《新还珠之春衫共马少年时》青棠棠棠

66、默察 车马又

　　车马又行了两日，便踏入湘县地界。此处多山，土地看来要比容县贫瘠许多。明瑜终于又可以跃上马背，她接过尔泰递还的札记，一看就乐了：“原来你在马上的字也不比我好多少，我看你动笔时姿势端正，还以为你有什么法子能好好控笔呢。”
　　尔泰不大服气，怎么说他的字也比明瑜好看些：“字是潦草一点，至少不用让你猜对不对？图我是一点没画错，还在标记旁给你留了空位做注解。”
　　明瑜侧头笑道：“注解我晚上看过你的笔记再写，册子还是给你，湘县这个地方的风土，比之梅花镇还要更特别一些，我们有得记了。”
　　“你们两个，还真是有事情做。”鄂敏忍不住回头插话，他看过尔泰的笔记，实在为他们两个天南地北的漫想而惊奇。一路行来，风景多有相似，看多了也难免疲惫，旁人赶路只思着早歇脚，少劳顿，偏这二位，眼里瞧的是山川地貌，心里记的是乡俗人情，连路边一丛野树、一方田垄都要细细打量，天下怕是难以找到比他俩更合拍的人了。
　　两人对着鄂敏一笑，尔泰将札记收好，抬眼望向连绵起伏的群山，峰峦叠嶂，林木苍郁，山路蜿蜒曲折，不比先前路途平坦。“这湘县依山而存，百姓生计想来多靠山林，瞧这沿途田亩稀稀落落，收成定是有限。”
　　明瑜颔首，目光掠过山下散落的村落，屋舍皆是简陋土屋，衣着朴素的乡人往来山间，步履匆匆。“越往南地深山走，风土差异便越明显。容县温润富庶，烟火柔和，可这湘县处处带着山野的粗砺劲，想来民情也更为质朴刚烈。”
　　鄂敏策马慢行半步，望着前路沉沉的山影，提出的是不同角度的判断：“湘县地界偏僻，山路难行，且山林幽深，人烟稀少，若是夜里宿营需格外警醒，不可大意。”
　　尔泰明白这是又在提点他了，未来入仕，出京办事的机会估摸不少，这般山川险地、荒僻县域，往后定然常会途经。鄂敏经验丰富，早年时常在外办差，见惯了各地险途与僻壤，一言一行皆是实打实的行路阅历。尔泰闻言，忙点头记下。
　　鄂敏见他有心，又见明瑜也睁大双眼听着，便不藏私，指点得更透了一些：“深山多瘴气，林间亦□□虫野兽，寻常村落零散，一旦遇上变故，连求助之处都无，所以事先便要探清情况，做好准备，最好有不同计划应对。再者，偏远州县管制松散，难免有流民散匪隐匿山中，白日行路尚且无事，入夜万万不可远离宿处。”
　　这些问题若要深究，一两句话实难说完。三人于是就在路上交谈起来，明瑜向来反应快，鄂敏每提到一处她不甚了解的领域，她便能及时而准确地拆解问题核心，问出疑虑，而尔泰惯于顺着她的思路深想，因此也延伸出了更多综合性的问题。如此一来，鄂敏的经验就有些不够用了，好在傅恒、福伦一路听着几人的对话，关节之处便能适时开口补充，将地方吏治、山野安防、异地行旅的种种细则娓娓道来。
　　就这样一路教一路学，很快就到了湘县县城所在。傅恒远远望去，就有几个身着粗布衣衫的人等在城门外，翘首看向他们这边，他驱马上前，为首那中年男子便上来见礼：“您是傅大人吧？卑职是本地知县刘一心，在此恭候圣驾。”
　　明瑜几乎可以听到阿叔内心的那一声叹气了。行踪暴露，意味着他们一众负责人的各种安排部署都要细化加强，甚至临时改动。她再看看尔泰，为他同情道：“你这块砖，晚上就得往各处交束脩去了。”
　　前方，刘知县满面笑容地答了傅恒关于行踪的问话：“知府大人紧急快马密报通知，他嘱咐卑职，以不惊扰皇上的方式保护圣驾，所以傅大人请放心，卑职穿的便服前来，绝对不会暴露皇上的行踪。”
　　他回答得一脸诚恳，鄂敏眉宇间却凝着几分沉郁。几次人前暴露身份，地方官员有所知情、有所安排实属正常，只是再怎么也不会想到叫这么一个愣头青明面迎候。这到底是有意为之，还是真不通世故？
　　“你看那人何如？”这次换尔泰先问明瑜。
　　明瑜摇头表示不喜：“这人要么老实得过分，要么是个马屁精。前者只适合当个小城官吏，后者最好去戏班子当班主。你信不信，老爷去到他的衙门，会看到他最想看到的一切。”
　　尔泰当然相信，因为无论是哪种推测，贫瘠之地衙门的布置都会往清苦靠拢。果然，刘一心居住办公的县衙也就比普通民居大了一些，院墙低矮斑驳，大门是老旧的木扉，院内没有官衙常见的威严规整，只疏疏落落种了几株矮树，阶前长着细碎野草，大堂简陋狭小，案几陈旧，笔墨陈设皆是寻常粗物，瞧着一派清贫俭朴的模样。
　　明瑜审视着院中大小事物，目光掠过廊下摆放的旧竹筐、墙角磨损的粗陶缸，以及厨房前挂着的一长串干辣椒，还有房檐处露出的残破瓦片，一时有些发愣。
　　“怎么了？”尔泰注意到她的出神。
　　明瑜敛了心神，摇摇头：“没什么，只是想起我阿玛了。”
　　尔泰瞬间心疼了，他再次惆怅起他们婚事的未定，否则此刻，他至少可以牵牵她的手，给上一些言语之外的安慰。“等有机会，我带你去天津走走，也去看看那里的衙门。”
　　这样的话对明瑜来说已很是足够，她微微一笑，表示自己的感叹只是一时，触景生情，却不一定要真正走到那景致当中去。她继续摇头：“阿玛当年修衙门，主要也是为了手底下人的生活。如今问题未解决，单纯去看那衙门也没什么用处，我只要尽力为国为民生做事，那么也就能够告慰阿玛的在天之灵了。”
　　刘一心引着众人进了正堂，堂内几个盛了水的盆子分放在地面、桌台，乾隆循迹而望，只见屋顶大大小小十来处漏洞。檐外天光透过破瓦缝隙斜斜漏下，落在斑驳的青砖地上，点点水光映着昏暗堂屋，愈发显得破败寒酸。
　　案台上的陶盆已经积满了水，皇帝落座时，还在陆续滴落的水珠溅起水花，刘一心忙挪开盆子，行礼请罪，言说大雨来得突然，漏水的地方他还没来得及补，恳请皇上恕罪。
　　乾隆有些疑惑：“刘知县，你的衙门怎么那么少人？这官舍又像是年久失修，这地方税收不好吗？”他们一路行来，虽预料到湘县情况要差上容县，却也不曾想会有如此天地之别。
　　刘一心诚惶诚恐，递上了账本：“皇上，这是湘县税收的账本，里面税收的情况记载得清清楚楚，湘县税收除了一些必要的开支，其余的全部都上缴了国库。”
　　乾隆仔细翻了一翻，见里面记载细致，一分一厘都清清楚楚，便点了点头，显出满意之色：“嗯，这地方税收确实不少，不过你为什么不提拨奖金来修复官舍呢？”
　　刘一心松了口气，继续着他的谦卑与诚挚：“回皇上，卑职认为官舍是为民服务的地方，能遮风避雨就够了，这房子若是哪里需要修修补补，卑职自己动手就可以，不必浪费公币。”
　　“啊，知县大人，你还要亲自动手修房子！”小燕子惊叫了起来，在她的认知里，从来没有一个官员是如此落魄可怜的，她直直又问：“那衙役呢，都干什么去了？”
　　刘一心又显出几分窘迫来：“卑职也没有几个衙役，他们个个都很忙碌，这种修房子椅子的事情，就不劳那些孩子了。”
　　听到这里，观其一路言行做派及周遭百姓对其的态度，明瑜基本能确定这刘一心本质还是个操守端正、本心纯良的清正官吏，只是性子太过耿介迂腐，不懂变通，并非善于治理的干才。她站在厅堂角落，悄悄与尔泰说着自己的推断，冷不防被乾隆点了名。尔泰与她皆是一惊，忙敛容上前，低头听候差遣。
　　乾隆倒不因他们私下的交谈而着恼，他示意鄂敏将桌上账本递给二人，缓声开口：“你们一路随驾出京，阅遍沿途风土人情，也算长了不少见识。须知地方州县的根基，全在钱粮庶务与各项账目之中，如今暂留此地，你们正好跟着刘知县好好学一学地方的记账规制。今日随驾的事就不需操心了，只要翻阅县衙现行账册，仔细看一看此地一年钱粮收支、赋税存仓、公费开销便可。权当游历途中多学一门务实本事，体察基层难处，日后立身做事，方能懂得民间烟火疾苦，可听明白了？”
　　“是。”明瑜、尔泰齐齐答应。
　　两人被这突如其来的任务安排砸得脑袋一懵，但当刘知县引着二人到书房，将一整年分门别类、条理清晰的钱粮底册、公费流水、仓储登记全部账薄都取出来一一摆放整齐，供他们查看之时，明瑜脑海中突然捕捉到了一丝清明。皇上并不是要他们来查湘县的账，反而是要借地方吏治、县衙账册，来试探他们二人的理政眼光、细心程度、处事分寸，还有看待民生利弊的格局。
　　帝王心中从来不在意湘县几本账本的对错真伪，区区一县钱粮，自有布政司、按察司层层核验，何须特意指派他们两个毫无经验的人来核查？圣上真正的用意，怕是要拿这贫瘠山县当试炼场，拿厚厚账册当试金石，补一补尔泰身为世家子弟欠缺的基层阅历。他一路表现已是极好，可是论及政务，多数还是纸上谈兵。湘县情况特殊，说来可以类比边地管理，倘若尔泰能够沉下心来看懂民间疾苦，能看清刘一心为官为人之优弊，表现出怀柔调和、务实治事的沉稳心性，那么圣上便能放心将他指派到理藩院当差，尔泰也能有在那里站稳脚跟的实力。
　　明瑜心思百转，送走刘知县之后，急急回身前来提醒尔泰，二人一经商议，最终决定在查阅账册时，不执着于细枝末节的钱粮对错，也不刻意找寻、苛责细微小弊，首要核对山林田亩与赋税是否贴合湘县山乡实情，杜绝死板的一刀切计征；再逐条核验公费流水，仔细甄别刚需公务用度与可省冗余开支，看破刘一心一味苦熬、克扣必备公费的迂腐弊病。同时重点核对仓储物资登记是否贴合实地实情，核查留存税银与上缴比例是否贴合僻县应急所需，留心衙役薪饷、基层人手调配的账目细则，看清僵化清廉之下吏治运转的隐患。
　　说来这是项大工程，即便省去了最费功夫的对账核数环节，两人依旧不敢有半点轻慢。照例如在藏书楼做事时一般分工，明瑜心思缜密，便专看公费调度、仓储登记与税银留存比例，留心分辨账面虚实、规制利弊；尔泰性子沉稳，就专门核对田亩山林赋税、衙役人手用度，并对照沿途亲眼所见的山野民生，细细掂量赋税轻重是否苛扰百姓。
　　他们预计一整天都要耗在此处，便各自敛了心神，安坐案前，摒除杂念，不敢闲话，专心埋首于满桌账簿之中。窗外山风穿廊而过，吹得窗纸微微作响，屋内唯有指尖翻页的轻响及低声对议的细语。乾隆就坐在廊下方桌之前，等着刘知县做菜的同时，透过窗户观察两人的动静，这般沉心务实、分工有度，看了实在很难不叫人心喜。时福伦安排完住宿，正回来复命，乾隆便招手叫了傅恒过来，一同询问他二人的意见：“成家立业，两个孩子都到了年纪，如今处得也好，他们的事，你们如何打算呢？”