《云月》枯砚生潮

6、琼林台

　　三日之期，倏忽而过。
　　琼林台设在西苑深处，临着一片开阔的镜湖。台阁高筑，白玉为栏，飞檐斗拱在春日的晴空下勾勒出恢弘的剪影。湖面如鉴，倒映着天光云影与巍峨楼台，水汽氤氲，衬得此处恍若仙境。然而今日，这仙气里却透着森严的皇家威仪。
　　秀女们寅时便被唤起，焚香沐浴，更衣梳妆。发式、衣裙、配饰皆有严格规制，力求端庄统一，不逾矩，也不失鲜亮。崔漪任由宫人摆布，换上统一的浅碧色宫装，长发绾成规整的单螺髻，只簪了两支符合份例的素银珠花。那支乌木簪，被她用一根与发色相近的细绳系了，贴身藏在里衣之下，紧贴着温热的肌肤。那枚冰冷的黑色令牌，则用油纸仔细裹了，塞进鞋履的夹层之中。
　　镜中的女子，眉目依旧秾丽，却被这身刻板的装束和恭顺低垂的眼睫柔化了几分棱角，显出合乎期待的、属于“秀女崔氏”的柔婉。只有她自己知道，平静表象下，血液正以一种近乎灼热的温度奔流。
　　辰时初，秀女们按序登上琼林台。高台之上，视野豁然开朗。正北面设着龙凤宝座，稍低处设着数张紫檀椅案，那是皇后与高位妃嫔的位置。东西两侧亦有席位，是留给有资格观礼的宗室王公与皇子的。此刻帝后未至，台上已有内侍宫人肃立，气氛凝肃。
　　崔漪垂眸站在队列中靠后的位置，目光落在身前光滑如镜的金砖地面上，能清晰看到自己模糊的倒影和周围一双双绣鞋的尖端。空气中弥漫着名贵熏香、脂粉以及一种紧绷的、近乎实质的期待与恐惧混合的气息。
　　不多时，环佩叮当，香风阵阵。皇后身着明黄凤袍，头戴九龙九凤冠，在贤妃、丽嫔等数位高位妃嫔的簇拥下，款步登台，于主位落座。皇后神色端凝平和，目光温煦地扫过台下众女；贤妃一如既往的沉稳；丽嫔今日打扮得格外娇艳，胭脂色宫装衬得人比花娇，眼波流转间，却带着一丝不易察觉的锐利审视。
　　随后，几位年长的亲王、郡王并着数位年轻皇子亦由内侍引至两侧席位。崔漪眼角余光瞥见一抹月白身影——三皇子李泓果然在列。他今日换了身更为正式的皇子常服，依旧气质温润，与身旁一位年长亲王低声交谈，神色从容，仿佛全然不觉今日场合的特殊。
　　皇帝是最后到的。
　　没有预想中的喧天仪仗，只有一队沉默精悍的侍卫开道，八名内侍抬着一顶明黄软轿，稳稳落在台前。帘幕掀开，一身明黄常服的天子步出轿辇。
　　那是一位年约五旬的男子，面容依稀可见年轻时的俊朗，但眼窝深陷，面色是一种长期缺乏日照的、不健康的苍白，甚至隐隐透着一层灰败之气。他身形消瘦，被那身宽大的龙袍衬得有些空荡，行走间步伐略显虚浮，唯有那双眼睛，虽然蒙着一层倦怠的薄雾，偶尔开阖间，却仍能透出令人心悸的、属于帝王的深沉与莫测。
　　“参见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”台上台下，所有人齐刷刷跪倒，山呼声震得湖面似乎都起了微澜。
　　皇帝摆了摆手，声音有些中气不足，却带着不容置疑的威压：“平身。”他在龙凤宝座上坐下，目光缓缓扫过台下垂首恭立的秀女们，脸上没什么表情，只对一旁的皇后微微颔首。
　　遴选正式开始。
　　流程繁琐而刻板。先由内廷总管太监唱名，秀女依次出列，行大礼，自报家门，然后垂首立于御前数步之外，由皇帝与皇后问话，多是些家世、性情、读过何书、擅长何艺之类。皇帝问得很少，大多时候只是听着，偶尔抬眼看看，目光沉静，看不出喜怒。皇后则问得细致些，语气也更为温和。
　　前几位秀女或因紧张答话磕绊，或因仪态稍显僵硬，皇帝虽未出言斥责，但只略问一两句便让人退下，显然未能入眼。气氛愈发凝滞。
　　轮到苏婉时，她虽紧张得指尖发白，但回话清晰，仪态端庄，提到擅抚琴时，声音里带着江南女子特有的温软。皇后似乎较为满意，多问了几句琴艺师承，皇帝也罕见地抬眼看了看她，未置可否，但未立刻让她退下，而是让她站到了一旁预留的位置——那意味着“留观”。
　　苏婉退下时，脸色因激动而微微泛红，悄悄向崔漪投来一瞥。
　　崔漪垂眸，心中并无波澜。她知道，苏婉的留观，多半是因那份符合宫廷期待的“温婉得体”，而非其他。
　　唱名继续。又有数名秀女或留观，或赐予宗室，或直接遣返。留观者不过五六人。丽嫔的目光时不时扫过崔漪，嘴角噙着一丝意味不明的浅笑。
　　终于。
　　“凌州崔氏漪，上前觐见——”
　　崔漪深吸一口气，压下心头所有翻涌，步履平稳地出列，行至御前数步，依礼跪拜，声音清晰而恭谨：“臣女崔漪，拜见陛下，拜见皇后娘娘，愿陛下万岁，娘娘千岁。”
　　“抬起头来。”发话的是皇后。
　　崔漪缓缓抬头，目光依旧低垂，视线落在皇帝御座前三级玉阶的祥云纹路上。
　　短暂的静默。她能感到数道目光落在自己身上——皇帝的审视，皇后的评估，妃嫔们的比较，还有来自两侧席位的、那些隐含探究的视线。其中一道，温润平和，来自三皇子李泓的方向；另一道，即便隔着遥远的距离和人群，她似乎也能感受到那熟悉的、冰冷黏腻的注视，如同隐在暗处的蛛网——攻云谏一定在某个她看不见的角落。
　　“凌州……”皇帝终于开口，声音带着一丝久居深宫的拖沓，“倒是出过几个清流。你家中还有何人？”
　　问题与之前如出一辙。崔漪依着备好的说辞，清晰作答。
　　皇帝听完，未置可否，转而问道：“可读过书？”
　　“回陛下，臣女愚钝，略识得几个字，读过《女诫》、《内训》，也看过些诗词杂记。”崔漪答得谨慎。
　　“哦？诗词？”皇帝似乎来了点兴趣，苍白的手指在扶手上轻轻敲了敲，“喜欢哪首？”
　　这问题比皇后的问法更直接，也更难揣测圣意。崔漪心念急转，摒弃了之前应对丽嫔时用的白居易诗句，选了个更为中正平和的：“臣女陋见，觉得杜工部‘国破山河在，城春草木深’一句，沉郁顿挫，心怀家国，非寻常吟风弄月可比。”
　　她刻意选了杜甫，既显庄重，又避开了过于柔靡或锋芒毕露的诗词。果然，皇帝闻言，敲击扶手的手指停了下来，目光在她脸上多停留了一瞬，那层倦怠的薄雾似乎散开些许：“杜诗沉郁，确非凡品。小小年纪，能欣赏此等诗境，倒有几分见识。”
　　这算是难得的肯定了。皇后脸上也露出一丝温和的笑意。
　　丽嫔在一旁娇声笑道：“陛下，这位崔姑娘不仅读书有见识，模样也是一等一的出挑，臣妾瞧着，比画上的人儿还标致呢。”
　　这话听着是夸赞，实则将她与“以色侍人”隐隐挂钩。皇帝瞥了丽嫔一眼，未接话，又看向崔漪：“除了读书，可还会些别的？”
　　“臣女女红粗浅，也……略通些调香之理。”崔漪答道，这是她深思熟虑后抛出的一个“饵”。她擅用香，身上甜腻中带着凛冽药苦的独特香气，本就是她的一部分。
　　“调香？”皇帝眼中兴趣似乎更浓了些，“宫中善调香者倒是不多。你擅长何种香韵？”
　　“臣女偏好清冽些的草木香，或沉静宁神的檀韵，觉得比那些过于甜腻的花果香，更经得起细品。”崔漪斟酌着回答，既不过分标新立异，又显出与寻常女子不同的品味。
　　皇帝点了点头，没再问下去，只对皇后道：“皇后以为如何？”
　　皇后温声道：“崔氏言谈得体，仪容端秀，又通些诗书香道，是个灵秀的孩子。”她并未直接说留或不留，但评价颇高。
　　皇帝沉吟片刻，目光在崔漪低垂的眉眼间又掠过一遍，终于道：“站过去吧。”
　　“谢陛下，谢娘娘恩典。”崔漪再次行礼，退至留观者的位置，与苏婉站到了一处。苏婉悄悄握了握她的手，指尖冰凉。
　　崔漪垂手而立，心中并无多少喜悦，只有一种尘埃暂定的冰冷清醒。她过了第一关，以“崔漪”的身份，进入了皇帝的视野，也必然进入了更多人的算计之中。
　　接下来的遴选，她已无心细听。只觉高台之上，熏香袅袅，日光透过雕花的窗棂，在地上投下明明灭灭的光斑。帝后的对话，妃嫔的低语，内侍的唱喏，都仿佛隔了一层水雾，模糊而不真切。
　　直到最后一名秀女退下，留观者也不过八人。皇帝似乎有些倦了，揉了揉眉心，对皇后低语几句。皇后便颔首，温言宣布今日遴选暂毕，留观秀女赐居西苑配殿，三日后由内廷定夺最终去处。
　　众人跪送圣驾。皇帝起身时，身形微晃了一下，身旁的内侍连忙上前搀扶。他摆了摆手，目光似乎无意间，再次扫过留观秀女的方向，在崔漪身上停留了一刹，随即被簇拥着下了琼林台。
　　帝后妃嫔、宗室皇子陆续离去。三皇子李泓经过时，脚步略缓，朝留观诸女的方向微微颔首，笑容依旧和煦，目光却在掠过崔漪时，几不可察地顿了顿。
　　崔漪垂眸，避开那温润表象下可能隐藏的探究。
　　人群散尽，内侍引着留观秀女前往配殿。走下琼林台高高的台阶时，一阵穿堂风过，吹起崔漪浅碧色的裙摆和鬓边碎发。她下意识地抬手拢了拢发髻，指尖不经意触碰到衣襟内那枚紧贴肌肤的、冰凉的乌木簪。
　　与此同时，在琼林台对面，一处被重重帷幕与高大屏风巧妙遮掩的观景阁楼内，一道玄色身影静立窗前。
　　攻云谏半垂着眼帘，目光穿透遥远的距离与纷乱的人影，精准地锁定了那个正走下台阶的浅碧色身影。他脸上薄粉遮掩下的左脸侧，皮肤下那诡异的纹路似乎因情绪的波动而微微灼热。他看着她举止得体地随着人群移动，看着她与身旁秀女低声交谈，看着她偶尔抬首时，那张在春日阳光下秾丽得几乎刺目的脸。
　　方才台上的一切，他尽收眼底。皇帝那短暂的注目，皇后温和的评价，丽嫔绵里藏针的话语，还有……三皇子那看似无意的一瞥。
　　宽大的袍袖之下，他的手指缓缓收紧，指节泛出青白的颜色，指尖几乎要嵌入掌心。一种混合着冰冷怒意、扭曲满足与更深沉算计的情绪，在他胸中无声翻涌。
　　他看着她逐渐远去的背影，直至消失在层层宫墙殿宇之后，才极缓地、几不可闻地吁出一口带着浓重药苦气息的浊气。
　　帷幕阴影将他整个笼罩，唯有那双深不见底的眸子，在昏暗中，残留着一丝未散的、幽暗的光。