《规矩之下》一生萨博

30、朝争 李卫的伤，

　　李卫的伤，养了足足一个月。
　　这一个月里，东宫平静得诡异。两位良娣安分守己，晨昏定省从无差错。太子妃安心养胎，太医每日请脉，都说胎象渐稳。漕运案尘埃落定，涉事官吏该斩的斩，该流放的流放，朝野上下噤若寒蝉。
　　但李卫知道，这平静只是表象。二皇子府邸依旧大门紧闭，但暗地里的动作从未停止。他虽卧病在床，却让赵大每日将各处消息汇总报来——哪位大臣去了二皇子府，哪处庄子添了生面孔，甚至哪位宗室在宴席上说了什么话，他都一一过目。
　　太子来过两次，都只是站在门口，问一句“好些了么”，便转身离开。但太医院最好的药，一日三次，从未间断。太子妃也派人送过几次补品，附带的纸条上，是娟秀小楷：“李统领安心养伤，东宫有本宫。”
　　李卫看着那些字，心中五味杂陈。他知道，那一夜若非自己疏忽，太子妃不会受惊，胎儿不会险象环生。这份愧疚，像一根刺，扎在心底。
　　五月初，伤愈的李卫重新回到岗位。他没有立刻去见太子，而是先去了毓秀宫，在殿外长跪请罪。
　　太子妃亲自出来扶他。“李统领不必如此，”她说，声音温和，“那夜若非你及时察觉，本宫与腹中孩儿，恐怕已遭不测。是本宫该谢你。”
　　李卫叩首：“臣护卫不力，罪该万死。”
　　“若说护卫不力，”太子妃看着他，“那本宫身边侍奉的宫女太监，岂不都该死？”她顿了顿，声音低了些，“李统领，这宫里，想害本宫的人，从来不少。防不胜防，不是你一人之责。”
　　李卫心头一震，抬起头，对上太子妃清澈而坚韧的眼睛。那一刻，他忽然明白，这个看似柔弱的女子，早已看透了这座宫殿的残酷，也做好了迎接一切风雨的准备。
　　“臣……明白了。”他深深叩首，“臣，必誓死护卫娘娘周全。”
　　太子妃点点头，没再多言，转身回殿。李卫站起身，看着她的背影消失在宫门后，心中那根刺，似乎松动了几分。
　　五月中，漕运案余波未平，新的风波又起。
　　这一次，是军饷。
　　北方边境传来急报，戍边将士已三月未发军饷，军心浮动。户部哭穷，说漕运案后，盐税、关税又收不上来，国库空虚。兵部催逼，说边军不稳，恐生哗变。
　　朝堂之上，吵成了一锅粥。
　　太子主张从内帑拨银，先解边军燃眉之急，同时彻查户部账目，追缴亏空。二皇子则提出“裁军减饷”，说边军冗员过多，当精简人员，削减开支。
　　“裁军？”太子冷笑，“二弟可知，北狄虎视眈眈，边境一兵一卒都动不得？裁军减饷，无异于自毁长城！”
　　“皇兄此言差矣。”二皇子不紧不慢，“边军冗员是事实。一人吃空饷，十人效仿。长此以往，国库再丰也撑不住。不如趁此机会，整顿军务，去芜存菁。”
　　“去芜存菁？”太子盯着他，“边军将士在苦寒之地戍守，抛头颅洒热血，到你嘴里，就成了‘芜’？二弟久居京城，锦衣玉食，可知边关风雪有多冷？可知刀剑加身有多痛？”
　　“皇兄这是何意？”二皇子脸色沉了下来，“莫非在皇兄眼中，边军将士是人，户部官员就不是人？国库空虚，百官俸禄尚发不出，难道要为了边军，让满朝文武饿肚子？”
　　两人唇枪舌剑，互不相让。满朝文武低头垂目，无人敢插嘴。老皇帝高坐御座，闭目养神，仿佛睡着了一般。
　　最终，这场争吵以“再议”告终。但谁都看得出，太子和二皇子的矛盾，已从暗处摆到了明面。
　　退朝后，太子回到东宫，脸色阴沉得能滴出水来。李卫侍立一旁，见他如此，心中担忧，却不敢多问。
　　“李卫，”太子忽然开口，“你觉得，边军军饷，该不该发？”
　　李卫沉吟片刻：“该发。边军不稳，则国门不稳。”
　　“那户部哭穷，可是实情？”
　　“臣不知户部实情，但臣知，若连戍边将士的饷银都发不出，朝廷威信何存？”
　　太子看了他一眼，眼中闪过一丝赞许，随即又黯淡下去：“你说得对。但父皇的态度，你也看见了——不置可否。他是想看孤和二弟斗，看谁能拿出更好的法子。”
　　李卫沉默。他知道，皇帝老了，疑心重了，乐于看儿子们相争，好维持自己的权威。这是帝王心术，也是父子悲哀。
　　“所以，”太子站起身，走到窗前，“孤不能输。不仅不能输，还要赢得漂亮。”
　　他转身，眼中重新燃起火焰：“户部哭穷？孤就查它的账！看看那些银子，到底去了哪里！”
　　查户部的账，比查漕运更难。
　　户部掌管天下钱粮，账目浩如烟海，且牵涉极广。从京城到地方，从官员到商贾，盘根错节，牵一发而动全身。更棘手的是，户部尚书是二皇子的舅舅，真正的皇亲国戚。
　　但太子铁了心要查。他调集了都察院、大理寺的精干人手，又从翰林院选了几个不通世故却精通算术的年轻翰林，组成了一个查账班子，日夜不休，核对账目。
　　阻力，比想象中更大。
　　先是都察院一位参与查账的御史，在家中“暴病身亡”。接着是大理寺一个主事，醉酒失足落水。再然后，是翰林院一个年轻编修，收到一封血书，警告他“适可而止”。
　　一时间，查账班子人心惶惶。
　　太子勃然大怒，当廷摔了奏折：“查！给孤查到底！孤倒要看看，是哪些魑魅魍魉，敢在孤的眼皮子底下杀人灭口！”
　　他下令，查账班子全部迁入东宫，由东宫侍卫日夜保护。同时，命李卫抽调精锐，暗中调查几位“意外身亡”官员的死因。
　　李卫领命，昼夜不休。他本就是刑侦高手，又得太子全力支持，很快便查出了端倪——那暴病身亡的御史，死前曾与人密会，密会者虽未露真容，但留下的车辙印，指向二皇子府邸后门。落水的主事，鞋底有挣扎时蹭到的青苔，与落水处的青苔种类不符，显然是被移尸。至于那封血书，虽匿名，但笔迹鉴定，与二皇子府一个幕僚高度相似。
　　证据，一点点浮出水面。
　　但太子没有立刻发作。他将这些证据秘而不宣，只是加快了查账的进度。
　　五月底，查账有了突破性进展——户部近三年的账目中，有近百万两银子的去向不明。这些银子，名义上用于“采买军需”、“赈济灾民”、“修缮宫室”，但实际流向，却是一堆空头商号和不存在的人名。
　　更令人震惊的是，其中一笔二十万两的银子，在去年秋天，流向了辽王封地。
　　辽王。
　　这个名字，像一道惊雷，劈在朝堂之上。
　　消息传出的当天，二皇子便称病不朝。户部尚书连夜进宫，跪在御书房外哭诉“冤枉”，说账目是下面人做的，他毫不知情。
　　老皇帝召见了太子。
　　父子二人在御书房密谈了一个时辰。没人知道他们说了什么，只看见太子出来时，脸色铁青，而御书房内，传来老皇帝剧烈的咳嗽声。
　　翌日，圣旨下：户部尚书革职查办，其下十三名官员下狱候审。二皇子“管教不严”，罚俸一年，闭门思过三月。至于辽王那二十万两银子，圣旨只字未提。
　　明眼人都看得出，皇帝在保二皇子，也在保辽王。
　　太子接旨时，面无表情。但李卫看见，他攥着圣旨的手指，骨节泛白。
　　六月初，边军军饷终于发了。银子是从内帑拨的，太子亲自督办，一文不少地送到了边关将士手中。同时，户部空缺的职位，太子安插了自己的人。虽不能完全掌控户部，但至少，钱袋子不再完全攥在别人手里。
　　这是一场惨胜。太子扳倒了户部尚书，震慑了二皇子，却也暴露了自己的实力，引起了皇帝更深的忌惮。
　　但太子似乎并不在意。他开始频繁召见朝臣，在书房一谈就是几个时辰。他接见边关将领，详细询问军务。他甚至亲自去了京营，观看操练，与士卒同吃同住。
　　李卫知道，殿下在布局。布一个更大的局，一个能将所有敌人一网打尽的局。
　　六月中，太子妃的肚子渐渐显怀。太医说，胎象稳固，若不出意外，十月便可生产。
　　太子很高兴，赏了东宫上下三个月俸禄。毓秀宫更是被保护得铁桶一般，李卫亲自挑选了二十名最忠诚的侍卫，日夜轮守，连只苍蝇都飞不进去。
　　但李卫的心，却始终悬着。他记得太子妃的话：“这宫里，想害本宫的人，从来不少。”
　　他想起了假山里的寒毒，想起了荷花池的推搡，想起了屋顶的刺客。
　　暗处的眼睛，从未离开。
　　六月底，一个闷热的傍晚，李卫正在校场操练侍卫，赵大匆匆跑来，附耳低语了几句。
　　李卫的脸色，瞬间沉了下来。
　　“人在哪？”
　　“地牢。”
　　李卫扔下手中的枪，大步朝地牢走去。
　　地牢里，关着一个浑身是血的人。是倚梅轩的一个小宫女，叫春杏，负责赵良娣的茶水。三天前，她试图在赵良娣的茶里下药，被当场抓住。
　　李卫亲自审问。鞭子，烙铁，盐水……能用的刑都用了，春杏却咬死了不说，只说是自己恨赵良娣苛待，想出口恶气。
　　但李卫不信。一个小宫女，哪来的胆子谋害主子？又哪来的本事弄到那种宫廷禁药？
　　“继续审。”他对赵大说，“撬开她的嘴。”
　　赵大面露难色：“统领，再打下去，人就没了。”
　　李卫盯着春杏那张血肉模糊的脸，沉默片刻，忽然道：“去查她入宫前的底细。还有，她宫外的家人。”
　　赵大领命而去。
　　两个时辰后，赵大回来了，脸色凝重。
　　“查到了。春杏入宫前，家住城南柳条巷。她有个弟弟，嗜赌，欠了赌坊一大笔钱。三个月前，赌债突然还清了。还债的人，是……是二皇子府一个管事的远房亲戚。”
　　二皇子。
　　李卫闭上眼睛。果然。
　　“她家人呢？”
　　“昨晚……”赵大声音发干，“柳条巷失火，春杏一家五口，无一幸免。”
　　杀人灭口，斩草除根。
　　李卫睁开眼，眼中寒光凛冽。
　　“把春杏带上来。”
　　春杏被拖上来时，已奄奄一息。李卫蹲下身，看着她的眼睛。
　　“你弟弟的赌债，是二皇子府的人还的。”他声音很平静，“你家人，昨晚都死了。柳条巷失火，一个没跑出来。”
　　春杏猛地睁大眼睛，眼中是极致的恐惧和绝望。
　　“你现在说出来，”李卫盯着她，“我保你一个全尸，给你家人收尸安葬。若不说……”他顿了顿，“你猜，二皇子下一个要灭口的，是谁？”
　　春杏的嘴唇剧烈颤抖，泪水混着血水滑落。良久，她嘶哑地开口：“药……是二皇子府的人给的。他们说……说事成之后，给我弟弟谋个差事，给我家一笔银子……”
　　“事成之后？”李卫追问，“什么事成？是杀了赵良娣，还是……”
　　春杏摇头：“他们没说……只说，把药下在赵良娣的茶里，剩下的……不用我管……”
　　李卫明白了。二皇子要的不是赵良娣的命，而是赵良娣“中毒”这件事。一旦赵良娣中毒，安国公府必不会善罢甘休。到时候，追查起来，线索会指向谁？
　　自然是与赵良娣“争宠”的太子妃。
　　一石二鸟。既除了赵良娣这个潜在威胁，又嫁祸太子妃，挑起安国公府与东宫的矛盾。
　　好毒的心思。
　　李卫站起身，对赵大道：“给她个痛快。尸首……找个地方埋了，别让人知道。”
　　赵大应下。
　　李卫走出地牢，外面天色已黑。闷热的风吹来，带着一股腥甜的血气。
　　他抬头，望向二皇子府的方向。那里灯火通明，丝竹隐约，仿佛什么事都没发生。
　　李卫握紧了拳。
　　殿下说得对，有些账，要慢慢算。
　　但现在，还不是时候。
　　他转身，朝毓秀宫走去。那里，有他必须用生命守护的人。
　　夜色渐深，乌云压顶，一场暴风雨，即将来临。