《临渊羡鱼，结网相栖》桃枝惹雨

13、报应不爽 袖子遮挡下

　　冬月初，绿竹村蒋家办婚宴。
　　邻村的瘸子掐着吉时上门，接走了姜春。
　　蒋家宴席办得敷衍，许多人要么去了没位置坐，要么菜不够吃，很多人只是去看了个热闹就走了。
　　而瘸子家那边更显冷清，他早年因偷鸡摸狗被打断了腿，即便后来有了改邪归正的迹象，但始终不受村里人待见，前来道贺的也只有寥寥几位远亲。
　　这场仓促的亲事，就这般潦草地画上了句点。
　　寒冷的清晨，姜春正因为婆母为了立规矩让她在堂屋跪着而哭泣时，姜羡鱼正和唐良玉在镇上闲逛。
　　制衣铺刚进了一批新布，从富庶江南运来，样式是时下最时兴的，唐良玉本是带着姜羡鱼来定制喜服，见这新布颜色鲜亮，很衬姜羡鱼，便大手一挥挑了三匹。
　　“姨娘，用不了这么多。”姜羡鱼连忙拉住她。
　　“怎么用不了？”唐良玉按住他的手，笑得温和，“等开春你和渊儿成了亲，没多久就要动身去京城，哪能没有几身体面衣裳。这银子是你阿渊哥在北方时，抄书、赶马、做生意一点点攒下的，不给你花给谁花？这都是应当的。”
　　姜羡鱼脸颊泛红，小声道：“那更该省着些才是。”
　　“你倒懂得替他心疼。”唐良玉眼底满是欣慰，“也好，往后有你帮他把着钱袋子，我也放心了。”
　　姜羡鱼被说得有些手足无措，轻轻推了推唐良玉：“姨娘，咱们快走吧。”
　　唐良玉笑着应了，抱着包好的布匹，带着姜羡鱼走出了制衣铺。
　　两人来到街市外的柳树下等候。一是等返程的驴车，二是等秦渊和褚策。
　　四人是一道来镇上的，秦渊在制衣铺量好尺寸后便和褚策离开了，因为要买的东西不同，便分头行动，约定好时辰在这里汇合。
　　寒风吹过，卷起地上的枯叶，姜羡鱼裹紧了身上的棉袄。唐良玉朝街市入口望了望，安抚道：“再等等，渊儿和小策该来了，许是买东西耽搁了。”
　　姜羡鱼点点头，目光也落在了街市入口的方向。没过多久，就见两个身影快步朝这边走来，正是秦渊和褚策。
　　褚策手里拎着好些东西，走得急切，额头上都冒了薄汗；秦渊稍稍落后半步，手里也提着鼓鼓囊囊的包裹。
　　“婶子，鱼哥，让你们久等了。”褚策率先走上前。
　　“买什么去了？提这么多东西。”唐良玉好奇地打量着他手里的布包，看着不大，却显得格外沉甸甸。
　　褚策扬了扬手里的包裹，得意道：“这可是我来年会试的法宝。”
　　姜羡鱼闻言也好奇起来，诧异地看向褚策。他一直以为褚策和秦渊情同手足，是缘分使然，却没料到褚策竟也是举人出身。
　　褚策注意到他愕然的表情，愈发得意：“鱼哥想不到吧？我也是举人，只不过我是武举。”
　　当朝尚文轻武，武举人的待遇虽不算差，却远不及文举风光，许多人家都是文举落榜、走投无路了，才会转而参加武举。
　　姜羡鱼张了张嘴，半晌才轻声道：“你看着就像习武之人，你和阿渊哥都是有本事的人。”
　　“不过是混口饭吃罢了。”秦渊走上前，目光落在他泛红的鼻尖上，伸手替他拢了拢衣领，“风这么大，怎么不往树后头躲躲？”
　　“刚想着躲，就看见你们了。”姜羡鱼小声回应，目光瞥见秦渊手里单独拿着的的小木盒，“这是什么？”
　　“冻疮膏。”秦渊将木盒递给他，“药铺新熬制的一批，说是用獾子油做的，药效好。”
　　姜羡鱼接过木盒，打开一看，里面是个小巧的瓷罐，包装得十分严密，想来价格不菲。在秦家很少劳累，他自己都快忘了生冻疮的事，秦渊却记在心上。
　　他抬头看向秦渊，恰好撞进对方温和的眼眸里，脸颊微微发烫，忙移开视线：“谢谢阿渊哥。”
　　“还是渊儿想得周到。”唐良玉笑意盈盈，又问道，“东西都买齐了吗？”
　　他们今日来镇上，主要是为了定制喜袍，还有购置明年会试所需的笔墨纸砚。
　　“都齐了。”秦渊指了指褚策手里的其他包裹，“还买了些肉干和腊味，天冷了，炖菜时放些进去，也能添些香味。另外还打了几坛好酒，煮热了喝能暖身子。”
　　几人正说着话，就听见一阵清脆的驴车铃铛声。转头一看，正是驾驴车的车夫老汉，赶着驴车慢悠悠地过来了：“要走吗？”
　　“走，四个人。”秦渊上前打了招呼，先伸手扶着唐良玉上车，又对姜羡鱼说，“我扶你。”
　　“我自己能行。”姜羡鱼连忙摆手，他的脚踝早已痊愈，扶着车辕便要往上爬。
　　秦渊安置好唐良玉，还是转身伸手拉了他一把。姜羡鱼最后上车，秦渊却和他换了位置，让他坐在靠外的一侧，替他挡着风。
　　车棚里已经坐了几位同村或邻村的人，大家挤挤挨挨的，驴车慢悠悠地晃动着，朝着村子的方向驶去。
　　“秦家的？”安静的车棚里，突然有位带着头巾的妇人开口，目光落在唐良玉身上。
　　秦渊和唐良玉下意识转头，唐良玉仔细打量着对方，半晌才犹豫着开口：“黄四娘？”
　　“唉！玉妹儿！”妇人激动地握住她的手，眼眶都红了，“多少年没见了，你还是这么漂亮，我都老得不成样子了。”
　　“我都一把年纪的人了，哪还有什么漂亮可言。”唐良玉笑着摆手，“还是你会说话。你这是也去镇上了？准备回去？”
　　“是啊。”黄四娘点点头，语气带着几分欣慰，“我家诚金在镇上开了个小铺子，我和当家的种些萝卜白菜，没事就拿到铺子里去卖，日子也算安稳。”
　　“那可真好，日子越来越有奔头了。”唐良玉由衷地替她高兴。
　　“哪有你好啊。”黄四娘话锋一转，“儿子这么成材，成了举人老爷，往后前程不可限量。”
　　她这话一出，车棚里不少人的目光都朝他们投了过来，带着几分打量和好奇。
　　“这个就是你家渊儿吧？”黄四娘目光落在秦渊身上，问道。
　　“嗯，是他。”唐良玉点点头，“这么多年不见，你还能认出来。”
　　“一表人才，想认不出都难。”黄四娘感叹道，“跟远山长得真像。”
　　唐良玉对秦渊说：“渊儿，快叫四姑。”
　　秦渊客气地点点头：“四姑好。”
　　“欸，好，好。”黄四娘应着，又看向姜羡鱼和褚策，“这两位是？”
　　“这是鱼哥儿，我家渊儿的娃娃亲。”唐良玉笑着介绍，又指了指褚策，“这是渊儿的好兄弟褚策，也是我们从北方一起回来的，也是个举人呢，武举人。”
　　黄四娘连忙对褚策竖起大拇指：“瞧这体格，就知道是有本事的，是状元的料。”
　　褚策被夸得有些不好意思，摸着后脑勺连连摆手。
　　“对了，渊儿啥时候成的亲？”黄四娘又问道。
　　“还没呢。”唐良玉笑着说，“已经看好日子了，开春就办事，到时候一定请你过来吃酒。”
　　“好！好！那我可一定来！”黄四娘连忙应下。
　　秦渊借着衣袖的遮挡，悄悄握住了姜羡鱼垂在身侧的手。那只手比他的小了一圈，触感微凉却柔软，他轻轻攥着，替他暖着手。
　　姜羡鱼浑身一僵，试着挣了挣，没能挣脱，又怕被旁人看见，只好红着脸转头，用眼神无声地质问他。
　　秦渊却只是冲他笑了笑，移开了视线，依旧固执地握着他的手。
　　车棚里的闲谈还在继续，不知怎的，话题就转到了蒋家身上。
　　“可不是嘛，蒋家的事我都听说了，现在在附近几个村子里，名声可臭了。”黄四娘叹了口气。
　　唐良应道：“那也是她自作自受。”
　　“那姜春嫁给了隔壁村的瘸子，日子也不好过。”黄四娘压低了声音，“听说她婆母为了立规矩，日日让她天不亮就跪在堂屋请早。前几日天冷，她冻得发了烧，晕了过去，她婆母也不肯请大夫，等她刚好些，又逼着她接着跪。”
　　农户人家都爱听点八卦，一旁一直默默听着的老妇人忍不住插嘴道：“我也听说了，那瘸子家本就是个欺软怕硬的，现在更是变本加厉地磋磨起新夫郎。”
　　姜羡鱼静静地听着，心里却不由得想起了从前。天冷的时候，姜春总爱赖床不起，他不仅要早早起来做一家人的饭，还要出去打草喂鸡，若是时间还早，则要出去下地干活，一整天忙得脚不沾地。等他忙活一上午回到家，身上刚暖和些，姜春才慢悠悠地从床上爬起来。
　　蒋秋会骂骂咧咧地催促做饭，姜春便耍小聪明，把做饭的活儿推给他。
　　那些日子仿佛还在就在昨天，可如今听着姜春的境遇，他心里却没有半分快意，只觉得唏嘘。