《掌中策》允准

3、第 3 章

　　沈宇颂连着几日没睡好。
　　那晚顾政权走后，衡砚堂便陷入一种奇怪的安静里。许伯和佣人们说话都压着嗓子，阮维玉更是时常望着院门出神。沈宇颂照常去码头、商会、茶庄，账册看到深夜，一切都和从前一样。
　　可又什么都不一样了。
　　第七日傍晚，他从茶庄回来时天色已暗。马车拐进巷子，远远就看见衡砚堂门前停着辆陌生的黑色汽车，车牌是白色的——军府的车，但不是璟安府的。
　　沈宇颂眉头微蹙。
　　老陈也看见了，低声问：“当家的，要不停前面，我从后门……”
　　“不必。”沈宇颂神色平静，“直接进去。”
　　车刚停稳，门房里就跑出个年轻伙计，脸色发白：“当家的，里头来了几位军爷，说是李督军府上的，等了您半个时辰了。”
　　“几个人？”
　　“三个，带头的姓孙，是个副官。”
　　沈宇颂下了车，将手杖递给迎上来的许伯，边往正厅走边问：“奉茶了？”
　　“奉了，上好的明前龙井，可那位孙副官碰都没碰。”
　　正厅里灯火通明。沈宇颂踏进门，看见三个穿灰呢军装的人坐在客座上。为首的是个三十来岁的瘦高个儿，颧骨突出，一双细长的眼睛正打量着厅里的陈设。见沈宇颂进来，他也没起身，只抬了抬下巴。
　　“沈当家的，可算回来了。”
　　沈宇颂在主位坐下，示意许伯换茶：“孙副官久等。不知李督军有何吩咐？”
　　孙副官从怀里掏出个信封，往桌上一扔：“督军下个月五十大寿，要在府里办堂会。听说沈当家的手里有批前清宫里的玩意儿，督军想借几件摆摆场面。”
　　话说得客气，语气却是不容拒绝的。
　　沈宇颂没动那信封：“孙副官说的，可是年前从津门运回来的那批瓷器？”
　　“正是。”孙副官眯起眼，“沈当家的消息灵通，应该知道，督军开了口，这面子——得给。”
　　厅里静了一瞬。许伯端着新沏的茶进来，手有些抖，茶盏碰在托盘上轻轻作响。
　　沈宇颂端起茶盏，掀开盖儿，慢条斯理地撇去浮沫：“那批瓷器一共十二件，都是康熙年间的官窑。三个月前，已经全数卖给英租界的史密斯先生了。”
　　“卖了？”孙副官脸色一沉。
　　“白纸黑字的合同，钱货两清。”沈宇颂抬眼，目光平静，“孙副官若不信，可以派人去海关查出货记录。”
　　“沈当家的。”孙副官身体前倾，手按在桌上，“督军要的东西，就是卖了，也得想办法找回来。史密斯那儿，你去说。”
　　这话已经是明晃晃的胁迫了。
　　沈宇颂放下茶盏，瓷器碰在楠木桌面上，发出清脆的一声响。
　　“孙副官，”他声音不高，却字字清晰，“沈某做生意，讲的是信用。货既已出，断没有讨回来的道理。李督军若真喜欢古玩，沈某铺子里还有几件乾隆年间的玉器，虽不及那批瓷器珍贵，却也拿得出手。明日我便让人送去府上，权当贺寿之礼。”
　　“沈宇颂！”孙副官猛地站起，身后的两个卫兵也按上了枪套。
　　许伯脸色煞白，阮维玉不知何时站在了厅外回廊下，手里紧紧攥着门帘，指节发白。
　　沈宇颂却纹丝不动，依旧坐着，抬眼看向孙副官：“孙副官这是要在沈家动武？”
　　他的语气太镇定，反倒让孙副官怔了怔。
　　正僵持着，门外忽然传来汽车刹车声。紧接着是熟悉的军靴踏地声，一步，两步，由远及近，不疾不徐。
　　顾政权走进来时，厅里的空气都凝住了。
　　他一身墨绿军装，肩章笔挺，臂弯里搭着件黑色呢子大衣，像是刚从什么正式场合过来。目光扫过孙副官三人，最后落在沈宇颂身上。
　　“这么热闹。”顾政权淡淡开口。
　　孙副官脸色变了变，勉强挤出笑：“顾上将，您怎么来了？”
　　“路过。”顾政权走到沈宇颂身侧的主位坐下，许伯连忙奉茶。他接过，却不喝，只掀开盖儿嗅了嗅茶香，“李督军手下的人，什么时候也学会夜闯民宅了？”
　　“顾上将误会了。”孙副官额角冒汗，“是督军派我来……”
　　“派你来强索民财？”顾政权打断他，抬眼时目光如刀，“李督军五十大寿，我璟安府三日前就送了贺礼过去。怎么，督军是嫌顾某的礼太薄，还要另外亲自来讨？”
　　“不敢不敢！”孙副官连连摆手，“督军绝无此意！这、这都是误会……”
　　“既然是误会，”顾政权放下茶盏，“那就带着你的人，滚。”
　　最后一个字说得极轻，却重若千钧。
　　孙副官不敢再多话，带着两个卫兵仓惶退了出去。汽车引擎声很快远去，消失在夜色里。
　　厅里只剩他们两人。
　　顾政权揉了揉眉心，神色疲惫。沈宇颂看见他眼下的青黑，比前几日更深了。
　　“你没必要来。”沈宇颂开口，声音有些干涩。
　　“我不来，你打算怎么收场？”顾政权看他，“真让他们在这儿动枪？”
　　“他们不敢。”
　　“沈宇颂。”顾政权转过脸，直视他，“你非要这样逞强？”
　　沈宇颂别开视线，看向窗外漆黑的庭院：“我说了，沈家的事……”
　　“我知道，沈家的事不用我管。”顾政权站起身，走到他面前，“可你能不能，哪怕一次，别把我往外推？”
　　他站得太近，沈宇颂能闻到他身上淡淡的烟草味——这人今日抽了烟，而且抽了不少。
　　“你抽烟了。”沈宇颂说。
　　顾政权一怔，随即苦笑：“就一支。”
　　“胃不好的是我，你解释什么。”
　　这话说得别扭，顾政权却听懂了。他眼神软下来，伸手想碰沈宇颂的脸，却在半空停住，转而拍了拍他的肩。
　　“李督军那边，我会处理干净。”他说，“那批瓷器，你真卖了？”
　　“真卖了。”沈宇颂顿了顿，“不过库房里还有一套嘉靖年间的青花，原是留着镇店的。”
　　顾政权深深看他一眼：“你早有准备。”
　　沈宇颂没否认。
　　两人沉默地站了一会儿。外头又起风了，吹得窗棂嘎吱轻响。许伯悄悄退了出去，顺手带上了厅门。
　　“吃过饭了？”顾政权问。
　　“还没。”
　　“我也没。”顾政权很自然地转身往外走，“让厨房随便做点，我吃了再走。”
　　沈宇颂看着他的背影，那句“你不是路过吗”终究没问出口。
　　晚膳摆在小花厅。四菜一汤，都是家常菜。两人相对而坐，安静地吃着。顾政权吃得很快，却不粗鲁，军人的习惯刻在骨子里。沈宇颂则慢条斯理，一筷一筷，像是数着米粒。
　　“码头这几日怎么样？”顾政权忽然问。
　　“正常。”
　　“赵会长那边呢？”
　　“没再来烦。”
　　一问一答，都是短句。顾政权放下碗，看着沈宇颂低头喝汤的侧脸，喉结动了动。
　　“宇颂。”
　　沈宇颂抬眼。
　　“上次的事……”顾政权声音低下去，“我话说重了。”
　　沈宇颂握着汤匙的手紧了紧：“是我先挑起的。”
　　“我知道你为什么那样。”顾政权看着他，眼神复杂，“你怕欠我的，怕还不起，怕有一天……我们之间只剩恩情。”
　　沈宇颂手一颤，汤匙碰在碗沿上，叮的一声。
　　“你不用怕。”顾政权继续说，语气是前所未有的认真，“我护着你，从来不是要你还什么。你记着，沈宇颂——我顾政权这辈子，心甘情愿做的事不多。护着你，是头一件。”
　　这话太重了，重得沈宇颂几乎接不住。他垂下眼，盯着碗里清亮的汤，热气氤氲上来，熏得眼眶发涩。
　　“为什么？”他听见自己问，声音轻得像叹息。
　　顾政权沉默了很久。
　　“因为你值得。”他说，然后站起身，“我该走了，军府还有事。”
　　他走到门口，又停住，回头看了一眼。沈宇颂还坐在那里，灯下身影单薄，像一尊易碎的瓷器。
　　“那套嘉靖青花，”顾政权说，“别送。留着镇店，挺好。”
　　说完，他拉开门，走了出去。
　　沈宇颂一个人坐在花厅里，很久很久。汤凉了，菜也凉了，他却一动没动。脑子里反复回响着那句话——
　　“我护着你，从来不是要你还什么。”
　　真的吗？
　　若是真的，为什么他心里的不安，反而更深了？
　　夜里又下起了雨。沈宇颂躺在床上，听着雨声，毫无睡意。快到子时，他起身披了件外袍，走到书案前，拉开最底下的抽屉。
　　里面躺着一个紫檀木匣子。他打开，取出那封边角已经磨毛的信。
　　兄长的遗书，他看了无数遍，几乎能背下来。可今夜，他又一次展开信纸，就着昏黄的台灯，一字一字地读。
　　“吾弟宇颂亲启：见字如面。兄此行北上，恐难归矣。沈家重担，不得已托付于你，兄心如刀割……然时局危殆，家国飘零，我辈儿郎，岂能独善其身？你自幼聪慧，性情坚毅，必能担此重任。唯有一事，兄放心不下……”
　　后面的话，沈宇颂没有再看下去。他闭上眼，信纸在手中微微颤抖。
　　兄长放心不下的，是他。
　　可他放心不下的，又是什么？
　　窗外忽然亮起一道车灯光，由远及近，最后停在了大门外。沈宇颂走到窗边，看见那辆熟悉的黑色汽车，以及从车里下来的人。
　　顾政权去而复返。
　　这次他没有敲门，而是径直翻墙进了院子——沈宇颂看得清楚，那人身手利落，落地时甚至没溅起什么水花。然后他走到书房窗下，仰头看上来。
　　雨幕里，两人的目光隔着玻璃相遇。
　　顾政权浑身湿透，军装紧贴在身上，头发也在滴水。他就那样站着，看着沈宇颂，眼神里有太多沈宇颂看不懂的东西。
　　沈宇颂推开窗。
　　“你疯了？”雨声很大，他不得不提高声音。
　　顾政权却笑了，雨水顺着他的脸颊流下来，划过下巴，滴进领口。
　　“我想明白了。”他说，声音在雨里显得有些模糊，“沈宇颂，你听着——”
　　一道闪电划过天际，紧接着是轰隆的雷声。沈宇颂没听清后面的话，只看见顾政权的嘴唇在动。
　　“什么？”他问。
　　顾政权摇摇头，忽然抬手，将一样东西抛了上来。沈宇颂下意识接住——是个油纸包，还温热的。
　　“趁热吃。”顾政权说完，转身就走。
　　“你去哪儿？”沈宇颂喊他。
　　“回军府！”顾政权背对着他挥挥手，大步流星地走向墙边，又一次利落地翻了出去。
　　沈宇颂站在窗前，看着汽车尾灯消失在雨夜里，手里的油纸包散发着熟悉的味道——城南老铺的芝麻酥。
　　他低头，慢慢打开纸包。四块酥饼，整整齐齐，金黄的芝麻在灯光下泛着油光。
　　最上面那块，用油纸垫着一张小纸条。
　　沈宇颂拿起纸条，上面只有一句话，墨迹被雨水洇开了一些，却仍能看清：
　　“倾盖如故，白发如生。顾政权，记下了。”
　　雨更大了，噼里啪啦砸在瓦片上，像要把整个世界都淹没。沈宇颂握着那张纸条，站在窗前，许久未动。
　　直到许伯轻手轻脚地进来，见他浑身是雨，吓了一跳：“当家的，您怎么开着窗？仔细着凉！”
　　沈宇颂这才回过神，关上窗。
　　“没事。”他说，将纸条仔细折好，放进贴身的口袋里，“许伯，去睡吧。”
　　许伯欲言又止，终是退了出去。
　　沈宇颂坐回书案前，拿起一块芝麻酥，小口小口地吃着。很酥，很香，甜得恰到好处。
　　他忽然想起很多年前，也是这样的雨夜，哥哥还在时，常会从外面带点心回来给他。那时他还是个少年，功课做不完就撒娇，哥哥总会无奈地揉他的头发，说：“吃吧吃吧，吃完用功。”
　　如今，给他带点心的人换了。
　　可那份小心翼翼的关怀，却是一样的。
　　吃完一块酥，沈宇颂将剩下的仔细包好，放回抽屉里。他摊开账册，强迫自己专注，可目光总是不自觉地瞟向窗外——那辆车停过的地方，雨还在下，青石板路上积了一洼洼的水，映着廊下灯笼的光，碎成一片一片的。
　　今夜，怕是又要无眠了。
　　而此刻的璟安府，议事厅里灯火通明。
　　顾政权换下湿透的军装，穿着一身常服坐在主位，下首是几位参谋和陆衍凡。地图铺在长桌上，上面用红蓝两色标满了箭头和符号。
　　“李督军往城南增兵的事，已经查清了。”一位年长的参谋指着地图，“不是冲着码头，是冲着城外的铁路线。英国人的货运专列下周到，李督军想分一杯羹。”
　　顾政权手指敲着桌面，神色冷峻：“英国人那边什么态度？”
　　“暂时中立。但如果我们和李督军冲突起来，他们可能会趁机抬高运价。”
　　“不能让他们得逞。”顾政权站起身，走到地图前，“铁路线必须控制在我们手里。陆衍凡。”
　　“在。”
　　“你带一个连，明早去铁路驻防。记着，不要先动手，但若对方挑衅——不必留情。”
　　“是！”
　　陆衍凡领命出去后，顾政权又部署了其他几处的防务。等所有人都散去，已是凌晨两点。
　　他独自站在地图前，目光落在标着“衡砚堂”的那个小点上，久久未动。
　　窗外雨声潺潺，像极了多年前的那个午后——他第一次去沈家，跟着沈宇澜。那时沈宇颂还是个十六七岁的少年，穿着学生装，坐在院里的银杏树下看书。阳光透过树叶洒在他身上，安静美好得像一幅画。
　　他只看了那一眼，就再也忘不掉了。
　　后来沈宇澜牺牲，他在灵堂上看见那个哭到崩溃的少年，心里像被什么狠狠揪住。他说“我护着你”，是承诺，也是私心。
　　可这些年，他护得越紧，沈宇颂就推得越远。那人像一只受过伤的幼兽，对所有的接近都充满警惕，哪怕是他。
　　“上将。”
　　陆衍凡的声音在门口响起。顾政权回过神：“还没去休息？”
　　“有件事……”陆衍凡犹豫了一下，“关于阮姑娘的。”
　　顾政权转身：“说。”
　　“阮姑娘在的夜校，最近不太平。有几个混混常在校外转悠，前日还拦了女学生的路。我派去暗中保护的人说，阮姑娘虽然没被骚扰，但也受了惊吓。”
　　顾政权眉头皱起：“查清是谁的人了吗？”
　　“像是本地青帮的，但背后……可能有人指使。”
　　“李督军？”
　　“还不确定。”
　　顾政权沉吟片刻：“加派人手，务必护她周全。还有，这事先别让沈宇颂知道。”
　　“是。”
　　陆衍凡退下后，顾政权揉了揉发胀的太阳穴。这一桩桩一件件，看似无关，却隐隐织成一张网，朝着衡砚堂，朝着沈宇颂，慢慢收紧。
　　而他必须在那张网落下之前，把它撕碎。