《长夜将尽》海獭十五号

36、第三十六章 三

　　三月二十七，天刚亮，起月就又一骨碌坐了起来。

　　不是因为紧张——好吧，确实有点紧张。因为今天不仅是她的十四岁生辰，更是大比放榜的日子。

　　燕秦老话讲，除夕夜里添一岁，生辰当日又增春。一年两度长，百姓笑言‘虚’。也就是说，过了今日，她江起月就虚岁十五了。

　　少年心性岁岁长，倏忽十五入青年。

　　这十五岁，说大不大，说小不小。是及笄之年，也是成年的开始。

　　她躺在床上，盯着帐顶发了会儿呆。

　　去年的这个时候，母亲刚走没多久，她、师父、姐姐站在小院子里，简单地吃了一碗姐姐做的面，谁也没有多说什么，都怕彼此难过。

　　那时的她，觉得未来如此迷茫，又如此遥远，唯一的印象就是，那碗面真的很好吃。

　　转眼间，就又是一年。

　　这不长不短的一年，这悲伤又重获新生的一年。这一年，好多事情都悄悄地、慢慢地，成长为了不一样的模样，包括师父、包括姐姐，也包括她自己。

　　但不变的是，她们永远都是一家人。

　　今日生日，今日放榜，不干坐着了，起来吧，现在就去等着好了。

　　她下床穿好了衣裳，洗漱完毕，走到了清浅阁的院中。

　　师父和姐姐已经在忙活了。

　　她看着师父把两碗面端到老梅树下的小石桌上，后面姐姐也端着一碗走了过来。

　　近来王城暖得很快，清晨便已经是可以在户外吃饭的天气。

　　春风吹过来，拂着梅树半开不开的那些小嫩芽，透着宜人的凉爽。

　　“醒了？”卢樱笑着问她。

　　“醒啦。”

　　“长寿面。”陈芝婷也笑着招呼起月坐下，“趁热吃吧，吃完再去看也不迟。”

　　起月接过碗，低头看着碗里卧着的荷包蛋，忽然觉得鼻子有点酸。她吸了吸鼻子，大口大口地吃起来。

　　吃完面，陈芝婷把碗收了，站在廊下擦了擦手。

　　“起月，不论结果如何，努力过了就是值得的。”她顿了顿，

　　“看完榜，就带春汐一起回家吃饭。”

　　卢樱也走过来，起月以为师父会像往常一样揉揉自己的脑袋，但师父只是伸出手，为她理了理衣衫的领口。

　　“去吧。我们起月是大孩子了，自己心里肯定都有底。我和你姐就在这里等你回来。”

　　起月用力点了点头。

　　“那我去啦，师父，姐姐。”

　　她推开清浅阁的院门，独自走了出去。

　　到贡院门口的时候，春汐已经在了。

　　两个人在人群中找到彼此，互相紧张地点点头，手拉着手，挤进了看榜的人潮里。

　　榜单贴在高高的墙上，里三层外三层的人，摩肩接踵，有人踮着脚尖，有人骑在父亲的肩上，有人则抱着自己家的孩子举得高高的。

　　起月和春汐被挤得东倒西歪，但谁也没有松手。

　　“起月，你说，万一我没考上怎么办？”春汐的声音从旁边传来，带着一点颤抖。

　　“不会的。”起月握紧她的手。

　　“万一呢？”

　　“没有万一。”

　　春汐没说话，只是把她的手握得更紧了。

　　人群忽然安静下来。

　　放榜官出来了。他手里捧着一卷黄绸，慢悠悠地走到墙前，底下几百双眼睛齐刷刷地盯着他。有人已经把眼睛闭上了，有人把脸埋在掌心里，有人嘴里念念有词，临时抱着佛脚。

　　春汐也闭上了眼睛，把头靠在起月肩上，不敢看。

　　起月深吸一口气。她也怕，但是她又不怕。

　　伸脖子一刀，缩脖子也是一刀，看就是了！看了就不用担心了！

　　她睁大眼睛，死死盯着那张展开的黄绸。

　　名字被放榜官一个一个地念出来，但他念得极慢，让所有等待的心都快跳出来。

　　起月的目光在榜单上飞快地扫过，一个一个地找——

　　花潮！天哪，第七个就是花潮。甲等。

　　起月还没来得及感慨，目光往下挪了一行，就看见了自己的名字——江起月，二等。

　　紧挨着下面一行——谢春汐，二等。

　　“啊啊啊——！”

　　江起月嗷的一嗓子，把旁边的人吓了一大跳。她一把抓住谢春汐的肩膀，使劲摇。

　　“谢春汐！你考上了！你考上了你知道吗！”

　　春汐猛地睁开眼，愣愣地看着起月，又转头去看榜单。她的目光在“谢春汐”三个字上停了很久，嘴唇动了动，声音发颤。

　　“我……我真的考上了。”

　　“真的！你看！”起月用手指颤抖地、直直地指着她的名字。

　　春汐盯着那三个字看了又看，忽然又转过头，看着起月。

　　“你，你快掐我一下。我怕我在做梦。”

　　起月笑了，伸手轻轻掐了掐她的脸。

　　“谢春汐同学，醒醒。恭喜你，你考上了！”

　　春汐的眼泪一下子涌了出来。她扑过去抱住起月，把脸埋在她肩窝里，肩膀一耸一耸的。起月抱着她，拍着她的背，眼眶也红了。

　　“我就说你能考上！”

　　“你什么时候说过了！”

　　“刚才！”

　　春汐被起月逗笑，又哭又笑地松开她，用袖子抹了抹脸。

　　两人正抱在一起，身后传来一个慢悠悠的声音。

　　“恭喜你们呀。”

　　起月和春汐转过头，看见花潮站在她们身后，手里拿着一把折扇，笑眯眯地看着她们。

　　她今天穿了一件杏子红的春衫，头发用一根玉簪挽着，整个人比武试那天更显贵气。

　　她看了一眼起月，又看了一眼春汐，目光在春汐脸上多停了一瞬。

　　“花潮！”起月眼睛一亮，“你太厉害了！甲等！你是甲等！太了不起了！”

　　花潮笑了笑，语气平淡：“运气好罢了。”

　　她的目光又飘向春汐，嘴角微微弯了弯。

　　“谢同学，恭喜啦。”

　　春汐擦了擦脸上的泪痕，有些不好意思地笑了。

　　“多谢你。也恭喜你。”

　　花潮点了点头，目光在起月和春汐之间来回转了一圈，看完起月看春汐，看完春汐又看起月，终于还是没忍住。

　　“你们两位……”她顿了顿，“是.....是朋友？”

　　起月大大方方地说：“是呀，我们俩同窗好友，都在明德堂念书。”

　　花潮看着春汐，追问了一句：“只是好友？”

　　春汐被她问得一愣，有些莫名其妙：“不然呢？还能是什么啊？”

　　花潮放心地笑了，笑得雨过天晴，阳光灿烂的。

　　“没什么....没什么。好友好呀，好友最好了！”

　　起月看着她那副松了一口气的样子，心里忽然就明白了一点儿，嘴角忍不住翘起来。

　　“春汐，”她转过头，拉着春汐的手，“姐姐和师父说了，今天让你一定要来家里吃饭。庆祝咱们都考上了！”

　　春汐兴奋地点了点头：“好！等我回去把这个好消息告诉爹，中午就去清浅阁找你！”

　　花潮听到“清浅阁”三个字，手里的扇子停了一下。

　　她想起兄长说过的话。

　　花家祖上因军功得了个子爵的封号，传了几代，虽已不是当年的光景，到底还顶着贵族的帽子。哥哥花泓如今在刑部做主事，官不大，正六品，管的是卷宗归档之类的闲差。但他性子活络，同僚多，酒桌上听来的消息比公文还多。

　　有一回在家，哥哥拍着桌子激动地对自己和母亲说：“知道清浅阁的陈大人吗？嘿，刑部那帮废物点心查半年都结不了的案子，人家一个月就给翻过来了。这才叫真本事呢！”

　　花潮当时没往心里去，只记住了“清浅阁”这个雅致的名字。

　　没想到今天，站在她面前的小姑娘，怎么似乎和陈大人很熟的样子。

　　“清浅阁？”她收起扇子，认真地看着起月，“你住在清浅阁吗？清浅阁陈大人是你的什么人呀。”

　　起月看着花潮，犹豫了一下，又想起武试那日她护着春汐的样子。

　　她感觉花潮这个人还挺对自己胃口，便不打算隐瞒。

　　“是我姐姐。不是亲姐姐，是我认的姐姐。”她顿了顿，“但她在我心里，就跟亲姐姐一模一样。”

　　花潮的眼睛微微睁大了一些，随即笑了，眼底多了几分敬意。

　　“看来江同学还有一段不为人知的神秘故事呢。”

　　起月笑了笑。

　　“没什么神秘的。我娘当年被人冤枉，关在天牢里，差点就死在里头了。是姐姐和师父还了我娘清白，救了我娘出来，我娘去世后，她们收养了我。”

　　花潮的笑容僵在脸上。

　　她看着起月，看着这个和自己同龄的姑娘说着“死”“天牢”“去世”“收养”这些字眼，没有苦大仇深，也没有自怨自艾，只有平静和坦然。

　　花潮沉默了片刻，低下头。

　　“对不起。我刚才不该那样说，我不知道.....那是你的伤心事。”

　　起月轻轻拍了拍她的肩膀。

　　“没关系。都过去了。”

　　她想了想，又说：“花潮，虽然有点冒昧，但你今天要不要一起来我家吃饭？”

　　花潮的眼睛亮了一下，又暗下去。

　　“我很想去……”她叹了口气，“但我家今天肯定要大摆筵席，请好多人。虽然我不喜欢，但哥和娘都是为了我，我得回去。”

　　起月点了点头。

　　“没事，我理解。之后咱们还要一起做同学呢，咱们仨还要一起吃很多饭呢！”

　　花潮听出她话里的意思——咱们仨，啊，那就是说，以后她能常常见到谢春汐啦——脸上立刻绽开一个大大的笑容，她顿时觉得面前的江起月不愧是陈大人的妹妹，不愧是谢春汐的好同窗，此人简直浑身上下都是魅力！

　　“那说好了。到时候我请你们吃饭！”

　　“好！”

　　花潮笑着朝起月挥了挥手，转身走了。

　　阳光正好，照得整条街都亮堂堂的。

　　起月往清浅阁走着，走着走着突然跑起来，跑着跑着忽然笑起来。

　　十五岁的第一天，她考上了。

　　她要回去告诉姐姐和师父。

　　她要在心底告诉娘。

　　你们的起月，没有给你们丢人。

　　谢春汐到家的时候，爹爹正蹲在院子里补箩筐。

　　“爹！”她跑进去，气喘吁吁的，“我考上了！”

　　她爹手里的竹篾掉在地上，愣愣地看着她，半晌没说出话。然后他站起来，手在裤腿上蹭了蹭，又蹲下去，捡起竹篾，又站起来。

　　“考……考上了？”

　　“考上了！二等！”

　　谢爹爹忽然转过身去，用袖子在脸上抹了一把。再转回来时，眼睛红红的。

　　“好，好，好。我们家汐儿真争气！”他一连说了三个好，又说，“你娘要是知道，不知会有多高兴。”

　　春汐鼻子一酸，赶紧挽住他的胳膊。

　　“爹，中午我去清浅阁吃饭，起月的姐姐和师父请客。晚上我再回来陪您。”

　　“去吧去吧，”她爹摆了摆手，“人家帮了你那么多，该去的。诶，拿上点东西！”

　　他说着，转身从屋里翻出一小坛自家腌的酱菜，用粗布仔细包好，塞进她手里。

　　“带上这个。起月那个娃子不是说爱吃嘛！人家待你好，咱不能空着手去。”

　　春汐低头看了看那坛酱菜——坛子不大，粗陶的，封口的布系得严严实实。她知道这是爹去年秋天腌的，一直舍不得吃，留着过节待客用的。

　　“拿去。”她爹摆了摆手，笑呵呵的，“闺女，跟人家好好吃，好好玩。别着急回来，爹就在家等你，晚上咱爷俩庆祝。”

　　春汐抱紧坛子，点了点头。

　　她换了身干净衣裳，把那件茜色的薄衫穿上了——陈姐姐送的那件。她对着水盆照了照，又抿了抿头发，才出了门。

　　到清浅阁的时候，院子里已经热闹起来了。

　　老梅树下的石桌上摆满了碗碟。卢樱在灶房和院子之间来回穿梭，端着一盆盆洗好的菜。陈芝婷系着布围，站在石桌边指挥。

　　“碗不够，再拿两个。”

　　“来了来了。”起月从屋里跑出来，手里抱着一摞碗。

　　春汐站在门口看了一会儿，有些不好意思进去。起月看见她，眼睛一亮，跑过来拉住她。

　　“春汐！快进来！”

　　春汐被她拉进去，把带来的东西递给陈芝婷。

　　“陈姐姐，卢师父，这是我爹自己腌的咸菜，带给大家尝尝。”

　　陈芝婷接过来，看了看，笑了。

　　“让谢伯伯费心了。今天咱们正好下火锅吃。”

　　春汐被安排坐在起月旁边，搓着手，有些腼腆。她看了一眼满桌的菜——羊肉片、白菜、豆腐、粉丝、蘑菇、木耳，还有一大锅咕嘟咕嘟冒着泡的汤底，香味直往鼻子里钻。

　　“好丰盛啊。”她小声说。

　　“还有更丰盛的呢。”起月朝门口悄悄指了指。

　　徐酒进来了。

　　她穿着一件鹅黄色的春衫，头发扎成一条长辫，垂在脑后，利落又精神，一进门就嚷开了：“大人！我来了！有没有给我留好吃的？”

　　陈芝婷从灶房探出头，笑着说：“小点声吧啾，整条街都听得见。”

　　徐酒嘿嘿笑着，一眼看见坐在石桌边的春汐，走过去拍了拍她的肩膀。

　　“哇，你就是小月亮的小同窗，小春汐？你长得真好看。”

　　春汐的脸一下子红了，低着头小声说：“徐大人好。”

　　“什么大人不大人的，叫姐姐。”徐酒在她旁边坐下，毫不客气地拿了一颗花生米丢进嘴里。

　　还没等徐酒把石凳坐热，向安深也敲开了清浅阁的院门，手里提着两坛酒。

　　“陈大人，卢大人，嘿嘿，我又来叨扰了。”她放下酒坛，目光从徐酒身上扫过，又收回来。

　　陈芝婷接过酒坛，看了一眼向安深，又看了一眼浑然不觉正嚼着花生米的徐酒，嘴角微微弯了一下。

　　“向大人客气了，坐吧。”

　　向安深纠结良久，选了徐酒旁边隔了一个的位置坐下，离她不远不近。

　　徐酒转头，才看到是她。

　　“咦，向大人，你怎么也来了？”

　　“嗯。”向安深点了点头，声音小小的，“陈大人也叫了我来，我……我正好有空。”

　　徐酒没多想，又抓了一把花生米，递给向安深一把。

　　“尝尝，这花生米炸得可香了。”

　　向安深接过花生米，低下头，慢慢地嚼着，耳朵尖微微泛红。

　　最后来的是孟染。

　　她站在门口，手里提着一盒点心，半天没敢叩门。

　　卢樱看见她，招了招手。

　　“孟大人，快进来坐！”

　　孟染松了口气，走进去，先把点心恭恭敬敬地递给陈芝婷。

　　“陈大人，不是礼物，只是一点心意。”

　　陈芝婷接过来，看了她一眼，语气还是淡淡的，但比上次又温和了许多。

　　“来了就好，坐吧。”

　　孟染在卢樱旁边坐下，心里还在打鼓。她偷偷观察着陈大人——她正忙着往锅里下菜，额上沁着细汗，嘴角却始终挂着一丝笑意，忙前忙后的，一会儿问“汤够不够”，一会儿推卢大人再切一盘羊肉来。

　　陈大人没有因为她的到来而影响心情，看得出她是真的开心。

　　孟染心里的石头这回彻底落了地。

　　“来，喝酒。”卢樱递给她一碗酒，笑着说，“今天不醉不归。”

　　孟染接过碗，和她碰了一下，仰头喝了一大口。酒烈，辣得她嘶了一声，卢樱在旁边笑她。

　　“孟大人，鞭子行，酒量不行啊。”

　　“谁说的？再来。”

　　两人又碰一碗。

　　石桌旁热气腾腾，锅里的汤咕嘟咕嘟地翻滚着。羊肉片下去，几筷子就捞没了。豆腐在汤里浮浮沉沉，吸饱了汤汁，烫得大家嘶嘶哈哈地吹气。

　　徐酒吃得最欢，嘴里塞着肉，含混不清地说：“大人，您调的这汤底也太好吃了。唉，以后您去了濮州，我馋了可上哪儿吃去啊......”

　　陈芝婷夹了一筷子白菜，慢悠悠地笑着说：“所以今天让你来多吃点嘛。”

　　徐酒叹了口气，又去捞锅里的肉。

　　向安深坐在旁边，不怎么说话，但总是在徐酒的碗快空的时候，不动声色地给她添菜。徐酒吃了几口，低头看了一眼碗里多出来的肉，抬头看了看向安深。

　　“咦，向大人，你也吃啊，别光忙活着给我夹，我自己能夹。”

　　向安深笑了笑，自己也夹了一筷子青菜，慢慢地嚼着。

　　起月注意到这一幕，凑到春汐耳边小声说：“你觉不觉得，向大人对徐大人有点那个……”

　　“有点哪个？”春汐一脸茫然。

　　起月笑了笑，没再说话，看春汐这个样子，自然肯定也猜不到花潮今天早上是什么意思了。

　　合着我江起月的天赋怎么都点到这上面来了呢.......

　　春汐吃着吃着，忽然举起碗，站起来。

　　“我……我想敬各位大人一杯。”她的声音有些小，但很认真，“陈姐姐、卢师父、徐大人、向大人、孟大人、还有起月，谢谢大家今天愿意带着我一起庆祝。我还从来没有……从来没有和这么多人一起吃过饭。”

　　她说着，眼眶有点红了。

　　起月在旁边轻轻拍了拍她的背。

　　陈芝婷也举起碗，温声说：“春汐，不要谢我们。”

　　卢樱也笑着对春汐说，“春汐，是你自己争气，我们都是借了你和起月的光才吃上这顿火锅的呀。”

　　春汐用力点了点头，把碗里的酒一口干了，呛得直咳嗽。

　　大家都笑了。

　　孟染再喝了几碗酒，酒酣耳热，人放松下来，话也终于多了起来。

　　她侧头对卢樱道，“卢大人，话说你那套棍法，能不能教教我？”

　　“你是使鞭子的，学什么棍法。”卢樱也有点喝得上了头，脸红扑扑的。

　　“多多益善嘛！十八般武艺，我真希望我样样都精！”孟染想了想，“我那个鞭法，攻是够攻了，防还差点。你教教我，怎么防得那么密不透风。”

　　“行，那你起来，咱俩现在就打。”

　　孟染又灌了一口，说：“现在啊，现在我可不行，喝的没劲了哈哈。”

　　两人都笑了。

　　日头渐渐偏西，一桌人吃得肚皮圆滚滚的。

　　徐酒靠在椅背上，摸着肚子，心满意足地叹了口气。向安深坐在她旁边，手里端着一杯茶，递过去。

　　“喝点茶，解腻。”

　　徐酒接过来，喝了一口，忽然说：“向大人，你今天净顾着忙活了，你自己有没有吃饱呀？”

　　向安深只看着她的侧脸，笑了笑，没回答。

　　春汐和起月帮着卢樱收拾碗筷。

　　春汐端着盘子进灶房，看见陈芝婷正在切水果，小声说了一句：“陈姐姐，今天我吃得好开心，谢谢你。”

　　陈芝婷把切好的梨一人一个，递给她和起月，又捏了捏春汐的脸颊。

　　看着起月和春汐，她今天不知为何，总会回想起自己的少年时光，还有萧言、芜、宗雪少年时的模样。

　　“不要总说谢。以后和起月一起在博学司互相帮衬，做一辈子的好朋友。”

　　春汐用点了点头。
　　“那姐，我先送春汐回去啦。”

　　“好。”

　　于是两个少女拉着手，欢快地飞出门去。

　　孟染走的时候，已经有些站不稳了。卢樱扶着她到门口，她突然一把攥住卢樱的手，认认真真地说：“卢大人，如果有一天，你和陈大人有需要我的地方，我孟染，义不容辞。”

　　“好好好好好好。”

　　卢樱哭笑不得，知道她是没少喝，把她塞进马车里，嘱咐车夫慢点赶。

　　马车走了，卢樱转身回院子，大家都走净了，桌子也都收拾好了，清浅阁恢复了往日的宁静。

　　陈芝婷站在廊下，正在望着她。

　　夕阳照在她身上，她站在夕阳里。

　　卢樱走过去，看着她，突然一个歪身，蹭在陈芝婷的肩膀上，头埋在她的肩窝里。

　　陈芝婷轻轻扶住她，绷住笑。

　　“怎么啦，卢大人。”

　　晚风中，她的声音比十坛烈酒还要醉人。

　　“喝多了，头突然有点晕晕的。”

　　“噗，胡说呢，刚才不还站着送人，送的好好的吗。”

　　卢樱没接话，只是保持着原来的姿势。

　　“今天，开心吗？”

　　陈芝婷想了想，笑了。

　　“开心。”

　　半晌，她见卢大人还没有一点儿要起来的意思，清了清嗓子。

　　“一会儿让起月看见她师父这副样子，可别不好意思。”

　　“嘿嘿。”

　　卢樱直起身，陈芝婷用手帮她拂好被风吹起的发丝。

　　“走吧，给起月的生日礼物，该拿出来了。”

　　“嗯！”

　　两人在夕阳下翻找着藏在里屋的小纸包，期待着给小寿星的惊喜。

　　巷口传来起月轻快的脚步声，由远及近。

　　卢樱和陈芝婷对视一眼，同时笑了。