《山河女将》可爱多多

101、第一百零一章 采露殿的考验 二人抵达采

　　二人抵达采露殿时，其余人等亦将将抵达。只是不同之处在于，其余人皆是一处同来，而她与洪威是另一处。
　　两拨人于采露殿外相遇，两两相望。陌君贤面色微微一怔，即刻揭过；袁平与袁顾州面带微笑；陌广荣眼中亦是略略一诧，转而浅笑。
　　陌广平刀锋般眼神刮了过来，旋即敛去。
　　“国公爷、袁尚书。”青叶略整衣身，向为首二人行礼，又向其余三人行礼。
　　洪威在一旁面色微涨，亦随之行礼。
　　“请。”陌君贤颔首，识趣未作追问。
　　青叶谦恭让行。待他与袁平父子入内，又让洪威入内，这才与陌氏兄弟二人踏入殿中。内侍为他们一一引座。
　　国公爷自然是上首，袁平虽为二品却是元老，亦居上首，这才轮到她四人。
　　只是这座位乃是左右排开——青叶瞥了一眼，右座依次是国公爷、袁平、陌广荣，左座依次是袁顾州、陌广平、洪威、她。
　　看起来并无不妥，一排文官一排武官，实际却是将阵营打乱，难以合力“声讨”。
　　将将落座，外头传来樊海通传：“圣上驾到——”
　　众人纷纷起身立于座椅左侧，躬身面向殿门。不出两息，贞和帝及樊海的身影出现在殿前，身后紧随内侍及持刀护卫。
　　“恭迎圣上！”众人齐声。
　　垂首，耳边听得贞和帝脚步声往上座去。落了座，直至贞和帝一声“平身落座”，方才小心坐下。
　　内侍即刻传菜入内，一人一份。
　　传菜内侍鱼贯而入，手捧朱漆食盒，步履轻稳，落地无声。内侍将食盒置于各人案几之上，打开盒盖，顿时热气氤氲，香气四溢。
　　青叶垂眸看去，但见面前错落有致摆放着数道精巧菜肴。
　　为首内侍躬身立于席尾正中，低声为圣上及诸位大臣一一介绍：
　　“第一道，碧涧羹。取春日嫩笋与鳜鱼腹肉同烩，汤清味醇，最是养人。”
　　食盒居中一只青瓷碗，碗中清汤如碧，浮着几片薄如蝉翼的嫩笋，笋间点缀数粒鲜红枸杞，汤底隐约可见几块白玉般的鱼脯。
　　他声音虽不大，却足以清晰传入诸位耳中。
　　“红梅珠香。上等对虾去壳留尾，虾身剖开，酿入剁碎鲜贝茸，蒸熟后淋上橙红芡汁，再将煮透鹌鹑蛋对半剖开，蛋黄朝上，嵌于虾背之间。盘中红白相映，蛋圆如珠，形似红梅绽放，故名。”
　　“雪里蕻炖豆腐。豆腐切作寸方，以鸡汤文火慢炖，至豆腐起孔，再将腌渍雪里蕻切末，铺于豆腐之上，略炖即成。”
　　豆腐洁白如雪，菜末青翠，看似简朴，实则滋味醇厚。
　　他介绍了五道菜，待第六道之时，却是贞和帝身旁掌事太监樊海开了腔。
　　“诸位大人。”他一开口，便将众人视线引了去。
　　青叶亦侧首望去，只见樊海笑容可掬，缓缓道：“这一道菜，名唤‘琅玕锦绣球’。琅玕者，美玉也，喻其色泽莹润；锦绣者，言其内里丰饶。”
　　“取五花肥肋，细切粗斩，成石榴籽大小肉粒，不剁成泥，以保其筋骨。加入马蹄细丁、蟹粉、绍酒，于掌间反复摔打上劲，团成巨球——”
　　他顿了顿，又继续道：“先以文火慢炖两个时辰，再加入蟹黄点缀，续炖半个时辰。成菜后，肉球酥烂而不失其形，入口即化，汤汁清鲜醇厚，蟹粉之鲜与马蹄之脆在齿间交织，端的是一道功夫菜。”
　　他笑意渐深：“洒家曾请教御厨，此菜关窍在何处？答曰，文火慢炖。洒家细细一想，确然如此。何物一旦大火，便可能汤冲其表、溃不成军，却也失却味道。但慢炖之下，内里往往毫无所觉，外头看着结实，实则里头早已烂入其心。”
　　青叶脑中一紧，这最后一句，意有所指。
　　可是提醒诸君莫要被那权欲“文火慢炖、烂入其心”？或是指教她与洪威之间关系勿要急躁？
　　她心中千丝万缕，亦感受到其他人等皆是心绪翻涌。
　　内侍又继而介绍了何物？说了何话？她俨然不知，神思不属。直到——
　　上座贞和帝一声：“诸君——”
　　她即刻收回神思，向上望去。只见贞和帝带着浅笑道：“诸君皆是肱骨，亦是患难与共的家人，今夜算是半个家宴，不必太过拘礼。”
　　众人应是，看着贞和帝低首喝汤，这才跟随。
　　青叶食不知味，想着方才樊海一席话，自然是圣上授意。她眼角瞥了一眼洪威，不料对方竟也偷偷瞧她，视线一触，即刻分开。
　　吃到第二道菜，贞和帝提了第一盏酒。
　　“诸君，京州安定，是诸君之功劳。”
　　众人连称不敢，饮了第一盏。青叶神思又飘——是啊，虽说是乱世，京州却是安定最快的一州。天下大乱于十六载前，而京州自八年前便陆陆续续平定，云境城更是固若金汤。否则何以霍青莲这般年少女子，竟不知英雄剑下枯骨？
　　京州，确然是处宝地。
　　这其中，自然少不得袁氏旧部、洪氏部族、陌氏部族之功。当中又以陌氏功劳为大。
　　不知不觉，三盏酒下肚。青叶虽渐渐习惯京州烈酒，却也忍不住腹中烧热。
　　席上渐渐松动。陌君贤与袁平低声聊了些许，陌广荣亦说上几句，袁顾州与陌广平聊了起来。两大部族虽有争斗，却也熟稔，因而闲聊并不成问题。
　　贞和帝亦是与陌君贤说上几句。
　　唯独她与洪威——
　　她尚可，只是洪威不愿与她言语，浑身上下写着别扭二字。
　　青叶只觉有趣，伸手轻轻一拍洪威手臂。不料对方肌肉紧绷，反倒将她的手背震麻些许。
　　对面陌广荣瞥了一眼，眼中意味不明。
　　洪威不得不侧首瞧她一眼，眼神警告，口中无声道：“别碰我。”
　　哈哈，青叶差点失笑，敛了神色，不言不语。
　　未多时，上座贞和帝念了她的名：“威凤将军。”
　　“臣在。”她立时起身行礼。
　　贞和帝轻笑道：“不必拘礼，坐下便好，权当闲话。”
　　“是。”青叶坦然，复又落座。
　　贞和帝一双眼瞧着她，声音柔和：“宁渠现下如何了？”
　　终于来了，这便是起了个头。青叶心中暗忖，一面从容答道：“回圣上，宁渠义兰王于月前病重，臣派遣精兵护送宁渠小王子宁千钧归国平定，待事毕再返万州。昨日收到急报，预计十日左右可抵达万州与宁渠边境。”
　　贞和帝颔首，淡淡道：“看来威凤将军胸有成竹，不错。”
　　青叶只答不敢。这些事项，陌广平耳目自然一字不落禀告，陌广平必然也已向贞和帝禀告。此时圣上提这话头，不过是想看看她所言与陌广平所言是否一致。太一致不对，太不一致必然更不对。
　　青叶却不知陌广平如何与贞和帝禀告，但观其神色，并无猜忌或疑虑。
　　不知，亦是好事，否则便可能成“合谋欺上”。
　　贞和帝起了头，却未再继续。袁顾州却侧首越过陌广平与洪威，向她笑道：“听闻万州与宁渠签了盟约，可是以州之名？”
　　青叶回视，淡淡道：“确然是。当今局势所迫，臣为尽快稳定，不得不先以盟约束缚宁渠，谋取利益。”
　　她转而向贞和帝禀告：“此盟约臣已拓印，置于客京府中，圣上可随时查阅。”
　　贞和帝眼神柔和，颔首。袁顾州又道：“州与国盟约虽是便宜之计，长远仍是不妥。宁渠小王子为质，也应来云境城。”
　　他笑意诚恳：“威凤将军，你看呢？”
　　她看呢？青叶轻轻一笑，却仍是向贞和帝禀告：“定安将军所言极是。且容臣细细道来。这盟约约定五年，以边贸利益为上，万州得了利，自然也是要上奉云境。”
　　最后一句，在座皆是一震，齐齐望她。
　　乱世伊始，各州便断了上税纳贡。便是如今，九州只有蜀州缴纳及时，其他陆陆续续，时有时无，拖延已是常态。
　　这当中，以南屿州为最，已有八年不曾纳贡，更是自制规制，活脱脱一个国中之国。
　　她继续道：“万州平定不过四载，因受侯自之灾，第一载库中亏空，民间饿殍遍野；第二载尚有三成百姓食不果腹；第三载百姓堪堪食饱，库中仍无余粮。直至三载末，终是起色些许，亦有商户兴起，臣略略定了心。”
　　“圣上恩泽，授微臣封号，赐予大礼，臣感激不尽。”
　　“前来京州之前，臣已命万州众人将上述情状、四年库中出入及边贸收益一一拓印，并汇编成册。万州之情况，尽数写于此中，皆置于客京府。”
　　“臣请圣上——”
　　她顿了顿，立起身来，恭敬行礼道：“请圣上准许，万州于第四载至第六载，按照大乱之前的六成收税纳贡；第七载为七成，以此类推。容万州百姓些许生机！”
　　她言辞恳切，更是先于圣上提出收税纳贡之前提出，字字句句皆有佐证，真情实意！
　　众人皆怔，陌广荣亦然。他虽有猜测，却不知青叶具体谋划。
　　更遑论其他某些居心叵测之人，竟未得发作。青叶“自投罗网”，他便不好“借题发挥”。
　　贞和帝亦是震了一震，片刻后，轻声道：“朕许了。”
　　这三字，重若千钧。
　　青叶自然心中喜悦，她转而行至席间，叩首行大拜礼：“臣替万州百姓谢过圣上！”
　　她心中思忖：贞和帝，或许真是明君？
　　贞和帝将众人表情全数纳入眼中，心中对青叶猜疑降低几分。恍然间，他回想起青叶画像上金光罩身的模样——
　　小喜，或许你识人不错。
　　樊海见他久未做声，轻声提醒：“圣上。”
　　贞和帝回过神来，这才准许青叶平身。
　　青叶落座。对面三人向她望了一眼，陌君贤面色掠过赞赏，袁平仍是笑意，似是对她甚为欣赏。陌广荣则是轻轻颔首致意。
　　这厢袁顾州拱手道：“威凤将军谋略周全！”
　　话锋又继而一转：“那么盟约可否改为大晟与宁渠呢？”
　　贞和帝不语，默然瞧着青叶。
　　青叶并无犹疑，说道：“自然应当。臣回去后便可着手办理，只是请圣上派遣一人同行，为微臣证明。”
　　她答应得这般迅疾，袁顾州措手不及。莫说是他，其他人亦是。
　　“不过，”青叶顿了顿，看到袁顾州脸上闪过一丝不屑的了然，她继续向贞和帝拱手行礼，脸色却露了些许赫然，“既是大晟与宁渠盟约，自然边贸利益交由圣上做主。只是万州确然付出精兵八千，臣请圣上……”
　　她羞涩道：“这八千精兵的费用，漏些许与万州。仙海城扩军费用，也请再酌情安排些。”
　　她表情转换既快且自然，便是对面陌广荣，亦是露出怔愣之色。
　　饶是稳重国公爷陌君贤，也忍不住一丝浅笑。
　　上座贞和帝，笑意自眼中而开，渐渐弥散至面上，笑声顿起，持续片刻。
　　众人不知他笑意背后之意，皆低首不敢作声。青叶亦是一副乖顺等待恩赐的羞涩模样。
　　终于，贞和帝收了笑，淡淡道：“盟约更改一事，不急。只是万州这纳贡一事，第七年提至第六年罢。”
　　青叶露出大喜模样，再次拜谢。
　　这次，未及袁顾州发难，她诚恳道：“方才定安将军提到将宁渠小王子带入云境城之事，实不相瞒，小王子于臣有救命之恩。”
　　“确然，”贞和帝颔首，“此事袁尚书禀明于朕，陌侍郎亦自检修书一封。”
　　他眼神掠过陌广荣，露出戏谑浅笑。
　　陌广荣面色微红。
　　青叶这才道：“实不相瞒，臣这身子也未曾好透，却不知是否还要取小王子心头血。为私心故，臣请圣上首肯，小王子于一年后再议前来京州之事。”
　　此话，是真亦非真，却以坦诚私心之姿说出，倒诚恳几分了。
　　贞和帝自然知晓其中真假几分。但君臣之间，亦是博弈，他也并非不知袁氏刁难。
　　天下止战，才是万事上首。为此一愿，其他皆可让路。
　　贞和帝浅浅笑着，脑中却是敦和贵妃字字句句——袁氏的刁难，青叶的进退，陌氏是否过分维护。如今，一一在验证。
　　小喜，你果然与朕同心。
　　他收回神思，看向青叶，颔首准许：“准。”
　　又是一个准。袁平与长子袁顾州快速相视一眼。
　　袁顾州正欲再说些什么，袁平已在对面提盏道：“威凤将军诚意十足，果然是以天下止战为实愿。下官敬佩，敬一盏。”
　　他官居二品，确然应在青叶面前自称下官。但从元老身份而论，青叶应敬他一尺。
　　这一来，显得他十分大度，亦万分欣赏青叶。
　　座上贞和帝笑道：“自是应喝一盏。”
　　袁顾州闭嘴，呵呵笑着，看青叶与父亲喝了一盏酒。他知道，征战也有间歇。不停歇地攻击，自身亦不占上风。
　　他待父亲喝了，便也向青叶敬酒。这一来，席间又松动些许，众人与青叶几来几回，喝了几盏。
　　贞和帝笑道：“诸君不必太过拘礼，到底是家宴。”
　　他看向青叶，眼神和煦。
　　青叶正巧抬首，眼神一触，坦然一笑，眼神灼灼，又旋即低首。
　　贞和帝打量几眼，轻浅一笑，将眼神收回，却忆起与陌氏兄弟初识——他与陌广荣同岁，彼时不过八岁；陌广平则是两岁，呀呀学语。
　　彼时，陌氏微末，而他一家，也不过是角落里被遗忘的一宗皇室。直至十五年前，他十一岁，狼烟渐渐弥漫。天下大乱，京州尚可，却也王朝迭代，人心惶惶。
　　九年前，他十六岁。盛氏家族竟全军覆没，或战死，或殉国，或被毒死，或病死，或——最终，只剩下他。
　　而陌氏于战乱中失去诸多族亲，独剩陌君贤这一支，陌氏渐起。
　　“宏晏，”陌广荣向他说道，“你定然是逃不掉了。”
　　陌氏与袁氏跪拜他脚下：“请您即位！”陌君贤成为内阁首辅。
　　彼时，同样十六岁的陌广荣位列父亲之后，而十一岁的陌广平，已于云境军部入伍。同年，他纳小喜为贵妃。
　　五年前，十四岁的陌广平手持□□，与洪威一道联手于边境杀敌，威名赫赫。
　　三年前，陌广荣彻查私盐贩卖一案，袁氏受创。
　　两年前，他给陌广平封将，赐卫国将军名号。
　　“圣上，”樊海的声音将他唤回，“国公爷与袁尚书向您敬酒。”
　　座下青叶，看着贞和帝出神，又回过神，与陌君贤、袁平饮酒。
　　她心中却道：莫非今夜仅止于此么？不应罢。
　　正想着，贞和帝已开口，却是向洪威道：“洪威今夜未说一字，可有心事？”
　　心事？洪威却并非愚钝，心知这是贞和帝要他开口了。他顿了顿，说道：“臣在思虑，南屿州何时会举旗攻来？”
　　南屿州之貌，众人皆知，称王如国。平日自然不可这般直言直语，今夜皆是重臣，倒也不必忌讳。
　　袁顾州与陌广平同为武将，合该发话，此时却只默然。他们心知，贞和帝希望回答之人，乃是青叶。
　　青叶亦知，迎上贞和帝双目，说道：“臣猜测，应为一年后。”
　　“一年后？”贞和帝淡淡道，“威凤将军可简略说说。”
　　“万州四将受封，南屿州忌惮万州归顺京州，自然不敢贸然攻之。然时间拖延，亦可能落入下风。何况南屿州军制，乃是以攻城掠地斩首数目为军中晋升通道，若无再战，军中必定烦躁。”
　　“因而，”她声音笃笃，“应于明年枯水期，十月至十二月，经蜀州而入，或可攻万州鹿鸣县周遭而入京州。同时以水军攻京州西北面。”
　　陌广平侧首望她，下意识颔首赞同。便是一旁袁顾州，亦是微微点头。
　　洪威低首，眼中却闪过赞赏。
　　贞和帝眼中思虑，却转而问向袁顾州：“顾州可有计较？”
　　袁顾州一怔，谨慎道：“加强巡防，建造高墙，尤其是蜀州。”
　　倒是他的作风，不进不退，亦不出错。
　　“你呢？”贞和帝看向洪威，眸中不明，“洪威作何计较？”
　　洪威顿了顿，却道：“不若引之，围剿杀之。”
　　青叶陷入思虑，忆起与白安起种种，眸中闪过杀意。一旁陌广平忽而道：“引出白安起，杀他一个，其部自溃。”
　　袁顾州不咸不淡道：“如何引？莫非又似上次一般，卫国将军以身作饵？”
　　青叶倏然望向袁顾州。他所言的，乃是陌广平眼角被白安起划下疤痕那一战——那是白安起为诛杀陌广平设下的圈套。他却说成是陌广平以身作饵，看似周全留了体面，实则讽刺陌广平中了奸计。
　　袁平开口了，斥责长子：“胡说八道。”
　　袁顾州赶紧低首认错。父子二人一唱一和，却想让陌广平陷入难堪。
　　陌君贤依旧不发一语。他绝不会于此时与袁平争吵，否则便落了下乘。
　　陌广平却不卑不亢：“再以末将为饵，有何不可？”
　　贞和帝眼神游走下方众人，忽而看向青叶：“威凤将军作何思虑？”
　　青叶眼珠子动了动，面带笑意道：“回圣上，臣在想诱饵可换一个——”
　　换一个？陌广荣望着她，似是猜到了什么，心头一跳——
　　不错。青叶缓缓道：“以臣为饵，应更胜卫国将军。”
　　众人一震。
　　她不急不缓道：“封将前，白安起安插细作向臣下下毒，却并不毒死。其中缘由，陌侍郎应向圣上秉陈过。”
　　那般好的时机却不毒死她，而是留她一命。此事贞和帝必定疑惑，陌广荣不可能不向贞和帝陈情其中关窍。只是这秉陈，想必只说中了其一，却不知其二——
　　她露出浅笑：“臣与白安起，有大仇。秋收大宴结束后，他曾宴请臣下，机缘巧合下臣方知臣一故交同袍死于他刀下。白安起放言，他日战场相见，必定生擒臣下，百般折辱而后快。”
　　花间酒楼里那些污言秽语，陌广荣未必知晓，贞和帝亦然。
　　果然此言一出，众人皆惊诧。
　　陌广荣凝视她，低声道：“下官以为，他是忌惮京州与万州兵马，因而并未下杀手。”他语气平静，然心中却闪过无数揣测——百般折辱，这词由白安起用在青叶身上，他不得不“多想”。
　　莫说是陌广荣，陌广平、洪威，亦是闪过异样疑虑。
　　青叶笑不达眼底，转而向贞和帝效忠：“此计尚未成型。真到彼时，臣必定与京州将领一道，誓死守护大晟天下。”
　　她守护的，是这风雨飘摇中，那些无辜百姓的灯火。至于是谁的天下……
　　然这话，却只可放置心底，断然不能说出。
　　她既截了话头，贞和帝亦知其中隐情不便多言，倒也不欲追问。况且这不过是对未来局势之设想，真到了彼时，还不知是何等情状，亦无法做具体谋划。
　　贞和帝瞧了一眼陌广荣，又看看陌广平。这二人脸上关切之色一闪而过，却是躲不过上座的他。
　　他向青叶颔首，转而手指虚点下方洪威，却是转了话头道：“洪威，朕令你，明日着人前去客京府，与威凤将军一道查阅方才所提万州各类文书、记录编册。”
　　又向陌广荣道：“子玉一旁监察。”
　　二人一怔，齐齐领命。
　　贞和帝脸上重新带了浅笑，举盏道：“来，为他日一统天下！”
　　众人举盏。青叶亦然，饮尽盏中酒，腹中再次烧起来——
　　她垂下的眼眸中闪过一丝厉色：白安起！