《规矩之下》一生萨博

17、临清血战

　　临清城的秋雨，比京城来得更急、更冷。
　　雨水顺着驿馆檐角淌成连绵的珠串，砸在青石板上，噼啪作响。太子轩辕睿站在窗前，看着雨幕中朦胧的运河。河水浑黄，卷着枯枝败叶，打着旋向东流去。
　　他来临清已经二十三天了。
　　二十三天，足够他看清很多东西。
　　比如漕运总督衙门的账册，每一页都浸着河工的汗和血。比如临清卫的兵卒，盔甲锈了，刀枪钝了，眼睛却总是盯着来往的漕船，像饿狼盯着肥肉。比如那位脸上带疤的指挥使王镇，在他面前恭敬得像个孙子，转过身，眼神却冷得像运河底的淤泥。
　　“殿下。”身后传来脚步声，是禁军统领韩昭，一个跟随他多年的老将，“探子回报，野狼沟确实有匪巢，人数约在三百左右，都是积年的水匪，悍得很。”
　　太子转过身：“王镇怎么说？”
　　韩昭脸上露出愤懑之色：“王镇说，野狼沟地势险要，易守难攻，强攻恐损兵折将。他建议……等匪徒出沟劫船时，再行围剿。”
　　“等？”太子扯了扯嘴角，那笑容没什么温度，“等到什么时候？等到下一批漕粮被劫，还是等到漕帮的银子送进他的口袋？”
　　韩昭低下头，不敢接话。
　　太子走回案前，案上摊着一幅临清周边的详图。他的手指划过野狼沟的位置，那里被朱笔重重圈了出来。
　　“韩昭，”他忽然问，“如果你是匪首，会选什么时候动手？”
　　韩昭想了想：“雨天。雨大，视线差，漕船行得慢，官兵也懒得出来。”
　　“那如果，你听说剿匪的钦差已经到了，还带着三百禁军铁骑，你会怎么做？”
　　“要么躲得更深，要么……”韩昭迟疑道，“要么，抢先动手，打钦差一个措手不及。”
　　太子点点头，手指点在图上另一处：“这里是临清卫的粮仓。守军一百人，存粮五千石，够三千人吃一个月。如果我是匪首，要打钦差，第一件事是什么？”
　　韩昭脸色一变：“烧粮仓！”
　　“对。”太子直起身，“烧了粮仓，剿匪大军无粮，不战自溃。而临清卫为了护粮，必然分兵——到时候，野狼沟空虚，正好让匪徒从容转移，甚至反咬一口。”
　　他顿了顿，声音冷了下来：“王镇建议等，不是因为他蠢，是因为他早就和匪徒串通好了。他在等一个机会，等我们分兵，等我们露出破绽。”
　　韩昭倒吸一口凉气：“殿下，那咱们……”
　　“将计就计。”太子打断他，目光落在窗外的雨幕上，“他们想烧粮仓，就让他们烧。他们想调虎离山，我们就给他一座空山。”
　　“殿下的意思是……”
　　“传令下去。”太子转过身，烛光在他脸上投下明明灭灭的阴影，“明日一早，大军开拔，前往野狼沟剿匪。声势要大，要让全临清的人都知道，钦差带着禁军主力，去剿匪了。”
　　韩昭不解：“可粮仓……”
　　“粮仓的事，你不用管。”太子看着他，“你只需记住一点：明日开拔后，行军要慢，扎营要早。入夜之后，你亲率两百精锐，秘密返回临清，埋伏在粮仓附近。记住，要穿便装，不能打旗号。”
　　韩昭恍然大悟：“殿下是要……引蛇出洞？”
　　“不止。”太子走到地图前，手指点在野狼沟和粮仓之间的位置，“匪徒若来烧粮，必经黑松林。你带人埋伏在那里，放他们过去，不要打草惊蛇。等粮仓火起，匪徒得手后撤回时，再半路截杀。”
　　他抬起头，眼中寒光凛冽：“我要的，不是击退，是全歼。”
　　韩昭心头一震，抱拳道：“末将领命！”
　　“还有，”太子叫住他，“王镇那边，派两个机灵点的盯着。他若有异动，不必请示，就地拿下。”
　　“是！”
　　韩昭退下后，太子又在窗前站了很久。雨势渐小，但天色更暗了，黑沉沉的云压着运河，仿佛随时要垮塌下来。
　　他想起了京城。想起了离开时，李卫在十里亭送行的眼神。那孩子长大了，能独当一面了。但他还是担心——担心京城的暗箭，比临清的明枪更难防。
　　“殿下。”一个轻柔的声音在身后响起。
　　太子没有回头：“说。”
　　暗卫首领影七悄无声息地出现在阴影里，递上一封密信：“京城来的。”
　　太子拆开信，迅速浏览。信是李卫亲笔，字迹刚劲，一如他的人。信上说了三件事：永丰货栈擒获王镇、周先生、陈霸；三司会审，周、陈判斩；秦老将军主审，二皇子未受牵连，但声望已损。
　　最后一句是：“京中一切安好，殿下勿念。臣，待君归。”
　　太子将信纸凑到烛火上，看着火焰吞噬墨迹，直到烧到指尖才松开。灰烬飘落，像黑色的蝶。
　　“陈霸招了？”他问。
　　“招了。”影七低声道，“据陈霸供述，二皇子与王镇合谋，意图在剿匪时‘误判敌情’，引殿下入埋伏。具体计划，由王镇执行。”
　　太子扯了扯嘴角。果然。
　　他走到案前，提笔，在一张空白信笺上写了两行字，装入信封，递给影七：“送回京城，交给李卫。告诉他，按第二道锦囊行事。”
　　影七接过信，无声退下。
　　太子重新看向窗外。雨停了，云层裂开一道缝，月光漏下来，照在运河上，泛起粼粼的、冰冷的银光。
　　明晚，就是收网的时候。
　　翌日，天刚蒙蒙亮，剿匪大军便开拔了。
　　太子骑在马上，玄甲黑氅，在晨雾中像一尊沉默的雕像。三百禁军铁骑开路，两千临清卫步卒紧随其后，旌旗招展，鼓号齐鸣，引得临清百姓纷纷涌上街头围观。
　　王镇麾下的胡大勇也骑在马上，跟在太子身侧。他脸上的笑容殷勤得近乎谄媚：“殿下亲征，匪寇必定闻风丧胆。此去野狼沟，末将定为殿下先锋，荡平贼巢！”
　　太子看了他一眼，淡淡道：“有劳胡千户。”
　　大军出了城，沿官道向西，直奔野狼沟。走得确实不快，晌午时分才行了二十里。太子下令扎营造饭，歇息一个时辰再走。
　　胡大勇有些着急：“殿下，野狼沟还有四十里，照这个走法，天黑前到不了啊。”
　　太子慢条斯理地喝了口水：“急什么？匪徒又不会跑。将士们连日奔波，歇息好了，才好打仗。”
　　胡大勇不敢再说，只能按捺住焦躁，看着太阳一点点西斜。
　　傍晚，大军终于磨蹭到野狼沟外十里处。太子下令安营扎寨，埋锅造饭。营地里篝火点点，炊烟袅袅，看起来一派祥和。
　　胡大勇在自己的营帐里踱来踱去，像热锅上的蚂蚁。亲兵进来，压低声音道：“千户，都安排好了。那帮水匪酉时动手，粮仓那边已经打点妥当，守军会‘恰好’换防，留下一刻钟的空当。”
　　“太子这边呢？”胡大勇问。
　　“太子身边有韩昭带着两百禁军守着，不好下手。但咱们的人已经混进辎重队，只要粮仓火起，大军必乱，到时候趁乱……”
　　胡大勇脸上闪过一丝狠厉：“告诉兄弟们，做得干净点。事成之后，每人一百两银子。”
　　“是！”
　　亲兵退下后，胡大勇掀开帐帘，看向太子大帐的方向。那里灯火通明，太子似乎正在与将领商议军情。
　　他舔了舔干燥的嘴唇，眼中露出贪婪和兴奋的光。
　　太子？钦差？等过了今晚，你就是一具尸体。而老子，将是剿匪“有功”、护驾“殉国”的英雄，二皇子会保我全家富贵，漕帮的银子，也会源源不断……
　　他仿佛已经看到了锦绣前程。
　　同一时间，临清卫粮仓。
　　守军像往常一样懒散地巡着逻，打着哈欠。戌时三刻，该换防了。一队新来的士卒接替了岗位，领头的是个生面孔，说是王指挥使的亲信。
　　“弟兄们辛苦了，去歇着吧，这儿有我们。”生面孔笑容满面。
　　原来的守军不疑有他，交接了岗位，打着哈欠回营房睡觉去了。
　　生面孔看着他们走远，脸上的笑容瞬间消失。他朝身后打了个手势，几十条黑影从暗处蹿出，手里提着油罐和火把。
　　“动作快！”生面孔低喝，“一刻钟，烧干净！”
　　黑影们悄无声息地摸向粮仓。粮仓是木质结构，干燥得很，只要一把火……
　　就在第一支火把即将扔出的瞬间，破空声响起！
　　一支弩箭精准地穿透了举火把的手腕，火把落地。紧接着，第二支、第三支……箭矢如雨，从粮仓屋顶、墙角、柴堆后射来！
　　“有埋伏！”生面孔脸色大变，转身就跑。
　　但已经晚了。四周火把骤亮，照得如同白昼。韩昭一身便装，手持长刀，从暗处走出，身后是两百名杀气腾腾的禁军精锐。
　　“一个不留。”韩昭的声音比夜风更冷。
　　战斗结束得很快。来袭的匪徒不过五十余人，在两百禁军面前毫无还手之力。生面孔被生擒，其余匪徒或死或俘。
　　韩昭走到生面孔面前，扯下他的蒙面巾——是个刀疤脸，正是野狼沟的二当家。
　　“胡大勇呢？”韩昭问。
　　二当家啐了一口血沫：“呸！要杀就杀，啰嗦什么！”
　　韩昭也不废话，一刀斩下他一根手指：“说。”
　　二当家惨嚎一声，终于崩溃：“胡……胡大勇在太子大营……他……他要趁乱刺杀太子……”
　　韩昭瞳孔骤缩。
　　“留一队人打扫，其余人，跟我走！”他翻身上马，“回大营，救殿下！”
　　野狼沟外，太子大营。
　　粮仓方向的火光，隔了十里也能看见。营地里顿时骚动起来。
　　“粮仓着火了！”
　　“快去救火！”
　　“殿下！殿下！”
　　一片混乱中，胡大勇带着几十名亲兵，径直冲向太子大帐。帐外守卫的禁军刚要阻拦，胡大勇已经拔刀：“粮仓被袭，恐有匪徒混入大营！保护殿下！”
　　他身后的亲兵一拥而上，与禁军战作一团。胡大勇趁机掀开帐帘，冲了进去。
　　大帐内，灯火通明。太子端坐案后，正在看书。见他冲进来，太子抬起头，脸上没有丝毫意外。
　　“胡千户，”太子合上书，“这么晚了，有何事？”
　　胡大勇狞笑：“殿下，粮仓起火了，恐有匪徒来袭。末将特来护驾——送殿下上路！”
　　他举刀扑来。
　　太子没动。甚至连眼睛都没眨一下。
　　就在胡大勇的刀即将落下时，帐顶突然破裂！一道黑影如鹰隼般扑下，手中短刃寒光一闪——
　　“铛！”
　　胡大勇的刀被格开。黑影落地，是个一身黑衣的蒙面人，正是影七。
　　与此同时，帐外传来韩昭的怒吼：“胡大勇叛变！保护殿下！”
　　胡大勇脸色大变，转身想逃。但帐门已经被韩昭带人堵死，他带来的几十名亲兵，早已被禁军砍翻在地。
　　“你……”胡大勇指着太子，手指颤抖，“你早就知道了？”
　　太子缓缓站起身，走到他面前，俯视着这个满脸惊惧的指挥使。
　　“孤不仅知道你要烧粮仓，”太子的声音很轻，却像冰锥一样刺进胡大勇心里，“孤还知道，你收了漕帮五万两银子。知道你想在剿匪时，引孤入埋伏。知道你想在孤死后，把罪名推给匪徒，自己做个‘护驾殉国’的英雄。”
　　胡大勇腿一软，跪倒在地。
　　“孤给你机会了。”太子看着他，“孤等了你二十三天，等你悔改，等你坦白。可你，让孤很失望。”
　　帐外，厮杀声渐歇。韩昭浑身浴血，大步走进来，单膝跪地：“殿下！来袭匪徒五十三人，全歼！临清卫中参与叛乱的将官七人，已全部擒获！”
　　太子点点头：“做得干净。”
　　“还有，”韩昭顿了顿，“我们在胡大勇营帐中，搜出了这个。”
　　他递上一封密信。信是二皇子的亲笔，上面只有一句话：“事成之后，许你漕运总督之位。”
　　太子接过信，看也没看，扔进了火盆。
　　火苗腾起，吞噬了墨迹，也吞噬了胡大勇最后的希望。
　　“拖下去。”太子摆摆手，“明日午时，全军面前，斩首示众。首级传阅各营，以儆效尤。”
　　“是！”
　　胡大勇像死狗一样被拖了出去。帐内恢复了安静，只剩下火盆里噼啪的燃烧声。
　　太子走到帐外。夜色深沉，但粮仓方向的火光已经熄灭。远处的野狼沟，在月光下像一头蛰伏的巨兽。
　　“韩昭。”
　　“末将在。”
　　“传令全军，休整一夜。明日拂晓，进军野狼沟。”太子的声音在夜风中清晰无比，“这一次，孤要亲眼看着，那些魑魅魍魉，是怎么灰飞烟灭的。”
　　“是！”
　　韩昭领命而去。太子独自站在帐外，仰望夜空。
　　星河低垂，明天会是个好天气。
　　他想起李卫信上那句“待君归”。
　　快了。等收拾了野狼沟的残匪，整顿了漕运，他就回京。
　　回京，去见那个为他守住后方、为他拔出暗刺的少年。
　　回京，去收拾那些躲在暗处、蠢蠢欲动的蛇虫鼠蚁。
　　夜风吹起他的披风，猎猎作响。
　　临清的血，还没有流干。但有些人的血，该流了。