐沉，夜幕笼罩客栈。乾隆命人召来明瑜与尔泰，问及二人白日清点查看地方账本的情况。
尔泰从容上前，条理清晰地逐一禀报，先从湘县依山多田少的地势民情说起，直言此县本就物产微薄、民生清苦，可赋税征收依旧按着定例行事，未能因地制宜变通放宽，底层百姓缴完粮税虽有余粮度日，却也过得拮据拘谨。
继而他又谈及县衙公费开支，坦言刘一心确是一清到底的清官，分文不贪、账目规整，却也太过刻意节流。衙门屋舍破败失修，仓储安防、应急储备一概敷衍，衙役人手单薄、薪饷微薄，日日操劳却无半点体恤，已然落了个清苦有余、实干不足的弊病。
尔泰缓缓道出心中见解：“为官清廉自是本分，可治理一方，不能只守着一己操守，更要懂得分清何为该省、何为该花。贫瘠山乡本该预留部分税银作为地方备用，以备荒年灾荒、山林变故，如今尽数上缴不留缓冲，看似恪守规矩，实则于属地治理的权衡之处有失。还有仓储登记、物产收纳，账面条条清晰，实地却是设施简陋、管控松散，已然是纸面功夫，与现实民生脱了节。”
“治理偏远之地，最忌照搬京城定例，死守僵化规矩，本朝的确提倡官员要守住清廉本心，但一个好官，还要懂体恤民情、平衡收支、宽严相济。尔泰，你说得很好。”乾隆眸中露出赞许，他要二人查账，本就无意挑错弹劾小吏，而是要借一县账册，让他们练出看透吏治、辩证看人、因地施策的眼光，如今尔泰这番禀报，已然摸到了基层治理的门道，日后再安排他处理地方事务，他就可以放心交托了。
明瑜望着乾隆，看着他的神色，内心有几分苦涩。她看得出圣上对尔泰的满意，同时也注意到了他将全部注意力都投放在了尔泰身上。那么今天，大抵是不会有她的事了。纵然她的意见，也大部分都融合在了尔泰的回答当中。
乾隆的爱憎的确明显，他认可尔泰，对尔泰的关注，与尔泰的交谈，就要比以往多得多。明瑜站在一旁静静听着二人对话，赞许、受益之时，也比以往更加沉默。她想，她是该学着适应这样的境况的。
直至又一轮谈话结束，尔泰话音落下，乾隆突然将目光转向一旁静立的她，他还是有问题要问：“玉儿，你也一同看了账目，可有什么独到见解？”
明瑜有些惊讶，一时摸不准乾隆的意思，想了一想，才谨慎答道：“回皇上，先前的想法与尔泰合在一处，已向皇上禀报了。若要说有其他的考量，便是在刚刚听皇上与尔泰对话时，又有了一些不大确定的思路。”
“那便说来听听。”乾隆含笑看着她，似乎与往日并没有什么不同。
明瑜屈了屈膝：“臣女以为，刘知县识人驭事太过拘谨。刘知县自身清廉，便下意识不信旁人，既不愿增配衙役人手，也不肯任用本地乡绅贤达共治地方。凡事一人独扛，不懂借力、不懂调和，看似谨守本分，实则把自己困在了孤官之境，久而久之，上下不通、民情难达，再好的本心，也难撑起一方长远安稳。”
“和光同尘。”乾隆言简意赅，点出了明瑜言中之意，他再看向尔泰，点了点他：“听明白了吗？”
尔泰连忙鞠躬行礼：“臣领教。”
如此又叙了两句闲话，临跪安前，明瑜拿出了那条在月老镇收藏的红丝带。她与尔泰商量过，也征得了傅恒和福伦的同意，几人一致认为，在这时向皇上提请，将婚事彻底定下来是最佳时机。
二人一同下跪，明瑜双手呈上红丝带，带着温顺诚挚的目光，柔声叩谢：“皇上当初赐下这根红绳，允我自己做主姻缘之事，如今又体恤我心意，成全我与尔泰。玉儿与尔泰心中不胜感激，千言万语，谢不尽皇姑父的庇护疼惜！”
闻得这一声“姑父”，乾隆的眉眼瞬间柔和下来，他嘴角噙着浅浅微笑，神色欣慰，语气温和地开口：“你与尔泰情投意合，朕成全你们，也是理所应当。红绳朕收下，你二人的婚事就此落定，等回京挑个好日子，咱们就给办了。尔泰啊，朕就把玉儿交给你了，往后你要好好对她，知不知道？”
尔泰连忙叩首：“臣谨记皇上嘱托！”
此刻，他心中才真是有千言万语，在明瑜面前，在皇上面前，他想承诺此生必定倾心相待，护明瑜周全，会对她一生珍重，绝不负圣恩，也绝不负明瑜。可是，怎么开口，都好似不够郑重。思来想去，对着乾隆，尔泰又是重重一个叩头：“皇上，微臣想请您做个见证，臣对明瑜之心，天地可证，日月为鉴，这一辈子，臣只娶明瑜一人，只与她相守一生。倘臣未来有违此诺，害得明瑜伤心，就请皇上取了臣项上人头，以此谢罪！”
这一番话，听得明瑜、乾隆皆是震动。乾隆一则欢喜，欣慰尔泰对明瑜用情至深，一片赤诚可昭日月；二来又觉着少年人心性太过刚烈，这般以项上人头立誓，未免把话说得太重、太过决绝了些。
他沉吟片刻，语气带着几分长辈的沉稳与劝勉，缓缓开口：“心意赤诚，朕都看在眼里，也信你此言真心无伪。只是男儿立身处世，一诺千金便可，不必把话说得这般沉重决绝。你只需往后初心不改，一心一意待玉儿，护她安稳、予她珍重，便是守住了今日誓言，也不负朕的托付。”
尔泰依旧伏地叩首，神色肃穆坚定：“臣心意已决，此生绝无二心，定会谨记皇上教诲，终身不负玉儿，不负今日所言。”
明瑜直到离开了乾隆的房间，才对尔泰这份承诺做出最真实的反应。她紧紧抱住尔泰，再也按捺不住心底翻涌的情绪，声音中几乎带着哽咽：“你这个大傻瓜，承诺之事，你知我知，难道我还不信你吗？何苦要在皇上面前，立下这样重的誓言……拿性命作诺，叫我如何安心？”
“这对我，难道会是难事吗？”尔泰明白明瑜的想法，她担忧，她气恼，她后怕他在皇帝面前提及攸关性命之事。可是他不要以这一时的安心来换取明瑜长久的惴惴，他要她欢喜，要她永世不用为此烦忧。尔泰搂住明瑜，贴近她耳畔：“玉儿，你会想办法解决政治联姻，难道我就不能未雨绸缪吗？”
男人可以三妻四妾，如有必要，尔泰的确可以在有了她之后又作为另一个女子的联姻对象。他看似冲动的表白，反倒替他们扫清了未来道路上的障碍。明瑜将他抱得更紧了：“尔泰，尔泰……”她低声呢喃着，婚事突如其来的确定在先时的确给予了她巨大的压力，令她内心滋生出好多的不安与丧气，但是他全无保留的爱，在将她分分寸寸包裹起来时，已经逐渐消融掉了这些忧惧。现在的她，只剩下幸福，只剩下欢喜：“尔泰，谢谢你心里有我，谢谢你把我看得这样重。”
“你是我的命啊，玉儿。”尔泰的吻，轻落在她发间。
作者有话说
第69章 婚定
