《青锋共挽》三命猫

11、瘟疫 卢晓一

　　卢晓一身风尘自城外赶至。马车旁时，姜皖正倚在车内软垫上小睡
　　听见车外急促的脚步声，她缓缓掀开一条眼缝，抬手将车帘微微拉开一角。
　　微凉的风卷进车厢，不等姜皖发问，卢晓已凑近车帘，压低声音将城外公田的异状尽数道出——田庄佃户接连暴毙，死时身带黑斑、高热喘促，症状凶戾，绝非寻常病症。
　　姜皖指尖猛地一攥，车帘在掌心攥出深痕。此症来势汹汹，染之即亡，又聚于人口密集的公田之中，一旦蔓延开来，后果不堪设想。
　　没有半分迟疑，姜皖即刻命车夫调转方向，径直往丞相府而去。
　　丞相府偏厅之内，小皇帝姜楠已是先至。他亲自出宫前来询议朝事。小皇帝年纪不算小，和姜皖长得很像。眉宇间的气质却比姜皖温和不少。
　　君在侧，相居正。
　　主位之上，高霖凭几而坐，从容批阅文书。
　　见到姜皖，姜楠眼底微不可察地亮了一亮，又只淡淡颔首，轻声道：“阿姊。”
　　高霖放下手中笔，抬眸看向她，神色平静，却自有威压：“清淮匆匆而来，所为何事？”
　　姜皖不绕弯子，直言城外皇室公田之中出现异状，疑似烈性时疫，传染迅猛，染者多亡，需即刻封田禁人，隔绝往来，焚烧病患居所，以绝祸根。
　　高霖听罢，神色淡淡，只当是春日常见小疫，并未放在心上。
　　他指尖轻叩案几，语气淡漠得近乎冷酷：“既是时疫，又偏偏发在皇家公田之中，扰了宫中和朝廷供给，也脏了地方。”
　　他抬眼，语气轻描淡写，却带着不容置喙的狠绝：“全都处理掉，就地杀埋，抬去远郊荒岗处置。别死在田庄里，别污了这片地，更不许带进城。”
　　姜皖眉峰微不可察地一蹙。
　　这般杀埋了之，看似干净，实则是埋祸于土。疫源不除，秽污不焚，过不了多久，便会顺着水源、流民四散开来，到时候便是满城浩劫，绝非几座田庄能了事。
　　她抬眸，语气平静却带着不容轻忽的笃定：“父相，此法不妥。时疫最忌掩埋不净，尸身秽气入了水土，只会让疫症蔓延更快。与其杀埋，不如隔绝、焚秽、施治，方能从根上止住。”
　　高霖淡淡瞥她一眼，不置可否：“此事你不必多管，自有禁军处置。”
　　姜楠在侧静静听着，眉头微蹙，指尖悄然收紧。他不曾插话，目光却下意识落向姜皖，带着无声的紧绷。
　　待诸事议定，姜楠便寻了个由头，请姜皖移步偏殿稍坐。
　　一离高霖视线，姜楠身上那层刻意收敛的拘谨便松了几分，声音压低，带着真切的担忧：“阿姊，城外之疫，当真凶险至此？”
　　姜皖望着他，语气沉定如石：“凶险…嗯是你阿晓阿姊亲眼看到的。她性子沉稳。应当不会有假…就处决怕是不妥…别担心，但有我在，必不让疫乱入宫，更不会让人动你分毫。”
　　姜楠轻轻点头，不再多问。从小到大，只要姜皖说一句“有我在”，他便可以安心。
　　姜皖看了一眼高霖所在方向，心知再争无益。在高霖眼中，人命从来轻于权柄，多说无益。
　　待从丞相府出来，她便径直回了自己的府邸，一进门便召了卢晓。
　　内室无人，姜皖才沉声道：“公田那疫症，绝不是寻常春疫。高霖要杀埋了事，只会酿出大祸。你之前去过那处，看得最清，你我商量一下，该如何处置，才能真正把这场疫拦在城外。”
　　卢晓垂眸，指尖微紧。
　　原本这一年，姜皖按例巡查公田，径直入了疫庄，染时疫卧病不起，高热缠绵，一度危及性命。
　　她一病，宫中不安，人心浮动。
　　而原本就身体衰颓的高霖，也因朝事叠加、内外动荡，病情加重，渐渐无力紧握权柄。
　　小皇帝姜楠，正是借着那段空隙，悄悄收拢了一部分人心与权力。
　　至于赈灾、救疫、安抚流民、稳住京畿……那本该是姜梨的主线。是姜梨顶着压力入疫区、施药、隔离、焚尸，是姜梨救民于水火，一战收拢天下声望，走到该给她的高光时刻。
　　可现在，因为她卢晓当初那一泼冷水，姜皖没入疫庄，没染病，好好地站在这里，甚至要亲手插手这场瘟疫。
　　剧情早就歪了。
　　卢晓心底掠过一丝侥幸的试探。
　　她倒想看看，没了姜皖这条线，没了姜梨的主场，该怎么圆的回来？
　　她定了定神，将思绪压下，只按真正的防疫之法与姜皖细细商议：“公田那处，先要把病患与活人彻底隔开，另辟空旷之地建隔离棚舍，不许内外往来。病患用过的器物、居所，能烧则烧，不能烧的用石灰遍洒。尸身不可浅埋，必须远迁焚化，再深埋封土。城中水源要严加看管，不许人饮生水，街巷每日洒石灰清秽，再命人熬制防疫汤药，分与值守之人。”
　　姜皖听得认真，一一记在心里，眼神渐沉：“这些法子极是对症。高霖不管，我们便自己动手。我以宗室名义出面，调人、调粮、调药材，你替我在外主持。”
　　“好。”卢晓应声。
　　事情议定，她便告退，转身往外走去。
　　刚走到廊下，一阵突如其来的剧痛猛地砸进脑海。
　　不是外伤，是从神魂深处炸出来的刺痛，像是有什么冰冷坚硬的东西在狠狠碾过她的识海，尖锐、霸道、不容反抗。
　　卢晓身子一软，踉跄着扶住廊柱，指节泛白，浑身控制不住地轻颤。
　　眼前发黑，耳中轰鸣，无数冰冷的字符在她脑海里疯狂闪烁、冲撞，一字一句，如同烙印：

　　【警告——剧情偏离严重】
　　【警告——角色行为OOC】
　　【警告——主线剧情被挤占】
　　【警告——女主剧情线缺失】
　　【警告——修正机制启动】
　　剧痛一浪高过一浪，她眼前阵阵发白，几乎要栽倒在地。
　　她懂了。
　　天道不认她这种乱改。
　　这场瘟疫，是姜梨的主线，不是姜皖的。
　　姜皖不该站在这里，不该插手救灾，更不该抢走本该属于女主的一切。
　　她是变数，再强行改下去，下一次就不是刺痛这么简单了。
　　卢晓咬着牙，浑身冷汗浸透衣料，好不容易撑过那阵剧痛，喘息未定，又一步步艰难地转身，重新走回姜皖的内室。
　　她推门而入时，脸色惨白得吓人。
　　姜皖一眼看出不对，刚要开口，便听卢晓声音发哑，一字一句，像是从牙缝里挤出来：“殿下……这疫事凶险，一个人处置太难。”
　　姜皖皱眉：“你我足够…你…你怎么了？”
　　卢晓闭上眼，再睁开时，已是一片无可奈何的认命：“不够。”
　　“要办成这件事……还得请县主一同前来。”
　　“这赈灾救疫之事，须得她来，才算名正言顺。”
　　卢晓喘息稍定，额间仍覆着一层薄汗，语气沉定：
　　“殿下，您身份贵重，丞相那边只让杀埋、京中口舌还得您担待…且疫区那样的地方，污秽凶险，杂务繁巨，您是万万不能亲身陷在里面的。
　　瘟疫一事，桩桩件件都是细碎又耗神的苦事，必须有一个人整日守在疫区、亲自督办、寸步不离，才能不出纰漏。
　　您在后方统筹大局，调拨粮药、稳住朝局、已是极重的担子。”
　　姜皖眉头拧了拧：“她去没用，你不懂…我此次出宫，是难得的机会…民心威望非一朝一夕…高霖那边我已经提前说了一嘴，他不会过多干预。你且放心…至于统筹大局，自有朝廷——”
　　卢晓心头有些苦涩，姜皖后面说的话她已经有点听不见了。
　　她该怎么告诉姜皖，她做的一切…对于天命来说，是多么的渺小…多么的愚蠢。
　　看着姜皖略显疲态的神情，卢晓忽然有点心疼她…刚刚及笄的小姑娘，也才15，6岁那样…为什么要承受这么多既定的，可悲的命运…
　　可她为什么又要执着于改变这一切呢？
　　是因为自己吧…因为自己的出现，给了她一点偏离命运轨迹的希望。
　　其实让姜皖做女主也很好。
　　卢晓忍不住想。
　　可她不能…
　　“殿下…”卢晓的话头微微软了一点，也许只要最后的大方向是对的就可以，就像城西一样。
　　他想再为姜皖争取一点机会。
　　“县主本就有职任在身，又是您一手带出来的人，行事稳妥，心思细密。她往前头去，既能把疫区里所有琐碎凶险的事一一扛起来，让她一起…有益无害。”
　　姜皖定定看着卢晓，在那双看了许久的眼睛里，看到了零星的悲悯。
　　姜皖有些反感这样的眼神…就像母妃把姜楠交到他手里的眼神一样。
　　“为什么这样看着我？”姜皖冷声质问。
　　卢晓收回目光：“没有…臣只是觉得很欣慰…殿下还和以前一样。”
　　姜皖别过头去。没怎么再说话…许久…
　　“那便让她来吧，本宫也没怎么管过地方的事情。想来也有些不熟…”
　　卢晓领命而去，临了，兀自回头看了一眼屋子里的姜皖。
　　门关上了，慢慢的。
　　里面的人影也变得淡淡的…
　　“殿下…不论何种结果，做你认为对的事。”
　　屋里的人影笑了，她永远不会知道这句话。真正的含义。卢晓也不想告诉她。
　　不过两日半的时间，一切都已整装待发。
　　姜皖一身素色劲装，不施粉黛，长发高束，她便是要以嫡长公主的身份，亲临疫地，稳住人心，立起威望。此事若成…
　　姜皖眸子一定，提起缰绳奔腾而出。
　　城外公田的空地上，一方以墨笔书就的“姜”字大旗高高悬起。素色旗面衬着青黑大字，风一卷，便烈烈作响，猎猎舒展于灰蒙天色之下。
　　那不是禁军的兵旗，不是丞相府的旌旗，是皇室嫡长、姜氏宗脉的旗号。
　　风过处，大旗扬得笔直，“姜”字苍劲醒目，仿佛要将这疫区的沉郁与阴霾，一并撕开一道口子。
　　旗在，人在。
　　旗号不倒，人心便不散。
　　百姓抬头望着那面在风里不曾弯折的旗，原本惶乱无依的心，竟一点点定了下来。
　　那是公主亲临的凭据，是乱世之中，最安稳的一道靠山。
　　太医署和姜皖三人尽数戴着卢晓命人量产的“面巾”。
　　姜梨紧随姜皖身侧，既为副手，也为执行者。
　　她持着公主令，调度人手、清点粮药、安抚老弱，将姜皖的命令一一落实。
　　谁该迁往何处、谁来照看病患、谁负责清扫焚秽、谁看守路口，都被她安排得井井有条。
　　一时间，疫区之内，虽仍有愁云笼罩，却不再是先前那般混乱绝望。
　　姜皖立在高处，望着被一步步理顺的局面，眼底沉静。这一场疫，是祸，也是她真正站稳脚跟、收拢人心的契机。
　　田庄之中，哭声、咳嗽声混作一团，有人瘫坐在地，有人抱着病重的亲人瑟瑟发抖。
　　不远处，一位老者蜷缩在草堆上，气息微弱，嘴唇干裂，已是连抬手的力气都没有。家中晚辈哭作一团，只道是人不行了。
　　姜皖见状，径直走了过去，蹲下身，伸手探了探老者的额间。
　　“烧得厉害，先喂水，再喂药。”
　　一旁宫人连忙端来汤药，姜皖接过陶碗，用小勺一点点吹凉，不顾旁人劝阻，缓缓送入老者口中。
　　一勺，又一勺。
　　动作算不上多娴熟，却稳而轻，全无半分嫌弃。
　　周围百姓看在眼里，无不震动。
　　金枝玉叶的长公主，竟肯俯身亲喂一个染疫的老农。
　　有妇人抱着高烧不退的孩童跪地哭求，卢晓连忙上前扶起，亲自将人领到重症棚舍，交代医者优先看顾，又取来干净衣物裹住孩子。
　　她略一沉思，对那妇人说：“长公主姜皖…她会救你们的。”
　　那妇人哄着孩子：“别怕，公主在此，定会救我们…”
　　日头渐渐西斜，暮色染满天边。
　　姜皖站在一片简陋棚舍之间，衣袂被风拂动。百姓望着她的目光，已从最初的惶恐，变成了敬畏与依赖。
　　口口相传的低声喃喃：“是公主来救我们了……”
　　“有公主在，我们能活。”
　　一句接一句，慢慢传开。
　　姜皖闭上眼，再睁开时，眼底一片清明。
　　“有我在此，必不让一人枉死，必不让疫乱入城！”