《青锋共挽》三命猫

10、天道难违 姜黎在

　　姜黎在御史台官署枯坐一夜，天光破晓，终是整理好心情，往长公主府赶来。
　　昨日殿上对峙之言反复回荡，她越想越觉自己鲁莽，不懂京中波谲云诡，只凭一腔道义横冲直撞。如今她想道歉，更想弄明白，姜皖真正的立场。
　　姜皖正看着绣衣卫递来的密报，指尖在“光禄勋元景安”的名字上轻轻一点。昨夜殿上的对峙余温未散，她本以为姜黎要么彻底倒向高霖，要么就此缩回去，却没想到这人竟会主动找上门。
　　“长公主，”姜黎站在殿中，脊背依旧挺直，却少了几分昨日的锋芒，“昨日殿上，是臣失言了。臣……不懂京中局势，只凭一腔意气行事，险些坏了大局。”
　　姜皖抬眸看向她，心底情绪翻涌复杂。
　　她觉得姜黎蠢，蠢得天真，以为道义能压过权斗，以为清白能敌过深渊；可又不得不承认，她身上那股不被染黑的劲儿，是这邺城最稀缺的东西。甚至在某一瞬，她竟羡慕起这份坦荡——那是她早已失去、却心底仍渴望成为的模样。
　　鬼使神差地，她不愿放弃姜黎。
　　“知道错了就好。”姜皖淡淡开口，将案上的卷宗推到她面前，“正好，今日要去查抄光禄勋元景安的府邸。他私藏逃户、隐匿田产，证据确凿。你随我去看看。”
　　姜黎一怔，随即躬身应下：“臣遵旨。”
　　两人刚走出长公主府大门，廊下突然冲出来一人。
　　正是卢晓。
　　她已在此等候多时，脸色发白，眼底全是焦灼与慌乱，像是憋着一件天大的事。
　　“长公主！请留步！”卢晓快步上前，声音发颤，“我有极其重要的事要与您说，关乎……关乎…”
　　姜皖脚步顿都未顿，语气冷淡而急促，没有半分停留之意：“本宫此刻有要务在身，急赴查办官员，没空听你多说。”
　　话音落，她直接迈步向前，带着姜黎与侍卫队伍，径直离开。
　　卢晓僵在原地，伸出去的手僵在半空，满心的话被硬生生堵在喉咙里，只能眼睁睁看着一行人远去。
　　元景安是宗室旁支，素来依附高氏，却又暗中与旧勋贵勾结，正好撞在《麟趾格》的刀口上。姜皖要借他的人头，既顺高霖的意，又敲山震虎。
　　车驾刚到元府门前，元景安便带着家眷跪伏在道旁，涕泗横流：“长公主明鉴，臣对大魏忠心耿耿，绝无反心啊！”
　　姜皖掀开车帘，目光冷峭如冰：“元大人，你私藏逃户三百余口，隐匿田产千顷，贪墨军饷二十万钱，桩桩件件，证据确凿，还敢说忠心？”
　　元景安脸色煞白，却仍强撑着：“臣……臣是被人构陷的！是旧勋贵记恨臣依附相府，故意栽赃陷害！长公主，您与相府一心，怎能看不清这其中的关节？”
　　他这话，是在试探姜皖——你若真与高氏一心，就该护着“自己人”。
　　姜皖却只是淡淡一笑：“元大人，《麟趾格》面前，没有相府，没有宗室，只有国法。你若真清白，自可去大理寺自辩；若罪证确凿，便是天王老子，也救不了你。”
　　她抬手一挥：“搜！”
　　绣衣卫立刻冲入府内，户籍、田册、密信一一被翻出，铁证如山。
　　元景安面如死灰，瘫软在地，再无半分辩驳之力。
　　人群一侧，高程的心腹斛律金静静旁观。
　　他是奉命前来监场，看着这姜皖——分明-才堪堪碧玉之年而已。不避亲疏，手段雷霆，分寸却极准，既办了该办的人，又丝毫不动高氏核心。
　　斛律金眼底掠过明显的欣赏。
　　绣衣卫一拥而入，元府顿时乱作一团。元景安的儿子试图反抗，被当场拿下；姬妾们哭天抢地，却无人敢上前阻拦。
　　姜黎站在一旁，看着这一切，手心微微出汗。她从未见过如此利落的手段，更未见过如此赤裸裸的权力碾压。
　　元景安被押到姜皖面前，犹自嘶吼：“姜皖！你这个高氏的走狗！你今日办我，明日便会被高氏弃如敝履！”
　　姜皖垂眸看着他，声音平静无波：“元大人，你错了。我今日办你，不是为了高氏，是为了这大邺的法度。你若守规矩，便是相府亲族，我也动你不得；你若破了规矩，便是宗室勋贵，我也照办不误。”
　　这话，既是说给元景安听，也是说给姜黎听。
　　元景安愣住了，似乎没想到她会如此回答。他张了张嘴，最终却只能发出一声绝望的哀嚎。
　　姜黎沉默着，蹲下身，仔细翻看那些田册户籍。她从前在地方上也清查过田亩，却从未见过如此触目惊心的数字。元景安隐匿的田产，足够养活上千流民，可他却任由百姓饿死在街头。这一刻，她忽然有些理解姜皖的“酷烈”了——有些蛀虫，确实需要用最锋利的刀，才能连根拔起。
　　她抬头看向姜皖，正好对上她的目光。那目光里，没有昨日的冷厉，只有一种看透世事的疲惫。
　　“长公主，”姜黎的声音有些发颤，“臣……好像有点懂了。”
　　姜皖没有回答，只是转身走向马车。
　　马车碾过暮色，摇摇晃晃行在回城的路上。
　　车厢内静得只剩轻微的颠簸声，姜黎指尖蜷缩，几番欲言又止，终究只是垂着眼，不知该如何开口。
　　姜皖瞥她一眼，淡淡开口：“怕了？”
　　姜黎猛地抬头，轻轻摇了摇头，目光里多了几分迟来的涩意：“臣不怕。臣只是……如今才稍稍明白，您为什么要带我来走这一遭…”
　　姜皖没再接话，只垂眸望着手边那方刚收缴的光禄勋官印，又扫过摊在案上的田册户籍，指尖轻轻摩挲着边缘，神色若有所思。
　　马车停在长公主府门前，姜皖掀帘而下，头也不回地吩咐：“你今日也累了，先回去歇息。后续之事，本宫自会处置。”
　　姜黎躬身应是，默然退去。
　　待旁人一走，姜皖脸上那点浅淡的缓和瞬间敛去，取而代之的是深不见底冷意。
　　她转身入府，径直召来心腹亲卫与掌管私库的长史。
　　“今日查抄元景安所得赃款、田产、细软，十成之中，四成归入本宫私库。”
　　她声音低沉果决，不带半分波澜，“田产置换，账目抹平，以赈灾、修葺、抚恤流民等名目冲销，不留一丝痕迹。余下六成交入国库，明面上规整妥当，任何人都挑不出错处。”
　　心腹躬身领命，迅速下去处置。
　　不过一个时辰，巨额赃款便悄无声息一分为二，六成公之于众，四成彻底落入姜皖囊中。
　　待到暮色沉落，府外侍从再次来报：卢晓还在等。
　　这一次，姜皖让她进了殿。
　　卢晓一步步走向内殿，心中有些黯然。她私下揣摩许久，才渐渐明白了前些天的变数是为何…
　　大邺的气运走向，早有一套既定的轨迹。
　　书中所写，待到日后姜皖、姜黎、高霖、高澄等一干人搅入皇权乱斗、天下风起云涌之时，河北一带、城西流民所成的势力，本应是牢牢握在姜黎手中的底牌。
　　此地近姜黎封地，人心地势，她本就占尽先机；按原本的命数，流民骤起之时，也该是她亲临，以宗室县主之尊安抚四方，收拢这股日后足以撼动朝局的力量。
　　彼时的姜皖，原是不会踏足城西这片是非地的。
　　她本该囿于府中，因一些别的什么原因，分身乏术。又或者是因为，原著中的卢晓和卢氏就不应该尽数死于那场大战。没有足够的引力支撑姜皖愿意走这一遭。
　　可世事偏生因一个意外偏了轨迹。
　　姜皖偶然救下的质子宋辞，让她身边骤然多了一张便于混迹市井、不惹眼的西域面孔，反倒让她有了暗中行事的便利。本该死于今年的卢晓，被她顶皮重生。一念之差，姜皖踏入城西，一步步收拢流民、稳住乱局，硬生生替走了原本属于姜黎的那条线。
　　世间有天道，有定数，容不得关键脉络彻底偏斜。
　　苏微之，本不是命定之中收拢这股力量的原主之名，也不是是天道锚定剧情的标识。可姜皖既已乱了轨迹，天道便以无形之意暗作修正，给了她一点若有若无的提示。
　　姜皖心窍通透，顺势而为，将姜黎推到台前，让她顶了苏微之的身份。
　　于是，一切在明面上重归正轨。
　　只无人知晓，那条本该属于姜黎的路，早已被姜皖先走了一遍；而那股本该属于姜黎的势力，也在无形之中，换了真正握在手里的人。
　　灯火轻摇，映得殿内明暗交错。
　　卢晓步履沉稳，神色平静，显然已将措辞在心中打磨了数日。她试探着开口：
　　“殿下，臣近日听坊间与官衙之中，流传着不少城西流民之事的说法，听得多了，臣倒觉出几分不对劲来。”
　　她微微垂眸，语气轻缓：“如今人人都说，那日流民之乱，是苏微之一手稳住局面。她动用自身人脉，直接调动物资、安抚人心，又亲自出面与军中副将交涉，一夜之间便将危局抚平。”
　　卢晓抬眼，目光轻轻落在姜皖身上：“可长公主您最清楚，实情根本不是这般。当日是我们先一步收拢流民、安顿粥棚，再设法取了官府文书与印信，之后才去与副将交涉，一步一步，险象环生。
　　可如今传出去的版本，却被改得面目全非。我们真正做过的事、走过的路、熬过的深夜……全都不见了，只剩下一个顺理成章、光鲜干净的苏微之。”
　　姜皖指尖轻轻敲击着案上那方刚收缴的官印，神色平淡，并未放在心上。随口应道：“这有什么奇怪的。市井之中的传言，本就是越传越偏，越传越简。你今天来就是跟我说这个？”
　　她抬眸，语气平静，带着几分不以为意。
　　卢晓一怔，急忙想再解释，却被姜皖淡淡截住话头。
　　“你就是心思太重了。”姜皖语气淡淡，听不出喜怒，只当是她多虑，“不过是些流言蜚语，不必放在心上。”
　　她指尖轻叩案沿，随口提起接下来的行程：“过几日我要出宫，先去巡查皇家公田，再往我私人的田庄一趟。那边积了不少账目与物资，我亲自去清点。”
　　卢晓的心咯噔一下。
　　私庄、佃户、春末湿热……
　　她比谁都清楚，这正是查士丁尼鼠疫从西域渗入中原的节点。
　　这不是普通时疫，是能灭国的黑死病。
　　可她不能说。
　　姜皖看她怔神，淡淡补了句：“你随我一同去，在外也好有个照应。”
　　卢晓喉咙发紧，只能躬身应下：“……臣遵旨。”
　　那之后，她彻夜难眠，悄悄赶制了两件遮口面罩——
　　用细密的白纱层层缝就，中间垫了晒干的艾草与薄荷，既挡飞沫，又能隔些秽气。
　　模样不算怪异，却也绝不是邺城贵女该有的装扮。
　　出发那日，马车行至私庄外，卢晓才把东西拿出来。
　　“长公主，这庄内人杂气浊，臣……臣做了两个遮面的纱罩，能挡些尘秽，您……”
　　姜皖垂眸一看，眉头几不可查地蹙起。“这是何物？”
　　她语气里带几分不耐，“我乃大魏长公主，亲临庄田巡查农事，戴这般怪东西…传出去，成何体统？”
　　卢晓急声道：“庄内气浊，近日又有小范围风寒流窜，臣只是担心——”
　　“担心什么。”姜皖打断她，语气淡却带着不容置喙的威严，“本宫身居中宫，出入有仪，这般遮遮掩掩，反倒显得鬼祟，有损皇家体面。”
　　她说着便要掀帘下车。
　　卢晓心脏狂跳，几乎要从嗓子眼里蹦出来。她知道，这一进去，就是踏入疫源地。这不是风寒，是鼠疫。
　　是这个时代无人能解、一染即死的瘟疫。
　　卢晓伸手轻轻按住车辕，电光火石之间，她飞快伸手，看似要去扶姜皖的衣袖，指尖却轻轻一带，将车边盛着清水的铜盏碰倒。
　　“当啷”一声，水洒了半车，恰好溅湿了姜皖裙摆一角。
　　“哎呀！”卢晓立刻半跪请罪，语气急得真切，“臣失手！臣该死——”
　　姜皖蹙眉低头，看着裙摆上的湿痕，神色微沉：“毛手毛脚。”
　　卢晓垂着头，语速极快地圆场：“长公主贵体为重，衣裙湿了这般，直接入庄实在有碍仪态。不如……臣先去把庄内人都先行清开、规整妥当，再熏一熏衣饰，您稍后再进去？左右不过半刻功夫。”
　　姜皖沉吟片刻，终究是顾及仪容，淡淡颔首：
　　“去吧。速去速回。”
　　卢晓如蒙大赦，让人去整理庄内道路、清开闲杂人等，随后观察佃户区动静——
　　一切都和她记忆里那场灭世鼠疫的开端一模一样。