《甚嚣宸上》梨汁小荔

8、斥责（下）

　　崔静姝长其几岁，又是崔家长房嫡女，对于崔惟灵多少存了些教养之责。

　　崔惟灵睫羽微抬，目光如静水般在崔静姝脸上淡淡划过，情知她所言皆是为了崔家大局考虑。崔惟灵敛眉颔首，看上去是一番乖觉模样，可那长睫覆下的凤眸冷锐如星。

　　今日这番话道出，崔静姝倒是未曾想崔惟灵竟是这般轻易颔首而未有分毫争辩，她这个表妹痴心于医多年，岂是说放下便能放下？但崔惟灵平素言辞极少，许是当下搪塞她而颔首不言也未尝可知。

　　崔静姝心中长叹一口气，也罢，她既已尽了为人长姐的劝导之责，至于崔惟灵日后是何作为，那便由她而去罢。

　　一路安静，马车悠悠停止。崔府朱漆大门上的鎏金兽首衔环泛着冷冽的光泽，崔静姝、崔惟灵二人依次自车舆上从容而下，自有府中小厮推门引路。绕过青石浮雕影壁，一条青石板铺就的甬道笔直向前，两侧古柏参天，府内静寂，唯有来往脚步的回响。

　　自甬道至正厅荣禧堂，堂内高悬崔家先祖亲手所书之匾额，下设紫檀木雕花主座，两旁依次排列着酸枝木太师椅。荣禧堂内的气息微微凝滞，一中年男子神色严苛端坐在主座中，周身混合着檀香与岁月沉淀下来的威仪，正是青州太守崔岱无疑。

　　崔静姝携崔惟灵自正厅入，款款来到崔岱面前行礼叩首。

　　崔岱将茶盏搁置在桌案上，抬手示意二人落座。

　　崔惟灵正欲朝正厅左侧位走去，才发现正厅内还坐有一人，崔子谿还是晨际那套青绿长袍，端坐在左侧首位。崔惟灵悄然收回眼神，侧身同崔静姝一并归座于右侧。

　　崔静姝自入荣禧堂便不动神色地探看父亲崔岱的神色，待三两丫鬟入门，替崔家二女上完茶，崔静姝挥手将堂内侍从屏退。

　　一时间，堂内鸦雀无声，淡淡的压迫感无声地流淌在气息中。

　　崔岱沉吟着开口，目光在崔惟灵、崔子谿二人间往来流转，“今日听杨肃来报，你二人强令流民入城，可有此事？”

　　崔子谿眸色闪过一丝不易察觉的幽深，并未急着作答，反倒由着崔惟灵先行起身跪于堂前。崔子谿单手持盏，垂眸啜饮，似是浑不在意崔惟灵所言所行。

　　崔惟灵俯身，面目皆遮盖于袖，小心翼翼道：“叔父恕罪，惟灵……惟灵也是见那些流民可怜。烈日曝晒，更有晕眩者重，一时……于心不忍，便恳请杨肃将军将这些流民收留于城门一角遮阳，万不敢违叔父令。”

　　崔岱望去，见堂下埋首的瘦削身影微颤，微沉的脸色变化不定。

　　崔静姝从旁开解道：“表妹行医心善，只怕是救人心急，当下未顾虑太多。”

　　许是崔静姝的话微有些作用，崔岱的目光从崔惟灵的身上移开，暂且未让她起身，声冷似锥，复而转向崔子谿道，“你呢？也如她般胡闹？”

　　崔子谿这才搁下茶盏，忙不迭起身，“父亲可是错怪儿子了。”

　　“儿闻朝廷赈济之粮，不日将至青州。然州城之外，流民蚁聚，哀鸿遍野。恐朝中诸公不察城内虚实，骤睹凄然之状，误以为父亲抚民无方，赈济不力。倘有宵小之辈借题发挥，构陷曲直上达天听，则我崔氏满门，恐遭倾覆之危。”

　　崔子谿之声清越如清溪击石，回响在荣禧堂间。而崔岱闻言捋须，半响未语。那双稍显苍老的眼眸如鹰隼般，在崔子谿言语之时，将其紧紧审视了一番。而崔子谿坦然处之，言罢即躬身与之相视。

　　“我儿思虑周全。”崔岱斑驳的两鬓扯起几缕皱纹，脸上竟是莫名露出一丝笑意，但那抹笑尚未达眼底，便如轻烟般消散。

　　“不过，”崔岱声调陡然转沉，声寒如铁，“于公，你为本官僚属，其次方为父子。崔长史此番逆太守钧命而行，依律当究。然则，此行亦保全我崔氏清誉，不无功绩。今即功过相抵，不赏不罚，就此了结。”

　　崔岱之言本在崔子谿意料之中，但闻言崔子谿面上却是大感其恩般叩首道，“儿子谨记父亲教诲。”

　　崔惟灵仍维持着此先埋首的动作，直到崔岱同崔子谿二人的谈话落在她耳中，崔惟灵心中紧绷的弦才稍稍松了些。崔家家法甚严，而崔岱极重尊卑，此番哥哥未受处罚，足矣。

　　崔岱挥手屏退崔子谿归座后，堂下便只剩下崔惟灵一人。

　　“惟灵，”崔岱蹙眉，沉声道，“你年岁也不小了，在外行事岂可随心所欲？”

　　崔子谿令流民进城乃是考虑崔府上下清誉，而崔惟灵只因一时善心而违抗太守之令，崔岱自是不满至极。奈何崔惟灵双亲皆逝，本就无人教养，若话说重了些，只怕府中生了闲话说他苛责侄女。

　　但若一直放任不管，仍由她这般作为随心，日后不知还会闯些什么祸。崔岱揉了揉眉心，“依家法，去祠堂罚跪三日。”

　　此言既出，崔子谿藏在袖中的手不自觉攥紧，克制着自己的目光不去看堂下身影。而崔惟灵无悲无喜，对这个处罚倒是顺从得很，当即领罚往祠堂而去。

　　崔静姝整理衣冠起身告退，荣禧堂便只剩下崔岱和崔子谿二人。

　　崔岱浅啜半口盏中已凉的碧落清茶，眸光淡淡一扫崔子谿，似笑非笑道：“这丫头素来任情纵性，合该受些惩儆。只是——尔等竟无人为表妹求情？”

　　崔子谿只附和着轻笑了一声：“无以规矩，不成方圆。”言罢，崔子谿眸光未避，与崔岱凝望的视线轻轻一触。崔子谿眉目温和端方，似并无任何怨责与不满。

　　崔岱心中稍宽，满意地收回了目光，干笑了两声，拂袖离去前感慨道，“本虚张声势，待求情即宥。如今竟无台阶可下。也罢，也罢。”

　　青石地砖的寒气，透过单薄的素裙，一丝丝渗进膝骨里。崔惟灵孤身跪在祠堂明烛所燃起的光晕中，背脊瘦削而笔直，似一株不肯折断的苇草。

　　她半阖着眼，线香将尽未尽的青烟悠悠向上飘升，面前层层牌位森然罗列，如一道沉默而压抑的高墙。

　　约莫到了丑时，祠堂外看管的嬷嬷似也困倦，寂静的夜里哈欠声清晰地自门外传来，崔惟灵睁开眼，神色清明。

　　约莫过了半炷香，门外响起均匀的呼吸声。崔惟灵顺势坐下，换了个舒服的姿势半撑着身子坐在蒲团上。祠堂清冷，又到了夜半微凉时刻，崔惟灵身上还是白日那套衣裳，放松下来后才发觉四肢因寒凉而微微有些发抖。

　　祠堂的侧窗被人从外打开，伴随着一声极轻的翻窗声，白蔻将窗自内合上，疾步走到崔惟灵面前，压低声音唤道，“小姐。”

　　白蔻从怀里拿出两块用油纸包裹的热饼，递给崔惟灵，“酥油炸的，里面夹了牛肉，小姐趁热快吃。”

　　崔惟灵指尖触到那饼，竟被烫得一缩，反手去触耳垂，眼波微弯，“这般烫？莫不是刚出锅的热饼？”

　　“公子院中小厨房刚做的夜宵，奴婢瞧见是牛肉酥饼，便知道是公子特意给小姐准备的，翻墙去拿了两块来。”

　　崔惟灵启齿咬下一口，油渍微糊了嘴角，酥饼香甜一如既往，热饼入腹，周身渐暖。只是一块饼尚未吃完，崔惟灵微带忧色道，“哥哥总记挂我，这若被叔父发现便不好了，白蔻，下次还是不要拿了。”

　　白蔻颔首应道：“小姐放心，奴婢行事谨慎，无人发现。”

　　崔惟灵此心稍安，继续小口吃饼，白蔻还随身携了个汤婆子，置在崔惟灵脚边用裙裾围拢。搁着一层衣料，依然可以感受到崔惟灵泛冷的体温。白蔻搓热了手，自崔惟灵身后将其环抱，试图用自己的体温让她暖和些许。

　　崔惟灵用完饼，从袖口抽出手帕将手擦净，轻轻拍了拍白蔻的手道，“我不冷的白蔻，你风寒尚好，快些回去休息罢，莫在这陪我受苦了。”

　　白蔻自是不愿：“奴婢习武素来体健，虽感风寒，但这几日得小姐体谅已休息恢复如初，长夜寒凉，断不能让小姐一人在此。”

　　崔惟灵轻叹一口气，见白蔻语气坚定，便也放弃劝慰，“也罢。你守在这，哥哥便也少担心些。”

　　念及今日荣禧堂所发生的一切，崔惟灵的瞳孔不觉幽暗了起来。她向来藏锋，故而流民入城一事只言为医者之仁，不愿崔岱看出其胸中丘壑。

　　而崔岱看似对她和崔子谿那番说辞无有质疑，实则在意崔子谿之举是否存了为她出头的私心。堂上崔岱故意对自己加以严惩，暗中观察崔子谿反应，若崔子谿为她求情，只怕崔岱心中愈发认定他们兄妹情深。

　　好在兄长机敏，与她心意相通，当即忍耐了下来。

　　白蔻见崔惟灵眉头紧锁，还以为祠堂冰冷加重了她寒疾发作，当即欲起身道，“奴婢去找公子想办法，这般让小姐在此受寒如何能行？”

　　崔惟灵回过神来，忙拉住白蔻衣角，“白蔻，莫去。”

　　“莫再把哥哥牵涉其中了，他若替我求情，只怕适得其反。”

　　白蔻不解：“公子贵为崔家长子，岂会束手无策？”

　　崔惟灵轻轻摇头，“你只瞧见他身份尊贵，却不知他困在这名头里身不由己。只要叔父当家一日，我和他便不得不生分忍耐。不过……只要哥哥能在叔父的托举下扶摇直上，我受些苦也是值当的。”

作者有话说

　　崔惟灵：只要哥哥没事，我受些罚也无所谓。