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11、第 11 章 ...
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信是五日后到的。
赵筠书拆开火漆，展开信笺。章时远的字迹工整端方，笔锋却带着江南烟雨般的润泽。他先写扬州的风物，写运河的繁忙，写盐商的气派。语气平和，仿佛只是寻常家书。
可赵筠书看得仔细。
她看出他在“盐商”二字上微微加重的笔锋，看出“气派”后面那一点欲言又止的停顿。他在告诉她，江南的水，比想象中更深。
信末，他写道：“陈七是我留下的人，可信。”
赵筠书指尖在这行字上轻轻拂过。
那日在大报恩寺外看见陈七，她确实起了疑心。如今看来，章时远并非不信任她，而是……太信任她了。信任到愿意将暗卫留给她，信任到将自己的安危交托于她。
她放下信，走到窗边。
庭院里的海棠已经开始凋谢，粉白的花瓣铺了一地。春深了，天气渐暖，可她却觉得指尖依旧冰凉。
“青梧。”她轻声唤道。
“奴婢在。”
“去请陈七来。”赵筠书转身，“我有话问他。”
青梧应声退下。
不多时，陈七来了。他依旧一身布衣，低着头，站在阶下，恭敬行礼：“属下见过郡主。”
“进来吧。”赵筠书在窗边榻上坐下。
陈七走进来，垂手而立。他生得普通，是那种扔进人堆里就找不出来的长相。可赵筠书注意到，他站姿笔直，呼吸均匀绵长，是习武之人的特征。
“大人让你留在京城，”赵筠书看着他，“是为了保护我？”
“是。”陈七声音平稳，“大人说，京中局势复杂，让属下暗中护卫郡主安全。”
“只是护卫安全？”赵筠书问。
陈七顿了顿，抬眼看向她。
四目相对。
赵筠书看见他眼中一闪而过的讶异，随即是了然。这个年轻人，比看起来更聪明。
“大人还说，”陈七压低声音，“若郡主有事要查，属下可尽力相助。”
果然。
赵筠书轻轻颔首：“我确实有事要查。”
“郡主请吩咐。”
“十二年前，宁王在猎场遇刺。”赵筠书一字一句道，“我要知道，当年那些刺客的来历。”
陈七瞳孔微缩。
他沉默片刻，才道：“郡主，此事……非同小可。”
“我知道。”赵筠书平静道，“所以才要查。”
陈七看着她，许久，才点头：“属下明白了。只是此事年代久远，查起来需要时间。”
“我知道。”赵筠书从袖中取出一张银票，递给他，“该打点的打点，该打听的打听。钱不是问题，重要的是消息要准。”
陈七接过银票，看了一眼面额，心头一跳。
一千两。
这位郡主，出手比想象中大方。
“郡主放心。”他将银票收好，“属下一定尽力。”
“还有，”赵筠书又道，“查的时候，小心些。不要让人察觉。”
“是。”
陈七退下后，屋子里又安静下来。
赵筠书靠在榻上，闭上眼。
她在赌。
赌章时远留下的人是真心帮她，赌陈七有能力查到真相，也赌自己……能在这潭浑水里，找到一条生路。
窗外传来鸟鸣声，清脆悦耳。
她睁开眼，望向窗外湛蓝的天。
春色正好，可她心里，却蒙着一层阴翳。
——
同一时刻，扬州，杜府。
章时远坐在花厅里，手里端着一杯茶。茶是上好的碧螺春，汤色清亮，香气清幽。可他只抿了一口，便放下了。
对面，杜半城笑得热情：“章大人觉得这茶如何？”
“好茶。”章时远淡淡道。
“大人喜欢就好。”杜半城五十来岁，富态，红光满面，一双眼睛却精明得很，“这是今年新采的明前茶，特意为大人留的。”
章时远点点头，没接话。
花厅里摆着一桌宴席，山珍海味，应有尽有。作陪的除了杜半城，还有几位扬州有名的盐商。众人推杯换盏，笑语不断，仿佛只是寻常应酬。
可章时远知道，不是。
这场宴，是试探，也是警告。
“章大人此来江南，”酒过三巡，杜半城状似随意地问，“可是为了盐政的事？”
来了。
章时远放下筷子，抬眼看向他。
“杜会长消息灵通。”他语气平静，“本官奉旨巡视盐政，自然要了解了解。”
“那是自然，那是自然。”杜半城连连点头，“大人有什么想问的，尽管问。杜某知无不言，言无不尽。”
他说得诚恳，可眼里却没什么温度。
章时远微微一笑：“那本官就不客气了。听闻江南盐场近年产量大增，可盐税却未见增长。杜会长可知其中缘由？”
话音落下，花厅里霎时一静。
几位盐商面面相觑，笑容僵在脸上。
杜半城脸上的肉抖了抖，随即又堆起笑：“这个……大人有所不知。这几年年景不好，盐场减产，税收自然就少了。至于那些增产的说法，都是些不懂行的人胡说八道。”
“哦？”章时远挑眉，“可本官查过盐场的账目，白纸黑字写着，产量确实增了。”
杜半城脸色变了变。
“大人，”他放下酒杯，声音沉了下来，“江南的盐务，复杂得很。有些账目……做不得准。”
“做不得准？”章时远看着他，“那什么做得准？”
杜半城沉默片刻，忽然笑了。
他站起身，走到章时远身边，压低声音：“大人，您初来乍到，有些事可能不清楚。江南的盐，从来就不是单纯的盐。这里头牵涉的人、牵扯的事，多得超乎您的想象。”
他顿了顿，声音更低：“大人是聪明人，何必趟这浑水？只要您睁一只眼闭一只眼，杜某保证，您回京之时，必有厚礼相赠。”
章时远也笑了。
那笑意很淡，未达眼底。
“杜会长的好意，本官心领了。”他缓缓道，“只是本官奉旨办差，不敢有负圣恩。盐政的事，该查的，还是要查。”
杜半城脸上的笑容彻底消失了。
他盯着章时远，许久，才冷哼一声：“既然大人执意要查，那杜某也无话可说。只是……”
他凑近些，声音阴冷。
“江南水深，大人……小心别淹着了。”
说完，他拂袖而去。
几位盐商见状，也纷纷起身告辞。
转眼间，花厅里只剩下章时远和王主事。
王主事脸色发白：“大人，这……”
“无妨。”章时远重新端起茶杯，慢条斯理地抿了一口，“意料之中。”
“可他们这是威胁！”王主事急道，“大人，咱们在扬州人生地不熟，万一他们……”
“他们不敢。”章时远放下茶杯，目光平静，“至少现在不敢。”
王主事不解。
“杜半城是商人，求的是财，不是命。”章时远缓缓道，“他威胁我，是想让我知难而退。若我真出了事，朝廷必定彻查，到时候谁都跑不了。他不会做这种蠢事。”
“那咱们……”
“继续查。”章时远站起身，“杜半城越是这样，越说明他心里有鬼。盐场，盐税，还有那些账目……一桩桩，一件件，都要查清楚。”
王主事深吸一口气，点头：“是。”
章时远走到窗边，推开窗。
窗外是杜府的后花园，假山流水，亭台楼阁，处处透着奢靡。夜色里，灯笼高挂，将园子照得亮如白昼。
这样一座园子，要多少银子才能建起来？
而这些银子，又有多少是从盐税里偷漏出来的？
章时远握紧了窗棂。
他知道，从今日起，他在江南的路，会很难走。
可他不会退。
也不能退。
——
十日后，京城。
陈七回来了。
他依旧是那身布衣，悄无声息地出现在郡主府书房。赵筠书正在看账，见他进来，放下笔。
“如何？”
陈七从怀中取出一叠纸，双手奉上。
“属下查到了一些。”他低声道，“十二年前那些刺客，并非普通的叛军余孽。他们训练有素，装备精良，更像是……专门培养的死士。”
赵筠书接过那叠纸，展开。
纸上密密麻麻写满了字，是陈七这些日子的调查结果。他查了当年涉案官员的案卷，查了刺客的尸体记录，甚至查了当年猎场守卫的轮值表。
“这些刺客，”陈七继续道，“是在刺杀前三个月才出现在京城的。他们伪装成商队，住在城西的一家客栈。客栈老板说，他们深居简出，从不与人来往。只有一个年轻公子，每隔几日会来见他们。”
“年轻公子？”赵筠书抬眼。
“是。”陈七点头，“老板说，那位公子二十出头，穿得很普通，但气质不凡。他每次来，都会在房间里待上半个时辰。至于说了什么，没人知道。”
赵筠书握紧了手中的纸。
二十出头，气质不凡。
这个人，会是谁？
“还有，”陈七又道，“属下查到，那些刺客用的兵器，是工部制造的制式军刀。可当年工部的记录里，这批军刀本该送往边关，却在途中‘遗失’了。”
工部。
军刀。
赵筠书心头一跳。
她想起那张纸条上的字：“主谋非叛军，乃——”
乃谁？
能调动工部的军刀，能训练死士，能安排猎场守卫轮值……
这个人，绝不是普通人。
“陈七，”她深吸一口气，“这些事，你还告诉过谁？”
“除了大人，只有郡主知道。”陈七道，“大人吩咐过，此事机密，不得外泄。”
章时远。
赵筠书闭了闭眼。
他也知道这件事？
或者说，他也怀疑当年的事另有隐情？
“我知道了。”她睁开眼，将那叠纸折好，“你辛苦了，下去休息吧。”
陈七躬身退下。
赵筠书独自坐在书房里，看着窗外渐沉的暮色。
夕阳的余晖透过窗纸照进来，将屋子染成一片暗红。她想起很多年前，也是这样黄昏，姨母抱着她，坐在廊下看夕阳。
那时姨母说：“筠书，这宫里看着光鲜，底下却藏着太多腌臜事。你长大了，要学会保护自己。”
她那时还小，不懂。
现在懂了，却已经太迟。
窗外的天色彻底暗了下来。
赵筠书站起身，走到书柜前，打开暗格。
里面放着那枚蟠龙玉佩，还有章时远送她的那枚竹报平安。
她拿起两枚玉佩，握在掌心。
一枚冰凉，一枚温热。
就像这世道，冷热交替，真假难辨。
可她必须走下去。
为了死去的父母，为了薨逝的姨母，也为了……那个在江南为她涉险的人。
夜色渐浓。
赵筠书吹灭蜡烛，走出书房。
庭院里，月华如水。
她抬头望着那轮明月，忽然想起章时远信中的一句话：
“江南月明，却不及金陵。望郡主珍重。”
她轻轻吐了口气。
然后转身，回了屋子。
这一夜，注定无眠。
