《长夜将尽》海獭十五号

41、第四十一章 第

　　第二天一早，磨河卫的雪停了。街面上积了厚厚一层，踩上去咯吱咯吱的，在清冷的晨光里显得格外安静。

　　卢樱和陈芝婷洗漱完毕，没有急着出门，而是坐在客栈的窗前，把昨夜听到的信息理了理。程家、颜笙、揽星阁、白徵、朔饮坊几位姑娘的担忧——一条一条地捋过去，像拆一团乱麻，暂时没有什么头绪。

　　“先去街上走走。”陈芝婷说。

　　卢樱点头，把黑棍靠在门边，看着陈芝婷换了一身厚厚的棉袍，方放心地随她下了楼。

　　磨河卫的市集在城中心一条不宽的街上，两旁的铺子一家挨着一家，卖粮的、卖布的、卖皮货的、卖杂货的，吆喝声此起彼伏。雪后的空气冷冽，冻得人鼻尖发红，但赶集的人不少，摩肩接踵的，倒有几分热闹。

　　陈芝婷的目光落在一家米铺上。门面不小，匾额上写着“程记米行”四个金字，漆色还很新。门口的价牌用粉笔写着——白米每斗多少钱，糙米每斗多少钱，小小的边陲城镇，米价竟比王城还贵将近三成。

　　卢樱也看到了，微微皱眉。

　　两人在米铺对面站了一会儿，听见旁边一个卖豆腐的老汉跟人唠嗑。

　　“哎哟，这米价，一冬都没见掉过，什么时候是个头啊。”

　　“等大公子冲喜呗。”另一个中年男人在旁一笑，“冲了喜，程老爷子心情好了，没准儿一高兴，就降价了。”

　　“做梦吧你。程家那米行，什么时候降过价？”

　　两人说着都笑了，笑声里带着麻木的自嘲与苦涩。

　　陈芝婷没有多留，拉着卢樱往前走。

　　转过街角，忽然听见一阵嘈杂。一个年轻的妇人正站在糖葫芦摊子前，急得眼圈发红，声音发颤。她穿着一件洗得发白的棉袄，怀里抱着插架，上头扎着的糖葫芦明显缺了好几串，空出几个小孔。

　　她声音发抖，四处张望，不知道是谁拿的，又不敢哭，只是嘴唇一瘪一瘪的。

　　旁边围了一小群人，交头接耳。

　　樊袖风正在街那头巡逻，听见动静，三步并作两步跑过来。

　　“大姐，怎么了？”

　　“小樊捕，我的糖葫芦，少了四五串！就一转头的工夫……”

　　樊袖风扫了一眼插架，又看了看地上的脚印，往巷口一指：“往那边跑了，我去追。”

　　她说完一撩衣摆，几步窜进巷子，藏青色的身影在雪地里一闪，像只敏捷的狸猫。

　　不多时，巷子里传回一阵脚步声，樊袖风从另一头绕回来，手里提着两个脏兮兮的小家伙——一男一女，七八岁的样子，脸上冻得红扑扑的，嘴唇干裂，手里还攥着没吃完的糖葫芦。

　　“给我过来！”樊袖风一手一个，把两个小家伙拎到摊子前，“自己说，干了啥了！”

　　小男孩低着头，手里的糖葫芦已经啃了一大半，糖渣沾了满脸。小女孩咬着嘴唇，眼眶里蓄着泪，一声不敢吭。

　　年轻妇人看着他们，又看了看樊袖风，嘴唇动了动，终究没说出什么难听的话。她只是蹲下去，把两个孩子掉在地上的糖葫芦碎片捡起来，用袖口包住。

　　樊袖风叹了口气，从腰间的荷包里摸出几文钱，递给那妇人。

　　“大姐，他们偷拿的，加上两串新的糖葫芦钱，我替他们出了。你数数。”

　　年轻妇人愣了一下，连忙摆手：“小樊捕，不行不行，这怎么使得——”

　　“拿着吧，大姐，都不容易。”樊袖风把钱塞进她手里，又从插架上抽了两串完好的糖葫芦，蹲下去，塞进两个孩子手里。她看着他们，语气严厉了几分，却不凶。

　　“饿了可以来找我，但不许偷别人东西！下次再让我瞅见，狠狠打你们屁股，听到没！”

　　小男孩吸了吸鼻子，用力点了点头。小女孩眼泪掉了下来，用袖子擦了擦脸，小声道了句“谢谢樊姐姐”。

　　“去吧去吧。”樊袖风站起身，拍了拍膝盖上的雪。

　　围观的人群里响起一阵低低的笑声和议论声。

　　“小樊捕心肠好着呢。”

　　“可不是，这条街上谁没受过她照应。”

　　“上回我家猫丢了，也是小樊捕帮着找着的。”

　　陈芝婷站在人群外，看着这一幕，笑了笑。卢樱从袖子里摸出几文钱，走过去，递给那年轻妇人。

　　“大姐，也给我们来三串。”

　　年轻妇人连声道谢，动作利落地从插架上抽出三串糖葫芦，用油纸包好，递给陈芝婷。

　　樊袖风回头看见她们，眼睛一亮，嘿嘿笑着走过来。

　　“哎呀，两位姐姐，你们逛到这边来啦！”

　　陈芝婷把手中一串糖葫芦递了过去。

　　“小樊捕，尝尝。”

　　樊袖风接过来，也不推辞，咬了一口，咯嘣脆。她嚼着糖葫芦含混不清地说：“谢啦！真好吃。”

　　卢樱看了一眼巷口那两个正啃糖葫芦的小身影，问：“刚才那两个孩子……你认识？”

　　樊袖风咽下嘴里那口，叹了口气。“俩小崽子是孤儿，爹娘都没了，怪可怜的。我认识他们，成天在街上晃荡，饿得皮包骨。馋极了，不懂规矩，也没什么法子，唉。”她挠了挠头，“总不能真把人家孩子怎么着吧。”

　　陈芝婷又咬了一口糖葫芦，慢慢嚼着，没说话。半晌，她抬眼看向樊袖风。

　　“小樊捕真的热心肠。”

　　樊袖风不好意思地摇摇头，又很快恢复了大大咧咧的样子。

　　“嗨，磨河卫就这么大，大家街里街坊的，能帮一把是一把嘛。”她把腰间的腰牌晃了晃，“我去巡街去了，姐姐们以后有什么事儿，尽管找我！”

　　陈芝婷笑着点了点头，没有多说什么。

　　两人拿着糖葫芦，继续往前走了。身后的议论声还没散，夸小樊捕的声音，一句接一句。

　　卢樱回头看了樊袖风一眼——她正蹲在地上，帮那两个孩子擦脸上的糖渣。

　　“这姑娘人缘真好。”卢樱低声说。

　　陈芝婷咬了一口糖葫芦，慢慢嚼着。

　　“嗯。磨河卫的事，问她就对了。”

　　中午随便吃了一口，两人回客栈歇了歇。下午又出去转了一圈，看了几家皮货铺、药铺，又打听了去濮临城的路。磨河卫虽小，但人来人往的，消息遍地飞。几个小贩闲聊时又提到程家——说大公子这几日似乎来了磨河卫，住在城北的程家大宅里，带了十好几个随从，威风得很。

　　陈芝婷暗暗记着。

　　天色暗下来时，两人换了一身体面的衣裳，往揽星阁走去。

　　傍晚的揽星阁，灯笼初上，红彤彤的光映着门前的残雪。楼下大厅已经坐了大半的客人，三三两两，嗑着瓜子，喝着茶，等着开场。陈芝婷和卢樱要了二楼靠栏杆的位子，视野正好，一低头就能看见舞台。

　　隔壁桌坐着几个绸缎商，正闲唠。

　　“……白姑娘的琵琶，那是磨河一绝。一曲《十面埋伏》，听得我头皮发麻，后背流汗，过瘾啊过瘾！”

　　“可惜啊，她好久不弹这首了。”

　　“听说是手腕有伤，不知真假。”

　　另一个胖商人摇头：“不是有伤，是不想弹罢了。那曲子弹一次太耗神，人家不愿轻易出手。倒是她身边那个吹笛子的颜姑娘，一把竹笛也是绝了，她的《鹧鸪飞》你们听过没。”

　　“上回我听了，简直跟真的鹧鸪在耳边叫似的。”

　　“今夜她们合奏什么？”

　　“说是《琵琶行》，白乐天的诗，新编的曲子。”

　　几人期待地搓了搓手。

　　陈芝婷听着，没有说话，端起茶碗抿了一口。

　　不多时，灯暗了。

　　一束光落在舞台上。

　　白徵抱着琵琶走出来，还是那通身的素白，面容上一方白绢覆眼。走得还是那样成竹在胸，步伐又慢又稳。

　　到了舞台中央，她停下来，先微微侧头，像是在感受整个大厅的回音，然后才缓缓坐下。

　　她把琵琶抱在怀里，右手搭在弦上，左手按住琴颈，指尖微微用力，像是在跟琴对话。那神态极其认真，眉头轻蹙，嘴唇微微抿着，连呼吸都放得很轻。

　　满堂寂静，所有人的目光都落在她身上。

　　颜笙从另一侧上了台。

　　她着一件淡青色的长衫，腰间系一条月白丝绦，手里握着一支竹笛，通体翠绿，泛着温润的光。

　　她面容清丽脱俗，眉如远山，眼若秋水，嘴角天生带着一点弧度，像是无时无刻不在微微笑着。可今夜，那笑意底下藏着一层挥之不去的倦怠和愁绪，眉心浅浅地拧着，眼底有些发青，像是好几夜没睡好。

　　她走到白徵身侧，站定，把笛子举到唇边。

　　两人默契地同时微微颔首。

　　笛声先起。

　　不是那种清亮悠扬的开场，而是很低、很缓，像一个人在深夜里慢慢地叹气。那声音绵绵的，柔柔的，却带着一股说不出的悲凉，像是在诉说什么难言的苦楚。

　　台下几个老客面面相觑，低声说：“咦，今日这曲子，不对味啊……”

　　白徵的琵琶随后嵌入。

　　她的手指在弦上一划，像一道清泉从高处落下，把笛声里那股沉郁冲散了些。然后，她开始弹奏——弦声由缓入急，由轻渐重，忽而细如游丝，忽而密如急雨。她的双手在琵琶上翻飞，右手轮指，左手揉弦，每一个音都精准地落在人心上。

　　白居易写过的那些句子，忽然在两人交织的演奏中一字一句，流淌出来。

　　嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘。那是白徵悠然婉转的琶语。

　　银瓶乍破水浆迸，铁骑突出刀枪鸣。那是颜笙激越昂扬的笛声。

　　曲到终了，一声裂帛，戛然而止。

　　满堂寂然。

　　半晌，有人猛地鼓掌，紧接着掌声雷动，叫好声此起彼伏。

　　“好！好！再来一个！”

　　“白姑娘！弹得太好了！”

　　“想听《鹧鸪飞》，颜姑娘！”

　　陈芝婷微微前倾，把目光从舞台上收回来，看向卢樱。

　　卢樱正出神地望着舞台，眼眶微微泛红。

　　“怎么了？”陈芝婷低声问。

　　卢樱眨了眨眼，摇摇头。

　　“没什么。就是……想起我娘了。”她的声音很轻，“她以前也是弹琴的，琵琶和笛子，就没有不会的。小时候我在台下，看她唱歌，觉得娘好厉害。”

　　她没有再说下去。

　　陈芝婷没有追问，只是伸出手，轻轻覆在卢樱的手上，握了握。

　　卢樱深吸一口气，把那点酸意压回去，笑了笑。

　　颜笙和白徵起身谢幕，退回了后台。

　　陈芝婷和卢樱对视一眼，起身下楼。

　　后台的门虚掩着。白徵的声音从里面传出来，轻轻的，带着担忧。

　　“……你到底怎么了？昨天不说，今天还不说？你看你这几日吹的笛，魂都丢了。”

　　沉默了一会儿。

　　颜笙的声音低低的，像是从嗓子眼里挤出来的。

　　“徵儿，……程家大公子，跟我爹说看上我了。”

　　白徵的琵琶猛地发出一声闷响，像是手不小心碰到了琴弦。

　　“什么？”

　　“前日的事。我爹那个烂赌鬼，欠了一屁股债，程家说只要我肯嫁，欠债一笔勾销，还额外给一笔彩礼。”颜笙的声音发抖，“徵儿，我……我不知道该怎么办。”

　　白徵沉默了片刻。

　　“程家大公子……怎么会——”

　　“是冲喜。”颜笙打断她，“他们家急急忙忙在物色人选，恰好我爹欠的钱多，恰好程家大公子说见过我，说觉得我合适......就这么被盯上了。”

　　白徵的声音压得很低：“笙儿，那你答应了吗？”

　　“当然没有！”颜笙的声音忽然大了一点，“我有阿诚，你知道的。我和阿诚两情相悦，他绝不会不管我的。”

　　白徵没有再说话。

　　陈芝婷和卢樱站在门外安静地听着，一动不动。

　　从揽星阁出来，两个人没有直接回客栈，而是去了街口的一家茶馆。两人拣了个靠窗的位置坐下，要了一壶茶。

　　窗外暮色渐浓，街上行人稀落，偶尔有马车辘辘驶过。茶馆里人不多，三三两两地坐着，说话声音很低，像怕惊动什么。

　　陈芝婷端着茶碗，目光落在窗外的街面上，却没有看什么具体的东西。她眉心微蹙，手指在碗沿上慢慢地画着圈，在心里回想着今天听到的一切。

　　程家大公子。冲喜。颜笙。那个叫阿诚的人。还有白徵她们的话。

　　卢樱坐在对面，没有出声。她知道陈芝婷在想事情，一贯不能分神，便安静地喝茶，偶尔抬眼看看她，又把目光移开。茶壶里的水添了两回，两人谁也没说话。

　　忽然，街上起了一阵骚动。

　　陈芝婷抬起头，目光穿过窗格，落在街对面的巷口。

　　一个年轻男子从巷子里冲出来，脚步又急又重，踩得雪地嘎吱响。

　　他穿着一件半旧的青布棉袍，头发有些散乱，脸色发白，嘴唇紧抿着，像是受了极大的惊吓，又像是憋着一肚子火，却不知该往哪里发。

　　“阿诚！阿诚你站住！”

　　一个女子的声音从巷子里追出来。

　　是颜笙——她还穿着方才在揽星阁登台时那件淡青色的长衫，连外袍都没来得及披，追到巷口，一把抓住那年轻人的袖子。

　　“阿诚，你听我说——”

　　年轻人猛地甩开她的手，转过身，脸涨得通红。

　　“听你说？还听你说啥！”他的声音又急又涩，像是从嗓子眼里硬挤出来的，“你说程家要娶你，那可是程家！你让我能咋办？我拿什么跟人家斗？”

　　颜笙站在他面前，肩膀微微发抖，嘴唇翕动了几下。

　　“你不是说过……你说过不管怎样都不会丢下我……”

　　“那是以前！”年轻人打断她，声音低了下去，带着一种近乎哭腔的绝望，“以前我不知道……我不知道你家欠的竟然是程家的债！颜笙，你醒醒吧，我爹我娘都在磨河卫，跟程家抢人，我们家还没有活腻——”

　　他没有说下去，转过身，头也不回地走了。

　　颜笙站在原地，喊了一声他的名字，声音沙哑。那年轻人脚步顿了一下，没有回头，随即加快脚步，消失在人群里。

　　颜笙站了很久，久到暮色完全沉下来，灯笼的光映在她脸上，照出两道未干的水痕。她慢慢地转过身，一步一步走回巷子里，像一株被风刮倒的小草，再也直不起来。

　　茶馆里，陈芝婷放下茶碗。

　　她没有说话，在脑海中把那些线头一一串连起来。

　　程家在濮州一手遮天，街上米铺的价牌比王城还贵三成，老百姓怨声载道，却只能开玩笑说“等大公子冲喜降价”。程家大公子看上了颜笙，拿她爹的赌债做筹码，根本容不得一个姑娘说不。

　　而那位颜姑娘的心上人，只知道脚底抹油，跑得比一溜烟还快。

　　“那个阿诚，真是个软蛋怂包。”卢樱看着街边议论纷纷的人群，“自己的女人被强抢，连个屁也不敢放。”

　　陈芝婷用手指轻轻敲着桌沿，“但从他刚才的话听来，颜笙家欠的债，恐怕不光是赌债那么简单，‘你家欠的竟然是程家的债’，他说的是‘程家’，可不是赌坊。”

　　她顿了顿。

　　“程家从一开始就没打算给颜笙留退路。”

　　卢樱看着她。

　　“嗯，总感觉，是蓄谋已久。”

　　陈芝婷点点头，放下茶碗。

　　“明天，我们分头行动，我去打听颜笙父亲，看看那赌鬼到底欠了程家什么，如何做得出卖女抵债这等事来。”

　　卢樱点头：“好。那我就去探探程家，找那位小樊捕、北掌柜她们都多打听一下。”

　　两人付了茶钱，起身出了茶馆。

　　今夜倒是无雪，但夜风吹得一样让人脸上生疼。

　　“你说，颜姑娘现在一个人，会去哪儿？”卢樱忽然问。

　　陈芝婷沉默了片刻。

　　“她会回揽星阁。”她说，“除了那儿，想来她也没别的地方可去。”她又沉吟片刻道，“再过几日，怕是连门都出不来了。”

　　两人没有再说话，并肩走进夜色里。