《长夜将尽》海獭十五号

34、第三十四章 向

　　向安深帮着把卢陈提的大包小裹一件一件搬进清浅阁的院中，又站在门口张望了一眼，确认没有遗漏，便拱手告辞。

　　“陈大人，卢大人，叨扰了，我便先回去了，改日咱们再叙。徐大人的事，多谢多谢！”

　　陈芝婷点了点头，卢樱送她到院门口。向安深回头对着两人又是恭恭敬敬的一揖，转身消失在街口。

　　卢樱关上门，回过头，看见陈芝婷正站在廊下，手里抱着几个纸包，目光落在院子里的一个身影上——孟染。

　　两人俱是一愣。

　　孟染站起身来，局促地望着她们，不知该怎么开口。

　　陈芝婷没有打招呼，她还是不愿多看孟染一眼，只从卢樱手里接过装着银针和戥子的纸包，又把卢樱怀里那摞衣裳也抱过来，低声说了一句“我先进去了”，便转身进了正房。

　　起月和春汐正练得起劲，看见陈芝婷抱着一大堆东西进来，赶忙放下手里的家伙，迎上去帮忙。

　　“姐，你怎么买了这么多！”起月接过两包衣裳，眼睛亮晶晶的，“嘿嘿，都是给我的吗？”

　　“有你的，也有春汐的。”陈芝婷把纸包放在桌上，一件一件往外拿，“纸包先不许拆哦。”

　　起月的手都已经伸到纸包上了，闻言听话地缩了回去，乖乖地帮陈芝婷把衣服一件一件摞好。春汐也凑过来，腼腆地帮着收拾，偶尔偷看一眼那些花花绿绿的衣料，眼里有掩饰不住的欢喜。

　　院子里，卢樱和孟染面对面站着。

　　孟染的手指绞着衣角，嘴唇动了动，又抿住。她看着卢樱脸上那道还未完全消退的鞭痕，做好了无论卢樱一会儿是何态度都要受着的心理准备。

　　“卢大人……”她终于开口，声音有些发紧，“那日比武，是我下手太重了。我……我是来向你赔罪的。”

　　她说着，深深鞠了一躬，腰弯得很低。

　　卢樱被她这阵仗吓了一跳，赶紧伸手扶她。

　　“你这是做什么！快起来。”

　　孟染没有动，保持着鞠躬的姿势，声音闷闷的。

　　“那日打到后来，我......我也不知道我是怎么了.......给你伤成这个样子。我回去想了很久，越想越觉得……”她的声音有些发颤，“都是我的不是，卢大人，对不住。”

　　卢樱看着她弯下去的脊背，忽然笑了。她伸手拍了拍孟染的肩膀，像在耐心安抚一个犯了错的孩子。

　　“比武场上，打急了不都常有的事嘛。你不也挨了我一棍吗？”她笑着问，“我那一棍可也不轻，用了全力，那我也应该向你赔个不是才对。你胸口还疼不疼？”

　　孟染直起身，摇了摇头，眼眶却红了。

　　“不疼了。可是你脸上——”

　　“这点小伤过几天就好了。”卢樱摸了摸自己脸上的鞭痕，语气轻松，“我皮糙肉厚，不碍事的。再说了，你不觉得这道疤还有点帅吗，没准能在江湖上装装狠——”

　　她比划了一下，自己先笑了。

　　孟染看着她那副浑不在意的样子，心里的羞愧更重了，却也被她逗得微微笑了一下。

　　正房里，陈芝婷把衣裳一件件抖开，在起月和春汐身上比划着。

　　春汐那件茜色的薄衫刚好合身，她低头摸了摸料子，又抬头看看陈芝婷，小声说：“陈姐姐，这个……这个太贵重了。我……我以后一定还你。”

　　陈芝婷伸手揉了揉她的脑袋。

　　“不用还。你好好读书，好好练剑，比什么都强。”

　　春汐用力点了点头。

　　起月在旁边试着一件石青色的夹袄，自己看着甚是满意，转了个圈，忽然想起什么，压低声音问：“姐，院子里那个人到底是谁呀？”

　　陈芝婷的手顿了一下，没有回答。

　　春汐也跟着说：“她刚才指导我和起月习练来着，点拨了好些，感觉特别有用。她说的那些‘借力’‘引劲’，我和起月照着练了几遍，果然顺多了。”

　　起月点头：“对对，我感觉她在武学上懂得好多呀，和师父不相上下的样子。”

　　陈芝婷没有说话，目光穿过窗棂，落在院子里那个正对着卢樱鞠躬的身影上。

　　她看了一会儿，把手里的衣裳放下，推门走了出去。

　　孟染还在跟卢樱说话，余光瞥见陈芝婷出来，身体明显僵了一下。但该面对的总要面对。她深吸一口气，转过身，朝着陈芝婷也深深鞠了一躬。

　　“陈大人。”

　　她的声音比刚才更紧了几分。

　　“那日殿上，都是我不好，下手失了分寸。不止伤了卢大人，更险些伤了您。这件事我……”她咬了咬嘴唇，不敢抬头看陈芝婷的眼睛，“我不求您原谅，只求您给我一个赔罪的机会。”

　　院子里安静了一瞬。

　　陈芝婷看着她弯下去的脊背，又看了一眼站在旁边的卢樱。卢樱正朝她递眼色，目光里是满是帮孟染求情的意味。

　　唉，她家这位是真的好哄。

　　陈芝婷叹了口气。

　　“孟大人，请起吧。”

　　孟染直起身，眼睛还是盯着地面。

　　陈芝婷的目光扫过廊下堆着的那些礼物——两盒茶叶、一坛花雕、一套文房四宝。

　　“难为你费心买了这么多。我也不好拂了你的一片诚意。”她拿起一盒茶叶，“这个我留下。其余的，你就拿回去罢。”

　　她的语气淡淡的，却已不再冷了。

　　孟染张了张嘴，还想说些什么，又不知道该怎么开口。

　　卢樱看了陈芝婷一眼，又看了看孟染那副局促的样子，赶紧接话。

　　“那这坛酒我就留下了！”她把花雕抱在怀里，笑着说，“等起月和春汐大比结束，咱们一起喝一杯，就当是庆祝了。到时候孟大人也来，好不好？”

　　孟染愣了一下，随即用力点着头。

　　“好。我.....我一定来！”

　　卢樱笑得开怀，朝孟染眨了眨眼。

　　陈芝婷站在一旁，看着卢樱那副热忱的样子，嘴角微微弯了一下，带着一点无奈。

　　她没再说什么，转身进了屋。

　　孟染把剩下的东西收拾好，将文房四宝和另一盒茶叶抱在怀里。走到门口，她回过头，卢樱还站在院子里送她。

　　“卢大人，那我就告辞了。喝酒的时候，我一定会来的。”

　　“好啊。孟大人，”卢樱看着她，“下次有机会，咱俩再来比过，下一次我是绝对不会输的！”

　　“那我也不会输。”

　　两人对视一眼，都笑了。

　　孟染走出清浅阁，脚步是这些天以来最最轻快的一次，内心的念头雀跃地、乱七八糟地涌出来。

　　卢大人真是一个很好很好的人。陈大人也是。

　　尚大人说得对，卢大人的确比陈大人好哄。可陈大人……其实也心软得很——她收下那盒茶叶的时候，孟染看见了，她的目光分明在卢樱脸上停了一瞬。那一眼里到底是什么，孟染想了半天，最后忽然觉得，对，那分明是一种无声的宠溺。

　　她继续往前走，想着方才站在院子里的那两个人——一个憨憨地笑，一个淡淡地站在旁边，像两根拧在一起的丝线，看不见结头。

　　比武时令她分神去想的那个问题，她好像已经知道了答案。

　　她忽然笑了一声，摇了摇头。

　　上门赔个罪，自己怎么倒变得如此八卦起来了。

　　大比的日子转眼就到。

　　天还没亮，清浅阁的灯就亮了。

　　陈芝婷起得最早。她穿着一件绛红的家常衣裳，外头罩了件薄棉袄，头发随便挽了个髻，鬓边有几缕碎发垂下来，也顾不上抿。

　　灶上已经熬好了粥，锅里蒸着馒头，案板上切了一碟酱菜。

　　卢樱赶到清浅阁的时候，陈芝婷已经把起月的包裹反复检查了三遍。

　　宣纸、笔墨、镇纸、砚台这些朝廷都会给备，不用自己带，也不许自己带。但被褥铺盖要自己背着，还有外套、手巾、水囊、干粮。她一样一样地数，数完又翻出来重新叠，把被子叠成方方正正的一块，塞进包袱里，又觉得是不是有点太鼓鼓囊囊了，拿出来重新卷。

　　“姐呀，你不用卷得这么仔细，我到了号房也马上就得打开铺起来。”

　　江起月站在门口，已经穿戴整齐，头发扎得一丝不苟，看着陈芝婷蹲在地上跟被子较劲。

　　陈芝婷头也没抬。

　　“这个包袱皮太小了，我还是换一个。”

　　卢樱走过去，蹲下来，三两下把被子卷成一个紧实的卷，用包袱皮兜住，四角对折，系了个结结实实的结。

　　“好了。”

　　陈芝婷看了她一眼，又伸手拽了拽那个结，确认不会散，才站起来。

　　“吃早饭。”

　　三个人坐在桌前，桌上是馒头、酱菜、小米粥。

　　起月吃得很快，一碗粥几口就见了底，她怕文试跑厕所，就没再添粥，又夹了一筷子酱菜。

　　她听桌上没人说话，师父和姐姐都安静地嚼着自己的馒头，心事重重的样子，实在绷不住地笑了。

　　“师父，姐，你俩怎么比我还紧张？”

　　陈芝婷端着粥碗，没说话。

　　卢樱看了起月一眼，说：“谁紧张了？我没紧张，你不紧张就行。”

　　她自己都没发现手里的馒头已经被捏成了扁的。

　　起月指了指她手里变形的馒头饼，陈芝婷忍不住笑了一下，又板住脸。

　　“东西都带齐了？笔墨朝廷是统一发的，这个不用带。被褥、手巾、水囊——”她一项一项地念，起月一项一项地点头。

　　“都带了。”

　　“干粮呢？”

　　“带了，姐你昨晚蒸的那笼馒头，我装了四个。”

　　“水囊灌满了？”

　　“灌满了。”

　　“手巾带了两条？”

　　“两条。”

　　“算术那科的算盘呢？”

　　“那个今年也是朝廷统一发，不让自己带。”

　　陈芝婷点了点头，终于没话再问了。

　　卢樱把碗里的粥喝完，站起来。

　　她把自己右腕上的红绳解下，给起月端端正正地系好在了她的小细手腕上。

　　两人会心一笑，自然都懂是什么意思。

　　“走吧，早点过去。”

　　三个人出了门。天刚蒙蒙亮，巷子里已经有脚步声了——都是送考的家长，背着包袱，拎着食盒，三三两两地往考场的方向走。

　　博学司的考场设在王城西边的贡院里。高高的围墙，墙头上插着荆棘，大门紧闭，只开了一扇侧门供考生进入。门口站着两排兵士，腰间挎着刀，目光如炬。已经有不少考生到了，排着队，一个个地核验身份、搜检行李。

　　起月站在队伍里，回头看了陈芝婷和卢樱一眼。

　　“姐，师父，你们回去吧。放心，三天后我就出来了。”

　　陈芝婷站在几步之外，看着起月，想多说几句又怕自己啰嗦，最后只说了一句：“好好考。”

　　起月笑了。

　　“姐，你就把心放肚子里。娘在保佑着我，师父在护着我，你在看着我——我绝不会给你们丢脸。”

　　她用力朝她俩挥了挥手，转身跟着队伍往前走了。

　　卢樱看着起月的背影，忽然喊了一声：“起月！”

　　起月回过头。

　　卢樱伸出自己右腕，起月点点头，也举起自己的右腕，将那枚红绳晃了晃。

　　待最后一名考生也进了考场，贡院的大门关上了。

　　陈芝婷和卢樱还呆呆地站在原地，看着那扇门，看了好一会儿。

　　第一天上午是经义。

　　陈芝婷和卢樱没回家。她们就站在贡院外面的巷子里，隔着高高的围墙，其实什么也看不见，什么也听不见。可她们不想走，回去肯定也是干不得别的事。

　　巷子里聚着不少家长，有的坐在石阶上，有的靠着墙根站着，三三两两地说着话，眼睛都望着那扇紧闭的门。

　　陈芝婷站了一会儿，走到墙根的一块石头上坐下来。

　　卢樱蹲在她旁边，从怀里掏出两个馒头——早上多蒸的，用油纸包着。

　　“吃吗？”

　　陈芝婷摇了摇头。

　　卢樱自己啃了一口，嚼了两下，又递过去。

　　“吃一口吧。你早上净喝粥了。”

　　陈芝婷看了她一眼，接过馒头，掰了一小块，慢慢嚼着。

　　日头渐渐升高，巷子里的人一点儿没少。有人带了小凳，坐下来打盹；有人来回踱步，踱得人心烦；有人双手合十，嘴里念念有词，从孔圣人拜到如来佛祖。

　　卢樱蹲了一会儿，腿麻了，站起来踱了两步，又蹲回去。陈芝婷还坐在石上，坐得端端正正。

　　“你说，起月经义没问题吧？”卢樱忽然问。

　　“没问题，考前那几篇已经像模像样的了。”陈芝婷说。

　　“策论和律令呢？”

　　“她背得都熟，没问题。”

　　“算术呢？”

　　“……”陈芝婷想了想，“她算术不如春汐，但应付考试够用了。”

　　卢樱点了点头，又站起来踱了两步。

　　陈芝婷看着她来来回回地走，终于忍不住说：“你能不能别走了？你晃得我眼晕。”

　　卢樱乖乖蹲回去。

　　下午考策论。巷子里的人换了换，早上走了一批，下午又来了一批。陈芝婷和卢樱还是没走，中午在巷口的面馆吃了碗面，又回来坐着。

　　巷子口的槐树投下斑驳的树影，日头从东边挪到西边。

　　太阳落山的时候，第一天的考试终于结束了。

　　起月没出来。所有的考生都要在号房里过夜，明天还要考。

　　第二天考算术和律令。

　　巷子里还是那些人，大家虽然不说话，竟也因为陪考慢慢相熟起来。一个穿灰布衣裳的老太太，从早上就开始念佛，念到中午，嗓子都哑了。一个中年男人，抱着一个包袱，在墙根下来回走了上百趟。还有个年轻妇人，怀里抱着一个吃奶的娃娃，娃娃哭了她就哄，哄好了又哭，哭了她又哄。

　　陈芝婷和卢樱还是老样子——一个坐着，一个蹲着，偶尔说两句话，大多时候沉默。

　　第三天考丹青。

　　这应当算芝婷最不担心的一科。她看过起月的不少习作，不说拔尖，但也绝对不差。

　　中午，持续了两天半的文试终于结束了。

　　侧门打开，考生们鱼贯而出。卢樱和陈芝婷站在边上，目光穿过人群，一个一个地找。

　　起月出来了。

　　她背着进去时的那个大包裹，脸上带着两夜没睡好的倦意，但眼睛还是亮晶晶的。她一眼就看见了陈芝婷和卢樱，加快脚步走过来。

　　“考完了？”

　　“考完了。”

　　“怎么样？”

　　起月回想了一下，认真地说：“经义有一道答得不太好，策论还行。算术最后一题我不太有把握，律令应该全对。丹青——”她笑了笑，“题目是花卉，我画了一枝梅花。”

　　陈芝婷看着起月，忽然伸手揉了揉她的头发。

　　“走，回家。”

　　起月被她揉得头发都散了，也不躲，笑着说：“师父，姐，我饿了。”

　　“想吃什么？”

　　“什么都行。姐做的就行。”

　　“回去就给你做。”

　　三人走出巷子，正午的阳光正足，热乎乎地烤在身上。

　　起月走着走着，忽然说：“还有武试呢。后天就考了。”

　　卢樱说：“后天的事后天再说。今天先吃饭。”

　　起月笑了，一手挽住陈芝婷的胳膊，又挽住卢樱的胳膊，一左一右，像一棵被两棵大树护着的小白杨，正正地立在中间。

　　“姐，师父，”她忽然说，“我觉得我能考上。”

　　陈芝婷和卢樱看了她一眼。

　　“嗯。”

　　“一定能。”

　　起月笑得更开心了，脚步轻快起来，几乎是在蹦着走。

　　阳光从背后照过来，把三个人镀上了一层淡淡的金色。