《规矩之下》一生萨博

18、功成归京 他必须握紧

　　野狼沟的剿匪，只用了三天。
　　当太子的大军压境时，群龙无首的水匪们早已斗志全无。二当家及其亲信折在粮仓，剩下的乌合之众一见官兵的火把和箭雨，便树倒猢狲散。大部分匪徒跪地投降，少数负隅顽抗的，被韩昭带人一路追杀到沟底，最后十几个跳了运河，生死不知。
　　九月初三，太子启程回京。
　　临清百姓自发涌上街头相送。漕运总督衙门被太子彻底清洗了一遍，贪污最甚的几个官吏已被下狱，空缺的职位由太子从随行官员中择能者暂代。新任的临清卫指挥使是韩昭的副将，一个耿直干练的中年武官，姓赵，上任第一天便整顿军纪，清点库房，将胡大勇这些年贪墨的军饷一笔笔追查记录。
　　运河上的漕船，终于可以畅通无阻地驶向京城。
　　回程的路上，太子收到了李卫的第二封密信。信中说，周先生和陈霸已于秋决日斩首，首级悬挂城门三日，以儆效尤。二皇子称病闭门不出，但暗中与几位藩王使者往来频繁。秦老将军在早朝上再次提出整顿漕运的章程，老皇帝准了，着太子回京后督办。
　　信的末尾，李卫的笔迹有些不同，墨迹稍显凌乱：“殿下归期已定，臣日夜翘首。东宫诸事俱安，唯海棠谢尽，待君亲植新株。”
　　太子捏着信纸，在颠簸的马车上看了很久。海棠谢了，秋天真的来了。
　　他忽然想起很多年前，李卫刚入宫的那个冬天。那孩子怕冷，总是偷偷往他书房的炭盆边蹭，被他发现后，又像受惊的小兽一样缩回去。有一次他练字睡着了，醒来时发现李卫蹲在炭盆边，用一根小木棍小心翼翼地拨着炭火，让火燃得更旺些，却不发出一点声音。
　　那时的李卫，还是个需要他时时盯着、处处管教的顽童。
　　如今，那孩子已经能独当一面，为他守住后方，为他扫清障碍了。
　　时间过得真快。
　　九月十二，太子车驾抵达京城。
　　秋高气爽，官道两侧的梧桐叶子黄了，在风中飒飒作响。离城十里，便见旌旗招展，禁军仪仗列队相迎。为首一人，玄甲银枪，骑在马上，身姿挺拔如松。
　　是李卫。
　　太子掀开车帘，看着那个越来越近的身影。不过两个月不见，李卫似乎又长高了些，脸上的稚气褪去，轮廓更加分明。只是那双眼睛，依旧清澈，依旧专注，在看见他的那一刻，亮得惊人。
　　车驾停下。李卫翻身下马，大步走到车前，单膝跪地，抱拳行礼：“臣李卫，恭迎殿下回京！”
　　他的声音因激动而微微发颤，脊背却挺得笔直。
　　太子下了车，伸手扶他起来。少年的手很稳，掌心有厚茧，是常年握枪磨出来的。
　　“起来。”太子看着他，目光在他脸上停留片刻，“瘦了。”
　　只两个字，李卫的眼眶却倏地红了。他连忙低下头：“臣……臣一切都好。殿下辛苦。”
　　太子拍拍他的肩膀，没再多说，转身上了马。李卫紧随其后，率东宫侍卫护在两侧。
　　进城的路，百姓夹道围观。太子剿匪功成、整顿漕运的消息早已传遍京城，沿途不断有人高呼“千岁”。太子面色平静，只在经过刑部门口时，抬眼看了看——那里还残留着秋决日的肃杀气息，墙上的血迹虽已清洗，但那种血腥味仿佛还萦绕在空气中。
　　他知道，那里刚刚斩了两个重要的人。一个是他弟弟的长史，一个是为祸运河多年的匪首。
　　而这一切，都是身后这个少年，在他不在的时候，为他做的。
　　回到东宫，已是午后。
　　庭院里，那株被暴雨打残的海棠果然已经凋零，只剩下光秃秃的枝干。但树下，新翻的泥土还很湿润，旁边放着几株待栽的海棠苗，根须用湿布仔细裹着。
　　“臣想着，殿下回来时，亲手种下，来年春天便能开花。”李卫在一旁低声道。
　　太子看着那些树苗，又看看李卫沾着泥土的靴子，忽然笑了：“你现在倒是会讨巧。”
　　李卫也跟着笑，那笑容里有久别重逢的欢喜，也有如释重负的轻松。
　　书房里，一切如旧。奏折整齐地堆在案上，笔墨纸砚摆放得一丝不苟，连他习惯用的那方端砚，都擦得光可鉴人。
　　太子在案后坐下，李卫熟练地为他研墨。墨香在空气中散开，带着一种令人安心的熟悉感。
　　“说说吧。”太子翻开一本奏折，“这两个月，京城都发生了什么。”
　　李卫放下墨锭，从怀中取出一本册子，双手呈上：“这是臣整理的简报。周、陈案始末，三司会审详情，朝中各方反应，皆有记录。另外……”
　　他顿了顿，声音压低：“二皇子虽闭门不出，但其府中这半月来，进出之人颇多。有山东布政使的幕僚，有漕帮余孽，还有……辽王的使者。”
　　辽王，太子的三皇叔，镇守辽东，手握重兵，这些年一直与朝廷若即若离。
　　太子的手指在案上轻轻敲了敲：“辽王？”
　　“是。”李卫道，“臣查过，辽王使者是八月底进京的，名义上是为太后贺寿，但寿辰已过半月，仍未离京。且多次秘密出入二皇子府邸，每次停留都在一个时辰以上。”
　　太子沉默片刻：“继续盯着。不要打草惊蛇。”
　　“是。”
　　“还有呢？”
　　李卫犹豫了一下：“还有……陛下那边。殿下离京期间，陛下召见了三次二皇子，两次是在寝宫单独召见。具体说了什么，探听不到。但二皇子每次出来，神色都……颇有些得意。”
　　太子笑了，那笑容没什么温度：“父皇这是在告诉孤，孤这个太子，做得再好，也随时有人可以取代。”
　　李卫心中一紧：“殿下……”
　　“无妨。”太子摆摆手，“意料之中。孤这位二弟，最擅长的就是在父皇面前扮孝顺、扮委屈。这次折了一个长史，他自然要去父皇那里哭诉，说孤‘手段狠辣，不容兄弟’。”
　　他顿了顿，看向李卫：“你在刑部大堂上，做得很好。没有牵扯二弟，只办了该办的人。秦老将军判得也好，分寸拿捏得恰到好处。”
　　李卫垂下眼：“臣只是按殿下教的做。”
　　“孤教过你很多，但没教过你，怎么在朝堂上跟皇子针锋相对，怎么在三司会审中引蛇出洞。”太子看着他，“这些，是你自己学会的。”
　　李卫抿了抿唇，没说话。
　　“李卫，”太子忽然问，“如果有一天，孤不再是太子，甚至……不再是皇子，你当如何？”
　　这话问得猝不及防。李卫猛地抬头，对上太子的眼睛。那双眼睛深邃如潭，看不出情绪，却让他心头一颤。
　　他几乎没有思考，便跪了下来：“臣的命，是殿下给的。臣的一切，都是殿下教的。无论殿下是什么身份，臣永远是殿下的臣，殿下的刀，殿下的盾。”
　　话说得斩钉截铁，没有一丝犹豫。
　　太子看了他很久，久到李卫以为他要说什么，但他最终只是点点头：“起来吧。”
　　李卫站起身，手心却出了一层薄汗。他忽然意识到，刚才那个问题，不是随口一问。
　　京城的天，真的要变了。
　　晚膳后，太子照例在书房批阅积压的奏折。李卫侍立一旁，不时添茶、剪灯花。
　　戌时三刻，一份加急奏报送到了东宫。
　　是辽东的军报。
　　太子拆开看了几眼，脸色便沉了下来。他将奏报递给李卫：“你自己看。”
　　李卫接过，快速浏览。奏报是辽东总兵发来的，说辽东边境的北狄部落最近异动频频，小股骑兵频繁越境骚扰，抢掠边民。总兵请求朝廷增拨军饷，加固边防。
　　这本身不算什么大事。北狄年年秋高马肥时都会南下打草谷，边境摩擦从未断过。
　　但让太子脸色凝重的，是奏报末尾一句看似无意的话：“……辽王殿下已亲赴边境巡视，安抚边民，然军中多有怨言，言朝廷历年拖欠军饷，将士寒心……”
　　“辽王亲自去边境了。”太子靠在椅背上，闭了闭眼，“在这个节骨眼上。”
　　李卫的心也沉了下去。二皇子与辽王使者密会，辽王又突然亲赴边境，边境异动，军中“怨言”——这一连串的事，若是巧合，也未免太巧了。
　　“殿下，”他低声道，“要不要……提醒陛下？”
　　“提醒什么？”太子睁开眼，眼中闪过一丝讥诮，“提醒父皇，他的三弟和儿子可能联手了？提醒他，他这个太子，已经成了某些人的眼中钉？”
　　他站起身，走到窗边。窗外，夜色深沉，宫灯在风中摇曳。
　　“李卫，你知道孤这次去临清，最大的收获是什么吗？”
　　李卫摇头。
　　“不是剿了匪，也不是整顿了漕运。”太子转过身，烛光在他脸上投下跳动的阴影，“是孤明白了，这世上的事，不是非黑即白。漕帮是匪，可他们能横行运河这么多年，是因为沿河上下，从漕运司的小吏到临清卫的指挥使，人人都从他们那里拿银子。胡大勇是官，可他通匪、贪墨、甚至想杀孤——为什么？因为二弟许了他漕运总督的位子，因为漕帮给了他五万两银子。”
　　他走到案前，手指拂过那堆奏折：“这每一本奏折后面，都站着一个人，一群人。他们各有各的利益，各有各的算盘。孤坐在这个位置上，要做的不是分清谁好谁坏，而是权衡，是取舍，是让这些不同的利益，最终都指向同一个方向——大景的江山社稷。”
　　李卫静静听着。他忽然觉得，眼前的太子，和两个月前离开时，又不一样了。那时的太子虽然沉稳，但眉宇间还有一丝少年人的锐气。而现在，那种锐气沉淀了下去，化为一种更深沉、更坚硬的东西。
　　像千锤百炼的钢。
　　“所以，”太子看着他，“辽王的事，孤不会去跟父皇说。说了，父皇只会觉得孤猜忌叔父，不容兄弟。孤要做的，是等。”
　　“等？”
　　“等他们自己跳出来。”太子淡淡道，“等他们觉得时机成熟，等他们觉得孤这个太子，已经碍眼到非除不可的时候。”
　　李卫心中一凛：“殿下是说……”
　　“孤什么也没说。”太子打断他，“但你要记住，从今天起，东宫的警戒，不能松。你手里的兵，要练得更精。京中任何风吹草动，都要第一时间报给孤。”
　　“臣明白。”
　　太子点点头，重新坐回案后，翻开下一本奏折。他的神色已经恢复平静，仿佛刚才那番话只是随口闲聊。
　　但李卫知道，不是。
　　风暴正在酝酿。而他，必须握紧手中的枪，为他的殿下，挡住第一波风雨。
　　夜深了。书房里的灯，又亮到了三更。
　　窗外，新栽的海棠苗在夜风中轻轻摇曳，根须已经扎进了泥土。
　　来年春天，它们会开出花来。
　　而有些人，可能看不到那个春天了。