《新还珠之春衫共马少年时》青棠棠棠

70、心事 次日一

　　次日一早，一行人便准备启程前往隆县。
　　小燕子的伤势并未好转，走路时一瘸一拐，还要紫薇搀扶。晴儿帮忙搭了把手，扶她上车。车上软垫已安置妥当，小燕子小心翼翼，心里还想着要下车步行。结果甫一落座，她便忍不住惊呼出声，满脸惊喜地朝着外头喊：“明瑜！你可真是我的屁股救星！上一次和这一次，都多亏了你在！”
　　明瑜站在马车旁，听到这一称号哭笑不得，但看到小燕子能安稳坐着，到底也放心了不少，因而语气温和道：“我不过是提了一句，可算不上功劳，出力最多的是永琪和班杰明，他们昨日特意跑了老远寻来新棉花，如此才做成这么好用的垫子。要谢，你该谢他们两个。”
　　永琪站在一旁，听得小燕子的道谢与明瑜的夸赞，嘴角忍不住上扬，满心都是欢喜。他正想开口再关心关心小燕子，却不料乾隆看着他，点头就是赞许：“永琪做得好，你不仅在家的时候对母亲孝顺懂事，如今出了门对妹妹们也体贴细心，颇有兄长风范。”
　　这话一出，永琪脸上的笑意瞬间僵住，一句“妹妹”，直直戳中了他隐秘的心事。他脸色微微一变，下意识避开乾隆的目光，强作镇定，急急岔开话题，扬声只道：“时辰不早了，咱们即刻出发吧，免得耽误了行程！”
　　众人见状，也不多言，纷纷动身启程。唯有班杰明，站在角落处微微攥紧了垂在身侧的手，周身透出几分难以掩饰的落寞，脸上不见往日的爽朗笑意，全程一言未发。
　　明瑜将这一幕尽收眼底，心头暗自纳闷。她悄悄凑近身旁的尔泰，压低声音说道：“你看班杰明，好似很不对劲，昨日晚饭时我就发觉了，咱们那会儿忙着账册和婚事，没顾上细问，你找个机会，好好跟他聊聊，问问到底是怎么了。”
　　尔泰顺着明瑜的目光看过去，也觉得班杰明落寞得有些反常。他想起明瑜从前和他关于班杰明的讨论，猜不准是情感还是身份认同上出了问题，导致他如此伤怀，便点头应允，只道：“放心，等安顿下来，我便去找他。”话锋一转，他又轻声问道，“今日，你当真要教双喜骑马？”
　　“那当然！”明瑜笃定点头，“早前便说好的，晴儿和双喜都要学。晴儿今日要陪着小燕子，我便先教双喜。”
　　“你可要小心着些！”尔泰不放心地提醒，当日他帮明瑜解围，推说山路崎岖是真，如今担忧也是真。明瑜只是摆手，要他放下一百二十个心：“我的骑术你还要担心吗？”
　　说话间，她已招手叫了双喜过来，带着她接触马儿，让她和马匹相互熟悉。等马儿肯温顺地让她抚摸鬃毛，明瑜才抓紧脚蹬，小心地扶着双喜上了马。
　　“小姐，我怕！”高度一改变，怯意便陡增。双喜坐在马背上，身子发僵，双手死死抓着马鞍，紧张得脸颊泛红。
　　“别怕，有我在。腿放松，别夹马肚子。”明瑜柔声安抚指导着，伸手轻轻握住双喜的手。大部队已经先行，尔泰留下来等她们。看明瑜指点得细致，胸有成竹，他放心不少，可看双喜如此紧张，他又不得不担忧起突发情况。“玉儿，你小心一点，别离马腿太近！”
　　“放心吧，没事的！”明瑜回头看了他一眼，对着双喜亦重复了一遍这话。她先牵着马缓步走了两圈，让双喜熟悉在马上的感觉，随后便翻身跃上马背，坐在双喜身后，从背后轻轻搂住她，将她护在怀中。
　　“这下你们都可以放心了？”
　　眼看着尔泰也上了马，明瑜才催动马匹前行。她一手稳稳握住缰绳，一手覆在双喜攥着缰绳的手上，轻声细语地指导：“身子放轻松，别绷着，双脚稳稳踩住马镫，跟着马儿的节奏慢慢调整呼吸，你看，它很温顺，不会伤人的。”
　　她的声音温柔又有力量，动作也格外轻柔，一点点引导双喜放松身心。起初双喜还浑身紧绷，渐渐地，在明瑜耐心的安抚与指导下，终于放下心来。她紧绷的肩膀缓缓舒展，嘴角也慢慢扬起笑意，甚至敢试着自己轻轻拉动缰绳，感受骑马的乐趣。
　　鄂敏一路关注着，等他们赶上来，他才和尔泰并驱，引护着明瑜回到队伍之中。数马齐聚，道路一时显得狭窄，路况的改变令双喜的心再次提了起来。明瑜敏锐察觉到她的不安，温声细语，继而小心安抚着传授了新的小技巧与她。
　　鄂敏将这一幕看在眼里，转头看向身旁的尔泰，笑言：“我教我们家小子都没这般耐心，早知道应该把明瑜请到我府上来授课。尔泰，我可事先要跟你借人了啊，你帮我跟明瑜说说，到时候我家老二就送你府上去。”
　　话音才落，尔泰没来得及应答，明瑜的问声就传了过来：“鄂大哥要找我当师傅，怎么不直接问我呢？咱们距离不远，我听得见！”
　　鄂敏扬了扬眉，看出她是要宣誓自主权，他含笑看了看尔泰，与其一对视，从对方眼中看出几分退让与纵容，不禁大笑：“好好好，给我们家臭小子请西席，我自然是要再好好问过你的，这不是先帮你解决后顾之忧嘛！”
　　“后顾怎么会忧呢？”明瑜笑着反问，说得俏皮，“后宅之事不一向是女子做主吗？你把盛林送过来，他就归我管了呀！你就算把盛佑一起叫过来，我也是欢迎的。”
　　“原来如此！你们早就做好了分工啊！那我确确实实找错人了，不过尔泰，我问你还是问得不算早对不对？”
　　鄂敏难得促狭，尔泰难以招架。但见明瑜一副泰然模样，且真用处理家事的口吻在同外人说话，他的心便涌起难言的雀跃：“是，鄂大哥，你问得对极了，好极了！我自然可以是玉儿的代言人，不过今日我的意见她也全然表达了，只要不用她奔忙，我们很欢迎你们到家里来。”
　　“等一下等一下！”永琪越听越不对劲，这一路众人对尔泰和明瑜一直是处于看破不说破的状态，可是今天，怎么越说越直白了呢，他观察了许久，终于忍不住插嘴：“是不是发生了什么事，为什么听起来你们已经像一家人了？”
　　这下只能由鄂敏来当他们的代言人了：“永琪，你们还不知道吧，现在已经可以恭喜尔泰和明瑜了！”
　　“婚事定了吗？老天啊，你们两个居然瞒着我们干了这么件大事！”永琪惊呼出声，恨不得当即就在尔泰肩上砸上一拳：“你还是不是兄弟，这么大的事情居然不告诉我们！”
　　尔泰拱手，连声抱歉，面上却满是笑容：“昨天晚上我们才去求的老爷，太晚了，就没把这件事说给你们听，而且，我们也不太好意思主动说。”
　　“不太好意思？”永琪又叫了起来，对于这个突如其来的好消息，他实在太过震惊，对尔泰的抗议也就由此越发强烈：“你还敢说你不好意思，我只怕成婚当天，你要抬着花轿绕北京城转三圈！尔泰，你实在太不够意思了！”
　　“对不住对不住！”尔泰连声赔罪，也是怕这永琪他们这把火烧到明瑜身上去。他看出来了，除了鄂敏，其他人都还不晓得这个消息，就连尔康，福伦好似也还没有告诉。
　　他将目光投向明瑜，明瑜在马背上巧笑嫣然，注意到他的注视，她眼中的笑意更深了几分，随即就带着的那份越来越浓重的甜蜜，站到了他身前：“永琪，现在才是跟你说的好时机吧，看看大家自然而然地聊起这件事，多快乐！要是昨晚我们一个个去敲你们的房门，那多奇怪啊！所以不要再为难尔泰了，好好祝福好吗？”
　　明瑜就差把“到此为止”四个字说出来了。永琪识趣闭上了嘴，不再提“不够意思”云云之类的话，但也没就此放过他们：“行行行，我算是看出来了，你现在护尔泰是护得更加光明正大了，以前你们两个就要好，现在我自觉离你们两个更远一些，好不好？我这个好友，在此遥祝你们百年好合，永结同心！”
　　这番半是打趣半是真心的话，惹得周遭众人纷纷笑开，连一旁沉默许久的班杰明，都勾起唇角，露出了几分释然的笑意。
　　明瑜含笑冲着尔泰使了个眼色，尔泰瞬间明白她的意思，乘胜追击：“光这两句话可不够，记得婚礼当天帮我多挡些酒，听者有份啊，你们一个两个的都不准跑！”
　　这是必须要帮的忙，他们早就做好了准备，可永琪还是夸张地感叹：“要命要命，这全然是明瑜风格了！尔泰，你被同化得太彻底了！以后谁还能玩得过你们两个？恐怕再没人能管得住你们了吧！”
　　“以前怎么样，现在还是怎么样。”福伦和傅恒都没有开口，尔泰便淡淡笑着，接下了永琪的调侃。他望向明瑜，眼底盛满温柔，二人相视，明瑜微微一笑，不再多话。队伍一时沉寂下来，有情人之间，自有他们的默契，未成眷属的，也各自有了新的希冀。
　　在这松快的氛围里，队伍很快抵达隆县县城。此处果然不负盛名，山水相依，风景秀丽，空气清新，处处透着温婉气韵，就是市集，也是繁华热闹的。乾隆下了马车，看着眼前青山绿水，热闹喧哗，心情大好，当即转头吩咐众人：“这隆县风景绝佳，咱们便在此多留两日，一来让小燕子好好养伤，二来大伙儿也一同游山玩水，放松一番。”
　　众人自然无异议，皆是欣然应允。
　　入住客栈，安顿好行李住处，尔泰记挂着明瑜的叮嘱，没有丝毫耽搁，便转身去找班杰明。他深知班杰明性子直率，若是直白追问，反倒会让他难堪，便先旁敲侧击，陪着他聊些沿途风景，说些轻松趣事。
　　可班杰明始终心不在焉，神色落寞，说话也吞吞吐吐，全然没有往日的畅快。尔泰见他这般，便不再迂回，神色认真，单刀直入地开口：“咱们是好兄弟，有什么事不必藏在心里，昨日你便闷闷不乐，到底是出了什么事，跟我说说。”
　　班杰明沉默良久，终于忍不住，将心中的委屈尽数道出。原来昨日寻棉花，虽是他先发现了郊外的棉田，主动引着永琪去找农户购买，可山野乡间的百姓，从未见过他这般金发碧眼的洋人，个个满心畏惧，不仅不肯将棉花卖给他，还拿着农具驱赶他，对他恶语相向。最后，还是永琪出面，以寻常公子哥的身份，才顺利买下了棉花，全程他都像个局外人，满心挫败又难过。
　　尔泰听罢，心中了然，连忙轻声安慰，耐心开导，劝他不必因旁人的偏见妄自菲薄，众人都清楚他的付出与心意。
　　一番安慰过后，班杰明的心情稍稍平复，尔泰想着将此事告知明瑜，让她也帮忙开导一二，便转身离开。路过福伦的房间时，房门虚掩着，里头传来的对话声，让他下意识顿住了脚步。
　　屋内，福伦的声音低沉严肃，正对着尔康说道：“你弟弟尔泰与明瑜的婚事，皇上已然私下敲定，明瑜是富察家嫡女，身份尊贵，这份婚事已然让福家荣耀加身。朝堂之上，讲究制衡，皇上出于政治考量，往后，定然不会再将亲女指婚给咱们福家了，你要做好心理准备。”
　　尔康的声音满是不甘与急切，语气激烈：“阿玛！怎会如此！就因为尔泰的婚事，便断了我的机缘吗？”
　　“这是朝堂规矩，亦是帝王权衡之术，由不得你我任性。”福伦的声音带着几分无奈，“你且安分守己，莫要再心生杂念，福家能有如今的地位，已是不易，不可贪心不足。”
　　站在门外的尔泰，浑身一僵，脸上的笑意瞬间消散，心头翻涌起万千复杂的情绪。他从未想过自己和明瑜的婚事竟会成为尔康与紫薇之间的拦阻，朝堂权谋、家族荣辱，陌生的考量令他眼前一片茫然，心头万分沉重。事情真的没有转圜余地吗？他又该怎么办？