《《绯色的邀请函》》玄栖迟

5、第五章 圣所深处的回响 神官走

　　神官走在前面，黑袍的下摆扫过潮湿的石板。他的步伐很快，时不时回头看我一眼，银色面具下的眼睛充满警惕和困惑。
　　我维持着伊莉丝气息的伪装，同时观察四周。我们离开主城区，走向那座建在山丘上的大教堂。越靠近，周围的建筑越稀少，街道越冷清。最后，连无面人都不见了，只剩下我们两人的脚步声在空荡的街道上回响。
　　大教堂越来越近。
　　它比远处看起来更加庞大。哥特式的尖顶刺入暗红色的天空，彩色玻璃窗在绯月照耀下泛着诡异的光泽，像凝固的血块。教堂外围是一圈高耸的石墙，墙上爬满深紫色的藤蔓，那些藤蔓在缓慢蠕动，仿佛有生命。
　　唯一的大门是厚重的橡木门板，上面雕刻着繁复的花纹：绯月、荆棘、以及无数双眼睛。门两侧立着两尊石像，不是天使，而是扭曲的人形，跪拜在地，仰头望月。
　　神官在门前停下，从黑袍里掏出一枚令牌——漆黑如夜的木牌，上面刻着和门上相似的眼睛图案。他将令牌按在门板上，眼睛图案泛起暗红的光，门无声地向内滑开。
　　一股浓郁到令人作呕的香气扑面而来。和夜香相似，但混合了更多的成分：焚香、血腥、腐败的花，还有某种难以形容的、甜腻到发苦的气味。
　　理智值：89。
　　我强忍不适，跟着神官走进教堂内部。
　　门在身后关上，发出沉重的闷响。
　　教堂内部比外面看起来更加宽阔。高耸的穹顶上绘着巨幅壁画：绯月高悬，下方是无数跪拜的人影，他们的脸都是空白的。长椅上坐满了黑袍神官，每个人都戴着面具——银色、青铜色、铁灰色，唯独最前方的高台上，有一个戴着黄金面具的身影。
　　大祭司。
　　他坐在石制的宝座上，一动不动，像一尊雕像。即使隔着很远的距离，我也能感觉到他身上散发出的压迫感——那不是力量上的，而是某种精神层面的、沉甸甸的“存在感”。
　　神官领着我走到最前排，然后单膝跪地：“大祭司，我在巡逻时发现此人。他身上有……您的气息。”
　　所有神官都“看”了过来。那些面具下的眼睛，隔着空洞的眼孔，投来冰冷的注视。
　　黄金面具缓缓转动。我看不到他的表情，但能感觉到他在审视我。
　　几秒钟的沉默，长得像几个世纪。
　　然后，大祭司开口了。声音不是从面具下传出的，而是直接在我脑海中响起，低沉、威严，带着金属般的回响：
　　“你不是神官。”
　　谎言被识破了。
　　但我没有慌张。伊莉丝的庇护依然在生效，大祭司的语气里更多是疑惑，而非敌意。
　　“我确实不是神官。”我抬起头，直视那双隐藏在面具后的眼睛，“但我带来了您感兴趣的东西。”
　　“何物？”
　　“关于‘外来者’的情报。”我说，“以及，一个未被污染的印记。”
　　大祭司的身体微微前倾。这个细微的动作让所有神官都屏住了呼吸。
　　“说下去。”
　　“三天前，您捕获了一个外来者，关押在地下圣所。”我缓缓说道，“那个人是我的同伴。我知道他的印记很特殊，是您进行仪式所需的关键之一。”
　　“你如何知晓仪式？”
　　“温斯顿伯爵的笔记。”我抛出诱饵，“我找到了他遗留的研究记录，里面详细记载了‘绯月祭典’和‘印记融合’的方法。”
　　教堂里响起低低的吸气声。显然，温斯顿伯爵的名字在这里有分量。
　　大祭司沉默了几秒。然后，他抬了抬手。
　　两个戴着青铜面具的神官站起来，走到我面前：“交出笔记。”
　　我从怀里取出铁盒，但没有立刻递出去：“我要先确认我同伴的安危。”
　　“你没有讨价还价的资格。” 大祭司的声音里多了一丝寒意。
　　“那就杀了我。”我说，“但笔记会被销毁——我设下了触发式禁制，一旦我死亡，笔记会自燃。”
　　这是虚张声势。我根本没设什么禁制。但在这个充满未知的空间，谎言往往比真相更有用。
　　大祭司又沉默了。我能感觉到他在权衡。最终，他再次抬手：
　　“带他去圣所。”
　　青铜面具神官一左一右夹住我。他们没有碰我，但那种无形的压力让我明白：反抗是徒劳的。
　　我们离开主厅，走向侧面的走廊。教堂内部比外面看起来更加复杂，无数条走廊交错，墙壁上点着幽蓝的蜡烛，烛火静止不动，像凝固的冰。空气里的香气越来越浓，几乎要凝结成实体。
　　走了大约五分钟，我们停在一扇黑色的铁门前。门上没有锁，只有一个凹槽——和温斯顿伯爵地下室里那个类似，但形状更复杂。
　　一个神官将手按在凹槽上。他的契约印记发出暗红色的光，门向内滑开。
　　门后是一条向下的螺旋阶梯，深不见底。浓烈的血腥味和草药味混合在一起，比外面更加刺鼻。
　　“下去。”青铜面具神官说。
　　我踏上阶梯。石阶湿滑，墙壁渗出暗红色的液体，像血，但更粘稠。理智值开始缓慢下降：88……87……86……
　　螺旋阶梯似乎永无止境。我们向下走了至少十分钟，终于到达底部。
　　这是一个巨大的地下空间，比温斯顿伯爵那个祭坛大厅更大十倍。穹顶高悬，上面镶嵌着发光的晶石，投下惨白的光。地面刻着一个巨大的法阵，线条复杂到令人眩晕，中央是一个石制平台，平台周围竖立着十二根石柱，每根柱子上都绑着一个人。
　　不，不全是人。
　　有些已经“转化”了。他们的身体扭曲变形，皮肤下有什么东西在蠕动，脸开始模糊，嘴巴无声地开合。有些还保持着人形，但眼神空洞，像是被抽走了灵魂。
　　而在法阵的正中央，石台上——
　　谢锦安。
　　他被铁链锁在石台上，穿着那件已经破烂的白衬衫，身上有不少伤痕，但神情依然平静。他闭着眼睛，像是在沉睡，但我知道他醒着——他的呼吸节奏、肌肉的细微紧绷，都说明他在保持警戒。
　　他的左腕，契约印记正散发着微弱的光，暗金色中掺杂着丝丝缕缕的银白，像是在抵抗着什么。
　　“锦安。”我低声喊。
　　他睁开眼睛。琥珀色的瞳孔在看到我的瞬间收缩了一下，然后恢复平静。他没有说话，只是几不可察地摇了摇头。
　　——别过来。
　　我读懂了。
　　但已经晚了。
　　身后的门轰然关闭。两个青铜面具神官站在门边，像两尊雕塑。大祭司从阴影中走出，黄金面具在晶石的光芒下反射着冰冷的光。
　　“欢迎来到圣所。” 他的声音在地下空间回荡，“如你所见，你的同伴还活着。现在，交出笔记。”
　　我取出铁盒，放在地上：“先放了他。”
　　“仪式尚未完成。” 大祭司说，“他是指定的‘容器’，需要容纳‘绯月之种’。不过，既然你带来了笔记，或许……你可以替代他。”
　　话音落下，石台上的铁链突然收紧。谢锦安闷哼一声，手腕被勒出深痕。
　　“住手！”我上前一步，但被无形的力量弹了回来——是法阵的结界。
　　大祭司抬起手。铁盒自动飞到他手中。他打开盒子，取出笔记，一页页翻阅。面具后的眼睛——如果他有眼睛的话——似乎亮了一下。
　　“温斯顿……果然留了一手。” 他低声说，“剥离印记而不死的方法……他从未向我提过。”
　　“现在你知道了。”我说，“放了他，我自愿成为容器。”
　　大祭司合上笔记，看向我。即使隔着面具，我也能感觉到他在笑——那种冰冷的、残忍的笑。
　　“你以为我会相信？” 他说，“不过，你的提议很有趣。两个未被污染的印记……或许能承受更强的‘种子’。”
　　他走向法阵中央，站在谢锦安旁边，居高临下地看着我：
　　“但我需要先验证笔记的真伪。而验证的方法很简单——”
　　他伸出手，掌心浮现出一枚暗红色的晶体。和温斯顿伯爵那个很像，但更小，更凝实，内部有液体在缓慢旋转。
　　“吞噬一个印记，看看是否能剥离。”
　　晶体飞向谢锦安，悬停在他胸口上方。谢锦安的身体猛地绷直，像是承受着巨大的痛苦。他左腕的印记爆发出强烈的光芒，暗金色和银白交织，抵抗着晶体的吸力。
　　但抵抗在减弱。暗红色的光芒像触手一样缠绕着他的手腕，试图将印记“扯”出来。
　　我冲向法阵边缘，但再次被结界弹开。匕首砍在无形的屏障上，连痕迹都没留下。
　　“锦安！”
　　谢锦安抬起头，看了我一眼。他的瞳孔开始扩散，嘴角溢出一丝血。但他的眼神很冷静，甚至带着某种……决绝。
　　他嘴唇动了动，无声地说：
　　“用那个。”
　　哪个？
　　我瞬间反应过来——共鸣器！
　　我立刻取出共鸣器，集中全部精神力灌注进去。金属片剧烈震动，发出高频的嗡鸣。与此同时，谢锦安左腕的印记光芒暴涨，银白色的部分突然脱离，化作一道流光，通过共鸣器的连接，冲进我的印记！
　　剧痛！
　　像是有人用烧红的烙铁按在手腕上，又像是整条手臂被撕裂。我单膝跪地，眼前发黑。左腕的印记在疯狂变化——暗金色的纹路在蔓延，银白色的光点在融入，两种力量在激烈冲突。
　　大祭司发出了惊怒的声音：“你在做什么？！”
　　谢锦安印记中的银白色部分，是他在永夜庄园吸收的、伊莉丝残留的“纯净力量”。而我的印记，在接触温斯顿伯爵的扭曲核心时，吸收了一部分“污染能量”。现在，这两种力量在我体内碰撞、融合。
　　【警告：检测到异种能量融合】
　　【印记正在发生未知变异】
　　【理智值持续下降：85……80……75……】
　　剧痛中，我听到了谢锦安的声音——不是从耳朵，而是直接在我脑海中响起：
　　“沈清宴，听我说。我的印记有一部分是‘净化’属性，可以暂时压制污染。接下来三分钟，你会获得‘真实视域’，看到法阵的弱点。破坏石柱，法阵就会失效。”
　　“那你呢？”
　　“我会虚弱，但死不了。动手！”
　　我咬牙站起。眼前的景象开始变化。世界褪去了色彩，只剩下黑白灰的轮廓，而那些构成法阵的线条则变成了血红色，像血管一样跳动。十二根石柱中，有四根的光芒特别黯淡——那是节点，是法阵的支撑点。
　　时间只有三分钟。
　　我冲向最近的一根石柱。青铜面具神官试图阻拦，但在“真实视域”下，他们的动作慢得像蜗牛。我侧身避开一记劈砍，匕首刺入神官面具下的咽喉——没有血，只有黑色的烟雾喷出。
　　神官倒地，化作黑烟消散。他们的身体不是实体，而是某种能量构造体！
　　我冲向第一根黯淡的石柱。匕首砍在石柱上，爆出一串火花。石柱表面出现裂痕，但不够深。我需要更强的力量。
　　我想起印记刚刚融合时的爆发力。集中精神，引导那股冲突的能量流向手臂。
　　暗金与银白交织的光芒覆盖了整条左臂。力量在奔涌，肌肉在膨胀，皮肤表面浮现出细密的纹路。我一拳砸在石柱上。
　　“轰——！”
　　石柱崩碎。法阵的光芒剧烈闪烁了一下。
　　大祭司发出怒吼，黄金面具下的眼睛爆发出红光。他不再理会谢锦安，而是朝我扑来。黑袍鼓动，像一只巨大的蝙蝠。
　　我转身就跑，不是逃跑，而是冲向第二根黯淡的石柱。大祭司的速度极快，几乎瞬间就追到我身后。我猛地俯身，一个翻滚，他扑了个空，黑袍擦过我的后背，布料瞬间腐蚀，皮肤传来灼痛。
　　理智值：70。
　　我顾不上查看伤口，继续冲向第二根石柱。一拳，两拳，三拳——石柱碎裂。
　　法阵的光芒又黯淡了一分。被绑在石柱上的“祭品”们开始挣扎，有些发出模糊的呻吟。
　　大祭司彻底愤怒了。他停下追击，双手高举，开始吟唱。地下空间的温度急剧下降，墙壁上的晶石疯狂闪烁，地面上的法阵线条像活过来一样蠕动，朝着我蔓延。
　　时间还剩一分三十秒。
　　第三根石柱在法阵另一侧。我必须穿过整个法阵。而那些蠕动的线条已经缠上了我的脚踝——冰冷、滑腻，像蛇一样收紧。
　　我试图挣脱，但线条越缠越多。大祭司的吟唱声越来越高亢，穹顶的晶石开始坠落，砸在地面上，爆发出刺目的白光。
　　“沈清宴！”谢锦安的声音再次在脑海中响起，“用伊莉丝的力量！她现在在你印记里，用她的气息对抗法阵！”
　　我集中精神，激活手腕上伊莉丝留下的银色纹路。
　　冰冷、威严的气息以我为中心扩散。那些缠绕我的线条像是碰到滚烫的铁，迅速缩回。大祭司的吟唱也出现了一瞬间的停滞——伊莉丝的气息，对他有克制作用！
　　我抓住机会，冲向第三根石柱。沿途的线条纷纷避让，像潮水般退去。大祭司发出不甘的咆哮，但他无法靠近——伊莉丝的气息像是无形的墙壁，将他隔绝在外。
　　第三根石柱，粉碎。
　　法阵的光芒已经黯淡到几乎熄灭。被绑在石柱上的祭品们纷纷挣脱束缚，摔倒在地。有些人恢复了意识，茫然地环顾四周；有些人则彻底异变，发出非人的嘶吼，开始无差别攻击。
　　整个圣所陷入混乱。
　　时间还剩四十秒。
　　第四根石柱，也是最后一根，就在大祭司身后。他挡在石柱前，黄金面具下的红光炽烈如血。
　　“你……毁了一切……”他的声音不再威严，而是充满疯狂的嘶哑，“百年谋划……毁于一旦……”
　　“让开。”我说。
　　“那就一起毁灭吧！”
　　大祭司的身体开始膨胀。黑袍被撑裂，露出下面扭曲的、非人的躯体——那是一个由无数契约印记碎片拼凑而成的怪物，每个碎片都有一张痛苦的脸在嘶吼。
　　他扑了过来。
　　我没有躲。
　　用尽最后的力量，将融合了印记能量的拳头，砸向他的胸口——也砸向他身后的石柱。
　　暗金与银白的光芒爆裂。
　　时间仿佛静止了。
　　大祭司的身体僵在半空。他胸口的印记核心开始龟裂，暗红色的光芒从裂缝中迸射。他身后的石柱，从中间断成两截。
　　然后，是惊天动地的爆炸。
　　不是物理意义上的爆炸，而是能量的爆发。大祭司的身体化作无数碎片，每一片都在尖叫、燃烧。法阵彻底熄灭，十二根石柱同时崩塌。整个地下空间开始震动，穹顶开裂，碎石如雨坠落。
　　我被冲击波掀飞，重重撞在墙上，眼前一黑。
　　【印记融合完成】
　　【获得新能力：真实视域（初级）】
　　【获得新能力：能量吸收（初级）】
　　【印记等级提升：LV.2 → LV.3】
　　【理智值：65/100（中度污染，建议立即休整）】
　　耳鸣。剧痛。血腥味。
　　我挣扎着爬起来。圣所已经变成废墟，晶石的光完全熄灭，只有墙壁上幽蓝的蜡烛还在燃烧，投下晃动的光影。
　　“沈清宴。”
　　谢锦安的声音。真实的，不是脑海中的。
　　我转过头。他正从石台的废墟中爬出来，铁链已经断裂，但手腕上血肉模糊。他的脸色苍白得吓人，但眼神依然清醒。
　　“还活着？”他走到我身边，伸手拉我。
　　“暂时。”我借力站起，左臂还在微微颤抖，印记上的光芒已经平息，但纹路变得更加复杂，暗金与银白交织，像某种古老的图腾。
　　谢锦安看了一眼我的手腕，没说什么，只是从自己破烂的衬衫上撕下布条，简单包扎了我们两人最严重的伤口。
　　“其他人呢？”我问。
　　那些祭品，大部分已经死了——要么在爆炸中丧生，要么彻底异变成怪物，正在互相厮杀。只有少数几个还保持人形，蜷缩在角落瑟瑟发抖。
　　“救不了所有人。”谢锦安说，“先离开这里。整个教堂很快会塌。”
　　他说的没错。震动越来越剧烈，更大的石块开始坠落。我们搀扶着，朝出口跑去。
　　螺旋阶梯已经塌了一半。我们踩着碎石往上爬，身后不断传来轰鸣。终于，冲出铁门，回到教堂的走廊。
　　外面也是一片混乱。神官们四处奔逃，有些在抢夺教堂里的宝物，有些试图维持秩序，但更多的在互相攻击——失去了大祭司的控制，他们内部的矛盾瞬间爆发。
　　我们没有停留，径直冲向大门。沿途遇到阻拦的神官，一律击倒——谢锦安虽然虚弱，但身手依然敏捷，配合我的真实视域，轻易找到敌人的破绽。
　　冲出教堂的瞬间，身后传来震耳欲聋的崩塌声。
　　我们回头。大教堂的尖顶从中断裂，整个建筑向内塌陷，扬起漫天灰尘。那些紫色的藤蔓疯狂扭动，像垂死的蛇。
　　“结束了？”我喘着气。
　　“暂时。”谢锦安看向天空。绯月依然高悬，但颜色似乎淡了一些，“大祭司只是代理人。真正的‘绯月主人’还没出现。”
　　我们离开山丘，回到城区。街道上的无面人似乎感知到了什么，全都跪倒在地，朝着教堂的方向“跪拜”，发出呜呜的哀鸣。
　　没有人阻拦我们。我们回到昏鸦旅店，老查理不在，柜台空着。我们直接上楼，锁死房门。
　　安全了——暂时。
　　我瘫坐在床上，左腕的印记还在隐隐作痛。谢锦安坐在椅子上，闭目养神，但我知道他也在查看系统提示。
　　过了很久，他才开口：
　　“你的印记，现在感觉怎么样？”
　　“像被塞进了一台搅拌机。”我如实说，“两种力量在冲突，虽然暂时融合了，但很不稳定。真实视域每用一次，理智值就掉一大截。能量吸收更危险，我差点失控。”
　　“伊莉丝的力量是‘净化’，温斯顿伯爵的力量是‘污染’。两者本质对立，强行融合必然有风险。”谢锦安睁开眼，“但这也是机会。如果完全掌控，你可能会获得两种特性的优点。”
　　“你怎么知道伊莉丝的事？”
　　“我被关在圣所时，听到神官们的交谈。他们提到温斯顿伯爵的妻子‘逃走了’，但大祭司一直怀疑她被封印在某处。你身上有她的气息，我就猜到你找到了她。”
　　“你故意让大祭司抽取你的印记，是为了把伊莉丝的力量转移给我？”
　　“一半是。”谢锦安说，“另一半是，我的印记比较特殊，可以承受短时间的剥离而不崩溃。而且，我需要确认一件事。”
　　“什么？”
　　“大祭司抽取印记的手法。”谢锦安抬起左手，他手腕上的印记黯淡了许多，但核心还在，“他用的方法和温斯顿伯爵笔记里记载的不一样。更粗暴，更原始，像是……模仿拙劣的盗版。”
　　“模仿谁？”
　　“绯月的主人。”谢锦安看向窗外，“那个赐予印记，又试图回收印记的存在。”
　　房间里陷入沉默。外面的骚乱渐渐平息，但绯月的光芒依然笼罩着整座城市。
　　“接下来怎么办？”我问，“主线任务是存活七天或找出祭典真相。我们摧毁了教堂，打断了祭典，任务应该完成了一半。”
　　“但系统没有提示。”谢锦安说，“说明‘绯月祭典的真相’不仅仅是大祭司的仪式。真正的‘真相’，可能和绯月主人本身有关。”
　　我想起伊莉丝最后的话：“小心绯月的主人。祂不是神，是更古老、更可怕的东西。”
　　“我们需要更多情报。”我说，“温斯顿伯爵的笔记里可能还有线索。另外，城里应该还有其他知道内情的人。”
　　“黑市的主人。”谢锦安说，“你提到过的那个鸟嘴男人。他既然知道我被带进教堂，很可能也知道更多。”
　　“但他很危险。”
　　“这个地方没有不危险的。”谢锦安站起来，走到窗边，透过木板缝隙看向外面，“休息两小时，然后去黑市。我们需要治疗伤势，补充物资，然后……”
　　他没有说完，但我们都明白。
　　然后，面对那个真正的“游戏场主人”。
　　两小时后，我们离开旅店。街道上的无面人已经恢复正常，继续它们僵硬的行尸走肉。教堂的崩塌似乎对它们没有影响，或者说，它们根本不关心。
　　我们再次来到下水道入口。这次，谢锦安走在我前面。他的感知属性高，能提前发现危险。
　　黑市的门依然关着。我敲了三长两短，门开了条缝。
　　鸟嘴男人的独眼盯着我们，尤其是盯着谢锦安看了好几秒。
　　“活着出来了。”他的声音带着一种古怪的兴味，“还带了个朋友。”
　　“我们需要情报，和治疗。”我说。
　　“代价呢？”鸟嘴男人让开门，“教堂塌了，大祭司死了，神官乱了套。这种时候的情报，价格翻倍。”
　　我们走进房间。谢锦安环顾四周，目光在那些瓶瓶罐罐和奇怪物品上停留。
　　“用这个。”他从口袋里掏出一枚东西，放在桌上。
　　那是一枚暗金色的碎片，指甲盖大小，内部有液体流动。
　　大祭司的印记碎片。
　　鸟嘴男人的呼吸明显急促了。他拿起碎片，对着烛光仔细观察：“核心碎片……纯净度很高……你们真的杀了他？”
　　“算是。”谢锦安说，“开价。”
　　鸟嘴男人小心翼翼地将碎片收好，然后从桌子下面拖出一个箱子。打开，里面是各种药品、绷带，甚至还有两管注射剂。
　　“高级治疗药剂，能快速愈合伤口，恢复体力。一管换一个问题。”
　　“两管，加情报。”谢锦安说。
　　鸟嘴男人犹豫了一下，最终点头：“成交。”
　　我们注射了药剂。一股暖流涌遍全身，伤口的疼痛迅速减轻，疲劳感也消退不少。理智值回升了5点，到了70。
　　“第一个问题，”谢锦安问，“绯月的主人，到底是什么？”
　　鸟嘴男人沉默了很久，久到我们以为他不会回答。但他最终还是开口了，声音压得很低，像是怕被什么听到：
　　“祂是‘古神’的碎片。更准确地说，是古神陨落后，散落在不同维度的‘神格碎片’之一。这个城市，这个副本，都是祂用力量创造的‘领域’——就像温斯顿伯爵的永夜庄园，但规模更大，规则更完整。”
　　“古神？”我皱起眉。
　　“比你们想象的更古老。在系统出现之前，在契约者出现之前，甚至在人类出现之前，祂们就存在了。”鸟嘴男人说，“后来发生了战争，古神陨落，神格破碎。碎片散落，有的沉睡，有的被封印，有的……像祂一样，苏醒过来，开始吞噬其他碎片，试图重组神格。”
　　“绯月主人就是这样的碎片？”
　　“对。但祂不够强，所以需要借助‘仪式’和‘祭品’来吸收力量。契约者的印记，本质上是系统从古神碎片中提取的‘权柄’。所以吞噬印记，就是在吞噬同源的力量。”
　　所以温斯顿伯爵的印记能吸引伊莉丝的印记，所以大祭司需要收集九十九个印记来完成祭典。一切都说通了。
　　“第二个问题，”谢锦安继续，“怎么杀死祂？”
　　鸟嘴男人笑了，笑声嘶哑难听：“杀死？你们连大祭司都只是侥幸干掉，还想杀古神碎片？”
　　“总得试试。”谢锦安的语气平静得像在讨论天气。
　　鸟嘴男人盯着他看了几秒，然后摇头：“我不知道。但如果我是你们，我会去一个地方。”
　　“哪里？”
　　“城外的‘观星台’。”鸟嘴男人说，“那是这个领域建立之前就存在的建筑。传说，初代大祭司在那里与绯月主人‘对话’过。那里可能藏着关于祂弱点的记录。”
　　“观星台怎么去？”
　　“从东门出城，一直往东走，穿过枯木林，爬上山脊。观星台就在山顶。但提醒你们，那里很危险。枯木林里有‘噬影兽’，专门捕食有脸者。山脊上有‘徘徊者’，是被绯月污染的不死生物。”鸟嘴男人顿了顿，“而且，观星台本身……会说话。”
　　“会说话？”
　　“去了就知道了。”鸟嘴男人不再多说，“两管药剂，两个问题，情报附赠。交易结束。”
　　我们离开黑市。回到地面时，天色已经暗了下来，绯月又开始变红。
　　“观星台。”我说，“去吗？”
　　“去。”谢锦安毫不犹豫，“但去之前，我们需要准备。食物、水、武器，还有对抗污染的手段。另外……”
　　他看向我：“你需要学会控制你的新能力。真实视域和能量吸收，用好了是利器，用不好是自杀。”
　　“怎么学？”
　　“实践。”谢锦安说，“城外的枯木林，就是最好的训练场。”
　　接下来的两天，我们没有离开城市。白天，我们在废弃建筑里练习能力配合；晚上，抵抗声音污染，休息恢复。我的理智值在70左右徘徊，虽然不再下降，但也没有回升。谢锦安的印记在缓慢恢复，但依旧黯淡。
　　第三天清晨，我们准备就绪。
　　背包里装满了从黑市换来的物资：高能量食物、净化过的水、额外的医疗包、□□、甚至还有两把从死去神官身上捡来的短剑。鸟嘴男人虽然贪婪，但提供的货品质量不错。
　　我们穿上了从无面人尸体上剥下的黑袍——虽然恶心，但能帮我们混出城。神官死后，城门口的守卫变得松散，我们顺利通过东门。
　　城外是一片灰暗的荒原。土地龟裂，寸草不生，只有零星几棵枯死的树，枝干扭曲如垂死之人的手臂。天空依然是暗紫色，绯月低垂，像一只永不闭合的眼睛。
　　枯木林在视野尽头，像一道黑色的伤疤。
　　我们朝那里前进。
　　走了大约一小时，周围开始出现变化。土地变得更加松软，踩上去像是踩在腐肉上。空气中飘浮着灰烬般的颗粒，吸入后喉咙发痒。理智值开始缓慢下降：69……68……67……
　　“注意脚下。”谢锦安突然说。
　　我低头。地面上有一些奇怪的凹陷，像是被什么东西拖拽过的痕迹。痕迹尽头，是一具骸骨——人类的骨架，但头骨被整个咬碎。
　　“噬影兽的痕迹。”谢锦安蹲下检查，“刚离开不久。它们喜欢在阴影里潜伏，偷袭。”
　　我们提高警惕，继续前进。枯木林越来越近，那些死树的枝干在绯月下投出扭曲的影子，像无数只伸向天空的手。
　　进入林子的瞬间，温度骤降。
　　不是物理上的寒冷，而是某种更深层的、直刺灵魂的寒意。影子在蠕动，仿佛有自己的生命。耳边开始出现低语，听不清内容，但充满了恶意。
　　“真实视域。”谢锦安低声说。
　　我激活能力。世界褪色，影子变成了暗红色，像粘稠的血浆。而在那些影子里，有东西在游动——像鱼，但更细长，没有眼睛，只有一张布满利齿的嘴。
　　噬影兽。
　　它们潜伏在影子中，等待着猎物踏入阴影的瞬间。
　　“左边三个，右边两个，前面树后还有一个。”我快速报告。
　　谢锦安点头，抽出短剑。我也拔出匕首。
　　第一只噬影兽从左侧的阴影中扑出，速度快得像一道黑色的闪电。谢锦安侧身避开，短剑精准地刺入它的身体。没有血，只有黑色的烟雾爆开，噬影兽发出一声尖啸，消散在空气中。
　　但更多的噬影兽涌了上来。
　　它们从四面八方的阴影中钻出，没有实体，物理攻击效果有限。我的匕首只能勉强逼退它们，谢锦安的短剑附着了某种能量——是他印记里残留的净化之力，对噬影兽有特效。
　　战斗持续了十分钟。我们背靠背，互相掩护。我的真实视域能提前发现潜伏的敌人，谢锦安的净化攻击能造成有效伤害。配合越来越默契，像是演练过无数次。
　　当最后一只噬影兽消散，我们都已经气喘吁吁。我的理智值掉到了62，谢锦安也好不到哪去，脸色苍白。
　　“休息五分钟。”他说。
　　我们靠在一棵枯树下，喝水，吃能量棒。林子里恢复了死寂，只有风吹过枯枝的呜咽声。
　　“你的能力控制进步了。”谢锦安说，“刚才那波攻击，你提前预判了三次。”
　　“你的净化之力消耗很大。”我说，“还能撑多久？”
　　“最多再用两次。”他坦诚，“我的印记受损严重，恢复很慢。”
　　“观星台还有多远？”
　　“按照鸟嘴男人给的地图，穿过这片林子，再爬一段山脊就到了。”谢锦安看向林子深处，“但后面那段路会更难走。徘徊者比噬影兽更麻烦。”
　　“总得去。”
　　休息结束，我们继续前进。枯木林不大，但每走一步都要提防阴影中的袭击。又遭遇了两波噬影兽，数量不多，但消耗了我们的体力和理智。
　　终于，走出枯木林。
　　前方是一道陡峭的山脊，光秃秃的岩石上没有任何植被。山脊蜿蜒向上，尽头隐约能看到一个圆形建筑的轮廓。
　　观星台。
　　但我们上不去。
　　因为山脊上，站着“人”。
　　或者说，曾经是人。
　　它们穿着破旧的衣物，身体干瘪，皮肤灰白，眼眶空洞。它们在原地徘徊，漫无目的地走动，像一群迷路的亡灵。
　　徘徊者。
　　我们躲在岩石后观察。徘徊者的数量至少有二十个，分散在山脊各处。它们移动缓慢，但一旦发现活物，就会一拥而上。
　　“不能硬闯。”谢锦安说，“数量太多，我们的状态撑不住。”
　　“绕路？”
　　“没有路。这是唯一的上山路径。”谢锦安沉思，“徘徊者依赖视觉和声音。如果我们能制造干扰，也许能溜过去。”
　　“怎么制造？”
　　谢锦安从背包里掏出两个□□：“用这个。点燃后扔向远处，吸引注意力，我们趁机快速通过。”
　　“但火光也会暴露我们的位置。”
　　“所以速度要快。”谢锦安看向我，“你的真实视域能看到它们的盲点吗？”
　　我激活能力。山脊上的徘徊者在视野里变成了暗红色的人形，它们的“视线”范围呈扇形向前延伸，但有一些死角——岩石的阴影、凹陷处。
　　“有死角，但不多。”我说，“而且它们在移动，死角也在变。”
　　“足够了。”谢锦安将□□递给我一个，“我数三下，一起扔。然后全力冲刺，不要回头。”
　　我点头，握紧□□。
　　“一。”
　　徘徊者还在漫无目的地游荡。
　　“二。”
　　风从山脊上吹下，带着腐臭的气味。
　　“三！”
　　我们同时点燃□□，用力掷出。瓶子在空中划出弧线，落在山脊另一侧。
　　“轰——！”
　　火焰爆开。徘徊者们齐刷刷地转向火光，发出嘶哑的咆哮，然后像潮水般涌向燃烧点。
　　“就是现在！”
　　我们冲出藏身处，沿着山脊向上狂奔。真实视域下，我能清晰看到每个徘徊者的位置和移动轨迹，带领谢锦安在缝隙中穿梭。
　　但就在我们跑到半山腰时，一个徘徊者突然回过头——它没有被火焰完全吸引，空洞的眼眶“看”向了我们。
　　它张开嘴，发出无声的尖啸。
　　所有徘徊者同时停下，然后，齐刷刷地转身。
　　“被发现了！”我吼道。
　　“继续跑！”谢锦安速度不减，“快到了！”
　　观星台就在前方，不到一百米。但徘徊者们已经追了上来，它们虽然速度不快，但数量众多，像一堵移动的墙。
　　五十米。
　　三十米。
　　十米。
　　我们冲上山顶，冲进观星台敞开的大门。谢锦安反手关上沉重的木门，插上门闩。
　　门外传来撞击声。徘徊者们在撞门，但门很厚，一时半会儿撞不开。
　　安全了——暂时。
　　我们瘫坐在地，大口喘气。理智值已经降到58，接近危险线。
　　“成功了。”我说。
　　谢锦安没有回答。他正盯着观星台内部。
　　我顺着他的目光看去。
　　然后，愣住了。
　　观星台内部是圆形的空间，穹顶是透明的，能看到暗紫色的天空和血红的绯月。地面上刻着一个巨大的星图，星辰的位置和现实世界完全不同。
　　而在星图中央，坐着一个人。
　　一个穿着白色长袍、白发苍苍的老人。他背对我们，仰头望着穹顶，一动不动。
　　但最诡异的不是他，而是周围。
　　墙壁上、地面上、甚至穹顶上，布满了密密麻麻的“脸”。不是浮雕，而是真实的人脸，像是被活生生嵌进去的。那些脸有男有女，有老有少，表情各异：痛苦、惊恐、绝望、狂喜、麻木……
　　它们全都在“说话”。
　　不是用嘴，因为很多脸没有嘴。声音是直接从脸部发出的，重叠在一起，形成一种诡异的、永不停息的低语。
　　“欢迎……欢迎……”
　　“终于来了……”
　　“我等了……好久……”
　　“看见了吗……看见真相了吗……”
　　“绯月……绯月在看着……”
　　“加入我们……成为永恒……”
　　声音层层叠叠，像潮水般涌来。理智值开始狂掉：57……55……53……
　　我咬破舌尖，用疼痛保持清醒。谢锦安也脸色发白，但他的眼神依然冷静，甚至带着一丝……了然。
　　“观星台会说话。”他低声说，“原来是这样。”
　　中央的老人缓缓转过身。
　　他没有脸。
　　不，他有脸，但那张脸是一片混沌的星空，无数光点在皮肤下流动、旋转、明灭。他的眼睛是两个黑洞，深邃得仿佛能吞噬灵魂。
　　“你们来了。”
　　声音不是从嘴里发出，而是从四面八方涌来，是墙上所有脸孔的合唱。
　　“我看到了你们的命运。”
　　“沈清宴。谢锦安。”
　　“契约的异数，命运的变数。”
　　“你们摧毁了我的教堂，杀死了我的祭司。”
　　“你们……很有趣。”
　　我握紧匕首，但知道这毫无意义。眼前的存在，不是我们能对抗的。
　　“你就是绯月的主人？”谢锦安问。
　　“主人？不。” 星空脸孔的老人——或者说，古神碎片——缓缓摇头，“我只是一个……观察者。一个记录者。一个被困在此地的囚徒。”
　　“囚徒？”
　　“这个领域不是我的创造，而是我的囚笼。” 祂——我们暂且称之为祂——抬起手，指向穹顶的绯月，“那才是‘主人’。是祂将我囚禁于此，利用我的力量维持领域，吞噬误入者的灵魂。”
　　“那大祭司……”
　　“我的看守。也是我的狱卒。” 祂的声音里有一丝嘲讽，“他以为在侍奉神明，实际上只是在维护囚笼。而我，被迫为他提供力量，看着他拙劣地模仿我的权能。”
　　信息量太大，我一时无法消化。但谢锦安抓住了关键：
　　“你是说，真正的‘绯月主人’另有其人，而你也是受害者？”
　　“受害者？不。” 祂放下手，“我们都在囚笼中。祂囚禁我，我囚禁你们，你们试图逃离……循环往复，永无止境。”
　　“怎么打破循环？”我问。
　　“杀死我。” 祂说得很平静，“或者，杀死祂。”
　　“祂在哪里？”
　　“在绯月之中。” 祂指向天空，“那是祂的眼睛，也是祂的牢房。祂和我一样，被囚禁在那里。只不过，祂比我更强大，也更疯狂。”
　　“如果我们杀死祂，你会怎样？”
　　“我会自由。” 祂的星空脸孔上，光点流转，“或者，彻底消散。但无论如何，都好过现在。”
　　“我们为什么要帮你？”谢锦安问。
　　“因为这是你们唯一的出路。” 祂说，“七天存活任务？那只是个幌子。时间一到，如果你们没有找到真相，没有打破循环，就会被永远困在这里，成为墙上新的脸孔。”
　　墙上那些脸孔发出附和的声音：
　　“留下来……”
　　“成为永恒……”
　　“和我们一起……”
　　理智值：50。
　　我用力摇头，甩开那些诱惑的低语。
　　“怎么杀死祂？”谢锦安问出了最关键的问题。
　　“用这个。”
　　祂伸出手。掌心浮现出一枚晶体——和温斯顿伯爵、大祭司的印记核心很像，但更加纯净，内部流转的不是暗红或暗金，而是纯粹的银白色。
　　“我的核心。最后的‘净化’之力。” 祂说，“带上它，爬上观星台的顶端，在绯月最红的时刻——也就是午夜——将它投向月亮。我的力量会与祂的力量碰撞，产生短暂的‘裂隙’。那时，你们需要进入裂隙，找到祂的本体，摧毁它。”
　　“听起来像自杀任务。”我说。
　　“是的。” 祂坦然承认，“成功率不到一成。但留在这里，成功率是零。”
　　谢锦安接过晶体。银白色的光芒在他掌心流转，和他印记里残存的净化之力产生共鸣。
　　“我们怎么相信你？”他问。
　　“你们不需要相信我。” 星空脸孔的老人缓缓坐下，重新仰头望向穹顶，“你们只需要相信……自己对自由的渴望。”
　　墙上的脸孔开始哭泣、大笑、嘶吼。整个观星台都在震动。
　　“时间不多了。” 祂的声音渐渐微弱，“午夜将至。绯月最红之时，也是祂最虚弱之时。去吧……或者留在这里，成为永恒。”
　　门外的撞击声越来越激烈。徘徊者们快要破门而入了。
　　谢锦安看了我一眼：“决定。”
　　我看向手中的晶体，又看向穹顶那轮血红的月亮。
　　然后，点头。
　　“那就去。”他说。
　　我们爬上观星台内部的螺旋阶梯。阶梯狭窄陡峭，墙壁上也嵌满了脸孔，它们不断低语、哭泣、诱惑。理智值持续下降：49……47……45……
　　我不得不频繁激活真实视域，用剧烈的头痛来对抗那些声音。谢锦安也好不到哪去，他的净化之力在抵抗低语，但消耗巨大。
　　终于，爬到顶端。
　　这是一个露天平台，只有十平米大小。中央立着一架青铜天文仪，锈迹斑斑。平台边缘没有栏杆，下面是百米悬崖。
　　而头顶，就是那轮巨大的、血红的绯月。
　　它比在城市里看起来更大、更近，几乎占据了半个天空。月光如血，泼洒下来，将整个平台染成暗红色。站在这里，能清晰看到月亮表面的纹路——那不是山脉或月海，而是一张巨大的、扭曲的、痛苦的人脸。
　　绯月的主人。
　　“时间到了。”
　　星空老人的声音在脑海中响起，很轻，很疲惫。
　　“举起核心。注入你们所有的力量。然后……投向月亮。”
　　谢锦安举起银白色的核心。我按住他的手，将我的印记能量也灌注进去。
　　暗金与银白交织，与核心的净化之力融合，形成一道璀璨的光柱，冲天而起。
　　月亮上的那张脸，睁开了眼睛。
　　那是两只巨大的、猩红的眼睛，充满疯狂、贪婪、和无尽的饥饿。
　　“叛逆者……”
　　声音从月亮上传来，震耳欲聋。
　　“你们竟敢……竟敢与囚徒勾结……”
　　“我要将你们……撕成碎片……”
　　绯月爆发出刺目的红光。光柱与红光对撞，爆发出无声的爆炸。空间开始扭曲，平台在崩塌，青铜天文仪化作齑粉。
　　但在爆炸的中心，一道黑色的裂隙缓缓张开。
　　像是天空被撕开了一道伤口。
　　裂隙内部，是纯粹的黑暗，看不到尽头。
　　“就是现在！” 星空老人的声音几不可闻。
　　谢锦安看了我一眼。然后，我们一起冲向裂隙。
　　在跃入黑暗的最后一瞬，我回头看了一眼。
　　观星台在崩塌，山脊在崩裂，整个领域都在崩溃。那些徘徊者、无面人、神官、还有城市里的一切，都在化作飞灰。
　　而星空老人的身影，渐渐淡去。祂抬起头，望向崩溃的月亮，脸上——如果那张星空可以称之为脸的话——露出一丝解脱的微笑。
　　“终于……自由了……”
　　然后，黑暗吞没了一切。
　　【第五章完】
　　当前状态：沈清宴 LV.3，理智值45/100（中度污染，濒临崩溃）
　　谢锦安状态：印记受损，净化之力耗尽，理智值未知
　　所处地点：未知空间裂隙
　　任务进度：主线任务“找出绯月祭典真相”已完成（真相：绯月主人为古神碎片，领域为囚笼，祭典为吞噬仪式）
　　隐藏任务触发：摧毁绯月主人本体
　　下一阶段：进入绯月内部，直面最终敌人