《长夜将尽》海獭十五号

37、第三十七章 起

　　起月推开院门的时候，天边的晚霞正烧得灿烂。

　　院子里静悄悄的，老梅树下的石桌干干净净的，灶房的灯亮着，橘黄色的光从窗格里透出来，暖融融的。

　　她深吸一口气，三步并作两步跑进屋。

　　“师父！姐！我回来了！”

　　陈芝婷从里屋探出头，手里拿着一个红纸包。卢樱跟在她后面，手里也拿着一个。

　　“回来得正好。”陈芝婷笑着，“把院门先关上。”

　　起月乖乖关上门，转过身，看见师父和姐姐并肩站在灯下，手里都拿着东西，笑眯眯地看着她。

　　“生日快乐，起月。”卢樱先说。

　　“生日快乐。”陈芝婷跟着说。

　　起月的眼眶一下子就红了。她使劲眨了眨眼，没让眼泪掉下来。

　　“你们……你们俩真是的，哎呀，你们.......故意想看我哭。”她忍住哽咽，“我是大孩子了，我今天才不哭呢。”

　　陈芝婷走过来，把红纸包塞进她手里。

　　“打开看看。”

　　起月拆开纸包，里面是一个牛皮针套，打开来，一排银针整整齐齐地嵌在黑色的绒布上，针身细如发丝，在灯下闪着柔和的光。她轻轻抽出一根，对着灯光看了看，针尖极细，几乎看不见，手柄处还缠着精巧的银丝。

　　“姐，这是……”她的声音有些发颤。

　　“上次在铺子里看到的，觉得你会喜欢。”陈芝婷说得轻描淡写，眼里带着笑。

　　卢樱也走过来，把手里的小纸包递给她。

　　“还有这个。”

　　起月打开，是一杆戥子——黄铜的秤盘，象牙白的秤杆，星花细密清晰。旁边还有一口小铜锅，锅底圆润，锅耳小巧，正好托在掌心。

　　“戥子和小铜锅。”卢樱说，“小郎中不是一直念叨，说咱家的锅太大了，不好煎药，最好有趁手的家伙什吗。”

　　起月捧着这两样东西，低头看了很久。

　　银针、戥子、铜锅，在灯下泛着温润的光。她张了张嘴，想说谢谢，喉咙却像被完全堵住了，一个字也说不出来。

　　眼泪终于没忍住，一滴接着一滴地打下来。

　　她赶紧用袖子抹了一把，再抹了一把，红着眼眶笑了。

　　“我可喜欢了。真的，特别特别喜欢。”

　　陈芝婷看着她，伸手揉了揉她的脑袋。

　　“之前姐答应过你，等你考上博学司，就给你一个惊喜。”她顿了顿，“明天，姐带你去李伯的济仁堂。”

　　起月抬起头，泪痕还挂在脸上。

　　“李伯的济仁堂？”

　　“嗯。我从小就在那儿抓药，李伯和李婶人特别好，认识的药材也多。姐知道你喜欢学医，跟李伯说好了，以后你下了学，有空就可以去铺子里帮忙，顺便学点东西。”陈芝婷认真地看着她，“但你要答应我，不能荒废博学司的课业。闲暇时候再去，知道吗？”

　　“嗯！姐，你放心，我一定好好读书，也好好学医。”

　　起月用力点头，眼泪又掉了下来。

　　卢樱在旁边看着，忽然伸手拉起起月的右手，把一张折好的小纸片拍在她掌心里。

　　“师父，这是什么？”

　　起月低头把它摊开来，见是一张银票，面额不大，但足够她花用一阵子了。

　　“师父，这我不能要！”

　　她急了，“博学司的生员宿舍管吃管住的，我不需要额外的钱了。”

　　卢樱没有接话，只是把她的手合上，让她握住那张银票。

　　“拿着，这本来就是你的。”卢樱的声音很认真。

　　“你和江姨从前住的那间老宅，卖了之后，那笔钱我和你姐一直替你存在‘永昌钱庄’的户头里，名字写的是你的。每月有一笔不大的利息，以后你缺钱用时，可以定期去取一些出来。”

　　她看着起月的眼睛。

　　“我和你姐不在身边，要自己懂得规划，自己照顾自己。买衣裳，买吃的，买书本，请朋友吃饭——不要担心没有钱，也不要大手大脚，虽然你从来也不是大手大脚的孩子就是了。”

　　起月握着那张银票，手指微微发抖。

　　她看着卢樱，又看着陈芝婷，嘴唇动了动，忽然扑过去，一把抱住陈芝婷，把脸埋在她肩窝里。

　　陈芝婷轻轻拍着她的肩膀。

　　“姐……师父……”起月的声音闷闷的，带着哭腔，“我舍不得你们走。”

　　卢樱站在旁边，眼眶也红了。她抬手摸了摸起月的后脑勺。

　　陈芝婷的睫毛颤了颤，一滴泪无声地滑下来，落在起月的发顶。

　　起月松开陈芝婷，又转身抱住卢樱。卢樱搂着她，没有说话，只是把下巴抵在她头顶，轻轻地摩挲。

　　过了好一会儿，起月才松开手，用袖子擦了擦脸，给陈芝婷擦了擦，又给卢樱擦了擦。

　　“我知道我哭会让你们担心，”她吸了吸鼻子，“所以这些天我一直不敢表露。我怕我一哭，你们心里更不好受。”

　　陈芝婷握住她的手。

　　“等我们到了濮州，安顿下来，就第一时间给你写信。你也随时给我们写信，好不好？”

　　起月点头。

　　卢樱在旁边清了清嗓子，故作严肃地说：“小韧竹记得继续练，可别都还给师父了。下次见到你，还要看看你的功夫有没有长进。”

　　起月破涕为笑，抹着眼泪点头。

　　“我一定练！好好练！下次和师父大战八十回合！”

　　“有志气。”卢樱也笑了。

　　陈芝婷又拉着起月的手，温声说：“而且博学司第一个学期不长，到了五月末就会放一个比较长的夏休。到时候，你想我们了，还可以来濮州看我们呀。”

　　起月的眼睛一下子亮了。

　　“真的？我可以去吗！”

　　“当然。路费姐给你拿。”陈芝婷笑了。

　　起月开心得跳起来，拉着陈芝婷的手晃了晃，又拉着卢樱的手晃了晃。

　　“那说定了！五月末我就去濮州看你们！”

　　卢樱笑着，忽然又想起什么，从袖子里掏出两把钥匙。

　　“起月，这两把钥匙，一把是咱们家院子的，一把是清浅阁的。”她把钥匙收回去，“我和你姐考虑再三，怕你弄丢了就进不去门了，之后会都寄存在褚掌柜那里。”

　　“褚掌柜？”起月想了想，“想起来了，就是帮姐姐每月义卖画作的那位？”

　　“对。”陈芝婷点头，“褚掌柜为人可靠，钥匙就都放在他那里，你想回家的时候，不论是哪个家，去找他拿就行。”

　　起月看着那两把钥匙被收进袖子里，心里忽然踏实了许多。家还在，钥匙还在，只是暂时寄存在别处，姐姐和师父只是出趟远门。她什么时候想回来，随时都能回来。

　　卢樱看了看窗外的天色，夕阳已经落尽，天边还剩最后一抹暗红。街上的灯笼一盏一盏地亮起来，远远的，传来夜市开市的喧闹声。

　　“走吧。”卢樱忽然说。

　　“去哪儿？”起月一愣。

　　陈芝婷已经拿起了外裳，笑着给起月披上。

　　“带你去逛逛夜市。今天是你生辰，你最大，想玩什么就玩什么，想吃什么就吃什么。”

　　起月的眼睛亮得像破晓的星星。

　　“真的？”

　　“真的。”卢樱已经走到了门口，回头看着她，“戌初就开市了，再磨蹭不等你俩啦！”

　　那一晚，起月走在两人中间，一路叽叽喳喳说个不停。夜风把她的笑声吹散在灯火里，那些话说了什么，后来谁也记不全了。只记得那一晚的灯笼特别亮，糖葫芦特别甜，师父和姐姐一直在身边。

　　那是江起月在后来的很多年里，一直都记得的一个夜晚。

　　三日后，沁星殿。

　　殿内没有点熏香，只有案上几摞奏折和一杯透着暖香的茶。

　　林萧言坐在御案后，神情端肃，陈芝婷和卢樱并肩跪在殿中。

　　“陈芝婷，卢樱，听旨。”

　　林萧言的声音清清楚楚地传遍殿内的每一个角落。

　　她拿起案上那道明黄色的绸布卷轴，展开来，目光落在上面的字上，一字一句地念。

　　“即日起，着陈芝婷赴任濮州刺史，五月正式到任。卢樱任濮州刺史护卫，随行护佑。”

　　她抬起眼，看着跪在下面的两个人。

　　“望尔等不负皇命，恪尽职守，安境抚民。”

　　陈芝婷俯身叩首，额头触地，声音清冽而沉稳。

　　“臣陈芝婷，接旨。臣定尽心竭力，不负圣命。”

　　卢樱跟着俯身，声音比她低一些，却同样坚定。

　　“臣卢樱，接旨。臣当誓死效命，护陈大人周全。”

　　林萧言放下圣旨，对她俩一笑，又起身走到案侧，拿起一柄长剑。

　　剑鞘乌黑，镶着暗纹金丝，剑柄处嵌着一颗深蓝色的宝石，在烛火下泛着幽冷的光。

　　她绕过御案，径直走到陈芝婷面前。

　　“芝婷，这是先帝留给朕的‘承影’。”她的声音低下来，只有殿内三人能听见。

　　“今日，朕便将它赐予你。”

　　陈芝婷抬起头，看着那柄剑，没有伸手。

　　林萧言把剑横在双手之间，郑重地递过去。

　　“见此剑如见朕。事急从权时，芝婷，你可先斩后奏。”她看着陈芝婷的眼睛，“朕支持你的一切决定。”

　　陈芝婷的眼眶不受控制地热起来。她双手高举，躬身捧过那柄剑，指节微微发白。

　　剑身沉甸甸的，压在掌心里，像是萧言把她的全部信任都托付给了她。

　　“臣，感陛下隆恩。”

　　她再次叩首，久久没有抬起。

　　卢樱在旁边也跟着叩首。

　　“去吧。”

　　林萧言扶起她们，声音笃定又温暖。

　　她对陈芝婷道：“濮州，朕就交给你了。”

　　她又转过身对卢樱道：“而陈大人，朕就交给你了。”

　　三月的最后一天，天刚亮，清浅阁的院门就开了。

　　行李不算太多，四件大包袱，两只大书箱，外加一个不大的藤箱，码在马车里，占了半边。陈芝婷把最后一件薄氅塞进包袱，系紧了口，直起身，环顾了一下院子。

　　老梅树的叶子已经绿透了，密密匝匝的，把晨光筛成碎金，洒在石桌石凳上。灶房的烟囱静静地立着，没有烟。廊下的灯笼还亮着，橘黄色的光在晨曦里显得淡淡的。

　　她在院子里站了一会儿，转身锁了门。

　　卢樱已经在马车边等着。她把黑棍插在车辕旁的棍套里，拍了拍手，接过陈芝婷手里的包袱，塞进车里。

　　“都齐了？”

　　“齐了。”

　　卢樱看了一眼院门上的铜锁，和陈芝婷一道转身。

　　门口，大家都站着，在望着她俩。

　　起月站在最前面，春汐陪在她旁边。徐酒和向安深并肩站着，孟染站在她们身后。

　　“姐，师父……”

　　她想说的话其实还很多，但她安慰着自己，初夏便是再见时，于是只看着师父和姐姐说了一句：“路上小心。”

　　陈芝婷再一次伸手揉了揉起月的头发。

　　“好好读书。药铺的事，李伯会安排。钱庄的票子千万收好，别乱花。”

　　起月用点头对姐姐用力地承诺着。

　　春汐在旁边，小声说：“卢师父，陈姐姐，一路平安。”

　　卢樱朝她笑了笑，点了点头。

　　徐酒走过来，一把抱住陈芝婷。

　　“大人……”她的声音闷闷的，带着鼻音，“到了就马上给我写信。”

　　陈芝婷轻轻拍了拍她的背。

　　“知道了。你也好好的，公务上的事，多听向大人的话。”

　　徐酒松开她，用袖子擦了擦眼睛，转身走到向安深旁边。向安深没有说话，只是朝陈芝婷和卢樱郑重地拱手行了一礼。

　　“王城这边，还有孩子们的事儿，有我们在，放心吧。”

　　孟染走过来，把一个小食盒递给卢樱。

　　“路上吃吧。刚出锅的，还热着呢。”

　　卢樱接过，笑了。

　　“多谢。”

　　孟染退后一步，看着她们，认真地说：“卢大人，陈大人，保重。”

　　陈芝婷看着她，点了点头。

　　卢樱把食盒放进车里，转身走到起月面前，拉起她的手，把那根红绳在她手腕上转了转。

　　“好好戴着。”

　　“是，师父。”

　　出发的时刻差不多到了，卢樱对着大家一一拱手道别，没再多说什么，扶着陈芝婷上了马车。

　　陈芝婷从车里掀开帘子，探出身，一直在看着起月。

　　起月冲她笑了笑。

　　“姐姐，师父，夏天再见！”

　　卢樱跳上车辕，握紧马鞭。

　　“驾——”

　　马蹄声哒哒地响起来，马车缓缓向前。

　　江起月站在路边，看着马车越走越远。她使劲睁着眼睛，不敢眨眼，怕一眨眼就看不见了。

　　春汐握住她的手。

　　徐酒站在向安深旁边，用手背抹了一下眼睛。

　　孟染站在最后面，看着那辆马车变成一个小小的黑点，消失在官道尽头。

　　马车里，陈芝婷还在回头望着。城门已经很小了，人也看不见了。她放下帘子，靠在车壁上，闭上眼睛，忍着眼泪。

　　车辕上，卢樱的手稳稳地握着马鞭。风吹过来，把她的衣角吹得猎猎作响。

　　她没舍得回头。

　　春风从车帘缝隙里钻进来，带着青草的气息。

　　路两旁的杨树吐着嫩芽，一棵接一棵，正飞速地向后掠去。