《掌中策》允准

2、第 2 章

　　天还没亮透，沈宇颂就醒了。
　　腰上那只手还搭着，沉甸甸的，带着不容忽视的存在感。他轻轻挪开，坐起身。晨光从窗纸透进来，灰蒙蒙的，雨还在下。
　　身后的人动了动，也醒了。
　　“这么早？”顾政权的声音带着刚醒的低哑，伸手又要去搂他。
　　沈宇颂避开，下了床。“今日商会还有事。”
　　他走到衣架前取外袍，听见身后窸窣起身的声音。从镜子里瞥见顾政权坐在床边，军装衬衫的扣子解开了两颗，露出锁骨和一小片胸膛。这人从来睡不惯中式的寝衣。
　　“我让厨房备了早膳，用完再走。”沈宇颂系着扣子，语气平平。
　　“赶我？”
　　“不敢。只是顾上将军务繁忙，沈某不敢多留。”
　　这话又带刺了。顾政权站起身，走到他身后。镜子里映出两人一前一后的身影，一个长衫儒雅，一个军装挺拔，分明是两个世界的人。
　　“昨夜……”顾政权伸手替他理了理衣领，指尖若有若无擦过后颈，“我睡得很好。”
　　沈宇颂脊背微僵，没接话。
　　等两人前一后出了房门，阮维玉已经在回廊那头候着了。见他们出来，小姑娘眼睛亮了亮，又赶忙垂下头：“当家的，顾上将，早膳备在东厢了。”
　　“你吃过了？”沈宇颂问。
　　“还没，等您和顾上将……”
　　“一起吃吧。”顾政权说得很自然，仿佛这是再平常不过的事。
　　阮维玉偷偷看了眼沈宇颂，见他没反对，才应了声“是”。
　　早膳简单，清粥小菜，几样细点。三人围着圆桌坐下，气氛有些微妙。阮维玉拘谨得很，只小口喝粥，不敢多话。
　　顾政权倒是自在，夹了块腐乳放到沈宇颂碟子里：“你喜欢的。”
　　沈宇颂没动那腐乳，自顾自吃着粥。
　　“今日要去码头？”顾政权又问。
　　“嗯。”
　　“我让陆衍凡带几个人跟你去。”
　　“不必。”沈宇颂放下筷子，“沈家的码头，沈家的人自会护着。”
　　顾政权眉头微蹙，却没再坚持。他知道沈宇颂的脾气，说一不二，尤其不喜欢军府的人插手沈家的事。
　　正吃着，前院传来脚步声，是许伯引着一个人匆匆进来。来人穿着军装，是顾政权的副官陆衍凡，二十来岁的年纪，面容端正，此刻神色却有些凝重。
　　“上将，有紧急军务。”陆衍凡行了礼，目光扫过桌边的阮维玉时，微微一顿。
　　阮维玉正抬头看他，四目相对，小姑娘脸一红，赶紧低下头。
　　顾政权放下碗筷：“说。”
　　“李督军那边有异动，昨夜调了两个团往城南驻扎。参谋部请您回去商议。”
　　气氛顿时沉下来。沈宇颂神色不动，继续慢条斯理地喝着粥，仿佛没听见。
　　顾政权站起身，对陆衍凡道：“外面等。”
　　等陆衍凡退出去，他才看向沈宇颂：“城南离你的码头近，这几日少去那边。”
　　“码头每日有货进出，不去不行。”沈宇颂终于抬眼，“顾上将只管忙军务，沈某的事，沈某自有分寸。”
　　这话里的疏离，比窗外的秋雨还冷。
　　顾政权深深看他一眼，终是什么也没说，转身走了。军靴踏在青石板上的声音渐远，最后消失在雨声里。
　　阮维玉这才小声开口：“当家的，李督军那边……”
　　“吃饭。”沈宇颂打断她，语气却温和了些，“没事。”
　　可哪能没事呢。阮维玉心知肚明，这两年局势越来越乱，各路督军你争我夺，沈家这样的大商贾，早成了各方眼里的肥肉。若不是有顾政权明里暗里护着，哪能太平到今日。
　　只是这话，她不敢说。
　　用完早膳，沈宇颂换了身深青色长衫，外罩一件鸦青缎面马甲，准备出门。阮维玉递过伞：“当家的，雨大，让老陈多带几个人吧。”
　　“不必。”沈宇颂接过伞，“你今日不是要去夜校？记得让许伯派人送你去。”
　　“我没事的……”
　　“听话。”沈宇颂看她一眼，“这世道，姑娘家出门要当心。”
　　阮维玉眼眶一热，用力点头。
　　马车候在门外，老陈撑着伞迎他上车。车厢里已经熏了暖炉，烘得干燥舒适。沈宇颂靠坐在软垫上，闭上眼。
　　脑子里却又浮现顾政权那张脸——临走时那深深的一眼，里面有担忧，有不悦，还有些他看不懂的东西。
　　烦。
　　他睁开眼，掀开车帘一角。雨中的街巷朦胧不清，行人匆匆，黄包车夫在雨里奔跑，溅起一片水花。这世道，人人都活得不易。
　　码头在城东，临着江。车还没到，就听见喧闹的人声和货轮的汽笛声。沈家的码头是这一带最大的，每日货船进进出出，养活着上下几百号人。
　　沈宇颂刚下车，码头管事赵大海就迎了上来：“当家的，您来了。”
　　“今日怎么样？”
　　“一切正常，就是……”赵大海压低声音，“李督军那边来了几个人，说是要‘巡查’。”
　　沈宇颂神色不动：“人在哪？”
　　“在账房那边，说是要查这三年的货运记录。”
　　“让他们查。”沈宇颂抬步往账房走，“你跟我来。”
　　账房里果然坐着三个穿军装的人，翘着腿，叼着烟，一副大爷模样。见沈宇颂进来，为首的那个斜着眼打量他：“哟，沈当家的，可算见着真人了。”
　　沈宇颂在桌后坐下，示意赵大海倒茶：“几位长官要查记录，尽管查。只是码头事忙，账册繁多，可能需要些时日。”
　　“我们没那么多时间。”那人吐了口烟圈，“今日就要。”
　　“那恐怕不行。”沈宇颂微微一笑，笑意却没到眼底，“码头的账目涉及多家商号，有些还是外洋来的货，需要一一核对。若仓促交出去，出了差错，沈某担待不起，几位长官……怕也担待不起。”
　　这话软中带硬。那人脸色沉了沉：“沈当家的，你这是不给李督军面子？”
　　“不敢。”沈宇颂端起茶盏，轻轻吹了吹，“沈某只是个生意人，按规矩办事。李督军若要查账，按程序来便是——可有督军府的公函？”
　　那三人对视一眼，显然没有。
　　“没有公函，沈某实在不敢私自将账册交出。”沈宇颂放下茶盏，声音温和却坚定，“不如几位先回去，等公函到了，沈某自当全力配合。”
　　场面一时僵住。窗外雨声哗哗，账房里静得能听见呼吸声。
　　突然，外面传来汽车刹车声，紧接着是一阵整齐的脚步声。门被推开，陆衍凡带着四个卫兵进来，军装笔挺，神色肃然。
　　“沈当家的。”陆衍凡先行了礼，才转向那三人，“李督军手下？”
　　为首那人站起身，脸色变了变：“陆副官，你这是……”
　　“顾上将让我来传话。”陆衍凡语气平静，“李督军那边，顾上将已经打过招呼了。码头是民生要地，若无正式公文，不得随意干扰正常营运。几位请回吧。”
　　那三人面面相觑，终究不敢和顾政权的人硬碰，悻悻走了。
　　等他们离开，陆衍凡才又对沈宇颂道：“沈当家的放心，顾上将已经处理了。这几日码头不会再有闲杂人来扰。”
　　沈宇颂坐在那里，手指摩挲着茶盏边缘，半晌才道：“替我谢谢顾上将。”
　　这话说得很淡。陆衍凡看着他，想说些什么，终是咽了回去，只行了礼：“那在下先告退。”
　　走到门口时，他又回头：“阮姑娘……今日可好？”
　　沈宇颂抬眼：“维玉很好，有劳陆副官挂心。”
　　陆衍凡耳根微红，匆匆走了。
　　账房里又静下来。赵大海小心翼翼开口：“当家的，这次多亏顾上将……”
　　“去忙吧。”沈宇颂打断他，“今日的货抓紧点，别误了船期。”
　　“是，是。”
　　等赵大海也退出去，沈宇颂才靠进椅背，长长吐了口气。窗外的雨势小了，变成细细的雨丝，在江面上织成一片朦胧的雾。
　　他讨厌这种感觉——讨厌这种时时刻刻被人护着的感觉，讨厌自己不得不接受这种庇护，更讨厌的是，护着他的那个人，是顾政权。
　　那个他本该疏远、本该警惕、本该……不该有任何牵扯的人。
　　可偏偏，他逃不开。
　　傍晚回府时，雨已经停了。天边露出一线晚霞，将云层染成淡淡的金红色。沈宇颂刚进门，就看见阮维玉从回廊那头小跑过来，手里拿着一封信。
　　“当家的，有您的信，从南边来的。”
　　沈宇颂接过，一看信封上的字迹，神色柔和了些。是他在南方读书时的同窗，如今在报馆做事，常给他写信说些南边的见闻。
　　他一边拆信一边往书房走，阮维玉跟在身后，欲言又止。
　　“怎么了？”
　　“那个……顾上将那边，下午又派人送了东西来。”阮维玉小声说，“是一盒上好的滇红，说是您爱喝的。”
　　沈宇颂脚步顿了顿：“放茶室吧。”
　　“还有……”阮维玉声音更小了，“陆副官也来了，送了些夜校用的新书给我。”
　　沈宇颂终于停步，回头看她。小姑娘低着头，手指绞着衣角，耳根红红的。
　　“陆衍凡这人，你觉得如何？”他问。
　　阮维玉猛地抬头，脸一下子全红了：“我……我……”
　　“老实说。”
　　“陆副官他……人很好。”阮维玉声如蚊蚋，“正直，有礼，对我也……很尊重。”
　　沈宇颂看着她，忽然想起很多年前，母亲还在时，也是这样问他：宇颂啊，你觉得隔壁王家小姐如何？
　　那时他还不懂，如今却懂了。
　　“若他真心待你，我不拦着。”沈宇颂转身继续往前走，“只是你要想清楚，他是军府的人，跟着他，未必安稳。”
　　“我不怕。”阮维玉在他身后轻声说，“当家的，您这些年……不也是这样过来的吗？”
　　沈宇颂背影僵了僵，没再说话。
　　进了书房，他展开信纸。同窗在信里写南方的学生运动，写新思想的传播，写女子学堂的兴起，字里行间都是蓬勃的朝气。
　　可翻到第二页，笔锋一转：
　　“宇颂兄，近日听闻北方局势又紧，李、张二督军摩擦不断，恐有兵戈之险。兄身处其间，务必珍重。另，顾氏政权其人，虽手段强硬，然治军严明，颇得民心，或可倚仗……”
　　沈宇颂放下信，揉了揉眉心。
　　人人都说顾政权可倚仗，人人都劝他接受这份庇护。可他心里那道坎，始终过不去。
　　不是因为顾政权不好。
　　恰恰是因为他太好，好到让他害怕——怕自己习惯了这份好，怕自己有一天会依赖，会贪心，会……会像那些深宅里的妇人一样，把全部心思系在一个人身上。
　　他不愿。
　　窗外天色暗下来，许伯来点了灯。橘黄的光晕散开，将书房笼罩在一片暖色里。
　　“当家的，晚膳备好了，是在房里用，还是……”
　　“端来吧。”
　　沈宇颂在书案后坐下，摊开账册，却一个字也看不进去。脑子里乱糟糟的，一会儿是码头那几个军痞的嘴脸，一会儿是陆衍凡恭敬的神情，一会儿又是阮维玉羞红的脸。
　　最后定格在顾政权那双深不见底的眼睛上。
　　那人现在在做什么？在军府议事？还是在部署应对李督军的动作？他肩上担着整个北边的防务，却还要分心来管沈家这些琐事……
　　沈宇颂闭了闭眼。
　　不该想的。
　　他强迫自己专注于账册，一笔一笔核对。时间一点点流逝，等许伯端来晚膳时，已经戌时了。
　　“当家的，您趁热吃。”许伯摆好碗筷，犹豫了一下，“那个……顾上将下午送来的茶，我泡了一壶，您尝尝？”
　　沈宇颂抬眼，看见茶几上果然摆着一套白瓷茶具，壶嘴里还冒着袅袅热气。
　　“放着吧。”
　　许伯退出去后，他走到茶几前，倒了一杯。茶汤红亮，香气醇厚，确实是上好的滇红。抿了一口，温润甘醇，从喉咙一直暖到胃里。
　　他端着茶杯走到窗边，推开窗。夜风凉飕飕的，带着雨后泥土的清新气味。院子里那棵老银杏树，叶子已经黄了大半，在灯笼的光里像一片片金箔。
　　忽然，远处传来汽车引擎声。
　　沈宇颂手指一紧，茶杯里的茶水晃了晃。
　　那声音由远及近，最后在大门外停下。接着是敲门声，许伯小跑着去开门，隐约传来对话声。
　　他没动，依旧站在窗边。
　　脚步声穿过庭院，踏上回廊，一步一步，不疾不徐，最后停在书房门外。
　　门被推开。
　　顾政权一身军装站在门口，肩头有些湿，像是又淋了雨。他手里提着个纸包，看见窗边的沈宇颂，眼神柔和了些。
　　“还在忙？”
　　沈宇颂转身，将茶杯放在茶几上：“顾上将怎么又来了？”
　　“路过。”顾政权走进来，将纸包放在书案上，“城南老铺的芝麻酥，刚出炉的。”
　　沈宇颂看着那纸包，没说话。
　　顾政权走到他面前，伸手碰了碰他的脸颊：“脸色不好，又没好好吃饭？”
　　那只手带着夜雨的凉意，沈宇颂下意识偏头躲开。
　　顾政权的手停在半空，顿了顿，收回去。
　　“李督军那边，暂时不会找你麻烦。”他说，“我跟他谈好了，码头货运照旧，他抽一成利。”
　　沈宇颂猛地抬眼：“你许了他什么？”
　　“没什么，一些军需上的让步。”顾政权语气平淡，仿佛在说今晚吃什么，“你不用管。”
　　“我不用管？”沈宇颂声音冷下来，“顾政权，沈家的生意，什么时候轮到你来替我谈条件？”
　　“我不是替你谈条件，是在替你解决问题。”顾政权也沉了声音，“宇颂，你非要这样跟我说话？”
　　“那顾上将想要我怎么说话？”沈宇颂往后退了一步，拉开距离，“感恩戴德？叩首谢恩？还是像那些依附军府的人一样，对你唯命是从？”
　　顾政权的脸色彻底沉下来。
　　两人隔着一步距离对视，空气里仿佛有什么东西在噼啪作响。窗外的风大了些，吹得银杏叶子沙沙响。
　　许久，顾政权先移开目光。他走到书案前，拿起那包芝麻酥，转身往外走。
　　走到门口时，他停住。
　　“沈宇颂。”他背对着他，声音低低的，“我护着你，不是要你感恩戴德。”
　　“那你想要什么？”
　　顾政权没回答，只留下一句：“茶凉了就别喝，伤胃。”
　　然后他拉开门，走了出去。
　　脚步声渐远，最后消失在夜色里。沈宇颂站在窗前，看着那辆黑色汽车驶离大门，尾灯的红光在湿漉漉的街道上拖出两道长长的痕迹。
　　他慢慢走回书案前，打开那个纸包。芝麻酥还温热着，香气扑鼻。
　　他拿起一块，咬了一小口。
　　很酥，很甜，甜得发苦。
　　许伯小心翼翼推门进来：“当家的，顾上将他……”
　　“收拾了吧。”沈宇颂放下芝麻酥，声音疲惫，“我累了，想歇息。”
　　“是。”
　　等许伯退出去，沈宇颂才在椅子上坐下，双手捂住脸。
　　掌心温热，眼眶却干涩得发疼。
　　他想起刚才顾政权临走时的背影，肩线绷得笔直，却透着说不出的落寞。
　　不该这样的。
　　他们不该这样的。
　　可到底该怎样，他也不知道。
　　窗外又传来淅淅沥沥的声音，雨又下起来了。这场秋雨，不知何时才能停。