《长夜将尽》海獭十五号

25、第二十五章 天刚蒙蒙亮

　　天刚蒙蒙亮，院子里的积雪还未完全扫净，卢樱已经站在了自家院子正中。

　　她手里握着一条新的棍子，青灰色的，非木非铁，触手冰凉。

　　那是她前些日子跑遍了王城的兵器铺才寻到的。

　　竹篾压成的芯，外裹桐油麻丝，再缠上细藤条，比寻常木棍轻了一半，却不失威力。

　　铺子老板得意地介绍，说这种时兴的材质和造法是从南边传来的，专为女子打造，也叫“小韧竹”。卢樱反复试了几遍，掂着很轻便也很趁手，便买了下来。

　　江起月忍住哈欠走出屋，头发已用发绳扎得一丝不苟。早春的冷风迎面扑来，刮得她精神一振。

　　卢樱把棍子递了过去。

　　“来，今天用这个。”

　　起月接过来，眼睛一下子亮了。

　　“好轻！”她双手握着挥了两下，棍子在空中发出呜呜的声响，“师父，这比你那根大黑棍也轻了太多了！”

　　“试试看。”卢樱笑着退后两步，抱着胳膊站在一旁。

　　起月深吸一口气，双手握棍，拉开架势。这一年多来，卢樱教她的那套棍法，她早已烂熟于心。

　　起手式，棍尖点地，腰身微沉，然后右腿跨步，棍身同时挥出，一个招式一个招式地往下连着。

　　起月的步子踩得还算扎实，腰胯的转动也比一个月前顺了许多。只是转到第三式“回身横扫”的时候，她的身形还是滞了一下，棍子差点脱手，这是老毛病了。她咬咬牙，硬是在半空把手腕拧了过来，继续打出下一招。

　　卢樱没出声，目光炯炯地追着起月的每一个动作。

　　一套棍法打完，起月收了势，胸口起伏着，额上已沁出细汗。她转头看着卢樱，眼里带着一丝忐忑。

　　“师父，我刚才.....打得怎么样？”

　　“比上回顺多了。”卢樱说，“就是‘回身横扫’那儿，你腰转快了，手没跟上，差了一拍。还有最后那下‘立地戳天’，手腕有点僵，棍子晃形了，没立住。”

　　起月认真地点点头。

　　“再来。”卢樱从墙角边捡起一条枯树枝，约两根手指粗细。

　　“这回咱们对练。你尽管攻过来，就当是真正的考较。记住，要当做是只有一次机会，拼尽全力，不用怕伤到我。”

　　博学司武试的章程她早就打听清楚了。步射和骑射，每人各射三轮，考官只论箭靶上的环数，那是硬碰硬的功夫，取不了巧。

　　但兵械不同，唯有这一科是双人对战。两个考生各持兵器，在场上比试，考官会根据招式、身法、反应、气势分别打分。不是非要打赢，但一定要打得像模像样，打出一套自己的章法来。

　　所以，接下来的一个多月，只要对战练得勤，把能想到的套路都提前拆解熟练，临场不慌，起月的分数就能往上再拉一大截。

　　江起月愣了一下，看着卢樱手里的那根树枝。

　　“起月，记住，博学司大比是考较，也是一种拼命，你必须站得住、不露怯。”

　　卢樱对起月扬了扬头，“把棍子拿起来，现在，我就是你的对手，来！”

　　起月咬了咬唇，握紧棍子，眼神坚毅又专注。

　　她对师父鞠了一躬，看着师父轻轻点头后，一步闪到卢樱身侧，举棍便扫。棍子带着风声直奔卢樱腰际，又快又急。卢樱向后撤了半步，棍尖擦着她的衣角掠过。

　　“慢了。”卢樱说，“你闪步的时候脚下有点迟疑，给了人一瞬的空当。”

　　起月点头，第二棍已劈了下来。这一回她使了全力，没有半点犹豫，棍子自上而下，带着呼呼的破空声。

　　卢樱侧身一让，用枯枝斜着格上去，却没用劲儿，枯枝顺着棍势圈转，将起月的棍尖带歪，再一掌手刀轻轻击在起月手腕。

　　起月只觉虎口一震，棍子差点又要脱手。

　　“起月，发力点不对。”卢樱看着她，“你的棍子经常甩飞，就是因为你用的是胳膊的劲儿，不是腰的。棍子出去的时候，腰一定要先转，胳膊跟着腰的方向走。你胳膊比腰快，力气就全散了。”

　　“是！师父。”

　　起月甩了甩发麻的手，用力点了点头。

　　第三回合，她深吸一口气，沉下腰，双手握住棍的中段，猛地向前一戳。这一下又快又直，直取卢樱胸口。卢樱闪身一避，不退反进，向前迈了一步，举手中枯枝，几乎贴到起月面前。

　　“这一下很不错。”卢樱退回去，“戳的时候身子没晃，很稳。就是出棍慢，你离我距离又太近。近战拼的就是谁更快，要是我真打下去，可能已经伤到脸了。”

　　起月喘着气，额发已经被汗打湿，贴在额头上。她没有沮丧，眼里反而蓄起更多光芒。

　　对战是真的有用。从前练基本功的时候，很少有机会能听师父这样一句一句地拆解给她听，如今，师父的每句话都扎在要害上，让她知道自己差在哪里，她倍加珍惜，用心体会着。

　　“师父，咱们再来。”她说。

　　卢樱看着她，嘴角含笑。

　　“先不来了。”她把手中那根枯枝放在地上，接过起月手里的小韧竹。

　　“师父给你示范个招，你用心看着。”

　　她双手握棍，站定，身体微微下蹲。

　　“这一招没什么名字，我管它叫‘护身棍’。”卢樱说，“你力气小，手腕细，跟人硬拼力量不占优，但这一招练好了，永远都够用。”

　　卢樱的身形在院子中央动了起来，如同一枝劲竹在风中骤弯骤直。

　　小韧竹在她手里像是活了一样，贴着她腰身旋转一周，扫过前后左右四个方向，紧接着，棍尖点地弹起，在空中画了个弧，又从头顶劈下，落于身前。

　　整套动作一气呵成，行云流水，棍影将她整个人裹得密不透风，连一丝缝隙都不留。真正是护身的法门。

　　起月看得入了神。

　　“看清了吗？”卢樱收棍，气息平稳，“遇到对手逼近，来不及思考的时候，就用这招。先扫开四面，再劈开前面，给自己争取退后的空隙。不求伤人，只求脱身。”

　　她放慢动作，又演示了两遍。起月跟着模仿，第一遍手脚不协调，棍子差点敲到自己腿上。第二遍勉强顺了下来，但扫棍的幅度不够大，护不住身后。

　　“手腕再活一点。”卢樱走到她身后，伸手握住她的手腕，带着她转了一下，“对，就是这样。记住这个感觉，棍子走圆，不走直。”

　　“啊，师父，这好像黄帝内经上说的‘如环无端’啊。”

　　起月兴奋地说，“营在脉中，卫在脉外，阴阳相贯，如环无端。原来脉象和武学都是一样，都讲究气血周流，圆转不停，不能直来直去的。师父，我明白了！”

　　卢樱虽然不大听得懂起月背诵的医理，但见她兴奋的样子，也微笑着颔首。

　　练了不知多久，太阳已经完全升起来，照得院子里的雪地白晃晃的。起月练得后背都湿透了，脸颊红扑扑地喘着气。

　　“今天就到这儿。”卢樱说，“非常有进步。”

　　起月愣了一下，然后咧嘴笑开了花。

　　“师父！你极少这样直白地夸我呢！”她把棍子夹在腋下，两只手在裤腿上蹭了蹭汗，“看来我没白练！今晚我一定要讲给姐听，让她也高兴高兴！”

　　卢樱的笑意在嘴角停了一瞬。

　　她转过身，弯腰去捡那根枯枝，放回老树底下，动作慢慢地。

　　起月敏锐地察觉到什么，凑过来看她：“师父，你怎么了....”

　　“没事儿。”卢樱直起身，脸上恢复了平常的神色，“去屋里擦擦汗去，换套衣服，别着凉。”

　　起月看了她一眼，没有追问，抱着心爱的小韧竹三步并两步地进屋了。

　　卢樱站在原地，看着起月的背影消失在门帘后。

　　她耳边回荡着陈芝婷前些日子的话。

　　“两月之后。皇上会封我做濮州刺史，我就要去那边了。”

　　两个月......不，现在仅剩一个月多一点了。

　　她叹了口气，觉得自己在院子里傻站着有点滑稽，也转身进了屋。

　　傍晚，江起月照例去了清浅阁。

　　推门进去的时候，她闻到了一股香味。不是平日陈芝婷屋子里淡淡的梅香，而是热油爆香的葱姜味，混着肉香，从厨房里飘出来。

　　“姐？”起月探头往厨房里看。

　　陈芝婷身着便服，腰间系着一条布围，袖子卷到手肘，正站在灶前翻着锅里的菜。灶台上已经摆了一盘香菇菜心，碧绿和深褐相间，看着就清爽。

　　“来了？”陈芝婷回头看了她一眼，笑了笑，“洗洗手，把碗筷摆好，马上开饭。”

　　起月乖乖去洗了手，又去壁橱里拿了两只碗，盛好了米饭，摆好了碗筷坐下。不一会儿，陈芝婷又端了一盘菜出来。葱爆羊肉，肉片切得薄而匀，大葱段炒得焦黄，油亮亮的。

　　“姐，你今天怎么有空做菜了？”起月把筷子递给陈芝婷。

　　“今日写得快，基本都是一些收尾的折子。”陈芝婷在她对面坐下，给她夹了一筷子羊肉，“尝尝。”

　　起月就着白米饭一口塞进嘴里，嚼了两下。

　　“好吃好吃！！姐，你的手艺要是去开馆子一定爆满。”

　　陈芝婷笑了，自己也夹了一筷子，慢慢吃着。

　　起月吃了几口，忽然放下筷子，挺直了背。

　　“姐，我跟你说，我的经义文章，先生昨日嘉奖了我！”她的眼睛亮晶晶的，“先生说我如今的文章，把义理阐发得比原来深了好些！”

　　“是吗？”陈芝婷认真地看着她，“哪一篇？”

　　“就是上次你帮我看的那篇《论牧民之道在简》，我按你说的，一直翻来覆去地改。后来我把《孟子》里面的‘易其田畴，薄其税敛’那段揉进去了。先生说这个引得好！”

　　陈芝婷点了点头，眼里带着赞许的笑。

　　“还有呢！”起月又夹了一筷子菜心，“今早我跟师父练棍，她给我换了一根新棍子，特别轻巧，叫小韧竹，是不是特好听！我们还对练了好久，师父居然夸我，说我非常有进步！天哪，姐，你是知道的，师父几乎从不夸人的！”

　　她学着卢樱的语气，压低声音说“今天就到这儿，非常有进步。——就这句，我练了一年多，头一回听见！”

　　陈芝婷听着，嘴角的笑意还在，但筷子慢慢放了下来。

　　起月还在兴奋地说着，说着卢樱教她的那个护身棍，说着自己差点打到自己的腿。说了好一会儿，才发现陈芝婷一直没有说话。

　　“姐？”她停下来，看着陈芝婷。

　　陈芝婷沉默了片刻，端起茶碗喝了一口，放下。

　　“起月，”她说，声音比平时轻了一些，“姐有件事要跟你说。”

　　起月的心忽然跳了一下。

　　“一个月后，我要去濮州上任了。但我一定会陪着你，直到大比结束再走。”

　　起月怔住了。她望着陈芝婷的脸。那张脸上有不舍，有歉意，还有一些她看不太懂的情绪。

　　她捏紧筷子，平静了一下心情，她不想哭丧着脸。

　　姐姐的心情已经够失落了，她不想再让她担心。

　　起月用力挤出一个笑容。

　　“哦……”她用筷子拨了拨碗里的饭，“姐，你别为我操心。我自己能行。我问过了，如今圣上立了新规，若考上博学司，可申请在司里的学舍住，跟同窗们一道吃住，还不收银钱。我都想好了，考上了便去申请。”

　　陈芝婷看着她的笑容，没有说话。

　　小饭桌前安静了一小会儿。

　　起月低着头，筷子还在碗边无意识地划着圈。过了一会儿，她小声问了一句。

　　“姐……师父会不会跟你一起去呀？”

　　陈芝婷的手指微微收紧了一下。

　　“不知道。”她垂下眼睫，“皇上说，过一阵会选个护卫派给我，从世家子弟里比武挑。我已经跟你师父说了，让她到时候......来帮我一起看看。”

　　她顿了顿，又补了一句：“她……还没说要一起去。”

　　起月“哦”了一声，没有再接话。

　　葱爆羊肉还冒着热气，香菇菜心的芡汁已经凝了一层薄薄的膜。

　　两个人低下头，默默地吃着饭。只听得到筷子碰碗沿的声音叮叮响，细碎又清晰。

　　天色更沉了些。

　　陈芝婷点起灯，橘黄色的光笼着饭桌。

　　“姐”，起月扒拉进最后一口米饭，将空碗干干净净地放到桌上。

　　“我觉得师父一定会去的。”