9、宴饮（上） ...
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白蔻似懂非懂地点点头。
当年小姐双亲骤逝，她被公子买来守护小姐左右，这些年来是最为知晓其兄妹情深，非人力能阻。这崔府看似平和，实则暗流涌动，白蔻分不明这些弯弯绕绕，却明白公子小姐皆是一顶一的聪明人，他二人如何说，她便如何做便是。
祠堂内再度陷入沉寂，空气里牛肉酥饼的咸香渐渐散去。主仆二人相互依偎的影子，被身后的灯烛拉得细长，投在冰凉的地面上。
翌日清晨，门外传来些许响动。白蔻听力敏锐，当即转醒，轻轻拍醒肩头倚着的崔惟灵。崔惟灵眼皮微耷似是还未全然清醒，但身体已先行跪正。而白蔻将油纸与手炉快速收入怀中，身形如鬼魅般一闪，自侧窗而悄然离去。
祠堂外看守的嬷嬷推开一条门缝，见屋内之人端正笔直的跪姿，复而放心将门合上。
与祠堂一墙之隔，自小门而出，因太守崔岱于府上宴请朝堂赈灾官员，荣禧堂内今日热闹非凡。
时近正午，烈日灼庭，蝉鸣聒耳。花厅的雕棂长窗尽开，却仍闷热如釜。厅内四角皆置青铜冰鉴，缕空盖口中逸出丝丝白汽，鉴内冰体已融过半，化水淅沥渗入下层承盘，凉意细弱却绵延，勉强将暑气隔在槛外。
正中主位上，太守崔岱身着赭色暗纹常服，外罩半旧锦袍，笑意温煦，正举杯与那位从京中而来的宣抚使寒暄。韦平祯身着一袭锦白色交领常袍，扬唇笑纳了太守劝酒，略略抬手回敬，举手投足间透出几分少年锐气。
崔岱将杯中缓缓饮尽，神色却透着几分对面前少年的警惕与审视。韦平祯不过十七八岁，不过是初踏官场的毛头小子，宴席上觥筹交错，韦平祯似是来者不拒，纵情豪饮，但崔岱却不敢看轻了他。莫说其父乃战功赫赫的卫国公，就凭其出身京兆韦氏，众人便不得不对他敬待三分。
因青州大旱，此宴接风，但菜式并未奢华，却样样布下巧思。青瓷莲纹盘中，薄如蝉翼的火腿片薄复而堆砌成山。定窑白瓷碗中盛着清炖的蟹粉狮子头，汤色澄澈见底。续有侍女为在座众人一一上了碗莲子糯米羹，用以消热解暑，莲香清甜淡淡飘散。
杜左贤坐在韦平祯身侧，见其每被劝酒而不拒，面带酒醺，杜左贤三角状小眼眯了眯，不动神色按下韦平祯的酒杯，压低声量警示道，“三公子，莫要贪杯误了正事。”
韦平祯染了酒意的眼尾微红，闻言似是一语点醒般，手按于案上，微稳身形道，“昨日匆忙，倒还未闻青州细况如何？”
韦平祯一双凤眸缓抬轻飘飘落在崔岱的脸上，不知是否为崔岱的错觉，韦平祯那双看似染醉的眸子划过一丝清亮的光芒。如流星般一瞬而过，待崔岱定睛再欲分辨时，韦平祯已重新垂首饮酒。
崔岱身侧，长子崔子谿作为青州长史，自起身向宣抚使娓娓道来青州风物与近年农桑，更言幽州兵败后流民入城，大旱而青州存粮不足一事。席间其余州府属官亦适时附和，言语间皆透着勤勉与忧色。
韦平祯微昂下颌以示知晓，杜左贤掩面轻咳一声，这声突兀，倒是引来除韦平祯外的桌上众人注视。
众目所示，杜左贤一时也不便大动作，只以余光瞥那韦平祯。这位国公府上的三公子概是平素骄纵肆意惯了，丝毫没有注意到他的暗示，反倒沉浸席间杯酒不断。
杜左贤咬牙忍耐片刻，酒过三巡，再这般忍耐下去，只怕这席便要散了。杜左贤正欲发作，却见身旁韦平祯身形微颤，眼神迷离，手中杯铮的掉落在地，旋即半边身子轰然匐在桌上。
崔岱等人神色一惊，忙吩咐道：“来人！韦大人不胜酒力，快扶去歇息！”
当即自厅外步入三两小厮将韦平祯左右搀起，韦平祯步伐不稳，酒醺中微揉额角，迷迷糊糊嘱咐了一句：“杜大人……且替我周全。”
杜左贤本意是催促韦平祯细问青州旱灾之事，二人此番虽名赈灾，但也有几分巡审之意，若青州太守有不当之处，自是要上书禀明圣上的。可这韦平祯来到席间被觥筹交错晃了神思，压根没有追问之意。而今韦平祯离席，将场面全权交予杜左贤应对，倒是正中其下怀。
宣抚使已去，崔岱便不得不同这位兵部侍郎杜左贤打交道。崔岱亦是官场圆滑之人，第一眼见杜左贤那鼠眼精光，便知其不好应对，崔岱不由打起十二分精神，脸上堆笑，眼尾炸开细纹，“杜大人，下官敬您。”
杜左贤举杯回应，但却未急着饮下那杯酒，状似无意间问道，“听闻流民人数日增，粮仓可还应付得当？”
崔岱饮毕，放下酒杯，敛容正色道，“不敢隐瞒大人，现有朝堂赈粮，按每日两顿稀粥计，尚可支撑七日。青州旱情素来至九月可缓，若要支撑至九月，还得……”
崔岱语至此处，却骤然顿住，目光垂向案上搁置的酒杯，续满而再次举杯，朝杜左贤声音压低三分恭敬谦和道，“……还得仰赖大人海运达青州的官粮，方能续命。”
杜左贤指尖在案上轻轻一扣，面上无端挤出一抹笑，“崔公倒是算得精细。只是，海运风波难测，粮船何日能到，本官亦难断言啊。”
他话音落下，目光却如钩子般，掠过崔岱骤然收紧又强自放松的指节，掠过其额角一闪而逝的细密汗珠，最后落在那张勉强维持恭谨的脸上。
崔岱喉结几不可察地滚动一下，脸上那抹因酒力而起的微红，倏地褪成青白，又迅速被一层更深的谦卑笑意掩盖。
杜左贤此言分明有推脱之意，只怕官粮一事，要被他另做文章。此先有宣抚使出面赈灾，最先一批快马而至青州的官粮分发顺利，而今宣抚使借故离席，留这杜左贤如此言语，崔岱一时不知海运官粮克扣，是否有宣抚使的意思？
他重新执起银壶斟酒，动作稳而缓，琥珀色的酒液稳稳注入杯中，未溅出分毫。
“大人所言甚是，”崔岱的声音恢复了一贯的平稳，“是下官心焦，失言了。海运艰险，岂是下官坐守一方所能妄测的？一切……自然全凭大人运筹。”
杜左贤这才慢慢端起自己那杯一直未饮的酒，待崔岱躬身举杯，杜左贤才略微抬手与崔岱的酒杯轻轻一碰，发出一声清越的脆响。
“崔公体谅，本官心领。”杜左贤将酒饮尽，语气和煦如春风，“粮秣之事，关乎国本与本官职责，自当竭力。崔公与本官齐心，自然赈灾一事，顺遂无忧。”
杜左贤难得噙着浅笑，三言两语点拨，未将话挑明，更不可失了回旋余地，只看这位崔太守是否识时务，能否与他做那齐心之人。
崔岱深深一揖：“青州上下，自当与大人同心协力。”
宴席依旧，主宾尽欢。唯有那厅角冰鉴，融水声滴滴答答，不紧不慢，如更漏计数着无形之中流逝的光阴。
小厮搀扶引路，韦平祯离席，穿过一道垂花门，便入了后堂院落。东厢房的门窗微敞，入门悬有竹帘，内设一榻一桌，虽无冰鉴，但小厮将韦平祯扶至软塌上，便立有侍女奉上一碗井水浸过的薄荷甘草汤。
汤饮触手生凉，韦平祯半撑头浅抿了一口，薄荷清凉混着甘草甘甜虽是爽口，但这一碗到底多了几分草药味。
韦平祯微硒，染醉的凤眸半掀道，“你们府上这醒酒汤倒与别家不同。”
解酒多以暖饮和脾胃、生津液，譬如葛花、白豆蔻、砂仁等熬制消散酒湿，又或是简单鸡汤加些白菜、萝卜暖胃。
侍女屈膝行礼，如实回答，“此乃薄荷甘草饮，乃是府中表小姐所制。表小姐言，薄荷性凉，清利头目、疏散风热，而甘草味甘，补脾益气、清热解毒，二者相调，夏日饮用降温解酒皆是极好。”
……表小姐？
听闻侍女提及，韦平祯混沌的脑海里依稀闪过几片记忆，那日在慈恩寺前，郑广清似与他提及过。疏离而生冷的倩影隐隐绰绰在脑海里浮现，韦平祯垂眸将脑海里的遐思摈弃，扬首将碗中冰饮一饮而尽。
侍女收拾空碗退下，韦平祯斜靠在软塌上，挥挥手，有气无力道，“本官累乏，暂且小憩，尔等都先退下罢。”
屋中小厮们闻言相视一眼，躬身行礼后，将屋门轻闭逐一退去。
前厅的喧哗只剩下模糊而遥远的一片嗡鸣，东厢房内静得只能听见韦平祯一人均匀的呼吸。屋外侍候的小厮走远，似是因前厅忙碌缺乏人手而不得不又去帮忙。静谧之中，一双凤眼霍然掀开，竟是目光澈然，沉静如古井寒潭。
韦平祯翻身下榻，动作敏捷如鹰，当即轻便地翻窗而出。崔府正厅喧闹正酣，府中小厮丫鬟多在此侍候，而韦平祯侧身掩于垂花门后的转角，待一丛侍女经过，身影迅速没入此门。
作者有话说
第9章 宴饮（上）
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