《新还珠之春衫共马少年时》青棠棠棠

68、民情 “你是

　　“你是打算插手吗？”永琪和班杰明一离开，尔泰就直接向明瑜发问。
　　两人还站在门外，声音压得再低，也难保屋里的人听见。明瑜使了个眼色，示意尔泰往院角僻静处挪了两步，才缓缓开口：“我到底是替小燕子着想罢了。”
　　她轻声解释着：“小燕子上次受伤，在漱芳斋里就坐立难安，如今出门在外，一路车马奔波，马车一颠，若是底下没有软垫衬着，伤口必定反复磨破，岂不是要遭更大的罪？我让永琪和班杰明去买棉花，的确是想让她有个厚实软和的棉垫用。”
　　“你看，我就说你已经做得很好了。”尔泰眉梢微挑，才不管明瑜是出于相识情分，还是碍于管家娘子的身份做下这些安排，她对着自己并不喜欢的人，仍能保有这份体谅与担当，已是足够体贴，足够令人佩服。但明瑜特地留下班杰明，也绝非只有这一层用意，尔泰了然一笑，想看看她还是否有第三层打算：“买棉花叫随行侍从去不就好了？再不然，找当地的衙役做此事岂非更加得心应手？”
　　“让这俩人一整天围着小燕子转，你是真不担心皇上看出什么来？”明瑜反问他一声，承认了自己的刻意为之。她抿了抿唇，坦然道：“你要说偏心，我的确是帮着班杰明的。永琪性子热烈直白，行事果敢，班杰明就优柔寡断，反复得多。我帮他一把，让他追也追得尽力，败也败得无悔，到时要心死，也能死得彻底些。”
　　“你这……唉！”尔泰有些无力，倒不是全然不赞成明瑜的做法，只是也确实不知道该作何评价。他想了想，将双手搭到明瑜肩膀，很认真地看着她：“我觉得我们还是按照之前的商量来，哪一边都不站队，好不好？”
　　“你说好，那当然好。”明瑜饶有兴趣地看着他，爽快应下。这本就是一件顺手为之的事，真要她耗神费力帮他们筹谋，她绝对做不到。尔泰如此反应，倒让她收获了意外之喜。不过眼下不是详谈的时候，她轻轻拍了他手背，向着皇帝的方向微微扬了扬眉，随即躲开他的碰触，作势要走：“晚上再细说，现在先去同皇上告个假，咱们也得出去一趟。”
　　县城虽小，裁缝铺子倒也有几间，明瑜问了衙役，一路行过去，却不急着要做那垫子外套，只揣着从刘一心那里借来的藤编筐，在各样摊档前头停停挑挑，与小贩闲聊问价，打听城里的风土人情、街巷分布，顺带也探问起刘一心的为官作风。
　　尔泰跟在她身侧，听她问时下售价，又学她比对寻常时节的物价高低，才知道一样东西的价格里面还能有这么多门道。筐里装了东西，他伸手提过，也学着明瑜的模样，偶尔搭上一两句闲话，顺着话头问一问百姓日常生计、田赋收缴。
　　刘一心总算是个办实事的父母官，湘县虽然不够富裕，但百姓的生活还算得上安稳。这里没有商贾云集、市井奢靡的气派，所有人都勤勤恳恳地劳作生活。刘一心为官清正，不贪不苛，税赋定得公允，催收也从不横征暴敛。是以百姓勤耕力作，缴完官府粮税，家中尚能余下些许谷米存粮，够养家度日，接济四时用度。这倒是出乎了明瑜的意料，自然，她也希这样的意料之外能再多一些。
　　待逛过半条街巷，筐里已零零散散装了些零嘴干货，明瑜才慢悠悠踱到那间看上去最老牌的裁缝铺门口，回身对着尔泰轻声道：“先进去把正事办了，余下的，咱们慢慢再逛。”
　　尔泰颔首应声，跟着她跨进铺内，掌柜连忙迎了上来，躬身问好。明瑜也不绕弯，只细细吩咐要一块厚实柔软的绸布，裁成大小合宜的方巾，做成可裹可垫的棉垫外套，尤其嘱咐针脚要做得细密，走线也须平整。
　　掌柜一一应下，忙着去量尺寸、挑布料。尔泰见此间事了，便行至明瑜身边，与她温声商量：“我去找工匠帮忙重修县衙，你就留在此处等我，好不好？”
　　市井劳力所在之处，确实不适合她一个女儿家前去。尔泰接了皇上的任务，操办之时也最好能够全心全意。明瑜点点头，在窗边一方凳子上坐下，以温顺回应他的体贴。尔泰微笑转身，不妨又被她拉住了袖子。他以眼神询问，却得明瑜软软一声：“你要快点回来！”
　　怎么办，就连走他都有些舍不得了。
　　人前不好太过亲密，可尔泰总有办法表达他的爱意。倚着窗边，明瑜看着街上来往的行人，额上还残存着尔泰触碰时的暖意。他明明已经走了有一阵，他明明只用指尖轻点了一下，明瑜却仿佛感受到了亲吻时的酥麻与湿意。好爱好爱他的时候，就连等待都成了幸福。
　　不能再这般沉迷了！小鱼吐了好久的泡泡，明瑜一个一个将那些气泡戳破。她从篮筐里拿出一块杏脯，小口小口咬着，重新将注意力集中到对人群的观察上，偶尔想到些什么了，就随口问问店铺里的老板和伙计，如此时间也不至于过得太慢。
　　鄂敏领着客栈的小二正从大街上路过，明瑜见了，很是愉快地招手招呼。她扔下东西，奔到了鄂敏跟前：“鄂大哥，你们的饭菜已经准备好了吗？”
　　“是。”鄂敏笑着，让侍卫带着小二抬食盒先行，“老爷原本就打算给刘知县加菜，刚刚小燕子砸了那么一些，我就赶过来叫厨房加急多做了几道，眼下也都好了。你出来做什么？快好了吗？尔泰怎么没陪着你？”
　　明瑜眉眼弯弯：“尔泰去找人帮忙修衙门了，我等着裁缝做垫子，他大抵也快来接我了，鄂大哥你先回去，我们一会儿就到。”
　　这头说着，迎面便走来一位阔少爷。他盛气凌人，走路横冲直撞，手中折扇肆意挥洒，张扬跋扈间，扇骨险些扫到明瑜。
　　鄂敏眼疾手快，立刻侧身挡在明瑜身前，顺势带着她往后避了半步，眉宇间已然染上几分对此人无礼行径的愠怒。出门在外，他们本不想多生事端，谁知那阔少非但没有半分收敛，还停住脚步，吊着眼梢倨傲轻慢地上下打量着鄂敏、明瑜二人。
　　“放肆！”不用明瑜开口，鄂敏已然怒斥出声。他挡在明瑜身前，将她的身形遮得更为严实，神色凛然，目光冷冽地直视那纨绔子弟：“行路不知避让，险些伤及旁人，不知致歉收敛，反倒这般肆意打量，难道半点礼数都不曾学过？”
　　那阔少嗤笑一声，非但不觉理亏，还倒打一耙，说起二人的不是。他将折扇在掌心轻轻一拍，眉眼间满是骄横：“哪儿来的人，这般不长眼，也敢挡本公子的路？”
　　“岂有此理！”鄂敏威吓一声，但顾及此刻身份不便外露，乾隆又还在县衙中等候，便硬生生将火气压了下来，只是带着凛然气场沉声而道：“大道宽阔，各行其道，我们自侧身避让，何曾挡你去路？凡事先论情理，再分尊卑。你仗着家世便横行街市，蛮横无礼，真当世间无人能评理管束不成？”
　　谁知那人听了更是不屑，他冷哼一声，冲着鄂敏，也冲着街头围观的百姓，气焰嚣张：“评理管束？在这地界，本公子便是道理！什么情理尊卑，也配拿来教训我？我看你们就是外地来的乡野之人，不识本地权贵，竟敢这般跟我顶嘴！本少爷告诉你，就是县太爷，都治不了我分毫！”
　　听罢这话，明瑜与鄂敏脸色齐齐一沉。
　　这纨绔举止嚣张跋扈，看着不过是个徒有皮囊的膏粱子弟，可再看周遭百姓敢怒不敢言、畏缩避让的模样，便知他绝非凭空逞强、虚张声势。
　　二人心底皆是一凛，暗自对视一眼，不由得重新思忖起刘一心的为人处事。他恭俭谦让，难道就是因此让地头蛇占了上风？一时无人说话，那阔少自以为他们心中恐慌，便得意一笑，凉凉扫过周遭人群一眼，摇着扇子招呼小厮招招摇摇地一道走了。
　　围观众人各自散去，裁缝店的掌柜连忙把做好的布套送出门来，连带着明瑜落在店里的篮筐一起，统统交到了鄂敏手中。“姑娘，姑娘，这东西都做好了，您尽可以检查看看，倘有不满意的，咱可以再改过。”
　　掌柜的如此作态，显然是希冀他们快快离去才好。明瑜眉头一皱，装作为难：“我兄长虽来接我了，可是与我同行的公子还未曾回来……”
　　“公子若到，小老儿自将告知姑娘去向。”掌柜的谦和拱手。明瑜见状，心中默默叹气，仍是坚持着说了最后一句：“老丈，我知晓你不想惹麻烦，只是这布套我还要装棉花进去，针脚处我还要细看一看，你让我进店里铺开瞧一瞧可好？瞧完我就走。”
　　掌柜的犹豫片刻，点了点头。
　　进了店，自然就好说话了。鄂敏与明瑜打着配合，趁她低头看布料之际，他面上生出愤慨：“这地方怎有如此无礼之人！老丈，我求问您一声，刚才那人可是好色之徒？我妹妹尚未出阁，最怕被这般人物缠上。”
　　一锭银子摆在台面，掌柜的不说，店伙计也要开口了：“这王秀才倒是不贪美色，不过他背后有大靠山，听说是当京官的，所以特别会仗势欺人。”
　　掌柜的瞥了伙计一眼，伙计收声，眼睛倒是又偷偷瞧着鄂敏。鄂敏并不在意几两银钱，比起有用的信息，身外之物算不得什么。
　　于是，又一锭银子拿出，伙计顶着掌柜的目光送他们出门时，小声而快速地汇报了情况：“你们今天能走运，是因为王秀才要去找别人的晦气。前儿他家丫鬟为了给爹治病偷了他的钱，被他扭送去官府，要求判处黥刑，就是在那丫头脸上刻字。结果刘大人心善，见那丫鬟有悔改之意，就没按王秀才说的做，王秀才可不服气了，今儿大抵就是要去衙门要求改判呢！”
　　区区一个秀才，还能有多大能耐？明瑜反正不信一个知县搞定不了这么一个废物玩意儿。他背后有京官撑腰，哼，才让他当了个秀才，这官能有多大？
　　王秀才靠山或许不大，但他的口气绝对不小。面对着刘一心和衙门中一众人士，他口不择言，既不把王法律例放在眼里，也不将帝国君主视为尊上。当着乾隆的面，讲出那么些诸如“皇帝还要看我脸色”之类以下犯上大不敬的话语，他的结局可想而知。
　　尔泰匆匆赶回衙门之时，正撞见衙役拖着面如土色的王秀才离开。他暗暗与明瑜对视一眼，快步上前，向乾隆行礼，汇报了安排重修衙门之事的进展。
　　刘一心此时才得知圣上隆恩，他当即跪下，对着皇帝连连叩首：“臣何德何能！”乾隆显是很满意他的反应，抬手便叫人起来。明瑜瞧准时机，自筐中拿出先前在摊档上买的布鞋来，双手交予刘一心：“知县大人，这也是皇上赐给您的。我瞧了大概鞋码，具体准不准确倒不晓得，您可以试上一试，若不合适了，拿去集市上换就行，我跟摊主胡大娘都说好了。”
　　“多谢皇上！多谢格格！多谢福二爷！”刘一心捧着那双鞋，对乾隆再行了个礼，此刻，他的心底满是感恩，万万没有料到，皇帝居然对他关切至此，连他脚上着的是缝补多年的布鞋都有所注意。他转过身，又对着明瑜和尔泰二人连连拱手，眼眶泛红，语气恳切：“承蒙诸位挂怀，实在折煞下官！衙门不过是漏了屋顶，修补一处便可，这般大费周章重建修缮，下官实在心中不安啊！”
　　明瑜料到他会有此一说，微微摇头，温声劝解：“刘知县此言差矣，县衙乃是公家官署，是一方百姓理政断案、处理公务的根本所在。若是破败简陋，不仅有碍官容，办公处事也多有不便。为官者当有规整衙署，方能安心理政、体恤民情，踏踏实实为百姓办事，这不是小事，该修缮便得好好修缮。且咱们找人来修屋，也算是给工人一个做活的机会，这官中划用的钱，取之于民，再用之于民，岂非也是一件好事？”
　　乾隆闻言，眼中笑意愈深，看向明瑜的目光满是赞许：“玉儿这话，说到了朕的心坎里。”
　　他转头看向依旧满心不安的刘一心，沉稳开口：“你身为地方知县，清廉自守、勤政爱民，让湘县百姓安稳度日，已是大功一件。县衙修缮，乃是公事，并非为你一人，你不必过意不去。朕治下，便要让为官者安心理政，让百姓安居乐业，明瑜所言极是，这笔开销，取之于民亦用之于民，无需推辞。”
　　刘一心听得热泪盈眶，再次跪地叩首，声音哽咽：“臣谢皇上隆恩！定当铭记圣训，恪尽职守，鞠躬尽瘁，绝不辜负皇上与格格的厚望！”
　　“起来吧。”乾隆抬手虚扶，神色愈发温和。
　　尔泰站在一旁，全程含笑看着明瑜，眼底的宠溺与骄傲几乎溢于言表。纵使知道自家玉儿心思纯善，有着一般人难以企及的通透眼界与见识，她的每一次出彩表现，还是能让他满心充斥欢喜。
　　“快别盯着我了！”明瑜被背后这一道灼热的目光注视得微微赧然，耳根微微泛起红色。她悄悄退至尔泰身侧，指尖轻触到他的衣袖，提醒他莫要在御前失仪。尔泰依言收回了目光，却是不动痕迹地微微侧身，悄悄勾住了她的小指。玉儿，玉儿，这是他的玉儿啊！