《长夜将尽》海獭十五号

42、第四十二章 陈

　　陈芝婷在磨河卫的巷子里转了两日，才终于打听到颜笙父亲的下落。

　　那个人叫颜进财，磨河卫的人都叫他“老狗”，这不是没有缘由的——此人一年里有三百天泡在赌坊里，输光了就回家翻箱倒柜，连老婆活着时留下的几件银饰都拿去当了。老婆死后，他便把主意打到了女儿身上。

　　陈芝婷是在城西一家叫福来赌坊的地方找到他的。

　　天刚过午，赌坊里烟雾缭绕，几张桌子前挤满了人，吆五喝六，乌烟瘴气。

　　陈芝婷站在门口，皱着眉头往里扫了一眼，就看见角落里一个瘦削的中年男人，穿着一件脏兮兮的棉袍，两只眼睛熬得通红，一身的颓丧酒气，正死死盯着桌上的骰盅。

　　“开！开！四五六，大！大！唉呀！”

　　周围一阵欢呼，那男人却像泄了气的皮球，一屁股瘫在凳子上，口袋里再也摸不出一个子儿。

　　陈芝婷没有直接走过去，而是在旁边一张空桌坐下。赌坊的伙计立刻凑过来，笑眯眯地问：“姑娘，玩点什么？”

　　陈芝婷扫了一眼桌上的骰盅，从袖子里摸出几文钱，放在桌上。她看了一会儿就明白了，押大小，最简单的玩法。

　　第一把，赢了。第二把，又赢了。

　　旁边的赌客朝她这边瞥了一眼，伙计的脸色微微变了一下。

　　陈芝婷心里却明镜得很——这不过是赌坊给新人下的套，先让你尝点甜头，等你上了瘾，再慢慢把你的口袋掏空。这种把戏，她在洵州见过，在王城也见过，从南到北，赌坊的套路从来都是一个样。

　　她不动声色，又押了一注，果然又赢了。桌上一小堆铜钱，伙计开始假装紧张，唉声叹气，演得那叫一个逼真。

　　陈芝婷佯装要歇一阵，暂停下注，端起旁边早已凉透的茶碗，慢慢抿了一口。她的耳朵一直竖着，捕捉着角落里的动静。

　　那边，颜进财输光了最后一个子儿，正歪在椅子上，醉眼迷蒙地跟旁边一个同样灰头土脸的赌友抱怨。那赌友是个瘦高个，一脸的精明相，正故意拱火。

　　“老狗，你这两天手气不行啊。心里有事儿？”

　　颜进财摆了摆手，含混地说：“有……有啥事？”

　　“还装？”瘦高个嘿嘿一笑，凑近了些，“我可听说了，你家笙儿要嫁程家大公子了？那可是天大的好事儿，你咋还愁眉苦脸的？”

　　颜进财脸上的肉抽了一下，端起桌上的空酒碗，朝伙计喊：“再来一壶！”然后才压低声音，对瘦高个说：“好事儿？你当我想啊........他们拿地逼我，我有啥法子？”

　　“地？你家城北的那几亩吗？”

　　“就是那几亩，靠着大路，通着水渠，嗐，整个磨河找不出第二块这么好的位置。”颜进财的声音发颤。

　　“我欠了赌坊一百多两银子，他们说，要么还钱，要么拿地抵。那几亩地是祖产，要是都没了，我还拿啥活啊？那可是命根子啊！”

　　瘦高个倒吸一口气：“所以，你就把你闺女卖了？”

　　“放屁！什么卖.....是给她寻个好人家！”颜进财的声音更低了，带着醉意和委屈，“唉，当时一大帮子打手围着我，容得我说不吗！他们说只要笙儿一过门，债不用还，地不用抵，还倒给我三百两银子。三百两啊！我这辈子都没见过那么多银子。你说，笙儿嫁过去也是吃香喝辣，总比跟着我这穷爹强吧？”

　　瘦高个嘿嘿一笑：“那倒是，您老从此就攀上高枝了，以后可得多帮衬帮衬兄弟。”

　　颜进财没有接话，只是干笑了两声，笑声里带着说不清的苦涩。伙计端了新酒过来，他一把抓过，仰头灌了一大口。

　　“来来来，别喝了，再来！”

　　瘦高个没有再问，只拉着老狗继续摇起了骰盅。

　　陈芝婷落下最后一注，骰盅揭开，又赢了。桌上的铜钱堆了一小堆，伙计继续演着，脸色恰到好处地不好看了。

　　她心知这瓮中之局已经布好，新来的那点甜头立时就要加倍偿还，便站起身来，不再下注。

　　这时，赌坊老板，一个白白胖胖、笑眯眯的中年男人，不知什么时候站在了她身后。

　　“姑娘手气正旺，怎不多玩几把？”老板的声音软绵绵的，像含着蜜，眼底却带着一丝冷意，“赢了就走多没劲啊。”

　　陈芝婷看了他一眼，没有慌张，只把桌上赢来的钱拢了拢，不多不少，正好一捧。

　　她笑了笑，将那一捧铜钱往桌上轻轻一拍，哗啦一声散开来。

　　“这些，请大伙儿喝酒了。”

　　她没有再多说一个字，绕过老板，径直走出门去。

　　老板愣在原地，张了张嘴，没说出话来。

　　他开赌坊这么多年，见过输红了眼的，见过赢了还想赢的，却从没见过这样的，赢了钱一文不要、拍在桌上就走的。

　　“这……”他看了一眼伙计，伙计也是一脸茫然。

　　陈芝婷已经推门出去了。

　　冷风迎面扑来，她深吸一口气，把赌坊里的浊气从肺里排出去。

　　她最后望了一眼颜进财的脸，看着他眼角那一点多余的光，是贪婪，也是心虚。

　　他怕别人说他卖女儿，所以拼命找理由。程家的银子能还赌债，程家的门第能给女儿前程，程家的亲事能让他后半辈子有靠山。每一句都是说给别人听的，也是说给自己听的。

　　他不敢承认，他是在拿女儿的命，换自己的命。

　　走在街上，她脑子里反复回响着那句话——“那几亩地是祖产，要是都没了，我还拿啥活啊？那可是命根子啊！”

　　颜家的地，靠着大路，通着水渠。那样的地，不只是几亩薄田，更是磨河卫为数不多的好地。

　　程家绝不只是要娶一个媳妇，而是要吞下颜家最后一块肥肉。

　　颜进财欠的赌债，不过是程家设下的一个局。先让他输，再让他还不起，然后逼他卖地。他咬牙不肯卖，程家便换了一副面孔——地不用卖了，女儿嫁过来，还倒给你三百两银子。

　　陈芝婷在街头的寒风中冷笑着，程家打得好一手如意算盘。

　　等颜笙进了门，你颜家那几亩地还跑得了吗？到时翻脸不认人，便有的是办法让你乖乖把地契交出来。一个烂赌鬼，还指望着与程家攀亲，做着卖女翻身人上人的美梦！

　　土地兼并。

　　陈芝婷终于第一次亲身触碰到了濮州这条沉默的脉搏，以及那脉搏深处的沉疴，她只觉背后一凉，浑身发冷。

　　她想起前日那些在米铺前叹气的老汉，想起他们说的“等大公子冲喜降价”。他们还不知道，程家要的从来不只是喜。大公子也许的确只惦记着美色，但背后那个程老爷子，看中的一定是那些不会说话、不会喊疼的土地。

　　陈芝婷的脚步越来越沉。

　　这天傍晚，朔饮坊的门早早关了。

　　北朔在门口的牌子上写了“今日歇业”四个字，把门从里面闩上。店里只燃一盏柜台中央的油灯，火光映着几张年轻又凝重的脸。

　　白徵坐在靠窗的老位置，手里没有抱琵琶，指尖在桌沿上无意识地叩着。

　　孙聆遥抱着阿云，阿云似乎也感受到了气氛的凝重，安安静静地蜷在她怀里，连咕咕声都没有。

　　樊袖风难得没有四处走动，她靠在柜台边，两条腿交叠着，手里捏着一把瓜子，一颗也没嗑。

　　“消息已经传开了。”北朔的声音低沉，“七日后，程家就在磨河老宅要把事情办了。笙儿被困在家里……揽星阁那边说，她爹亲自去把她接回家，然后再没出来过。”

　　白徵的手指停了一瞬。

　　“她那死鬼爹收了程家的银子，三百两！三百两就把自己闺女卖了！”，樊袖风把瓜子往柜台上一拍，“天底下竟有这样畜生的爹！”

　　孙聆遥咬了咬嘴唇：“那咱们怎么办？总不能眼睁睁看着颜姐姐往火坑里跳吧。”

　　没有人回答。

　　白徵坐在那里，手指仍在桌沿上无意识地划着圈。她酝酿良久，想说点什么，还没来得及开口，便听到樊袖风把瓜子往桌上一拍。

　　“我不管你们怎么想，反正我是管定了。”她的声音压得很低，却透着一股狠劲，“颜笙对我的好，我这辈子都忘不了。小时候谁都嫌我话多，嫌我烦，没人愿意跟我玩。只有她，每次见我都笑眯眯的，听我瞎白话，还给我糖吃。她是我第一个朋友。”

　　她说着，声音低了几分。

　　“就冲这个，谁要动她，我就跟谁拼命。我不怕程家那些狗仗人势的东西！”

　　孙聆遥抱着阿云，把脸埋在雕的羽毛里，闷闷地说：“我也是。我刚从唐商那边逃过来的时候，谁都不认识，被人当成奸细，差点被抓。是颜姐姐去找袖风帮忙，还跑到衙门替我作保。一个乐坊的姑娘，为了我一个素不相识的逃难者，赌上自己的名声。没有她，我早都不知道死在哪里了。我要和袖风一起！”

　　北朔沉默着，手指紧紧攥着柜台边缘，指节发白。过了好一会儿，她才开口。

　　“我的事你们都知道。朔饮坊刚开张那会儿，几个地痞天天来闹事，砸桌子摔碗，报了官也没用。我差点想关门算了。”她的声音有些哑，“是她跑去求了揽星阁的一位贵客出面，那位贵客一句话，那帮地痞再也没敢来过。”

　　她顿了顿。

　　“那时候我们甚至算不上熟识。她只说.......想一直喝我酿的麸浆，说她懂自己出来讨生活的不易。”

　　白徵安静地听完了所有人的话，才轻声开口。

　　“我刚来揽星阁的时候，谁也不认识，谁也看不见。乐坊里有人欺负我，嘲笑我，往我脚下扔东西，看我绊倒取乐。是笙儿，每次都站出来，挡在我面前，替我骂回去，替我赶走那些人。”

　　她停了一下，声音更轻了。

　　她想起了过往，有人笑颜笙是瞎子的拐杖，颜笙一次又一次挡在她面前，语气平静却笃定：“请你放尊重点，她叫白徵。”

　　屋里安静了一瞬。

　　白徵低下头，继续说。

　　“那个阿诚，口口声声说会护着她一辈子。现在呢？程家的消息一出来，人就没影了。”她的嘴角动了动，像是苦笑，又像是失望，“笙儿和阿诚谈婚论嫁的时候，语调都是幸福的，以为这辈子终身有靠，可以彻底拜托她那个赌鬼老爹了，结果又如何.......”

　　没人接话。炭盆里的火噼啪响了一声，映着几个人的影子投在墙上，晃晃悠悠的。

　　北朔深深吸了一口气，站起来，走到柜台后面。她打开抽屉，从里面抽出一把匕首——不大，刃口却很锋利。她把匕首别在腰间。

　　“他们不管，咱自己管！”

　　樊袖风也站起来，把腰牌在身上拍了拍。

　　“管定了！”

　　北朔望着她，“袖风，我们几个都不是衙门的人，出了事，跑了就跑了，可是你.....”

　　“我怎么了，我无牵无挂，你当我很愿意对着程家点头哈腰的吗？只要跟着你们一起....”说到这儿，她抬头飞快地看了聆遥一眼，“到哪里都是好的。”

　　北朔摸着腰间的匕首，沉吟了一会儿。

　　“那这样——白日里，朔饮坊照常开门，该做生意做生意，别让人起疑。夜里咱们再凑一块商量。”

　　她看向白徵。

　　“徵儿，你照旧去揽星阁，别让旁人看出来。”

　　孙聆遥抱紧阿云，蹭了蹭它的脑袋：“我明日就放几只信雕出去，探探程家的动静。阿云飞得快，报信最方便。”

　　樊袖风跟着说：“我去摸摸迎亲的路，看看那天他们从哪条道走。”

　　白徵最后站起来，方绢下她的脸转向众人的方向。

　　“好，我照旧去，再去求求揽星阁的卫阁主。她认识濮州府的人，也许能说上话。”

　　说到这儿，她又轻轻叹了一声，濮州府的人大概都和程家勾结得紧，岂容她们求情......可是就算不顶用，也总要试一试。

　　四个人的目光碰在一起，没有再多说什么，各自想着明日的打算。

　　北朔走回柜台前，吹灭了桌上的灯。

　　店里暗了下来，只剩炭盆里一点将熄的火光，忽明忽暗的。

　　陈芝婷和卢樱站在门外。

　　“果然，和你白天瞧见的不差。”

　　她俩本是特意过来的——卢樱今日在街上已觉朔饮坊有些反常，借着机会问小樊捕和北掌柜，两人皆不愿多说，只打着哈哈含混过去，又见傍晚几个姑娘神色匆匆地来此汇合，门上还早早挂了“歇业”的牌子。

　　隔着门板，依稀听见‘救人’‘接应’等字眼，听到后来，里面断断续续的话音止住了。

　　陈芝婷拉着卢樱，两人退到巷子里，靠在墙边，把那些碎片拼在一起。

　　程家七日后办喜事，颜笙已被禁足。北朔她们在商量对策，她们几位绝不会坐视不管，而是计划动手，只是目前，她们自己也不清楚应该如何动手。

　　陈芝婷闭上眼，深吸了一口气。

　　“走。”她拉了拉卢樱的袖子，压低声音。

　　两人悄无声息地离开了朔饮坊。

　　回到客栈，陈芝婷把门关好，把自己这边打听到的事一五一十地告诉了卢樱。

　　卢樱听完，沉默了很久。

　　“原来如此......真正被盯上的是那几亩地。”她低声说。

　　“嗯。”陈芝婷走到窗前，看着外面漆黑的夜色，“程家要的，不只是颜笙。”

　　两人都不再说话。

　　过了半晌，卢樱忽然站起来，走到自己的包袱前，从里面翻出一套黑色的夜行衣。

　　“时辰刚好，我再去城北看看。”她说，“程家大宅里到底什么情况，不打探清楚，咱们也没法动。”

　　陈芝婷转过身，看着她，想起颜笙那个赌鬼爹提到的一帮打手。

　　“要现在去吗？”

　　“就现在，我打听过了，亥时他家下人会聚一处，有管事训话。”卢樱把夜行衣抖开，在身上比划了一下，“放心，我翻墙的工夫还在。”

　　陈芝婷看着她，忽想起靠在门后的那根黑棍。

　　“就这么去吗，不需要拿棍？”

　　“不拿了，带着反而不便。”

　　“好，你千万小心。”她说，声音很轻。

　　“知道。”

　　卢樱换好衣裳，朝陈芝婷笑笑，推开窗，翻身上了檐。

　　陈芝婷站在窗口，看着她的身影在夜色里一闪，消失在房顶上。夜风灌进来，带着雪后的寒意，吹得桌上的灯苗摇晃了几下。

　　窗外偶尔传来几声犬吠，远远的，像是从城北的方向飘来。她不由得竖起耳朵，听了一会儿，又什么都没有了。

　　她起身给茶壶续了热水，坐下，又站起来走到窗前，把窗推开一条缝。

　　冷风扑在脸上，她打了个寒噤，却舍不得关上，生怕错过卢樱回来的动静。

　　桌上的蜡烛烧了一截，烛泪滴在灯台上，凝成一团。她把烛芯拨了拨，火苗跳了跳，又亮了些。

　　也不知过了多久，她开始在心里默默算着时辰。亥时已过，子时过半，再过一会儿就要寅时了。外面一点声响都没有，只有风在檐角呜呜地打转。

　　她闭上眼，又睁开。反反复复。

　　怎么还不回来。

　　忽然，窗棂轻轻响了三声。

　　陈芝婷猛地站起来，椅子往后一推，发出刺耳的声响也顾不上。她三步并作两步走到窗前，手有些发抖，连着推了两下才把窗推开。

　　卢樱翻进来，带进一身冷气。

　　“怎么样？”

　　卢樱解下蒙面的布巾，搓了搓冻僵的手。

　　“宅子不小，前后三进。打手确实多，我数了数，至少二十来个，还有些家丁，没算进去。”她喝了一口陈芝婷递过来的热茶，“程家大公子我没见到，听下人们说，他这几日每日傍晚都出去，或是去城北酒楼应酬，或是去揽星阁听曲，回来没个准时候。”

　　她顿了顿，回忆翻墙时观察到的细节。

　　“那些打手分两班轮值，每半个时辰换一次。交接时前后岗会有一小会儿空档，大约一盏茶的工夫。院子里张灯结彩的，连廊柱上都贴了囍字，到处是红绸。”

　　她顿了顿。

　　“上上下下都在准备喜事了。”

　　陈芝婷点头。

　　“嗯，没有太多时间了。”

　　窗外的风又大了些，远处不知谁家的门扉被风吹得哐当作响，在寂静的夜里格外清晰。