3、封空路上 暮色渐 ...
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暮色渐沉，师徒二人行至山脚一处热闹的马舍前。
“老板，租两匹马。”褚砚的声音听不出波澜。
正忙碌的老板闻声抬头，赶忙堆起笑：“客官这是去哪？小的给您配马。”
“去封空，挑几匹抗寒的。”褚砚顿了顿，朝身旁略一偏头，“墨阳，你和老板去挑两匹。”
被点到名的陆昭然一顿。他没挑过马，从前都是褚砚给他挑的，自不知道哪种马适合跑短程，哪类驹适合走远路。他敛了神色，应了声“好”，便随老板朝马厩走去。他跟着老板验看得仔细，筋骨、蹄铁、眼神，一一不落。最终，他牵出两匹肩宽腿粗、毛皮油亮的枣红马。
“师尊，这两匹筋骨结实，蹄铁也是新的，耐力应当不错。要不就这两匹？”他回道，嘴角还是挂着笑，嘻嘻哈哈的但，声音里带着一丝不易察觉的郑重。褚砚随即又转向老板，周全地问道：“老板，此去路途遥远，可有备用的蹄铁和御寒的罩衣？我们一并租用。”凡事预则立，多备些。
“好嘞，客官稍等！”老板转身去了仓库，不多时便抱着东西回来，“您拿好！”
“总共多少钱？”
“统共一银六百钱。”
褚砚未多言，自怀中取出块银子递过去。
老板眉开眼笑，将找零的四串铜钱递回：“找您四百钱，您拿好！”
“墨阳，收好。”褚砚吩咐完，便牵了马先行出去。
陆昭然上前，双手接过那沉甸甸的四串铜钱，妥帖收进包袱内层。此后路途的盘缠琐碎，皆系于此，需得仔细。他转身跟上，与师尊一同装好马具。
“师尊，都备好了。我们走吗？”
“嗯。”褚砚翻身上马，“走了。”
陆昭然利落上马，握紧缰绳，让马匹稳稳跟在师尊侧后半步之处。马蹄声在青石路上嘚嘚作响，他回头望了一眼渐远的山门，心中对前路的些许忐忑，竟被一股“紧随师尊身后”的踏实感悄然压下。新的旅程，就此开始。
山路蜿蜒，北地的严寒日甚一日。起初陆昭然尚能勉力维持，直到第三日午后，铅云低垂，暴雪毫无征兆地倾泻而下，瞬间吞噬了天地。马匹惊惶止步，任凭驱策也不肯前行。
“前面有镇子。”褚砚的声音穿透风雪。他调转马头，引路朝着记忆中官道旁隐约的灯火方向行去。
两人在风雪中挣扎了近一个时辰，陆昭然只觉得灵力运转都滞涩起来，呵气成冰。幸褚砚尊记得路……若独行，怕是凶多吉少。就在他几乎要冻僵时，一座被厚雪覆盖的边境小镇终于浮现。镇口那间挂着破旧幌子的旅店，透出的昏黄灯光在茫茫白色中，宛如唯一而珍贵的救命稻草。
推门进去，暖意混着烟火气扑面而来。柜台后的老掌柜一个激灵醒来。
“两间上房。”褚砚弹去肩上的雪，言简意赅。
掌柜却面露难色：“哎哟，二位仙君实在对不住……这暴风雪来得突然，前面路断了，小店就剩最后一间上房了，倒是宽敞。您二位看……”
褚砚眉头几不可察地蹙了一下。
陆昭然的心也跟着一提。一间房…？他飞快地瞥了师尊一眼，不及多想便对掌柜道：
“无妨，一间便可。再要些热水和吃食。”
“好嘞！”掌柜如蒙大赦。
房间比想象中宽敞，陈设简单洁净，一床一榻，一桌两椅，另有个小小的暖炉。伙计送来热水与一壶粗茶，言明晚膳稍后便至。
房门关上，隔绝了楼下的嘈杂与窗外的呼啸。屋内陷入一种微妙的静谧，唯有炉火上铜壶渐沸的咕嘟声。
陆昭然有些不自在地站在原地，目光扫过那唯一的床铺。他想：自然该是师尊睡床。
“坐下，喝茶。”褚砚已走向窗边查看片刻，回身坐下，倒了两杯热茶，将其中一杯推至对面。
“是，谢师尊。”陆昭然依言坐下，捧起温热的茶杯。偷眼看去，师尊神色平静如常，仿佛同住一室并无任何特别。是我想多了。他稍稍放松。
“二位客官，饭菜好了。”伙计的声音在门外响起。
褚砚起身接过托盘。简单的两菜一汤，一碟馒头，热气腾腾。他摆好碗筷，将筷子递给陆昭然：“吃。”
陆昭然接过，待师尊先动了筷，才默默吃起来。
“明日若雪停，需早起赶路。”褚砚用饭时说道。
“嗯，知道啦师尊。”陆昭然点头，犹豫了一下，目光扫过床榻，“那……今晚师尊睡床，我在榻上打坐调息……”
“你身子熬不住，一起睡”褚砚头也没抬，安安静静地下令，“小时候天天哭着喊着要一起，现在客套不觉得太晚？今晚老老实实去床上睡觉。”
“可是师尊……”陆昭然下意识想反驳，却在对方面前咽了回去，“……我长大了嘛……知道了。”他低声应了，不再争辩。其实睡床当然比打坐舒服，他只是觉得自己已经不再是那个小时候的陆昭然了，继续跟师尊睡，怕他麻烦。尽管已经麻烦了十几年。可是褚砚烦他了吗？看来没有。他低头扒了两口饭，又忍不住小声补了一句，“那……师尊也早些休息。”
吃饭间，褚砚忽然伸筷，将他碗里带着辣油的菜全数夹走。
“你吃这么多辣的还想痊愈吗？”
陆昭然看着瞬间空了的碗沿，愣了一下，耳根微热。师尊连这种小事都记得。
“……忘了。”他老实承认，乖乖夹起清淡的菜蔬，嘴角却忍不住悄悄弯起一点很小的弧度。
褚砚瞥见他模样，莫名其妙：“…？看我干嘛，吃啊。”
“蒽蒽……吃着呢。”陆昭然赶紧低头，扒了几口饭，心里甜滋滋的。
用罢晚饭，陆昭然依言起身。
“师尊我吃完了。”
他走到床边，动作顿了顿，还是脱去外袍，规规矩矩躺下，拉好被子。眼睛却忍不住看向依旧坐在桌边的身影。
“师尊……还不去睡吗？”他声音放得很软，像在撒娇。
“我有事，你先睡。”褚砚说着，竟起身打开屋门，走了出去。
门轻轻合上。陆昭然躺在被褥里，鼻尖似乎还能闻到一丝师尊身上清冷的淡香。师尊去做什么了？是去查看马匹，还是……？他翻了个身，面对墙壁，却竖着耳朵留意门外的动静。窗外的风雪声似乎更清晰了。
过了约莫一炷香的时间，门被极轻地推开。褚砚静悄悄走进来，以为徒弟早已入睡。他手里多了一个小巧的铜制暖炉，炉中炭火正红。他弯下腰，将暖炉轻轻放在陆昭然枕边的脚踏上——大约是觉得徒弟睡着后无法维持灵力御寒，需借外物保暖。做完这一切，他才转身，在床边空地处，极其安静地铺开一套被褥，安然睡下。
陆昭然一直没睡着。从师尊推门时他便察觉了。他闭着眼，维持着平稳的呼吸，却能清晰地感知到每一个细微的动静：极轻的脚步声、放下暖炉时几不可闻的磕碰、抖开被褥的窸窣。枕边那暖炉散发出持续而温和的热度，将他整个肩颈都包裹起来，那暖意仿佛有生命般，顺着经脉，一路熨帖到了心里最深处，激得他眼眶微微发酸。
他依旧没动，也没睁眼。只是在一片温暖的黑暗里，悄悄将被子拉高了一点，盖住了下半张脸。过了很久，直到地塌那边传来师尊均匀而悠长的呼吸声，确定他已安然入睡，陆昭然才在无人看见的角落，极轻极轻地，弯起了嘴角。
窗外，北风卷着雪花，仍在不知疲倦地拍打着窗纸。屋内，一炉暖火，两人安眠。漫长的雪夜，仿佛也不再那么难熬了。
好的…
作者有话说
第3章 封空路上
