《我家相公我来养》晚风叙旧笺

10、第10章 双线危机逼人急

　　李墨带来的消息，像一块冰，猝不及防地砸进小院刚刚升起的暖意里。
　　顾砚舟站在槐树下，脸色在午后的阳光下显得近乎透明。他垂在身侧的手微微蜷起，指尖捏得发白。那双总是沉静的眼里，翻涌着惊悸、愤怒，还有一丝深藏的恐惧。三年了，那些噩梦般的阴影，竟还是追了过来。
　　陆清辞带来的坏消息紧随其后，像另一记闷棍。市面上出现了仿冒的“文昌糕”，粗劣，廉价，却足够分走那些只看价格的客人。生意刚有起色，就遭此狙击。
　　前有隐约可见的旧日豺狼，后有嗡嗡作响的仿冒蝇虫。小小的沈家院子，被无形的压力笼罩得透不过气。
　　沈大贵搓着手，在院子里团团转，嘴里念叨着“这可如何是好”。陆清辞收起了惯常的嬉笑，用扇子有一下没一下地敲着手心，眉头紧锁。顾砚舟沉默得像一尊石像，只有微微颤抖的眼睫泄露着内心的波澜。
　　沈星晚深吸一口气，将淘到一半的米轻轻放下。水珠顺着指缝滴落，在泥地上砸出一个小小的湿痕。
　　“都别慌。”她开口，声音不大，却带着一种奇异的镇定，“进屋，商量。”
　　四人——包括默认的顾砚舟——围坐在堂屋那张破旧的方桌旁。油灯还没点，昏暗的光线从破窗透进来，映着几张神色各异的脸。
　　沈星晚的目光扫过众人，最后落在顾砚舟身上：“李墨带来的消息，是警告，也是提醒。那位钱书吏若真想对你不利，不会只停留在‘打听’。当年案子既已了结，他一个远亲，更不敢明目张胆做什么。我们需谨慎，但不必自乱阵脚。”
　　她顿了顿，语气更缓，却更清晰：“砚舟，从今日起，你尽量少去前头摊子，刻字、记账都在屋里。若有人问起，就说是我家远房表亲，身体不好，在此静养。”
　　顾砚舟抬眼看她，嘴唇动了动，终究只是点了点头。
　　“至于外面那些仿冒的糕……”沈星晚转向陆清辞和沈大贵，眼神锐利起来，“他们想靠便宜抢生意，我们就让他们明白，便宜没好货。但光让他们明白不够，我们得让他们连比的资格都没有。”
　　“如何做？”陆清辞身体前倾。
　　“他们仿的是形，我们就要在‘神’上做文章，让他们永远仿不了。”沈星晚手指在桌上虚划，“第一，升级东西。我们不只卖单字糕，我们卖‘故事’。”
　　“故事？”沈大贵茫然。
　　“对。比如，有人家孩子开蒙，我们可以做刻着‘春眠不觉晓’的糕点，配上这首诗讲的春天赖床的小趣事。有人家做寿，我们就做‘福如东海，寿比南山’，讲福气和长寿的吉祥话。有人求前程，就做‘鲤鱼跃龙门’，配上鲤鱼跳龙门的传说。”沈星晚语速加快，思路清晰，“这叫‘定制典故糕’。他们要仿，顶多仿个字形，能仿出每个字背后的典故和心意吗？”
　　顾砚舟眼睛微微一亮。陆清辞已经抚掌轻笑：“妙！将吃食与文墨典故结合，雅俗共赏，立意便不同了。”
　　“这典故和小故事，得劳烦砚舟来写。”沈星晚看向顾砚舟，“要简单有趣，妇孺能懂。写好了，舅舅负责把它讲出去，讲得越生动越好。”
　　顾砚舟郑重颔首：“我尽力。”
　　陆清辞摇扇笑道：“讲故事，可是我的老本行。”
　　“第二，”沈星晚继续，“我们要有自己的标记。以后我们的糕点，不管用什么油纸包，都要在显眼处印上‘星晚记’三个字，再加一个简单的梅花标记——梅花耐寒，寓意好。这标记我来画样子，爹去找人刻成小章。”
　　沈大贵连忙应下：“好，好，爹记着了。”
　　“第三，也是最要紧的。”沈星晚看向陆清辞，“舅舅，您得把咱们‘文昌糕’的来由，编成一个完整的故事。比如，孝女诚心感动文昌星君，星君托梦赐下‘识字糕’以启童蒙……要编得有趣，让人爱听，听了就信，信了就乐意买。去茶馆、集市人多的地方讲。把咱们的糕点和‘开启智慧’、‘保佑学业’牢牢绑在一起。”
　　陆清辞眼睛越来越亮：“这故事好编！既有孝心感天，又有神仙点化，还能劝人向学，任谁听了也得竖大拇指。放心，保管不出三日，满县城都知道咱们‘文昌糕’是得了文昌星君庇佑的！”
　　分工明确，思路清晰。笼罩小院的阴霾似乎被这番话语撬开了一道缝。沈大贵有了具体事做，不再慌乱；顾砚舟找到了能发挥所长的方向，眼神重归沉静；陆清辞摩拳擦掌，准备大展“说”才。
　　说干就干。顾砚舟当即找来纸笔，开始构思简单吉祥的成语诗句和对应的趣味小解。陆清辞闭目酝酿，嘴里念念有词，显然已经在打磨他的“星君托梦”故事。沈星晚则画起了梅花标记和“星晚记”的字样。沈大贵看看这个，看看那个，也赶紧去整理那些刻字的木章。
　　“定制典故糕”和“文昌星君托梦”的故事，像两颗投入平静水面的石子，迅速激起了涟漪。
　　陆清辞带着他精心打磨的故事，出没于茶馆、桥头、集市。他口才便给，将“沈家孝女”的艰辛、“星君托梦”的神奇、“识字糕”的妙用讲得活灵活现，引人入胜。很快，“吃了文昌糕，孩童开智早”的顺口溜便在街头巷尾流传开来。
　　而“定制典故糕”更是在一些小有家底、重视子弟读书的人家打开了市场。一块刻着“前程似锦”的糕点，配上一张小巧的卡片，写着简洁优美的励志典故，无论是送人还是自家食用，都显得格外有心意。价格虽比普通“文昌糕”贵上一些，却更受欢迎。
　　相形之下，那家模仿的“慧心糕”虽然便宜，但做工粗糙，无典无故，显得毫无意趣。不少尝过鲜的人又转了回来，甚至因为听了“星君托梦”的故事，觉得买“文昌糕”还能沾点文气，更乐意多花几文钱。
　　小院的订单不减反增，沈大贵乐得合不拢嘴，连刻章都更有劲了。顾砚舟每日伏案撰写不同的典故卡片，神情专注，似乎也暂时忘却了外界的威胁。
　　然而，该来的还是来了。
　　这天午后，阳光正好。沈星晚和沈大贵正在院中清点新一批的“典故糕”，陆清辞在前头照应偶尔上门的零散客人。忽然，巷口传来一阵略显嘈杂的脚步声，以及邻居们低低的议论声。
　　两个穿着皂色公服、腰挎朴刀的衙役，径直走到了沈家小院门口。他们目光在简陋的院门上扫过，又落在院内几人身上。
　　沈大贵脸色“唰”地白了，手里捧着的糕点差点掉在地上。陆清辞反应极快，立刻堆起笑容迎上前：“二位差爷，不知有何贵干？可是要尝尝我们新出的糕点？清爽可口……”
　　为首一个年纪稍长的衙役摆摆手，打断了他的话，目光在院内逡巡：“不必。我等奉命前来，问句话。”他声音洪亮，带着公门中人特有的刻板，“听说，你们这儿住着个姓顾的读书人？”
　　院内的空气仿佛瞬间凝固。
　　躲在屋里窗后刻字的顾砚舟，手中刻刀猛地一顿，在木章上划出一道深深的痕迹。他脸色骤然失去血色，手指冰凉。
　　沈大贵腿一软，差点跪下。陆清辞笑容不变，眼神却锐利起来：“差爷怕是听错了吧？我们这小门小户，哪有什么读书人？只有个生病在家的远房侄子，识得几个字罢了。”
　　那衙役看了陆清辞一眼，并未被他糊弄过去，语气依旧平稳：“是不是，叫出来一见便知。县衙户房有些旧年文书，字迹模糊，需找个笔迹清正的读书人帮忙核对核对。请他出来，随我们走一趟吧。”
　　语气不算严厉，甚至称得上“客气”，但其中不容拒绝的意味却十分明显。核对笔迹？这理由找得冠冕堂皇，真去了衙门，是核对笔迹还是别的，就由不得人了。
　　陆清辞脑子急转，正想再找话搪塞，眼角余光却瞥见屋门帘微微一动，顾砚舟的身影隐约可见，似乎正要出来。
　　不能让他出来！
　　就在这千钧一发之际，一直沉默旁观的沈星晚突然“哎呦”一声，捂着肚子弯下了腰，脸色瞬间变得惨白，额头渗出细密的冷汗。
　　“爹……舅舅……我肚子……疼得厉害……”她声音颤抖，带着哭腔，身体摇摇欲坠，“怕是……怕是早上吃坏了东西……”
　　这变故突如其来，顿时吸引了所有人的注意。沈大贵吓得魂飞魄散，也顾不得衙役了，慌忙冲过来扶住女儿：“晚丫头！你怎么了？别吓爹啊！”
　　陆清辞先是一愣，随即立刻反应过来，脸上瞬间换上焦急万分的神色，对着衙役连连作揖：“二位差爷！您看这……家里丫头突发急症，疼得不行！怕是绞肠痧！得赶紧找郎中！您说的什么顾姓读书人，我们真不知道啊！要不您先回，等我们安顿好孩子，一定帮您打听？”
　　两个衙役显然没料到这一出，看着沈星晚那疼得煞白的小脸和几乎要蜷缩起来的样子，不似作伪。年纪轻的那个脸上露出不忍，看向年长的。
　　年长衙役皱了皱眉，盯着痛苦呻吟的沈星晚看了几眼，又看看乱作一团的沈大贵和焦急的陆清辞，最终摆了摆手：“既是急症，先看郎中要紧。我们改日再来。”说罢，招呼同伴，转身离开了巷子。
　　直到脚步声彻底远去，沈星晚才慢慢松开捂着肚子的手，长长舒了口气，脸上哪还有半分痛苦之色。
　　陆清辞抹了把额头上惊出的冷汗，压低声音，心有余悸：“好险……丫头，你这急智，真是救了命了。”
　　沈星晚摇摇头，看向依旧紧闭的屋门，心却沉了下去。
　　躲得过初一，躲得过十五吗？那钱书吏，果然开始动手了。而这，恐怕仅仅是个开始。