《慧星记》想见昆仑

5、一方天色，两地迷津。 距离夜

　　距离夜幕落下的时刻尚远，肚内也无饥饿感觉，可徐瑶却觉疲惫不堪，心里猛地厌倦了这场莫名出现的闲谈，不欲与之多言，免得添生枝蔓，再受缠磨。
　　她脑海思索心事，面上沉吟不语，却见传教者一副心有不甘的模样，登时语带恼怒地说：“为何总是喜欢加罪他人？是好满足怜悯他人的快感吗？还是便于引来他人的赞誉而使自己变得高尚？总是傲慢又偏执，最终只是带来了深重的灾难与痛苦。”
　　徐瑶的魂识虽是古人，然而心灵已与今人无二。她不会再因看见现代世界的科技产品而展露瞠目结舌的窘迫表情，也不会因为过着今时今日的生活方式而觉得格格不入。她同今天的同胞一般，或多或少地在观念里迷失了自己，但从未忘记思议神州的过去与忧虑华夏的未来。
　　季珉酷爱读书，家中藏书浩博。徐瑶因此便利条件而得以广泛阅读，涉猎古今中外的文史典籍。她自儿时起，便经常待在书房，陪同伏案治学的父亲一道安静披阅。徐瑶爱读口述史，不因其中包含了珍贵的社会史与文化史价值，也无关政治立场和宗教信仰，只是单纯喜欢。她爱听故事。
　　可当徐瑶翻阅华夏近代以来的历史资料时，终是忍不住地合上书本，心内百感交杂，许久之后才喟然叹道：“去白日之昭昭兮，袭长夜之悠悠。”
　　两百年来的中土，有着三千年不曾有的世变。东洋人侵略成性，贼心不死；西洋人烧杀劫掠，怙恶不悛。四方妖魔鬼怪，各路军阀作乱。国政家事，此间天下：
　　官吏豪强资本家，农奴佃户无产者；洋奴汉奸两头蛇，软骨窠臼魔怔人。男女老幼，士俗道僧；起义变法，革命打战。各行百业，瞬息幻影；禹域陆沉，百年丘墟。烽火连年，兵戈无休；社会陵夷，民生凋敝。权贵纸醉金迷，照旧歌舞升平；平民苦难深重，艰难苦熬求生；穷人忍饥挨饿，死无葬身之所。
　　古谚云：“观今宜鉴古，无古不成今。”谌如斯言。清季贫弱，四海穷困。异邦外寇开着“坚船”又携“利炮”向中土驶来，炮弹轰碎了神州的国格，尘嚣暗淡了文化的风华，落败压垮了民族的脊梁。先民节节败退，饱受皮肉之苦，在欷歔流涕中放声悲呼“万般不如人”。
　　欧美日夷视神州生灵为野蛮半开化的民族，先民虽不甘忍受屈辱，但因现实层面的“技不如人”而百辞莫辩，终致自我困扰之症频发，精神内耗有加无已，认同危机日益严重。此后世纪光景，一面唾弃自身的过去，一壁求索西化的未来。华夏道脉碎裂满地，亿万兆民在满目疮痍里艰难地重建故乡。
　　从中西之别到古今之辩，自认蛮夷自作贬低，开口闭口便是国人落后愚昧与洋人先进正确。再到后来持续至今的传统与现代之争，向壁虚造“挑战与响应”或是“冲击与回应”的叙述范式，二元对立思维散向四方八面，古今优劣与中外新旧打得不可开交。
　　“先民贤圣千秋已久，竟成归罪之渊薮，为我中夏之罪人。”年幼的徐瑶看向趴在书桌上小憩的父亲，感慨而问：“是祖宗败坏天下耶？”
　　然则尤令徐瑶震惊不已之事，莫过于长达数千年岁月而为人尊奉宗仰的至圣先师，竟被后人贬毁折辱得分文不值，百无一是。
　　这时她于此界社会接触不深，故而尚未明了，被人奋力地批判了将近一个世纪的孔子，究竟是哪个孔子，只好在心里自问，是《论语》里的孔子，还是儒家的孔子？是政治上的孔子，还是现实中的孔夫子？是被人请上神坛吃供奉的孔子，还是褪去神圣光环后的孔子？是历史的孔子，还是文化的孔子？是早年的孔子，还是晚年好《易》而韦编三绝的孔子？
　　待到季珉教导女儿学习传世经典之际，彼时初上中学的徐瑶这才把放置心内多年的困惑说与人知。她问父亲，为何直至今日，仍有部分人比清末民国的时人还要蠢坏得无药可救？
　　季珉思考片刻后答道，因为究其实而言，他们不过是一群怯弱愚鄙的智短汉，欺负作古的先民不能张嘴声辩罢了。这群人四书不读，五经不看，儒典茫然不解，先哲不识不知，开口闭口儒教吃人，动辄叫嚷封建迷信，好似两世纪的苦难困厄都是孔子一人之过，两千载的治乱兴亡都是孔子一人所为。
　　迨至徐瑶升入高中之后，某日她又因一篇名为《守财奴》的课文而大惑不解。等到晚间季珉归家，入眼景象便是女儿呆坐桌边，手持书本，独自一人潸然落泪。季珉见此，心中担忧大过惊疑，慌乱走至徐瑶身边，急如星火般想知女儿受谁欺负。他问后才知，原来是因两篇课文而难过。
　　“百年中国其冤与‘致和’同，匪帮党豺其婪甚‘致中’也！”徐瑶将自己的千思万想全都说给季珉听。
　　“四大古国”和“四大发明”，何等苍白无力的辩解，神州万民在洋人漫天的辱骂与污蔑声中，被迫竭力自证身世不凡。中夏发明成百上千，何止“四大”。其余所谓“古国”更是湮灭已久，遑论传承尽断，与作古数千载的“尸骸”并列实为自降国格。
　　“小说”本是登不得“大雅之堂”的“玩意”，即如今日学界以“大传统”与“小传统”等术语加以判别，两者向来“井水不犯河水”，但因彼时西洋重之而水涨船高，摇身一变成了能与经典并驾齐驱的东西，而其重要性更是被时人重构得无以复加。
　　然而西方文学中有几个著名吝啬鬼：夏洛克、阿巴贡、葛朗台、泼留希金。中国文学是否也须占得位置，于是蓄意制造了“中国版葛朗台”——严监生？自此，世界文学史上的典型吝啬鬼形象，中国文学名著同样“名列前茅”，煞有介事地躺在了语文课本之中。
　　“《两茎灯草》是篇‘完美’的断章取义课文，只是可怜了这位原名叫作大育，字为致和的严监生同志，自此成为了我国文学史上吝啬鬼一角的典型代表人物。其冤不输窦娥，令人心内难过，而为之动容不唯严监生的遭遇如何，且因当人阅读他的故事时，却一点一点浸没到了神州所受的苦难之中。”徐瑶慢声讲述，缕述分明。
　　生于清末的刘咸炘在《小说裁论》里直言：“二严二王者也，皆儒林之败类也。”此外他还想将几人尽数“诛杀”。楚辞研究专家游国恩主编的《中国文学史》同样将严氏兄弟相提并论，视为鞭挞对象。
　　二十世纪九十年代，中国社会科学院语言文学研究所主编的《中国文学史》亦有对严监生人物性格特点的评述，“极端吝啬”即是其所作概括。袁行霈主编的高校通行教材《中国文学史》里，对严监生的评价依然不离“悭吝成性”四字。
　　吝啬鬼与守财奴可谓一组同义词，若是取要而言借一词诠释，该为“当用不用”。严监生的人物形象常与法国文学里的吝啬鬼葛朗台两相对照，可比况而言，严监生其人既不自私，也不贪婪，更不吝啬。
　　葛朗台发迹于法国大革命，此后终生蝇营狗苟，苦心经济，从箍桶匠人的身份一步步走向地方土豪。他贿赂官员以购买葡萄种植园；担任镇长期间以权谋私获利无数；精明囤积待时售出，货殖屡中投机有方；头顶纳税首户之名，体面阶层人士对其毕恭毕敬，而其乡里乡亲与外人提及他时更是与有荣焉。
　　葛朗台的言行动作自带光环笼罩，其粗鄙卑劣之举亦被人解读为玄妙莫测与难以言表的智慧。可实际里的葛朗台，家财万贯却偏要喝坏酒，食烂果，年入几十万而支出之数不达百一。外人很难发现富丽堂皇的屋子里是何等样的败絮其中，夜晚全家共用孤零零于厅堂里散发光芒的蜡烛。
　　拜金思想与守财心性盘踞在葛朗台心脑之内，他“矢志不渝”地聚敛一切能够拥集的财富。起初其妻得病因要花钱而不予请医救助，随后计较妻子若死恐损失更大遂才请之，可仍是念叨不止，唯恐花费颇多，更是忧惧女儿将会继承妻子的遗产而与女儿和解。
　　葛朗台在命终之时望着累累黄金方才感觉到些许温暖，细数家私竟遗留千万家财。钻研生财之道是葛朗台终其一生的乐趣，说他“爱财如命”必是污蔑，因他视钱财远甚过于性命。资本彻彻底底地“异化”了葛朗台的人格，也尽数抹杀掉了葛朗台的人性。
　　吝啬对于葛朗台而言是一种聚敛钱财的手段，花钱对于他来说是一种犯罪，而钱财从指尖溜走更是“包含了世界上所有的苦难”。葛朗台的种种令人瞠目结舌之举并非展现一个狂徒对于神明的亵渎，而是表露了他对金钱的虔诚信仰。
　　葛朗台沉迷于敛财和品咂金钱，对金银财富登峰造极般热爱是他快乐的源泉，而他留给女儿欧也妮的“泼天富贵”，又使得她身怀重金，自此成为了名利场上打扮最为精致的羔羊。这笔巨大的遗产，令欧也妮于不知不觉中吸引了无数人垂涎的目光，她也因此受苦与奔逃于一众对其图谋不轨之徒的追围之中。
　　严监生这一人物，主要出现于《儒林外史》第五回，第六回描写争家产与打官司，第十八回则交代了故事结果：
　　严监生先是花钱为兄息讼，既赔偿原告的猪钱，也出钱为受害者治伤，更因“人事花费”散去十几两银子。严监生花钱消灾之后便是宴请“两舅”，席间三人交谈起来，细数严贡生的悭贪。再后便是为妻子王氏延医治病，“每日四五个医生用药，都是人参附子”。可惜王氏病情日重，药石罔效，严家为子图谋，扶正赵氏。最终王氏身故，严监生费了“四五千两”治丧。
　　严氏兄弟的名字出自《中庸》：“致中和，天地位焉，万物育焉。”严监生有二妻舅，一叫王德，字于据；一叫王仁，字于依。“德仁”自是好字，出于《论语·述而》：“志于道，据于德，依于仁，游于艺。”然而偏生姓王，当真“忘德”与“忘仁”。
　　清代阮葵生撰有《茶余客话》两册，于卷十四之中尝言一则“守财奴”故事：扬州商人某家资百万，而居处无殊窭人。弥留之际，口不能言一字，亲友环视，至夜忽手竖二指，攒眉掇口不止，其子曰：“父恐二郎年幼，不治生耶？”摇首不然。子又曰：“虑二叔欺儿凌孤耶？”摇首不然，众皆愕然。其妻后至，四顾室中，向语云：“欲挑去油灯碗中双灯草耳？”富翁缩手点头，瞑目而逝。
　　吴敬梓与阮葵生皆是江淮人士，而就“油灯碗中双灯草”一事比照来看，严监生与扬州商人临终弥留之际的故事可谓神似，只是身分颠倒。书里第五回有此描写：初时撑着，每晚算账，直算到三更鼓。后来就渐渐饮食不进，骨瘦如柴，又舍不得银子吃人参。赵氏劝他道：“你心里不自在，这家务事就丢开了罢。”他说道：“我儿子又小，你叫我托那个？我在一日，少不得料理一日。”
　　严致和生前种种言语表现，尽是忧心儿子年幼，担心“治生艰难”，忧虑长兄“欺儿凌孤”。严监生持家有方，对己可谓严厉苛刻，不重口舌之欲，其妻王氏同样节俭待己，宽厚待人，“一年到头，逢时遇节，庵里师姑送盒子，卖花婆换珠翠，弹三弦琵琶的女瞎子不离门，那一个不受她的恩惠？况她又心慈，见那些穷亲戚，自己吃不成，也要把人吃；穿不成的，也要把人穿”。
　　奈何大房有五子，二郎惟弱苗，最终二房过半家财被大房攫掠去。二郎勤恳节俭一生的家业被人瓜分而去，只余三分。第五回中，严监生说：“我这病势沉重，将来二位回府，不知可会得着了？我死之后，二位老舅照顾你外甥长大，教他读读书，挣着进个学，免得像我一生，终日受大房里的气！”
　　严致和临终之际撑着一口气，伸出两个指头，意味定不简单。他念起自己一生，身为二房而终日受气于大房，万般无奈尽在不言中。他对“二”可谓厌恶至极，唯愿幼子长大能“举业”有为，不再像自己一般窝囊，懦弱无刚。可惜赵氏不曾真晓其夫心意，她当家作主以后，“真个是钱过北斗，米烂陈仓，僮仆成群，牛马成行，享福度日”。最终在自己丈夫尸骨未寒之时，遭逢全文从头到尾最是可恶至极且属实吝啬至极的严贡生。
　　“瑶瑶真是聪慧。”季珉耐心地听女儿说完，不禁有感而发：“《儒林外史》是作者穷尽心力的作品，是部伟大的作品，故而当我们说起这部意味隽永的作品时，不该仅是想起了那个被人刻意制造的‘吝啬鬼’。”