《长夜将尽》海獭十五号

43、第四十三章 这几日，磨

　　这几日，磨河卫表面平静如常，底下的暗流却在日夜涌动。

　　朔饮坊白日照常开门，麸浆照卖。客人来了，北掌柜笑眯眯地招呼，碗碗热乎，冰镇的也有。谁也看不出她平日那件靛蓝的棉袍底下，腰间始终别着一把短匕，鞘子紧贴腰窝，被袍子遮得严严实实。更没人知道，朔饮坊楼下的地窖里早已腾空了半边，码着干粮、伤药和几捆绳子，墙根的暗处还靠着一把腰刀，刀鞘裹着旧布。

　　夜里，朔饮坊关了门，几个人便聚在柜台前，继续低声商议。

　　孙聆遥的信雕一只一只地放出去。

　　这些雕并非寻常飞禽，而是唐商那边传来的秘法训练而成。

　　自雏鸟时便用特制的哨音和食物引导，让它们记住固定的飞行路线和落点，比如程家老宅的屋顶、门楼、颜家院中的老槐树。每只信雕只认一两个地方，飞到了便落下来，在那一带盘旋，然后原路返回。

　　它们不会写字，也不会叼纸条回来。但每一只雕飞回来时的姿态、叫声、盘旋的圈数，本身就是简单信号，这是聆遥从小驯养它们，日积月累才读得懂的大致状态。

　　阿云领头，带着几只半大的雕，往北飞、往南飞、往东往西，翅膀掠过磨河卫灰蒙蒙的天，融在白昼或是夜色里。

　　阿云负责盯程家老宅，一个时辰飞一趟。这几日，它回来时的信号随着婚期临近，有了一些变化——

　　起初，阿云回来时只在孙聆遥头顶盘旋两圈，叫三声，意思是“老宅平静，没什么人进出”。过了两日，变成盘旋三圈，叫两声，聆遥见了，喂了它一把粟米，低声对北朔说：“程家开始忙活了，应该在布置。”

　　昨日傍晚，阿云回来时盘旋了四圈，只叫了一声，翅膀扇得比平时急些。聆遥摸了摸它的羽毛，心下了然：老宅那边人员走动频繁，或许是花轿、器物已到位，或许是护院加岗。具体是什么，她不知道，但能确定的是，程家在加紧准备。

　　另一只半大的雕负责盯颜家老屋。它飞回来时若落在孙聆遥肩上，歪头蹭她的手心，说明颜笙还在屋里，门口盯梢的人没有变化。

　　若它这一日不肯落下来，只在天上打转，那就是颜家附近多了生人，或者有程家护院增岗。所幸这几日，它始终落肩蹭手，这表明颜笙还在，尚未被转移。

　　还有一只雕专盯程家大宅外围的道路。它飞回来时翅膀扇动得平稳缓慢，说明路上车马稀少、一切如常；若扇得急促，便是路上多了车马或人群。最近它回来时一直比较平稳，看来路上暂无异常集结。

　　樊袖风这几天几乎没怎么回衙门的住处。

　　她白天在街上巡逻，跟卖豆腐的大姐唠几句，给赶车的把式递个烟袋，拽着城门口的老兵闲唠家常，顺便打听程家的动静。

　　磨河卫的百姓们大都心里恨着程家，只是不敢说。见小樊捕来问，便压低声音把自己知道的一股脑倒出来。

　　“程家这回带了不少护院，光我看见的就有二十多号，个个腰里别着家伙。”卖豆腐的大姐一边切豆腐一边说，“那大公子日日去酒楼喝酒，走鼓楼街，过了十字口往南，每天傍晚那个时辰准能碰上。”

　　赶车的把式把烟杆往鞋底磕了磕：“是了，我拉过一个程家管事，他这几日一直去一个破宅子，跑了好几趟，是不是给大公子定迎新路线呢？”

　　城门的老兵年纪大了，听了也接过话头，说话慢吞吞的：“咱磨河街道都窄不拉几的，你说的那个破宅子，出来肯定得走鼓楼街，过十字口往北，就这一段路宽，轿子好走。”

　　末了，他们总要问上一句：“颜姑娘那事……你们能不能想想办法？”

　　袖风不想让大伙儿跟着揪心，只含混地应一声，便岔开话题。

　　这日晚间，孙聆遥把信雕带回来的消息和袖风打听到的拼在一起，一条一条记在纸上。

　　“从阿云最近的叫声听来，程家老宅这几天动静不小，比平时多了不少人，有些生面孔，不像磨河本地的。”她把纸条推给北朔，“袖风在街上也打听到了，程家下人进进出出的，每天跟着那大公子的少说有十几个。”

　　樊袖风点点头：“我问了好几个街坊，有说十几个的，有说二十来个的，数不太准，但肯定不是本地人。另外，迎亲的路线我也摸了个大概——从颜家出发，他们应该会走鼓楼街，过十字口，往北到程家大宅。我最近沿着这条线走了一遍，哪儿路宽、哪儿路窄、哪儿容易堵，都标了。”

　　她说着在柜台上铺开一张皱巴巴的纸，上面用炭笔画着磨河卫的简易地图，颜家、鼓楼街、十字口、程家大宅，标得密密麻麻。十字口往北那段路，她用笔圈了出来，聆遥帮她标注了“窄”。

　　北朔看着地图，手指在十字口的位置点了点。

　　“我记得这里往北的那段路，两边都是松林，密密麻麻的，轿子经过时要减速。要是想动手，这是最好的地方。不过咱们这点人手，硬拼太冒险了，得另想法子。”

　　三人又把头凑在一起，各自皱眉思索着。

　　白徵这几日则照常去揽星阁登台。

　　她什么也不多说，只是跟往常一样，抱琵琶，坐上台，一曲一曲地弹。

　　老客们大都知道颜笙的去向，看到舞台如今只剩白徵一人，也只是暗自摇头叹息。

　　有人问道：“白姑娘，好久没听你的《十面埋伏》了，什么时候能再弹一曲？”

　　白徵微微侧头，像是在想。过了一会儿，她轻声说：“过几日吧，这几日手指不太舒服，等我养好了，弹给大家听。”

　　她心里清楚，自己没法参与那日的行动。她唯一能做的，就是留在揽星阁，在那一天，尽力用一首《十面埋伏》把人留住，把磨河人的目光聚到揽星阁来。

　　所以这几日她便有意同阁主放出风声，说手指好了便要弹那首压箱底的曲子。消息传开，果然有好几拨老客来预约座位。

　　她私下里找过卫阁主。

　　卫阁主年轻时也是乐师，攒了些银子开了这间揽星阁，待白徵不薄。白徵把颜笙的事挑着能说的说了一些，又问阁主能不能帮忙问问濮临衙门那边。

　　卫阁主叹了口气，说已经托人打听过了。

　　濮临衙门那边如今乱成一锅粥，旧刺史下个月就要离任，根本不升堂管事，跟从前一个托赖样，当地人都在背后骂他“死挺尸的”。

　　而新刺史还没到，底下那帮人更是谁也不肯在这个时候去戳程家的鼻子眼。说来说去，就是个没人管。

　　两人都叹了口气。

　　卫阁主拍了拍白徵的手背：“徵儿，揽星阁虽不能明着出面，但笙儿在这边吹了快十年的笛子，我不能眼睁睁看着她往火坑里跳。你只管去办你的事，阁里这边有任何事，我替你兜着。”

　　白徵点了点头，眼眶微微发热。

　　第四日夜里，卢樱又换上了夜行衣。

　　陈芝婷站在窗前，看着窗外黑沉沉的夜色，眉头紧锁。

　　“会不会太冒险了。”

　　“上次只摸清了打手数量和轮班，没进去内院。”卢樱利落地把蒙面布巾系紧，“程家大公子长什么样，院子里有没有暗哨，迎新的时辰路线——这些还都不知道，我还是再去一次。”

　　陈芝婷沉默了一会儿，从袖中摸出那块刺史令牌，递过去。

　　“带上这个。万一——”

　　“没事儿。”卢樱把令牌推回去，“用不上，放心吧。”

　　她推开窗，翻身上了檐，身形消失在夜色里。

　　陈芝婷站在窗口，手指攥着窗棂。

　　这一夜的风比前几日小了不少，连着几日没下雪，倒方便了有心人隐藏脚印。

　　程家大宅在城北，占地极广，前后三进。卢樱贴着墙根摸到后院，翻身上了偏房的屋顶。瓦片上积着一层薄霜，滑腻腻的，她不敢大意，趴在屋脊上慢慢往前挪。

　　内院灯火通明。

　　廊下站着几个护院，腰挎长刀，身姿挺拔，一看就是练家子。卢樱扫了一眼他们的站姿和呼吸节奏——不是寻常莽汉，是正经习武之人，怕是程家花大价钱请的。

　　正房的窗纸透着光，里头传来说话声。一个年轻男子的声音，带着醉意和疲软：“……都准备好了？”

　　“都安排妥了。”另一个声音恭恭敬敬，“颜家那边都派人看好了，迎亲的路线也定清楚了。三日后戌时便是大吉期，天时地利，公子敬请放心。”

　　“那就好。虎生那个短命鬼，活着时处处跟我争，如今我倒要看看，还有谁能拦着我！”他笑得得意洋洋，又打了个大哈欠。

　　“我爹我娘不爱来就罢了，我乐得清静。一个吹笛子的，嫁了我家，她还能不乐意不成？你们几个，继续给我寻摸，就照颜笙这个样子找，别给忘了。”

　　下人们都笑着接话奉承。

　　卢樱趴在屋顶上，透过瓦缝往下看了一眼。

　　一个二十来岁的男子，着一件暗紫色锦袍，面色苍白，一副被酒色掏空了身子的模样，他又指点了几句，进了里间，应该是睡觉去了。

　　这便是程家大公子，程枭生。与死在丁守义刀下的程虎生是同胞兄弟。

　　卢樱的手指无声地收紧了。

　　她想起那盘和丁老哥一起吃的锅爆肉，想起他说的“程虎生那畜生死了，还有一大帮子畜生。”

　　是了，死了一个程虎生，还有个程枭生。这位大公子的恶不仅在手上，更在他程家的根上。

　　他看上颜笙，不过是看上一个可以被随意玩弄的物件。

　　他家里盯上的，则是颜家那块位置绝佳的好地。

　　卢樱攥了攥拳，轻轻翻过屋脊，绕到内院深处。

　　几日下来，程家的戒备越来越严，东厢、西厢、后院偏房她都借着屋脊的阴影悄悄查了一遍，全都锁的严严实实。

　　后院的偏棚下，停着一顶花轿。轿身漆得通红，金线绣着鸳鸯和牡丹，轿顶四角垂下红绸流苏，在夜风里轻轻晃着。轿旁搁着一只木箱，箱盖半开，里头露出大红的嫁衣和盖头，叠得整整齐齐。

　　卢樱伏在屋脊的暗处，借着月光把花轿的位置、偏棚的方位、前后院之间的通道一一看在眼里。

　　她在心里默记着：花轿停在后院，离侧门近；偏棚四面无墙，只有几根柱子，极易从侧翼接近；若动起手来，翻身就能上屋顶，连着跃过几处飞檐，能最快地混进不远处的密林丛中。

　　她正要再往前摸，去查偏棚后面的小路——

　　“谁在那儿？！”

　　廊下一个护院忽然朝这边扫了一眼。

　　卢樱屏住呼吸，整个人贴在瓦面上，一动不动。

　　她没有踩落瓦片，没有发出任何声响，只是静静地贴在屋脊的阴影里，连呼吸都放缓到几乎没有。夜风从北边灌进来，吹得偏棚的红绸猎猎作响。

　　护院提着灯笼抬着头，正要往屋顶上照——

　　“咕——咕——”

　　一只雪白的雕忽然从夜色里飞出来，落在屋脊上，歪着头叫了两声。正是阿云。它的身后还跟着两只半大的雕，扑棱棱地在空中盘旋。

　　护院骂道：“又是这些扁毛畜生。去去去！”

　　他挥了挥手，转身走了。

　　卢樱趴在瓦片上，冷汗顺着脊背往下淌。她看着阿云，合十双手，无声地冲它拜了拜。阿云歪头看了她一眼，咕咕低叫一声，带着那几只雕飞走了。

　　卢樱等了片刻，确认没有第二双眼睛，赶紧轻手轻脚地翻过屋脊，沿原路撤回。

　　回到客栈，她灌了一大碗热茶，把探到的情况一五一十说了。

　　“……程枭生就是个酒肉之徒，没什么可怕的。但他家请的那些护院，身手不差。光靠咱们几个，加上袖风她们，怕是拼不过。”

　　陈芝婷听完，沉默了很久。

　　“阿云救了你？”她忽然问。

　　卢樱点了点头，笑了：“那雕儿真是与我有缘，又通人性，我拜了拜她，她就都懂了。”

　　陈芝婷没有笑。

　　“这次是阿云救你。下次呢？”

　　卢樱的笑容收了。

　　陈芝婷站起来，走到窗前，背对着卢樱，望着窗外黑沉沉的夜色。

　　“你去探的这几次，我从来不会拦........”

　　她顿了顿，像是想说什么，又咽了回去。

　　卢樱听出那语气底下压着的担忧，她笑了笑：“我知道。”

　　陈芝婷也没再说什么，转过身望向窗外，沉默了一会儿。

　　“但我们必须得有自己的后手。这一场，拼的就是谁的人更多。”她说，“我需要找到我们自己的人。”

　　她拿起桌上一沓纸，那是她早在王城出发前就搜集到的濮州边防驻军考核记录。

　　卢樱凑过来，看着陈芝婷一页一页地翻过去，两人的目光在一个名字上同时停住。

　　姬弧美——步射、骑射连续三年第一，现驻磨河卫边防军，从九品，队正。
　　“贤而屈于下者，如骐骥困于盐车。一个女子，箭术技压全军，如此了得，当了三年兵才是个队正。”陈芝婷抬眼看向卢樱，“你说，她心里得是什么样的感受？”

　　卢樱点了点头，向陈芝婷咧嘴笑开。

　　“自然是在等我们陈大人接她过来。”

　　陈芝婷瞥了一眼卢樱的嬉皮笑脸，这个人好像从来不晓得自己有多让人担心，只得甩出一句，“明天跟我一起去。”

　　磨河卫北面四十里，是边防军的驻地。

　　说是驻地，不过是一片营帐，几排木屋，一圈栅栏。

　　此处紧邻黑水，与唐商隔岸相望，白日里风头正劲，刮得营帐的帆布作响，哨塔上的旗被吹得几乎要撕裂。

　　营地外的空地上，姬弧美正迎风引弓。

　　风从正面扑来，吹得她的衣袖猎猎翻飞，箭尾的羽毛被风压得微微偏斜。

　　她闭上左眼，右眼眯成一条线，弓弦拉到满月后一送，箭矢破风而出，逆着气流，稳稳地钉在百步外的靶心上，正中红心。

　　旁边几个围观的兵士大声叫好。

　　姬弧美面无表情，又从箭壶里抽出第二支箭，搭弦，拉弓，松手。又是靶心。第三支，第四支，第五支……她一壶箭射完，靶心上密密麻麻钉了一簇，没有一支出过红心。

　　“队长的箭还是这么漂亮！”一个年轻兵士拍手。

　　姬弧美收了弓，没说话，转身往营帐走去。

　　换哨的兵士爬下哨塔，跟她打了个照面：“队长，今天的风可不小，还能射这么准！！”

　　“风大风小，靶心一直都在那里。”她撂下一句，掀帘进了帐。

　　营帐里，秦节政已经把饭菜摆好了。一碗小米粥，两个杂粮饼子，一碟咸菜。简单，但是热乎。

　　“今天的风比昨天还大了。”姬弧美搓了搓手，坐下来，拿起饼子撕了一块塞进嘴里。

　　秦节政给她倒了碗热水，没接话，只是看着她。

　　“看什么？”姬弧美抬眼。

　　“看你。”秦节政笑了笑，“又在想调职的事儿？”

　　姬弧美没吭声，嚼着饼子，眉头拧着。过了一会儿，她才开口。

　　“在这破地方待了三年了，骑射步射年年第一，有什么用？人家有背景的，待上半年就调走了。我就活该在这风口上喝风？”

　　秦节政没有劝她，只是把她碗里的热水又添了些。

　　“你不想待，那咱就回濮临。”

　　“回濮临？”姬弧美放下饼子，“回去干什么？你爹还在濮临呢，咱们出来的时候说好了，不混出个名堂不回去。”

　　“那就不回去。”秦节政看着她，语气不急不缓，“你在这，我就在这。你在哪，我就在哪。”

　　姬弧美低下头，没再说话，低下头继续吃饼子。

　　秦节政把她吃剩的半个饼子拿过来，帮她在上面抹了一层酱，递回去。

　　“多吃点。晚上还要巡夜。”

　　姬弧美接过饼子，啃了一口，含混地说：“你别净给我抹酱，你自己也吃。”

　　“我吃过了。”

　　“骗谁呢？粥就一碗，饼子就两个，你吃过了才怪。”

　　秦节政笑了，没反驳，只是把自己那碗热水端起来，慢慢喝着。

　　姬弧美看了他一眼，把剩下那半个饼子掰成两半，一半塞进他手里。

　　“吃。”

　　秦节政接过饼子，咬了一口，两个人都不再说话。营帐外，风还在刮，哨塔上的旗被吹得啪啪作响。

　　忽然，帐外传来一声通报：“队长，有人找！”

　　姬弧美和秦节政对视一眼，放下碗筷，起身掀帘出去。

　　营门外站着一个年轻女子，着一件红色大氅，腰束一条银灰色的绦带。

　　那红色极正，不艳不燥，罩在她身上，像寒冬里独独开在枝头的一朵红梅，在灰蒙蒙的天幕下格外惹眼。那人通身上下没有多余的饰物，却自有一种说不出的气度。

　　她身后还跟着另一位高挑利落的女子，着月白色棉袍，不声不响，随行左右。

　　那红衣女子站在那里，目光平静地扫过营地，而后看了过来。

　　姬弧美第一眼看见她，心里忽然跳了一下。

　　她也说不清是因为什么——是那抹凛冽的红，还是那张精致而沉静的脸，又或是她站在那里，便让人觉得这风口上的营地都跟着稳了几分。

　　“你是——”她走上前，语气带着几分警惕。

　　那女子看着她，开门见山。

　　“你就是姬弧美？”

　　风从营门外灌进来，吹得那抹梅花红的衣角微微扬起。

　　姬弧美怔在原地，一时竟忘了回答。