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7、胆小的桃鬼，神秘的人
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杜家小姐在光天化日之下凭空失踪的消息，如同一场冰冷的风暴，瞬间席卷了整座府邸。
上一秒还勉强维持着秩序的院落，下一刻便彻底陷入无边的恐慌与混乱之中。仆役们面色惨白，丫鬟们瑟瑟发抖，连平日里沉稳干练的管事，都手足无措，心神俱裂。所有人都清楚，能在杜家重重看守之下，悄无声息掳走嫡女的，绝非凡人，定是那纠缠杜家数月的邪祟现身。
家主杜康在得知消息的刹那，整个人如遭五雷轰顶。
他强压下心头崩裂般的恐慌，第一时间强作镇定，以近乎嘶吼的声音，紧急召集府内所有家丁、护卫、仆役、丫鬟，甚至连关系较远的亲族邻里，一并惊动。
他不敢有半分耽搁，甚至来不及换上正式外袍，便亲自带人，连夜赶往县衙，击鼓鸣冤，声泪俱下，跪求官府出动所有人力，协助搜寻女儿的下落。
“小女性命垂危，求大人做主！无论花费多少银两，动用多少人手，我杜康绝无半句怨言！”
他声嘶力竭，姿态放得极低，往日里富商巨贾的气度荡然无存，只剩下一个濒临崩溃的父亲。
县令深知杜康一生行善，在城中威望极高，又兼此事牵扯诡异邪祟，稍有不慎便会引发民乱，当即下令，派出所有衙役、捕快，全城戒严，全力寻人。
一时间，桃花镇上下，尽数行动。
众人分成数十支队伍，点起火把，手持棍棒绳索，如同潮水一般散开。他们搜遍了镇上的每一条街巷，每一处宅院，每一片桃林，每一道竹林，甚至连镇外荒无人烟的山岭、野坡、深谷、破庙，全都一一翻找，不肯放过任何一丝痕迹。
杜家倾尽财力、日夜赶工的桃花娘娘庙修缮工程，被迫全面停工。
所有工匠放下斧头、凿子、木料、砖瓦，无一例外，全部加入寻人队伍。
昔日叮叮当当、热火朝天的工地，此刻一片死寂，只剩下高耸的脚手架，孤零零地立在天地之间，在暮色中显得格外荒凉。
杜康亲自坐镇指挥，日夜不休，不眠不食。
他双目赤红，眼底布满密密麻麻的血丝，嗓音早已嘶哑得不成样子，每一次呼喊女儿的名字，都如同刀刃割喉。他像一头被困在牢笼中的雄狮，焦躁、绝望、无力，恨不得将整座桃花镇翻过来、掘地三尺，也要将女儿寻回。
时间一点点流逝。
夜幕彻底降临，浓重如墨的黑暗，如同张开巨口的凶兽，缓缓吞噬了整座镇子。
灯火点点，在夜色中摇曳，更衬得气氛阴森压抑。
喧嚣渐渐散去，寻人队伍一无所获，垂头丧气地陆续返回。
杜府庭院重归死寂。
杜康独自一人，立在空旷的庭院中央，像一只热锅上的蚂蚁，来回踱步，脚步沉重而急促，在寂静的夜里声声刺耳。
无尽的焦虑与恐惧，如同无数根细针，密密麻麻扎进他的心脏，几乎要将他整个人撕裂。
他仰望着漆黑的夜空，老泪纵横，嘴唇不住颤抖。
“兰儿……爹爹对不起你……”
就在他濒临绝望、心神恍惚的刹那。
夜空之中，一抹刺目的雪白，骤然划破沉沉黑夜！
那一道白影快如流星，疾似闪电，自天际疾驰而至，无声无息，却带着一股令人不敢直视的威严压迫。
不过瞬息之间，白衣人已稳稳落在杜康面前，身姿挺拔，气度超然。
脸上，戴着一副狰狞而古朴的面具，只露出一双冷冽如寒星的眼眸。
他周身散发出的气息，既非凡人，亦非邪祟，而是一种凌驾于两者之上的凛然威压。
杜康被这突如其来的气势震慑，浑身僵立，动弹不得。
神秘白衣人声音低沉、威严、厚重，字字清晰，响彻庭院：
“我知道杜小姐在哪里。她此刻身陷绝境，处境危急。我可以帮你，平安将她带回。”
他微微顿了顿，目光如炬，仿佛一眼看穿杜康心底最深的秘密：
“我深知你们杜家世代行善，积德无数，并非大奸大恶之辈。但，救人有条件。”
“你必须把金笺，交给我。”
“金笺”二字入耳，杜康浑身剧烈一颤，如遭雷击。
他双腿一软，再也支撑不住，顺势跪倒在地，双膝重重砸在冰冷的青砖上。他双手死死抓住地面，指节发白，浑身控制不住地颤抖，声音嘶哑破碎，带着极致的恐惧与慌乱：
“你是谁！你到底是谁！休要胡言乱语！什么金笺……若是金银钱财，我杜康倾家荡产，也愿意全部奉上！只求你……只求你救救我女儿，还我兰儿平安！”
面具人冷冷抱臂而立，居高临下，眼神没有半分波澜。
“杜康？”他轻轻重复了一遍这个名字，语气带着一丝讥讽，“不，我该叫你——杜隶。”
“杜隶”二字，如同一道尘封多年的诅咒，狠狠砸在杜康头上。
他整个人彻底僵住，面如死灰。
那是他早已抛弃、埋葬、发誓永不提及的真名。
是他隐姓埋名十几年，拼命掩藏的过往。
白衣人却毫不在意他的崩溃，声音冷硬，直揭真相：
“你的女儿，已被桃花鬼掳入桃林深处。那里瘴气弥漫，迷雾笼罩，寻常人即便走到跟前，也看不见、进不去，更找不到分毫踪迹。她性命暂时无碍，可拖得越久，越是凶险。”
“这世间，如今唯有我，能破除此地邪祟，将她完好无损地带回来。”
“我只说一次：事成之后，交出金笺，不可拖延，不可隐瞒，不可违抗。”
话音落下，白衣人身形微微一晃。
没有风声，没有异动。
下一刻，他整个人便如鬼魅一般，缓缓融入无边夜色之中，凭空消失。
只余下一缕清冷余音，在夜风之中悠悠回荡，久久不散。
庭院重新恢复死寂。
杜康僵跪在地上，浑身冰凉，冷汗浸透了衣衫。
那个被掩埋了十几年的真名，那个足以让他亡命天涯的秘密，竟被一个神秘面具人一口道破。
他踉跄着，艰难地从地上爬起，双腿发软，扶住身旁冰冷的石柱，才勉强稳住摇摇欲坠的身体。
石柱冰凉刺骨，一如他此刻的心。
他仰起头，望着漆黑无边的夜空，发出一声漫长而沙哑的绝望长叹。
“还是来了……还是来了啊……”
“十几年了，我隐姓埋名，背井离乡，躲了整整十几年……原以为，藏到它彻底失效、无人再记起为止……可没想到，该来的，终究还是来了。”
“金笺……那要命的金笺……到底还是，引来了这么多人的觊觎啊……”
夜风呼啸，卷起满地桃花瓣，吹散了他微弱的低语。
庭院之中，只余下一道苍老孤影，茕茕孑立。
一场比桃花鬼逼婚、比邪祟缠身更加恐怖的风暴，正在暗处悄然酝酿，即将席卷整座桃花镇，撕碎所有虚妄与安宁。
与此同时。
暮色沉沉，彻底笼罩了桃林深处。
这里是整个桃花镇最诡异、最危险的禁地。
浓黑如墨的瘴气，如同黏稠的浓雾，层层叠叠，弥漫四野。毒气、阴邪、妖异气息潜伏其间，草木枯萎，鸟兽不进，寻常人一旦踏入，便会瞬间迷失心智，神魂被吞，连尸骨都无法留下。
这是一片被尘世遗忘的死地。
可谁也不会想到，在这片死寂瘴气的最中央，竟隐藏着一处巨大无比的天然树洞。
树洞内部宽阔平整，结构精巧，错落有致，石床石桌一应俱全，布局宛若人工精心修建的居所，隐蔽至极。若不是机缘巧合、有高人指引，就算穷尽一生，普通人也绝难发现此处踪迹。
瘴气翻滚之中，白衣面具人飘然降临。
他一身素白长衣，纤尘不染，即便戴着狰狞面具，也难掩那一身丰神俊朗、超凡脱俗的气质。眉宇之间，英气逼人，自带一股凛然不可侵犯的正气。
他立于瘴气之前，眼神淡漠。
只见他轻轻抬手，指尖握住腰间长剑，缓缓一拔。
剑光出鞘，如惊虹破穹，雪亮锋芒瞬间照亮整片黑暗。
他随手轻挥，剑光如电，纵横劈斩。
只是轻飘飘一击，那困住无数人的浓重瘴气，竟如同薄纸一般，被瞬间撕裂，硬生生开出一条笔直通畅的道路。
举手投足之间，尽显超凡修为。
盘踞在此地的桃鬼，早已感知到外界惊天动地的异动。
它心中一惊，第一时间将吓得瑟瑟发抖、早已失魂落魄的杜兰，小心翼翼藏入树洞最深处，以妖气层层遮掩，确保短时间内绝不会被人发现。
安顿好人质，桃鬼才怒气冲冲，悍然现身。
它周身妖气翻滚，面色狰狞，满眼戾气，厉声大喝，声音震得树叶簌簌掉落：
“哪里来的狂徒，竟敢擅闯我的地盘！分明是急着来送死！我倒要看看，你究竟有几斤几两的能耐！”
它眼神之中充满轻蔑、不屑与挑衅，全然不将眼前这个白衣人放在眼里。
清玄立在原地，身姿挺拔，如峰如岳。
他甚至没有多余的动作，只是淡淡开口，声音轻若浮云，却字字冷冽如刀，在林间反复回荡：
“杜兰，交出来。”
短短四字，却带着山岳般的压迫。
桃鬼何曾被人如此轻视，顿时怒火中烧，怒意滔天。
它低吼一声，身形骤然化作一道暗红妖影，快如闪电，利爪狰狞，撕裂空气，带着毁天灭地的气势，直扑清玄！
刹那之间，烟尘暴起，碎石飞溅，狂风呼啸。
桃鬼倾尽全身修为，攻势如狂风骤雨，凶狠毒辣，招招致命。
可诡异的是——
所有凌厉至极的攻击，在触及清玄周身三尺之地时，竟如同撞上无形屏障，瞬间溃散、消融、化为虚无。
桃鬼一击不中，心中微惊，却立刻狞笑起来：
“不过如此！区区凡人，也敢在我面前放肆！今日，我便让你埋骨桃林，尸骨无存！”
它自知正面难以取胜，当即假意猛攻，实则转身便要遁逃，打算躲入瘴气与迷雾之中，拖垮对方。
暗红妖气一卷，带着得意与狡诈，就要融入夜色。
可烟尘尚未散尽。
那道白衣身影，依旧清晰地立在原地。
衣袂飘飘，一尘不染，连发丝都未曾晃动半分。
他周身内力自然流转，凝成无形气罩，连周遭的风，都为之凝滞。
清玄眸中寒光一闪。
没有愤怒，没有不耐，只有一片漠然。
他再次开口，语气依旧平淡，威压却暴涨十倍：
“杜兰，交出来。”
声音不高，却如洪钟大吕，震彻桃林。
磅礴无边的压迫感，如同海啸一般，轰然席卷四方。
桃鬼刚刚遁出数丈，便如遭重击，浑身一颤，猛地僵在原地。
一股深入骨髓的寒意，从脊背直冲头顶。
四肢不受控制地疯狂颤抖，冷汗瞬间浸透全身。
它艰难、僵硬、缓缓地转过身，看着那道白衣身影，声音嘶哑破碎，带着极致的恐惧：
“你……你到底是谁！”
清玄缓缓抬眸。
面具之下，薄唇轻启，淡淡吐出两个字，字字冰冷，坠地有声：
“清玄。”
“清玄”二字一出。
桃林死寂。
桃鬼浑身血液，仿佛在一瞬间彻底凝固。
它如坠万丈冰窟，浑身僵硬，魂飞魄散。
这个名字，在妖邪之中，如同死神号令。
传说之中，斩妖无数、令万邪闻风丧胆的清玄，早已在十多年前，在一次降妖途中意外失踪，生死不明，音讯全无。
怎么可能……突然在此地现身？！
桃鬼心头狂震，脑中一片混乱。
它非常清楚，若眼前之人真是清玄亲临，凭自己这点微末道行，别说反抗，恐怕连一招都接不住，瞬间便会魂飞魄散。
可万一……只是有人借他名号唬人？
一丝侥幸，在它心底疯狂滋生。
瞬息之间，桃鬼眼神急转，狠厉、恐惧、侥幸、狡诈轮番闪过。
下一刻，它扑通一声，重重跪倒在地，双膝砸地，声音响亮。
它双手伏地，额头紧紧贴着泥土，浑身抖如筛糠，瞬间涕泪交加，声音哀戚、颤抖、卑微到了极点：
“清玄大人！小鬼有眼无珠，不知您大驾光临，冒犯天威，罪该万死！求大人开恩，求大人饶命！”
“我与杜家小姐，是真心相爱，早已私定终身，天地为证，日月可鉴！只恨那杜康老儿顽固不化，固执己见，硬是要拆散我们这对苦命鸳鸯！小鬼也是被逼无奈，才出此下策……没想到，竟然惊动了您老人家亲自前来主持公道！小鬼知错，小鬼认罪，求大人明察！”
它演技逼真，哭得撕心裂肺，仿佛受了天大的委屈。
清玄只是负手而立，居高临下，淡漠垂眸。
眼神冷霜如雪，没有半分波澜。
在他眼中，眼前这只苟延残喘的小妖，与一只蝼蚁，并无区别。
他薄唇轻启，语气冰冷刺骨，没有一丝温度，没有一丝耐心：
“杜兰，交出来。”
“我没耐心，与你废话。”
短短一句话，蕴含着不容置疑、不容反抗、不容讨价还价的无上威压。
刹那之间，桃鬼浑身冷汗狂涌，后背衣衫彻底湿透，心沉到了无底深渊。
它知道，自己所有的伪装、狡辩、哀求，在这位面前，全都不堪一击。
今日这关，它躲不过去了。
