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38、拜师东荒-群芳大试 “啧，倒也 ...
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二十五日。
随着队伍不断往前挪动，昨晚那两人也格外关注起柳儿。
柳儿在那两对目光的监视下，甚是难捱。
臷民国出的可是五万两灵石，重赏之下必有不少人蠢蠢欲动，即使她将自己的身份编得滴水不漏，定也难以打消此二人的贪念。
不过好在这两人皆是锻体期，毫无灵力，自己只要寻机将他二人灭口，就没了后患，只是不知道待会儿去了瀛洲，能不能有机会下手……
正思量着，柳儿已排队至尚德书院外。
尚德书院门口摆着一排案桌，问仙者称其为“试灵桌”，试灵桌后，端坐着三位身穿丁香色圆领罗袍、别着三枚麒麟铜制徽章的筑基期修士担任此次群芳大试的试灵官。
柳儿跟随着其他人的动作，来到了试灵桌旁，掏出一枚玉贝，递给一旁别两枚麒麟铜制徽章的炼气期修士。
那修士却眯眼打量着她，甚是不满：“哪儿来的蠢货，敢在此处拿乔？”
闻言，附近的问仙者都转过头来打量她。
“哟！可真会摆谱，瀛洲仙师面前都不摘帽。”
“我昨晚瞧他装备还不少，必是有钱人家的少爷，骄奢惯了。”
“哪有有钱人自己背书笈的？”
“遮遮掩掩，定非良善之辈。”
柳儿深吸一口气，硬着头皮摘下黑纱斗笠，挂在书笈一侧。
昨晚她已将发冠摘下，现下披散着一头及肩的黑发，几乎遮掩着脸，又深深埋下头，拱手道：“弟子自东陆乡野而来，不懂规矩，冲撞了仙师，还望仙师恕罪。”说完，仍低着头，双手恭敬地递去玉贝，手中却暗藏了一根金条。
那修士已然瞧见柳儿手中故意露出的一小截金条，忙挥手呵斥开四周看热闹的人。
待确认无人注意这边后，快速接过柳儿手中的金条和玉贝，暗暗将金条收进衣袖，又夸张地举起那枚玉贝晃了晃，让众人见证了他的“清白”后，才将那枚玉贝扔进紫釉缸，再拿给柳儿一张桔梗色的试灵符。
柳儿接过试灵符，低着头连连称谢，然后挪步至一旁的试灵官跟前，恭敬地将试灵符递去。
“抬起头来。”
柳儿顿了一瞬，心知终是逃不过，便咬紧牙关，垂眸抬起了头。
随着黑发渐渐分开，一张红痕累累的面庞出现在众人眼前。
让柳儿抬头的试灵官是一名梳着流苏髻的筑基期女修，她本见柳儿气度不凡，想来应是位资质不错的俊秀男子，却不料……
“天爷，你们快看！”
“唬杀我也！”
“这种人也配‘群芳’二字？呸！”
“这副鬼样子，若是随我一同进了瀛洲，我得天天做噩梦！”
“观其形态，像是烧伤。”
“我想起来，臷民国正通缉的逃犯也是满脸伤疤，该不会……”
“诶？你别说，还真……”
“肃静！”
柳儿面前的试灵官神色平静，裹挟着灵力的声音却威慑力十足，瞬间平息了这场喧闹：“此处乃我瀛洲招收白衣弟子的群芳大试，诸君若心存别念，还请趁早离去，另作打算。”
书院门口登时鸦雀无声，恢复了正常秩序。
试灵官勾指取过柳儿手中的试灵符，只见那试灵符在试灵官的驱动下，闪烁出淡紫色的光芒，随即缓缓上升。
柳儿学着旁人模样，伸掌去接试灵符，那灵符却在接触到柳儿掌心的瞬间，光明骤息。
柳儿本想聚力继续驱动那符箓，体内却一时混沌，令她无法施展灵力，只能眼睁睁看着那张试灵符静静地躺在自己手心。
“无灵根，初试不通过。”
试灵官面无表情地宣读了试灵结果，用朱笔在那试灵符上画了个叉，递还给柳儿。
“害！竟然是个没灵根的废物！”
“道兄，田苗可是个能单挑结丹期的炼气中期修士，看来绝非此人了。”
“看走眼了看走眼了，真他妈晦气！”
柳儿按下心中冲动，将试灵符揉进手中，戴上斗笠，随着指引，沿着书院街往另一头出去。
走出人群，又忍不住回头，望向那尚德书院的大门，正见几名通过试灵的问仙者勾肩搭背、欢呼雀跃地走进去。
“准备了这么久，竟成这般局面。”柳儿颓丧地想着，没办法，只能又坐船回去了。
柳儿自书院街出来，漫无目的地走了一段路，忽闻一阵酒香，抬头一看，竟来到了群芳客栈门口。
这群芳客栈是城中最大的驿馆，许多问仙者在此下榻，此前都是一房难求，眼下群芳大试已过一半，馆内应是有空房腾出，挂出了“今日有房”的栈牌。
柳儿抬头瞧着那牌匾上紫漆涂就的“群芳客栈”四个大字，想起方才试灵时，有人说她配不上“群芳”二字，心中不服道：“我倒要看看这群芳二字有何高傲之处。”
便信步走进客栈，不待迎来的堂倌开口，径直吩咐道：“要间面西南方向的天字号房。”
“客人海涵，今日天字号已无空房，倒有上好的地字号客房，小的带您上去瞧瞧可好？”
那堂倌不过十四五岁模样，双手接过柳儿肩上的书笈，费力提着。
柳儿在一旁的长凳坐下，掏出根金条，“啪”地一声拍在桌上，险些将手中揉成一团的试灵符连带着拍了出去，又紧盯着堂倌，一字一句地摆着排场：“天字号房，西南朝向，金条归你，房钱另付。”
“这……”堂倌看着那根金条，眼睛都直了，却又不敢收下。
“哎呦！贵客临门，有失迎迓，见谅，见谅。”
一位身长约七尺三寸、身穿茄紫色印金直裰，两鬓有些许白发、体型富态的中年男人，挺着圆肚自柜台疾步而来，将堂倌挤去一旁，满脸横堆笑容，拱手道，“公子是打尖儿还是住店？ ”
“你是何人？”柳儿感受出此人应是个筑基后期修士，不免有些警觉。
“客人金安，鄙人严鹤年，是这群芳客栈的掌柜，您有什么吩咐尽管说与在下，在下一定为您安排妥当！”严鹤年笑眯眯地答着话，顺手将桌上的金条摸走。
柳儿淡淡道：“腾间天字号房，我要住一晚。”
“行行行，在下这就去安排。”严鹤年立即应承下来，又殷勤问道，“公子还未用过午饭吧？不如这样，您先去楼上雅阁用餐，待食饱餍足，再去客房歇息不迟。”
柳儿点点头，由那严鹤年在前方带路，跟着进了二楼一间临街阁子。
待伺候柳儿在主位坐下，严鹤年递过菜折子推荐道：“我群芳客栈的海鲜山味在整个尚德城都是数一数二，公子看看想吃些什么？”
柳儿眼下哪有心情琢磨吃食，只道：“看着上两三个菜便是，再烫壶好酒。”
“好嘞！在下这就去吩咐厨房。”严鹤年回着话，却暗暗打量起柳儿头上的黑纱斗笠，正犹疑着，那堂倌哼哧白脸地，终于将柳儿的书笈提了上来。
严鹤年便对那堂倌嘱咐道：“你在此间好好伺候公子，莫要怠慢了贵客。”
“掌柜放心！”堂倌气还没喘匀，但一听严鹤年吩咐，便立即打起精神，高声答话。
“那公子在此间稍坐，在下去去就来。”严鹤年向柳儿拱手告退，留堂倌在阁内添茶倒水、侍弄香炉。
约摸过了一刻钟，严鹤年带着几个店丫头敲门进来，端上几盘好菜和一套青白釉的注子注碗，一边摆菜一边热情招呼道：“也不知公子喜好如何，便特意让后厨挑了几样招牌菜上来，您快尝尝，若不满意，我再让厨房重做。”
柳儿感受到那注子内传出的丝丝灵气，不由生出几分戒备，暗忖道：“我与这严鹤年素昧平生，他为何这般殷勤，难道也是想试探我的身份？”于是也不搭话，只揣手坐着，倒看这严鹤年意图何为，也好见招拆招。
待酒菜果馔摆好，严鹤年使眼色让手下人都退出阁子，自己则站客位伺候着，为柳儿斟满酒，推荐道：“这酒呀，乃是瀛洲灵米、灵泉酿成，绝非凡间浊酒可比，公子一定得尝尝。”说着便自顾自地在客位坐下，端着酒杯要敬柳儿。
柳儿未立即答话，犹豫着还是伸手端起茶杯，送进黑纱内假装抿了一口，仍不说话。
严鹤年见状，便将杯中酒一饮而尽，放下酒杯，眯眼笑道：“此间并无闲杂人，公子何不将斗笠摘下，也便利些。”
柳儿摆摆手，仍不答话。
严鹤年犹疑着，进一步试探道：“我观公子……倒像位姑娘。”
“……”柳儿呼吸一滞，暗暗握住了古渡散人送的那颗遮天霹雳弹，哼笑道，“严掌柜这是何意？”
“姑娘切莫误会，在下绝无歹意！”严鹤年连忙起身拱手，解释道，“方才在楼下，严某见您手中似乎攥着试灵符，推测您应是自书院街落选而来，又见姑娘无人相伴，担心您一时想不开，故而多留意了些，本想留在此间劝解一二，不料笨嘴拙舌，反倒冒犯了姑娘，恕罪恕罪。”
柳儿眯起了眼睛，心道这严鹤年虽是可疑，但他若真怀疑自己是臷民国逃犯，以他的实力，也不至于如此虚与委蛇，便道：“严掌柜果是明察秋毫，唉，在下的确刚刚落选而归。”说着就将那张揉成团的试灵符拿出来，打开抚平，放在桌上。
心想有这试灵符为证，他应该不会怀疑自己是“田苗”了吧。
严鹤年拿过那张试灵符，看着上面的红叉放了心，劝解道：“姑娘莫要伤心，这世上条条大道，何必执着去那瀛洲，来，喝酒！”说着又自斟一杯，邀柳儿举杯共饮。
不知为何，柳儿总觉着这个严鹤年话里有话，讪笑着举起杯，大胆喝了半杯。
这灵酒甫一下肚，虽然味道不咋滴，但瞬间令人神清气爽，柳儿心道这严鹤年能拥有此等灵酒，必不是个简单人物。
正思量着，严鹤年又关切问道：“敢问姑娘贵姓，接下来有何打算？你别看我严某人只是尚德城内的一个小掌柜，这些年在东荒却也攒下了颇多人脉，姑娘若有用得上我严某人的地方，严某定当竭尽全力！”
柳儿盯着面前注子上的梅花纹，突然灵机大开，琢磨过味儿来，叹了口气，胡诌道：“晚生姓胡，单名一个柳字，本想借此次群芳大试前去瀛洲学道，不料竟毫无资质，却也无颜回家，眼下正不知该如何是好，还望严掌柜指条明路。”
严鹤年连叹可惜，又道：“不过严某见胡姑娘出手如此气派，想来应是非富即贵，为何不提前验了灵根，也避免这一路舟车劳顿。”
柳儿听出了严鹤年的试探，故作伤心道：“晚生祖上一直经营药材生意，的确攒下不少家财，去年突然出现几个自称是锻体后期的武修，强夺了我家药铺药圃，还杀害了我的祖父和妹妹，为报血仇，家父才掏空家财送我来参加群芳大试问仙学道，我等凡夫俗子，只知道修仙后不会被人欺负，哪里知道修仙还需要有灵根呐，如今这般状况，我哪里有脸回去面对家父。”说着就捂脸痛哭起来。
严鹤年连忙宽慰，又问道，“胡姑娘是哪里人士，为何不去报官？”
柳儿擦了擦眼泪：“我家在狄山东面，平常无人管事，只是做些靠山吃山的小本生意，从来也无人打扰，哪想到突然冒出这么伙强人，一开始也想过去狄山北找修仙世家求助，但又怕那伙强人就来自世家，故而只能忍气吞声，我此行也是想着能寻个世家作靠山。”
严鹤年点点头，明白了柳儿的为难之处，劝了几句，起身替柳儿斟满酒，道：“我严某人在东荒颇有些朋友，胡姑娘若想有个凭靠，严某倒是可以帮忙打点一二。”
“当真？”柳儿见这严鹤年终于拐进正题，便开门见山道，“若掌柜可助晚辈进入瀛洲，晚辈定将……”
严鹤年连忙伸手示意柳儿莫要说下去，拂手结了隔音界，才道：“胡姑娘慎言，此间修仙者众多，咱说话做事还需谨慎些。”
柳儿点头表示了然。
严鹤年又不禁露出得意之色，道：“胡姑娘若想进入瀛洲，倒是简单，这瀛洲在绝地天通前可都是神仙居所，灵气馥郁，即便没有灵根的凡人在岛上居住个一年半载，也有延年益寿之功效，故而想要上岛的凡人数不胜数，但这仙岛也与凡尘无异，是人皆分三六九等，姑娘若想上岛，就要掂量掂量自己能做这三六九等中的哪一等。”
“可有何说法？”柳儿问道。
严鹤年不疾不徐地解释道：“我见胡姑娘性情直爽，也不藏着掖着，姑娘若能出二万两灵石，便可以王公贵戚的身份入岛，不仅能享岛客之遇，还可与白衣弟子一同上课；若出二千两灵石，在下可将你安排在某位相熟的岛客身旁，以随行差使的身份入岛，陪同其修习，遇上主子心善，每月还能得些奉例；若出二百两灵石，在下就只能以岛上帮工的名头将你带去，不过上岛后诸事皆由执事安排，少不了干些粗重苦役。”
二万两灵石？这都快值半个“田苗”了！且这一时半会，上哪儿去凑这么多灵石？
柳儿反复掂量着，问道：“二万两灵石需在何时付清？”
严鹤年心想终于接了个大单，更是殷勤：“姑娘若诚心进岛，最迟也得在二十八日前凑齐一万五千两灵石，我才能赶在二十九日送你上岛，上岛后一个月内，将剩余灵石补给在下便是。”
“那岂不是只有三天时间？”柳儿心里咯噔一声。
“非是严某催得急，只是其他客人都是旧相识，年前就将灵石送来，由严某疏通好了关系，此次群芳大试一开启，便皆随第一批弟子入岛，现下这个节骨眼，我没准还得自掏腰包才能促成此事。”严鹤年解释道。
柳儿连连摇头，发愁道：“您就是给我三年五载，我也不定能凑齐这么大一笔钱。”
严鹤年略有失望，想想又提议道：“姑娘既是从小学了些武术，若一时不能凑齐那么多灵石，严某倒可向一位相熟的公主求告一二，就说是远房亲戚入岛，想去给她做个亲随，且这位公主来自东陆修仙世家——玄股国，往后她若愿意带你归国，也是个不错的出路，如何？”
柳儿一听，的确是不错。而且这玄股国公主既来自修仙世家，自是瀛洲上宾，自己随其一路，定能得些机会，习得些修仙精要。便立即答应下来，并当场与了严鹤年五百两灵石存票作为定金。
此后几日，柳儿就在这群芳客栈住下，专心筹备着入岛一事。
