《临渊羡鱼，结网相栖》桃枝惹雨

12、罪人蒋氏

　　秦渊安慰姜羡鱼后，转身进屋拿了绳子，和褚策一起把王田绑了起来，把人往旁边一扔，俩人拍拍手一起往院子外走。
　　蒋家三人见状立马上前阻拦，“往哪里逃？还想不认账不成？我不信你秦家拿不出二十两银子。”
　　褚策懒得跟他们废话，冷着脸，一字一句：“滚开！”
　　褚策不仅高，身材也壮实，自幼练武，一身的肌肉不说，长相也是极具攻击性的北方人。
　　三人被唬得退后了几步，可外头围着的乡亲们还挡着路。
　　这次不等褚策发话，外头先有人出声：“让一让，让一让，里正来了。”
　　一个老实巴交的汉子带着里正刘世平穿过人群走了进来。
　　“几位，咱不能冤枉了任何人。”刘世平站在中间，看向蒋秋，“到底怎么回事，如实说来。”
　　秦渊和褚策对视一眼，褚策先顺着人群走了出去，王田被五花大绑丢在一边，秦渊留下来对刘世平说：“劳烦里正费心，这件事还是交给郑大人处理吧。”
　　刘世平一愣，心里琢磨着他口中的郑大人是否是他所想的那个人。
　　蒋家三人也迷惑着，很快褚策带着一行人回来了。
　　为首的男人头戴乌纱帽，穿青色长袍，袍子上绣着?鶒，素银腰带，一双黑靴踏进院子，身后跟了三四个衙役服装的汉子，不消开口，围观的百姓乌泱泱地作鸟兽状退散开。
　　“郑大人。”刘世平率先上前行礼。
　　周遭的百姓大多只认得那身官袍，不曾见过知县大人，可刘世平是团圆村的里正，去县衙办事时见过两回。
　　“不必多礼，本官今日来此，是听说有人恶意构陷，需本官彻查，是否属实？”
　　刘世平额头已经渗出汗来，连连点头：“确有此事，草民也是刚刚赶到，还望大人决断。”
　　蒋秋一家早已吓软了腿，蒋秋的哥哥下意识想溜，衙役却上前杵在他身后，硬生生将他定在原地。
　　蒋秋脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，方才的嚣张气焰荡然无存，只剩下满心的惶恐。
　　在村中劳作的平民百姓或许一辈子也难以见到一回官吏，这下可好，直接让知县找上门来了。
　　蒋秋自持聪明，可千算万算，她算漏了自己的无知。
　　郑大人目光扫过院中情形，最后落在秦渊身上，“秦解元，被告在何处？”
　　“郑大人。”秦渊拱手致礼，指向院子中的蒋秋，“正是蒋氏，昨日雇凶意图毁了在下未婚夫郎的清白，幸得我及时救下。今日蒋氏非但不知悔改，还带着亲属上门，信口雌黄，意图颠倒黑白。”
　　郑大人点点头，目光转向蒋秋，语气威严：“蒋氏，秦解元所言是否属实？如实招来，不得有半分隐瞒。”
　　“大……大人明鉴！”蒋秋“扑通”一声跪倒在地，哭喊着，“我……民妇不敢啊。”
　　蒋秋这会伶牙俐齿不起来了，吞吞吐吐不知所云。
　　她哥嫂也连忙附和，哭天抢地地喊冤，试图混淆视听。
　　“哦？”郑大人挑眉，看向被绑着的王田，“你来说，此事究竟如何？”
　　王田早已被这阵仗吓破了胆，不敢有半分隐瞒，磕头如捣蒜：“大人！小人招，全是蒋秋指使的！她给了小人五十文钱，让小人在私山小径埋伏姜羡鱼，毁他清白，昨日是秦解元打断了小人的手，小人不敢有半句虚言啊！”
　　“你胡说！”蒋秋急得大喊，“我根本没给你钱！”
　　“你给了！”王田急了，从怀里掏出一个布包，里面裹着几枚铜钱，“这就是你给我钱，还剩下五文，其余全治病用了。”
　　衙役上前接过铜钱，呈给郑大人。郑大人瞥了一眼，又看向蒋氏三人，最后目光定在蒋秋身后的姜春身上。
　　姜春神情畏缩，躲在蒋秋身后不敢吱声。
　　“你是何人？与被告什么关系？报上名来。”
　　所有人都目光都集中到了郑大人看的方向。
　　姜春猛地抬头，颤抖着跪下，“大人，草民姜春，她……她是我娘。”
　　“噢？那你说，昨日可有见到被告与犯人王田见面？”
　　姜春沉默了片刻，蒋秋暗暗从旁掐了他一把，这点小动作立刻就被眼尖的衙役发现了，推了姜春一把，让他和蒋秋保持距离。
　　这下姜春被推到了人群中心，成了众矢之的，咬着嘴唇，呜咽着哭了出来，“大人……都是我娘干的，和我无关啊！”
　　郑大人冷嗤一声，“蒋氏，你可认罪？”
　　蒋秋浑身一僵，再也说不出一句辩解的话，瘫坐在地上，面如死灰。
　　她哥嫂也吓得不敢作声，低着头，大气都不敢喘。
　　姜春站在秦渊身后，愣愣地看着眼前的画面。
　　郑大人看向姜羡鱼，语气放缓了些：“解元夫郎，你还有什么要补充的？”
　　姜羡鱼攥紧拳头，心跳渐渐加快，鼓起勇气抬头，目光坚定地看向蒋秋：“大人，她不仅雇凶害我，这些年在姜家，她还苛扣责待我，甚至昧了我娘生前的嫁妆。”
　　这一桩桩一件件，他心里记得一清二楚。他声音虽不大，但字字珠玑，听得周围的乡亲们都面露不忍，看向蒋秋的眼神充满了鄙夷。
　　唐良玉也红了眼眶，上前一步道：“大人，鱼儿所言句句属实！他娘宋秀禾是我手帕之交，当年秀禾临终前将鱼儿托付给姜则松，谁知姜则松竟娶了这等毒妇，让鱼儿受了这么多苦！”
　　郑大人闻言，脸色愈发严肃，看向蒋秋：“蒋氏，你虐待前子，雇凶构陷，搬弄是非，颠倒黑白，桩桩件件皆是恶行，你可知罪？”
　　蒋秋浑身颤抖，知道自己再无翻身之日，只能哭着求饶：“大人，我错了！我一时糊涂，求大人饶了我吧！”
　　“饶了你？”郑大人冷哼一声，“早知今日何必当初，律法面前，岂容你肆意妄为！”
　　他转头对衙役下令：“将蒋氏、王田带回官府，依法处置！蒋氏亲属知情不报，还助纣为虐，杖责二十，以儆效尤！”
　　“是！”衙役们齐声应道，上前将蒋秋和王田拖拽起来，押着往外走。蒋秋的哥嫂也被衙役一并押走。
　　姜春看着娘被押走，无助地哭起来，却不敢上前阻拦，她知道，蒋秋的计划彻底败露了，她想嫁进秦家的梦也碎了，一切都结束了。最后趁着无人注意他时，灰溜溜地跑了。
　　围观的乡亲们见状，纷纷拍手称快，对着蒋秋的背影唾骂不已。
　　郑大人又看向秦渊和姜羡鱼，语气温和了些：“秦解元，解元夫郎，此事已查明，蒋氏三人和王田本官定会好生惩治。”
　　“多谢郑大人秉公断案。”秦渊谢道。
　　郑大人点点头，忽然左右顾看后上前一步，压低了声音说：“秦解元答应我的事可不要忘了。”
　　秦渊笑笑，“大人特意赶来，在下感激不尽，定不负大人恩情。”
　　“那便好，本官告辞。”
　　郑大人带着衙役们离开了。
　　刘世平也上前慰问了几句，便带着乡亲们散去了。
　　院子里终于恢复了安静，唐良玉上前握住姜羡鱼的手，“鱼儿，都过去了。”
　　姜羡鱼露出一个发自内心的笑容，蒋秋得到了应有的报应，娘在天上也应该安心了吧。
　　“谢谢你，阿渊哥。”姜羡鱼轻声道。
　　秦渊笑笑，“不必跟我客气什么，往后，有我护着你和娘，不用再事事委屈自己。”
　　褚策在一旁挠了挠头，笑着说：“还是渊哥聪明，让我从后门出去，去逮了王田来，又早早想到请郑大人来。”
　　唐良玉问：“还真是，你什么时候去请的知县大人？”
　　“昨晚。”秦渊说，“我昨夜写了信，本打算让郑大人排两名衙役来抓蒋氏，去县衙堂审，没想到蒋氏反倒找上了门。”
　　姜羡鱼也好奇，“那郑大人为何来了？”
　　“因为他找我帮忙。”秦渊笑着摇摇头，“他之前便几次三番请我去镇上吃酒，被我推脱后又写信来，说希望我明年会试到京城时，替他向吏部员外郎大人问好。”
　　去京城的人很多，可能在吏部员外郎门中做客的，还真就只有解元能够上一二。
　　唐良玉不懂官场之间的来往，只道：“这次多亏了郑大人，咱们该记住这份恩情，改日托人去县衙送些薄礼也好。”
　　这遭事后，蒋秋连带蒋家人都成了臭名昭著的恶人，蒋秋的哥嫂在县衙被打了板子回去后变卖了土地和家产，连夜搬了家。
　　蒋秋和王田因为性质恶劣，被押送往外地修筑河堤，服刑三年，三年后才可刑满释放。
　　姜春带着年幼的弟弟投奔了蒋家老人，可老人只愿留下姜忠文作为男丁，替姜春寻了个瘸了腿的夫家，嫁妆都没有，聘礼不到一两，不日便要嫁出去了。
　　人心不足蛇吞象，人最可不怕的不是穷，而是无知地贪图不属于自己的东西。
　　这些道理，或许蒋秋在服刑路上会有所体会。
　　两日后陈家兄弟带着礼品上门，借着祝贺秦渊状告成功的名义，来看看他们未来的嫂嫂。
　　姜羡鱼的腿已经好了很多，能自己慢慢走几步了，不然让陈怀海和陈怀天看见秦渊扶着他出来，更是要惹得一阵调侃。
　　晚饭时秦家堂屋的方桌前坐满了人，陈家兄弟俩缠着秦渊和褚策把那日的事再说一遍。
　　褚策倒是说的起劲，就差拿一块惊堂木了，秦渊偶尔在旁边附和两句，满屋子都是欢笑声，惹得姜羡鱼也忍不住跟着笑了好一阵。