《我家相公我来养》晚风叙旧笺

11、第十一章 急智装病缓兵计

　　衙役皂靴踏在巷子青石板上的声音，每一下都像踩在沈家小院每个人的心尖上。
　　沈星晚那声痛呼，如同投入滚油里的水滴，瞬间炸开了锅。
　　沈大贵脑子“嗡”地一声，看到女儿煞白的小脸和蜷缩的身体，父女连心，那惊慌失措半点不作伪，连滚带爬扑过去扶住沈星晚，声音都变了调：“晚丫头！晚丫头你怎么了？别吓爹啊！”他粗糙的大手颤抖着去摸沈星晚的额头，触手一片冰凉冷汗。
　　陆清辞反应更快，脸上瞬间堆满焦急惶恐，一边作势要搀扶沈星晚，一边对着门口两位衙役不住作揖，语速又急又快：“二位官爷！二位官爷行行好！您看这……家里丫头突然犯急症，疼得打滚，怕是绞肠痧！这病耽搁不得啊！求您行个方便，容我们先给孩子找郎中！”
　　他边说边用眼角余光飞快扫过屋内。透过门帘缝隙，能看到顾砚舟僵立的身影。陆清辞背对衙役，朝着屋门方向极轻微地摇了摇头，示意不可妄动。
　　两个衙役显然没料到这变故。年长那个眉头紧锁，盯着疼得“满头大汗”、“几乎蜷缩成一团”的沈星晚。她嘴唇咬得发白，手指死死抠着沈大贵的胳膊，身体不住轻颤，喉咙里溢出压抑的痛苦呻吟，任谁看了都觉揪心。
　　年轻衙役脸上露出不忍，凑近同伴低声道：“头儿，看样子不像假的，真要是绞肠痧，可是会死人的……”
　　年长衙役没吭声，目光如鹰隼般在院内扫视。乱糟糟的院子，惊慌失措的老汉，急得团团转的青衫男子，还有那个看起来马上要昏厥过去的少女……一切似乎合情合理。他最终将视线投向那紧闭的屋门。
　　屋内，顾砚舟背贴着冰冷的土墙，屏住呼吸，指甲深深掐进掌心。他能听到外面沈星晚痛苦的呻吟，沈大贵带着哭腔的呼喊，陆清辞焦急的辩解。每一秒都像一个世纪那么漫长。出去？出去便是自投罗网，还会连累沈家。不出去？难道眼睁睁看着沈星晚为他受罪？虽然心知那痛苦多半是装出来的，可听到那压抑的痛呼，他心如刀绞。
　　“官爷！求您了！先让我们请郎中吧！”陆清辞的恳求声再次响起，带着哭腔，“您说的什么顾姓书生，我们这小地方人来人往的，许是听岔了？容我们缓缓，一定帮您打听！求您留个话，我们……我们安顿好孩子，立刻就去打听！”
　　年长衙役的视线在屋门上停留片刻，终于缓缓收回。他脸色依旧严肃，但语气松动了一丝：“既如此，先救人要紧。不过——”他话锋一转，声音沉了沉，“三日后，午时之前，让那个顾姓书生自己到县衙户房报到，核对笔迹。若再推脱……”他未尽之意，带着浓浓的威胁。
　　“一定！一定！”陆清辞点头如捣蒜，“多谢官爷通融！三日后，定给您个交代！”
　　年长衙役不再多言，对同伴使了个眼色。两人又扫了一眼“痛苦不堪”的沈星晚和“六神无主”的沈大贵，转身大步离去。
　　直到那皂衣身影彻底消失在巷口，陆清辞一个箭步冲过去关上院门，插上门栓，后背抵着门板，长长吐出一口浊气。
　　几乎同时，沈星晚松开了捂着肚子的手，直起身，脸上哪还有半分痛楚。她抬手擦了擦额角——那里有冷汗，但更多是刚才情急之下自己掐大腿疼出来的。她撩起一点裤腿，只见大腿外侧赫然一片青紫。
　　“丫头，你……”沈大贵看着女儿瞬间“好转”，又看看那片淤青，又惊又懵。
　　“爹，我没事。”沈星晚安抚地拍拍父亲的手，声音有些发虚，“装的。不这样，瞒不过去。”
　　顾砚舟猛地掀开门帘冲了出来，脸色苍白如纸，几步跨到沈星晚面前，嘴唇颤抖着，想说什么，却一个字也吐不出，只有那双总是沉静的眼睛里，翻涌着剧烈的后怕、愧疚和一种近乎疼痛的情绪。
　　“他们冲我来的。”他终于找回声音，干涩无比，“我不能连累你们。三日后……我去。”
　　“你去什么去！”沈星晚打断他，语气斩钉截铁，“那钱书吏摆明了是找茬。什么核对笔迹？你一旦进了县衙，他说你笔迹与什么旧案文书相符，你便是有口难辩！随便找个借口扣押你几日，甚至屈打成招，你能如何？”
　　顾砚舟拳头捏得咯吱作响，指甲几乎嵌入皮肉：“可我若不去，他们定不会罢休，还会连累你和沈叔……”
　　“所以得想别的法子。”陆清辞走了过来，脸上惯常的轻松已全然不见，取而代之的是一种沉肃的思量，“硬扛不行，逃避更糟。得找人，把这事平了。”
　　“找谁？”沈大贵六神无主，“咱们平头百姓，哪认识什么大人物……”
　　“李墨？”沈星晚看向顾砚舟。
　　顾砚舟摇头，嘴角泛起一丝苦涩：“他自身尚且需谨言慎行，岂能为我冒这等风险？况且，他父亲未必愿意蹚这浑水。”
　　“那……师爷府那位陈管家？”沈星晚想起林府寿宴后陈管家那句意有所指的提醒，“他上次似乎话里有话。”
　　陆清辞沉吟：“林师爷是刑名师爷，品级不高，但掌管刑名案卷，正是那钱书吏的顶头上司。若是林师爷肯开口，钱书吏多少得顾忌。只是……我们与林师爷并无交情，仅凭一次送糕点的买卖，他凭什么帮我们？”
　　这也是沈星晚最头疼的地方。他们毫无根基，唯一能攀上的“贵人”，也不过是点头之交，人家凭什么为了一个不相干的少年，去得罪同僚？
　　小院陷入死一般的沉寂。夕阳西下，将几人的影子拉得老长，更添了几分压抑。
　　就在几人一筹莫展之际，院门又被轻轻叩响了。
　　笃，笃笃。
　　声音很轻，很有节奏，不像是衙役去而复返的粗暴。
　　四人瞬间警惕。陆清辞示意其他人别动，自己悄声走到门边，压低嗓子：“谁？”
　　“是我。”门外传来一个略显低沉、却不失礼貌的男声。
　　陆清辞眉头一挑，轻轻拉开一条门缝。门外站着的，正是林师爷府上的二管家，陈管家。他依旧穿着那身半旧绸衫，面容严肃，身后并无随从。
　　“陈管家？”陆清辞讶异，连忙开门将他让进来，“您怎么来了？可是糕点有何不妥？”
　　陈管家摆摆手，目光在院内一扫，掠过脸上犹带泪痕的沈大贵、面色苍白的顾砚舟，最后落在神色已恢复平静的沈星晚脸上。
　　“路过，顺道来看看。”他语气平淡，仿佛真是偶然路过，“方才见衙役从这边离开，可是有事？”
　　沈星晚心中一动，上前半步，微微屈膝：“劳烦陈管家挂心。是有些小误会，已经说清楚了。”
　　陈管家看着她，那双阅人无数的眼睛里掠过一丝几不可察的赞赏。他没追问“误会”细节，只往前走了两步，离沈星晚更近些，用只有周围几人能听到的音量，快速而清晰地说道：
　　“顾小哥之事，我家老爷已知晓。”
　　短短一句，如石破天惊。沈星晚呼吸一滞，顾砚舟猛地抬头，陆清辞眼神骤凝。
　　陈管家仿若未觉，继续低语，语速平缓却字字清晰：“对方不过是虚张声势，借故生事。老爷已着人打过招呼，三日后，你们只需称顾小哥急病卧床，无法前往即可。”他顿了顿，目光意有所指地扫过沈星晚，“但近日，务必低调。铺子可开，生意照做，但勿要张扬，更勿与人争执。”
　　说完，他不等沈星晚反应，略一颔首：“府中还有事，告辞。”
　　转身，迈步，推开院门，身影很快消失在巷子转角。来去如风，仿佛真的只是“顺道”来传一句话。
　　小院里，四人面面相觑，半晌无声。
　　林师爷……知道了？还……打了招呼？
　　这突如其来的“帮助”，像一块从天而降的巨石，砸得人晕头转向。惊喜？有。但更多的是惊疑。
　　“他……为何帮我们？”沈大贵喃喃道，满脸难以置信。
　　陆清辞眉头紧锁，用扇子轻轻敲打掌心：“无事献殷勤……这位林师爷，图什么？”
　　沈星晚也在飞速思考。林师爷与钱书吏同衙为官，虽可能不睦，但为了一个卖糕点的和一个来历不明的少年，公然插手，这不合常理。除非……顾砚舟身上，有什么让林师爷值得这么做的东西？或者，林师爷与顾砚舟父亲有旧？亦或是，林师爷想借此敲打钱书吏，或是别的什么目的？
　　顾砚舟低着头，嘴唇抿得发白。林师爷知道他，这并不意外。父亲当年为官，同僚故旧不少。但在他家落难、人人避之唯恐不及的当口，这位素无往来的林师爷，却伸出援手？
　　“无论如何，”沈星晚率先打破沉默，声音恢复了镇定，“眼下这一关，算是暂时过了。”
　　她看向顾砚舟，眼神清澈而坚定：“陈管家的话听清了吗？‘急病卧床，无法前往’。这三日，你便在屋里好好‘养病’，一步都不要出来。铺子的事，有我和舅舅、爹。”
　　她又看向陆清辞和沈大贵：“咱们一切照旧，但需更谨慎。不该说的话不说，不该惹的人不惹。尤其是爹，巷口那些闲话，一句都别接。”
　　危机并未解除，只是被一股未知的力量暂时按下。但至少，他们赢得了喘息的时间。
　　夜色渐浓，笼罩住小小的院落。
　　沈星晚望着陈管家消失的巷口，心中疑云重重。这位突然出现的“贵人”，究竟是福是祸？
　　而屋内的顾砚舟，靠在冰冷的墙壁上，望着窗外沉沉的夜色，袖中的手，缓缓握紧。父亲，您若在天有灵，可能告诉孩儿，前路究竟该如何走？