《规矩之下》一生萨博

19、东宫新枝

　　九月底，一道懿旨从慈宁宫传到了东宫。
　　太后要为太子选妃。
　　消息传得很快，第二天早朝，礼部尚书便出列奏请：“太子殿下已年满十八，当择贤淑，以固国本。臣请依祖制，于京中适龄官宦女子中遴选，充东宫，备大婚。”
　　老皇帝坐在御座上，听完奏请，沉吟片刻，看向太子：“承乾，你意下如何？”
　　太子立于御阶下，眼帘微垂：“儿臣但凭父皇、皇祖母做主。”
　　这话说得恭敬，却没什么温度。
　　老皇帝盯着他看了几眼，最终点头：“准奏。着礼部、宗人府操办，年前定下人选。”
　　“臣遵旨。”
　　退朝后，太子回到东宫，第一件事便是召来李卫。
　　“选妃的事，你听说了？”
　　李卫正在擦拭银枪的手顿了顿：“臣……听说了。”
　　“你怎么看？”
　　李卫抬起头，对上太子的眼睛。那双眼睛平静无波，看不出喜怒，但他知道，太子心里并不像表面那么平静。
　　“臣以为，”李卫斟酌着词句，“殿下年岁已长，选妃立室，乃应有之义。只是……”
　　“只是什么？”
　　“只是此时选妃，恐有人借此生事。”李卫低声道，“二皇子那边，辽王那边，还有朝中那些观望的势力——殿下若定了正妃，便意味着东宫有了女主人，意味着……储位更加稳固。有些人，不会乐意看到这个结果。”
　　太子笑了，那笑容里有赞赏，也有一丝不易察觉的疲惫：“你倒是看得清楚。”
　　他走到窗边，看着庭院里那几株新栽的海棠：“父皇和皇祖母急着为孤选妃，一是因为孤确实到了年纪，二来……也是想借此，看看朝中各方反应。孤的婚事，从来不是孤一个人的事。”
　　李卫握紧了枪杆：“殿下心中有属意的人选吗？”
　　“属意？”太子转过身，看着他，“李卫，你觉得，孤有资格‘属意’吗？”
　　这话问得李卫心头一紧。
　　“孤的正妃，必须是家世清白、品行端正的官宦之女。最好，她的父亲是朝中重臣，她的兄弟在军中任职，她的母族与皇室有姻亲。”太子的声音很平静，像在陈述一个与自己无关的事实，“她不能太聪明，聪明了会干政；也不能太蠢，蠢了会被人利用。她要对孤恭敬顺从，要对太后孝顺体贴，要能为孤生下嫡子，要能在孤不在的时候，掌管东宫后院，不让任何人抓住把柄。”
　　他顿了顿，一字一句道：“这样的一个人，你觉得，孤能‘属意’吗？”
　　李卫说不出话。他忽然觉得胸口发闷，像压了一块石头。
　　他想起小时候，太子教他念诗。有一首《关雎》，说“窈窕淑女，君子好逑”。那时他不懂，问太子什么是“好逑”。太子笑了笑，没回答，只让他继续背。
　　现在他好像懂了。太子不需要“好逑”，只需要一个“合适”的太子妃。
　　“礼部已经拟了初选名单。”太子走回案前，拿起一本册子，递给李卫，“你看看。”
　　李卫接过，翻开。册子上列了二十几个名字，每个名字后面都详细写着家世背景、父兄官职、有无婚约、品貌才情。有的名字旁边，还用小字标注着“与二皇子母族有姻亲”、“其父曾任辽王长史”、“其兄在京营任职”……
　　每一个名字，都是一枚棋子。而太子，要在这些棋子中，选出最有用、也最安全的那一枚。
　　李卫的目光，忽然停在一个名字上。
　　林婉如。
　　名字很普通。但后面的注解，让他瞳孔微缩：“父，林正清，都察院左副都御史。兄，林远，兵部武选司主事。无婚约。品貌端庄，通诗书，擅女红。其祖父林阁老，曾任太子太傅，与秦老将军有旧。”
　　林正清。这个名字李卫听说过。都察院的“铁面御史”，以刚直敢言闻名，曾弹劾过二皇子的舅舅贪墨军饷，也曾力挺太子的漕运新政。在朝中不结党，不营私，是个孤臣。
　　他的女儿……
　　“殿下，”李卫抬起头，“这位林小姐……”
　　“林正清的女儿。”太子淡淡道，“孤查过，林正清与二皇子一党素无往来，与辽王更是毫无瓜葛。他为人刚直，在都察院颇有名望。唯一的儿子在兵部武选司，是个闲职，没什么实权。”
　　“但……”李卫迟疑，“林小姐的祖父，是殿下的太傅。”
　　“正是因此，她才最合适。”太子看着他，“林阁老虽已致仕，但在清流中仍有声望。林正清是孤臣，没有朋党，不会给孤惹麻烦。而孤若娶了他的女儿，便是向天下人表明，孤看重清流，看重风骨——这是父皇和皇祖母都乐见其成的。”
　　李卫明白了。这不是选妃，这是政治联姻。选一个背景干净、家世清白、不会带来麻烦，又能为太子赢得清流支持的女子。
　　“殿下已经决定了？”他问。
　　“还没。”太子摇头，“这只是初选。礼部会把名单呈给父皇和皇祖母，他们会挑出三到五人，让孤最后定夺。到时候，还要看她们的‘品貌才情’是否合乎规矩。”
　　他说“品貌才情”四个字时，语气里带着一丝讥诮。
　　李卫合上册子，心中涌起一种复杂的感觉。既为太子终于要成家而高兴，又为这场婚事背后的算计而难受。
　　“好了，”太子摆摆手，“此事不必多想。你去准备一下，明日随孤去西山围场。”
　　“围场？”
　　“秋狝。”太子道，“父皇要孤带几位候选的小姐同去，说是‘看看品性’。”
　　李卫心头一凛。秋狝是皇室盛事，皇子宗亲、文武大臣都会参加。让候选的太子妃同去，名义上是“看看品性”，实则是让所有人看清楚，谁才是东宫未来的女主人。
　　这是一场公开的考验，也是一场公开的站队。
　　“臣明白了。”李卫抱拳，“臣会安排妥当。”
　　西山围场在京城西郊，占地广阔，林木茂密，是皇家专用的猎场。
　　十月初，秋高气爽，正是狩猎的好时节。皇帝銮驾、皇子宗亲、文武重臣的车马浩浩荡荡，绵延数里。禁军开路，旌旗蔽日，引得沿途百姓纷纷跪拜围观。
　　李卫率东宫侍卫，护在太子车驾旁。他骑在马上，目光警惕地扫视着四周。围场虽然安全，但人多眼杂，难保不会有人趁机生事。
　　到了围场，安营扎寨。太子的营帐设在主帐附近，周围由东宫侍卫和禁军共同守卫。
　　午后，皇帝在主营设宴，款待随行的宗亲大臣。太子自然在列，而几位候选的官家小姐，也被安排在女眷席中，由太后和几位太妃亲自相看。
　　李卫没有资格入席，他守在帐外，听着里面传出的丝竹声、谈笑声，心中却无端地烦躁。
　　宴席过半，太子从帐中出来，脸上带着惯有的平静，但李卫看见他的眉宇间，有一丝不易察觉的疲惫。
　　“殿下。”李卫迎上前。
　　“陪孤走走。”太子道。
　　两人沿着营地外围慢慢走着。秋日的阳光透过树叶洒下来，在地上投下斑驳的光影。远处传来猎犬的吠叫声，和侍卫们操练的呼喝声。
　　“见了？”李卫问。
　　“见了。”太子扯了扯嘴角，“三个。林婉如，王尚书之女王静姝，还有……赵将军之女赵明兰。”
　　“殿下觉得如何？”
　　“林婉如，果然端庄。话不多，问一句答一句，礼仪周全，挑不出错。”太子顿了顿，“王静姝，活泼些，会作诗，会弹琴，太后似乎很喜欢。赵明兰……将门虎女，会骑马，会射箭，性子爽利。”
　　他说得很平静，像在点评三件器物。
　　李卫沉默了。
　　“明日狩猎，”太子忽然道，“父皇让孤带她们一起去。说是‘见识见识’。”
　　“殿下要带哪位？”
　　“都带。”太子淡淡道，“既然是选，总要都看看。”
　　李卫明白了。明日狩猎，又是一场考验。谁骑马稳，谁射箭准，谁遇到突发状况不慌乱，谁在众人面前举止得体——这些，都会被看在眼里，记在心里。
　　“臣会加派人手护卫。”李卫道。
　　“不必。”太子摇头，“你跟着孤就好。其他人……让他们自己看着办。”
　　这话里有话。李卫心头一动：“殿下的意思是……”
　　“围场这么大，人这么多，若是哪位小姐‘不小心’摔了马，或是‘意外’受了惊，也是难免的。”太子看着他，眼中闪过一丝冷光，“孤想看看，谁的‘意外’，会最多。”
　　李卫心中凛然。他明白了。明日狩猎，不仅是选妃，也是一场试探。试探那些藏在暗处的人，会不会对未来的太子妃下手，又会用什么样的手段。
　　“臣明白了。”他抱拳，“臣会盯紧。”
　　太子点点头，没再说话。两人继续往前走，阳光将他们的影子拉得很长，重叠在一起。
　　走到一处山坡，太子停下脚步，望向远处层林尽染的山峦。
　　“李卫，”他忽然问，“你觉得，孤该选谁？”
　　李卫愣住。这个问题，不该问他。
　　但太子还在等他的回答。
　　“臣……”李卫深吸一口气，“臣觉得，殿下应该选一个，能让殿下安心的人。”
　　“安心？”太子转过头看他。
　　“是。”李卫抬起头，直视着太子的眼睛，“东宫已经够累了。殿下每天要面对朝堂的明枪暗箭，要权衡各方的利益，要防备背后的冷箭。若是连枕边人都要时时提防，那……太累了。”
　　太子看着他，看了很久。久到李卫以为自己的话僭越了，要跪下请罪。
　　但太子最终只是笑了笑，那笑容里有一种李卫看不懂的情绪。
　　“你说得对。”他转过身，继续往前走，“是该选一个能让孤安心的人。”
　　夕阳西下，将他们的影子越拉越长。
　　李卫跟在太子身后，看着那个挺拔却孤寂的背影，心中忽然涌起一个念头——
　　无论殿下选谁，他都会守在殿下身边。
　　用手中的枪，用这条命。
　　护着殿下，也护着殿下选的那个人。
　　因为那是殿下的选择。
　　而他，永远不会质疑殿下的选择。