《养竹》湫后叶

13、姚明贞

　　“姑娘！姑娘！”南珠刚去看了告示，现在火急火燎地往僧房的方向跑，跑得太急，在台阶处摔了一跤，手掌上全是摩擦地面的伤口，她爬起身，随手将血擦在身上，再次往走廊尽头跑去。

　　定贞不在僧房，她跪在青泉庵的正殿，观音菩萨的佛像前，敲着木鱼，一声接一声，嘴里诵经声不停，巨大的佛像显得定贞的身影好渺小。

　　“姑娘！”南珠的声音带着喘，远远传进了定贞的耳朵里。

　　定贞敲木鱼的手一抖，马上恢复过来，继续动作。

　　南珠跑到正殿门口终于看见了自家姑娘，喘着粗气停下：“姑娘，胜了.......”

　　定贞嘴角微抬起一个不可察觉的弧度，整个人都放松下来。

　　“姑娘……徐将军，徐将军他.......”

　　定贞依然平稳地诵着经，只当南珠跑的太急，说话喘不过气。

　　“徐将军他，战死了......”

　　木鱼声停了，诵经声也停了，定贞僵硬地抬起头，眼睛模糊一瞬，她木木地望着面前的观音像。

　　供桌上的红烛滴下一滴蜡，掉在了桌面凝固了。

　　菩萨的佛像太高大了，定贞又太渺小，望不见菩萨那双慈悲又冰冷的眼睛。

　　“菩萨，我求您保护他的啊......”定贞的声音很小，语气里有一丝责备。

　　正殿太大，耳悬于空的菩萨听不见。

　　南珠站在正殿的门口看着定贞，她就那么痴傻地望着观音像，长久，木鱼声和诵经声重新响起，小声，平稳。

　　声音响了一夜，南珠陪了一夜，天边泛起鱼肚白时，定贞回了僧房，和南珠一起像个没事人一样睡下了。

　　南珠等到定贞的呼吸平稳，才敢闭上眼，午时再醒来时，定贞已经不见了踪影，只在桌上留下了一封信和一枝黄梅。

　　南珠没有看信，上面写着“爹娘亲启”，她没妄动。

　　南珠在清泉庵找了个底朝天，没见到定贞，她拿着信和黄梅果断回了姚家，当天全城张贴了定贞的寻人告示，派出了一大批人向外寻找。

　　寻人的酬金从一千两长到两千两，再到四千五千，直到五日后，在城外一个偏僻的破庙里，找到了定贞的尸体。

　　定贞走的这条路向北一直走，可以去往那个她待了三天的军营。

　　和附近见过她的村民打听，村民们给出的回复基本相同。

　　定贞是想给伤兵们一路祈福，是个大善人。

　　“师傅，你这么冷的天去哪啊？”

　　“沿途为回来的伤兵，和战死的士兵们超度祈福。”

　　村民疑惑：“寺里不能祈福吗？”

　　定贞努力抬了一下嘴角：“这样有诚意些。”

　　她盘坐在残破的佛像前，那串少了一颗佛珠的挂珠盘在手里，头微微低着抵在手上，眼睛紧闭。

　　不细看，只觉得她如平常一般坐在佛前诵经罢了。

　　“夫人找了花娘，想把那支黄梅养起来，种活。”南珠别开头擦去下巴的眼泪“也不知道成功了没有......”

　　姚府一家赶到时，破庙已经被侍卫死死围住，姚涵珠在破庙的门口停下，她看见了自己久不相见的女儿。

　　姚明贞的身体在短短的几天极度消瘦下去，如败荷，如枯木。

　　姚涵珠踉跄走近，在姚明贞的身后停下，单手扶着大腿弯下腰，她的眼眶蓄满泪水，眼前闪过以往无数次去青泉庵时的场景，姚明贞也是如现在这般，背对着她，认真地诵经，弓着背，安静地敲着木鱼的模样。

　　一切好像和她以往去青泉庵见姚明贞时的画面重合一般，眼前破旧的寺庙似青泉庵一般庄严，周围的侍卫和庵里的尼姑相叠，姚明贞身上的衣服变得厚实，手臂有着轻微的幅度。

　　耳中响起女儿平静的诵经声和木鱼声交叠在一起，她嘴角扬起，抬起手，轻轻放在了姚明贞的肩膀上唤道：“贞儿...”

　　“娘，你来了。”

　　长远的声音在耳中响起，眼前的画面终于重新聚焦，现在的姚明贞没法回应她，姚涵珠回到了破旧的寺庙，眼泪夺眶而出。

　　姚涵珠沉默地抱着她的孩子，姚明贞身上的衣服不像往日穿的严实，她将自己的披风脱下包在女儿的身上。

　　姚明颖和姚明华也跑到姚明贞的身边，后者扑在姚涵珠的身上整个人哭得直抽气。

　　眼泪滑到下巴，姚明颖抬手擦去，顺手往上摸着自己的脸，和姚明贞几乎一模一样的脸，另一只手抓住胸前的布料和皮肉，手用力到发白。

　　并蒂双生，从此只剩一朵。

　　小妹，我心脏好痛。

　　姜慧惟在门口看着这一切，眼睛全是红血丝。

　　南珠为姚明贞最后一次更衣是在葬礼，她穿着麻衣，也是在出殡这天，她看见了姚明贞写的信。

　　“暌违已久，未悉近况，拳念殊殷。”

　　“爹，娘，阿姐，小华，还有南珠。”

　　“今日初晨的阳光很好，是冬日里难得的好时候，我一个人去城里四处转了转，城中小贩的吃食味道不错，对我十分和善，都不愿意收我的钱。”

　　葬礼结束，南珠去了她曾带着姚明贞去过的街道，找到了当初她极力推荐，但被姚明贞拒绝的那家小贩，她买下一份，朝钱筐里放下了两份的钱。

　　“在街角我还遇见个孩子，他拿着糖葫芦四处乱转，我抱着他在原地等了好半晌。他有些吵，一直拽我的脸，有点疼，这时候我就想，小华和他应该能玩到一处去。我后来又想想，觉得很对不起爹娘，我儿时应该也这般为难过你们，毕竟我性格可不比这孩子好。”

　　“他的娘亲找来的时候，我和这孩子一起在墙根挖泥巴，我有些难为情，你们明白我的，脸皮比纸薄。”

　　南珠在小摊的斜对面的墙根坐下，吃完了小摊买来的吃食，不知何时，墙根那处多了个胖乎乎的小孩在刨墙根，墙根都刨出来一个小洞，她也去帮忙了。

　　“那个孩子临走时把糖葫芦给我吃了一颗，我问他为什么不肯把一整根给我，他说我贪心，和小孩抢吃的。”

　　“冰糖葫芦很好吃，儿时你们给我和阿姐买时我应该要的，不该要那个面子。”

　　她在墙根坐了很久，小孩回了家，无数人从她面前走过，也有好些人问她是否需要帮忙，南珠一一拒绝，终于一个卖糖葫芦的爷爷路过，她花三文钱买了一串。

　　“我将记忆里的地方走了个遍，竟然寥寥无几，没有南珠在身边，我几乎有些，寸步难行了，但你们不要担心我，我康健活到如今，已经是菩萨保佑，所以不用找我。”

　　南珠在城里游荡着，把自己领着姚明贞一起去过的地方都走了一遍，竟然一个时辰都不用。

　　“我还得了一枝黄梅，回青泉庵的路上遇见一个姑娘，她说黄梅快谢了，便折了好一把，送了我一枝，好漂亮，对吗？她还拉着我说了半晌的话，我没能回上几句，几乎都是她在说。”

　　南珠不太走运，黄梅已然谢光了，更遇不见折黄梅的姑娘。

　　“在姚府和青泉庵外有太多我没见过的人和事，我想去看看，就趁着今天的阳光好。”

　　南珠朝天上望了几眼，阴沉的天气，零散的雨滴落在她的脸上，风吹过来，很冷。

　　“我会沿路祈福，为二老，为阿姐阿弟，为南珠，为普天苍生祈福。”

　　她带着这一串糖葫芦去了姚明贞的坟前，轻轻地放下后，回了青泉庵。

　　“这世间的苦难是有尽头的，我多承受一些，我在乎的人便少受一些。”

　　“不要怪罪我从小到大的执拗，勿念。”

　　陈民安慰南珠，道：“肯定会种活的，你不要伤心。”

　　南珠没有说话，只长久地沉默着。

　　陈民和阿长走了，南珠亲自送出了城。