《规矩之下》一生萨博

31、风暴 九月太子妃

　　七月的天，闷得像个蒸笼。京城百姓摇着蒲扇，在街头巷尾议论纷纷，说今年怕是有大灾。朝堂之上，也笼罩着一层令人窒息的阴霾。
　　二皇子“闭门思过”，但朝野上下都清楚，这只是做做样子。他那座气派的府邸，依旧门庭若市，拜访的朝臣络绎不绝。甚至有传言，辽王又派了密使进京，这次不是使者，而是辽王最得力的谋士。
　　太子这边，动作也越来越大。他借着查户部账目的由头，将手伸向了兵部、工部，甚至开始过问宗人府的事宜。老臣们私下议论，说太子这是“急不可耐”，想要架空皇帝。
　　老皇帝的态度，愈发暧昧不明。他时而夸太子“勤勉”，时而又在朝会上当众斥责“僭越”。对二皇子，他一边罚俸禁足，一边又屡次召见，赏赐不断。
　　帝王心术，深如寒潭。
　　李卫的日子，并不好过。东宫的防卫，他不敢有丝毫松懈。太子妃的肚子越来越大，太医说产期就在九月，这是最要紧的时候。毓秀宫外，他安排了最精锐的侍卫，分三班轮值，昼夜不息。宫内，太子妃的饮食、汤药，都由他亲自过目，试毒后方可呈上。
　　饶是如此，依旧防不胜防。
　　七月初十，太子妃的安胎药里，发现了夹竹桃的粉末。量极少，若非太医心细，根本察觉不出。夹竹桃，孕妇忌用，微量可致流产。
　　李卫震怒。毓秀宫的饮食，从采买到煎煮，每一道工序都有专人盯着，怎么会出这样的纰漏？
　　他亲自查。从御药房抓药的记录，到煎药宫女的行踪，甚至烧火的柴薪来源，一查到底。最终，线索指向一个负责送柴的老太监。那太监在东宫干了二十年，平日里老实巴交，任谁都想不到他会下毒。
　　“谁指使的？”李卫亲自审问。
　　老太监趴在地上，浑身哆嗦，却咬死了不开口。
　　李卫没动刑，只让人把他孙子带了进来——那是个七八岁的男孩，瘦骨伶仃，睁着一双惊恐的大眼睛。
　　“你孙子在宫外私塾念书，先生夸他聪明，将来能考功名。”李卫声音平静，“若你说了，我保他平安长大，读书科考。若你不说……”他顿了顿，“宫里最近不太平，总有些孩子，莫名其妙就没了。”
　　老太监猛地抬头，眼中是绝望的哀求。良久，他嘶哑地开口：“是……是宫里一位公公……给了奴才五十两银子，说……说事成之后，再给五十两，送奴才孙子出京……”
　　“哪位公公？”
　　“奴才……奴才不认识。但奴才记得，他右手虎口，有颗黑痣。”
　　黑痣。李卫脑中闪过一个人——司礼监秉笔太监冯公公的心腹，姓刘，专管宫人调派。而冯公公，是二皇子的“人”。
　　又是二皇子。
　　李卫闭了闭眼。这宫里，想动太子妃的人，似乎永远只有那一个。
　　“给他个痛快。”他对赵大道，“尸首送回老家，就说暴病身亡。他孙子……”他看了一眼那孩子，“送去城外的慈幼院，隐姓埋名，好生照看。”
　　赵大应下。老太监重重磕了三个头，被拖了下去。
　　李卫站在地牢里，四周弥漫着血腥和腐朽的气息。他忽然觉得累，一种从骨头缝里渗出来的累。这宫里，每个人都戴着面具，每句话都要猜，每件事都要防。他不知道，这样的日子，还要过多久。
　　但他不能停。殿下在往前冲，他就要守在后面，挡下所有暗箭。
　　七月十五，中元节。
　　宫里照例放河灯，祭亡灵。太子妃身子重，没有出毓秀宫，只在庭院里放了盏莲花灯，为腹中孩儿祈福。
　　太子在书房，召见了李卫。
　　“坐。”太子指着对面的椅子。
　　李卫犹豫了一下，依言坐下。他很少在太子面前坐着，总觉得僭越。
　　“伤，可都好了？”太子问，语气平静。
　　“谢殿下关心，已无大碍。”
　　“那便好。”太子点点头，从案上拿起一份密报，递给他，“看看。”
　　李卫接过，快速浏览。是边境探子的回报，说辽王在封地厉兵秣马，操练频繁。更关键的是，辽王最近与北狄几个部落往来密切，互赠礼物，甚至有联姻的意向。
　　“辽王……这是要反？”李卫心头一沉。
　　“未必是反，但肯定不轨。”太子淡淡道，“他与二弟勾连，一个在朝，一个在边，一个要名分，一个要兵马。若真让他们成了气候……”
　　后面的话，他没说，但李卫听懂了。若真让他们成了气候，太子的储位，乃至性命，都岌岌可危。
　　“殿下打算如何应对？”
　　“等。”太子只吐出一个字。
　　“等？”
　　“等他们先动。”太子起身，走到窗前，看着外面沉沉的夜色，“辽王在等，等孤与二弟斗得两败俱伤，他好坐收渔利。二弟也在等，等太子妃生产，等一个名正言顺的机会。”
　　他转过身，烛光在他脸上投下明明灭灭的阴影：“所以孤也在等。等他们等不及，等他们露出破绽。”
　　李卫沉默。他知道殿下说得对，但等待，是最煎熬的。尤其是明知敌人就在暗处，虎视眈眈，却只能按兵不动。
　　“殿下，”他低声道，“娘娘的产期在九月，臣担心……”
　　“孤也担心。”太子打断他，声音里有一丝不易察觉的颤抖，“但担心无用。该来的，总会来。我们能做的，就是做好准备。”
　　他走回案前，抽出一张东宫的地图，铺开。那是李卫亲手绘制的，上面详细标注了每一处岗哨，每一条通道，甚至每一口井的位置。
　　“这里是毓秀宫，”太子的手指点在图上，“生产之时，必是最乱之时。你要确保，这里固若金汤。”
　　“是。”
　　“这里，是产房。”太子点了点毓秀宫侧殿，“所有接生嬷嬷、太医、宫女，必须背景干净，一一排查。生产当日，闲杂人等不得靠近。”
　　“是。”
　　“还有这里，”太子的手指移向宫门，“若真到了最坏的地步，这是唯一的退路。你要派人守住，随时准备接应。”
　　李卫心头一震：“殿下是说……”
　　“孤只是以防万一。”太子看着他，眼神深邃，“李卫，孤信你。但有些事，不能全押在一处。你明白吗？”
　　李卫明白了。殿下这是在布置后路，为最坏的情况做准备。
　　“臣明白。”他单膝跪地，“臣必以性命，护殿下与娘娘周全。”
　　太子扶他起来，手按在他肩上，很用力。
　　“孤不要你以命相护，”他声音低哑，“孤要你活着。孤的孩子，将来还需要你教导武艺，守护江山。”
　　李卫眼眶一热，重重点头。
　　七月二十，边境传来急报：北狄骑兵犯边，劫掠了三个村庄，掳走百姓百余人，牛羊无数。
　　朝堂震动。主战派要求出兵征讨，主和派主张遣使议和。吵了三天，没有结果。
　　最终，老皇帝下旨：命辽王出兵，驱逐北狄，收复失地。
　　这是一步险棋。辽王本就拥兵自重，如今又得了出兵的名义，无异于猛虎添翼。但皇帝似乎别无选择——国库空虚，京营要拱卫京师，能用的，只有辽王的边军。
　　太子在朝会上没有说话，但下朝后，他在书房里砸了最心爱的端砚。
　　“父皇这是养虎为患！”他声音嘶哑，眼中是压抑的怒火。
　　李卫默默收拾着碎片，不知该说什么。他知道殿下愤怒，但更知道，殿下无力改变。皇帝的决定，从来不是太子能左右的。
　　“殿下，”他低声道，“辽王出兵，未必是坏事。”
　　太子看向他。
　　“北狄凶悍，辽王若胜，必损兵折将。若败……”李卫顿了顿，“陛下便有理由，治他个丧师辱国之罪。”
　　太子盯着他看了许久，忽然笑了，笑容里有一种近乎残酷的清醒。
　　“你说得对。”他缓缓道，“无论胜败，辽王都会元气大伤。而孤，要做的就是等他受伤，然后……给他致命一击。”
　　烛火跳跃，映着太子眼中森然的杀意。
　　李卫心中凛然。他知道，从这一刻起，殿下不再被动等待，而是要主动出击了。
　　七月末，辽王出兵了。
　　五万边军，号称十万，浩浩荡荡开赴边境。朝野上下，都在观望。二皇子府邸，更是连日宴饮，仿佛已胜券在握。
　　太子依旧深居简出，但东宫的书房，夜夜灯火通明。李卫守在外面，听着里面太子与心腹重臣的低声密谈，知道一场更大的风暴，正在酝酿。
　　八月初，太子妃的肚子已大得行动不便。太医说，胎位很正，若无意外，九月下旬便可生产。
　　毓秀宫上下，进入最高警戒。李卫几乎住在了宫门外，吃睡都在临时搭起的帐篷里。背上的旧伤，在潮湿闷热中隐隐作痛，但他不敢有丝毫懈怠。
　　八月初十，深夜。
　　李卫正在巡视，忽然看见毓秀宫侧殿的窗户，透出一点不寻常的亮光。那不是烛火，是……幽绿色的，像鬼火。
　　他心头一凛，立刻带人冲了过去。踹开门，只见殿内空无一人，只有地上，摆着一盏莲花灯。灯是普通的河灯，但灯油里，混了磷粉，燃起来便是幽幽绿光。
　　灯的旁边，放着一张小纸条，上面是歪歪扭扭的字：
　　“七月半，鬼门开。九月里，母子哀。”
　　李卫的手，剧烈地颤抖起来。
　　这不是恐吓，是预告。有人在告诉他，九月太子妃生产之时，便是动手之日。
　　“搜！”他嘶声下令，“搜遍整个东宫！任何可疑之人，格杀勿论！”
　　侍卫们四散而去。李卫站在原地，看着那盏幽幽燃烧的绿灯，和那张恶毒的纸条，浑身的血液，一点点冷了下去。
　　他知道，风暴，真的要来了。
　　而他，必须站在风口浪尖，为他的殿下，为太子妃，为那个尚未出世的孩子，挡下所有风雨，所有刀剑。
　　哪怕，粉身碎骨。
　　夜色如墨，绿光如鬼。
　　东宫的夜，从未如此漫长。