8、第 8 章 “二娘子。 ...
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“二娘子。”
香叶奔跑得险些岔了气。“呃，呼——”她弯腰喘气，“二娘子，太子殿下竟然派女官来给大娘子送及笄礼。”
“太子殿下去年及冠，如今东宫妃位空悬。这......”
香叶瞪大眼睛，难以置信。
华玉珠被禁足于苍兰苑，无法列席及笄礼。全仰香叶从前院探听回报，听闻众人知晓太子殿下送来及笄礼，口口相传，须臾之间便引来无数遐想。言谈纷纷，无不是华明姝将来花落谁家？
“若能受东宫青眼，实属阿姊之福分。”
香叶不以为然，“盛京城贵女众多，大娘子何以......”
华玉珠侧脸看向香叶，目光凛凛使得她顿时噤声。
“如今苍兰苑举步维艰，切记谨言慎行。”
香叶深感失言，抿住唇，垂首道：“奴家记住了。”
...
忙忙碌碌，浑浑噩噩。今日及笄之礼，始料未及地漫长又煎熬。
偌大堂屋内静得落针可闻。魏淑娴端坐于长榻上，华明姝立于榻下，俯首帖耳。
“今日之事，姝儿你可知错？”
华明姝垂首，恭谨道：“姝儿愚笨，烦请母亲明示。”
魏淑娴放下茶盏，抬眸看向方嬷嬷。方嬷嬷极有眼力，当即扬手遣退一众女使。
方嬷嬷落于最末退回门外，亲自关上了堂屋大门。
“现下侯爷在书房议事，容我母女二人闲话时辰不多。”右手持碧玉粉黛十八子，拨捻玉珠，“为何今日太子殿下会遣人送来及笄礼？”
提及今日东宫送来及笄礼，华明姝顿感如梦似幻，一时不知是喜是惊。
“请母亲明鉴，姝儿实属不知。”
魏淑娴瞧见华明姝一问三不知，或许她当真一无所知。
“姝儿，今日你已及笄，往后便不再是稚女幼子。明知侯爷不舍，但女大不中留，我必会着手为你相看人家。当今盛京城之中，年岁相当，家世好品行佳的好儿郎凤毛麟角，并非母亲市侩，若不为你早做打算，唯恐误了你的大好前程。”
今日之事一件又一件，着实让华明姝面热耳红。“母亲，吾家兄长去年也已及冠，如今尚未婚娶。姝儿越过兄长，恐怕不妥。”
十八子念珠拨捻，碧绿玉珠于柔白指尖转来转去。“早先订下亲事，这般也能再多留你两年，多学两年掌家管事。待你长嫂入府，再为你行嫁娶之礼。”
“如今这般，我亦于你透个底。俗话讲高嫁女，低娶媳。华府本武将出身，如今天下安定，武将式微，文官起势。当今翰林院大学士太子太傅严承宽，家中嫡孙严关宏，前年高中榜眼，如今年岁二十二，任太常寺少卿，官阶从四品。人品端方，家世清明。”
魏淑娴为华明姝呕心沥血，但瞧她分明心不在焉。当谈及严关宏家世官职，华明姝仿若未闻。
“姝儿。”
头顶传来一声轻呼，华明姝猛然抬起了头，看向魏淑娴。“母亲，何事？”
“我乏了。”魏淑娴敛目，揉了揉额角。
“劳母亲辛苦，姝儿先告退。”
方嬷嬷立于堂屋大门外恭送华明姝，回头望见魏淑娴倚于长榻上，蹙眉闭目。
入夜，华灯初上。
华峰大步迈入正院堂屋，魏淑娴起身迎接。
烛火摇曳，华峰坐于窗下。魏淑娴低声吩咐方嬷嬷亲去大厨房端金桔酥酪，同时屏退左右女使。
“今日瞧见侯爷食欲不振，妾身命人现下去拿金桔酥酪，给侯爷暖胃。”
华峰颔首道：“夫人费心。”抬眸瞥见堂屋内只余他二人，便知魏淑娴亦有话要讲。
魏淑娴并坐于窗下，橙红烛火将二人身影投在雕窗绢纱上，人影绰约。
“今儿及笄礼之事，夫人可问过了姝儿？”
“问过了，姝儿不知。”
华峰长叹一声，“适才我亦问过了卓儿，他道东宫及笄礼乃是镇国公世子所请。”
“为何？”心中大惊，魏淑娴反问道。
当时听闻镇国公世子为华明姝请来东宫及笄礼，华峰亦是大惊。
“卓儿亦不知。”他顿了顿，“官家圣明，命东宫监理国事。太子殿下乃社稷之本，吾等下官定当殚精竭虑为国效忠，万不可生僭越之心。”
魏淑娴当然明白华峰之忧虑。“侯爷担忧之事，妾身自是明白。我亦为姝儿相看了翰林院大学士严承宽家中嫡孙严关宏，为人端方自持，家世亦清明。”
“姝儿她可愿？”华峰问道。
魏淑娴正头疼得紧，呐呐道：“妾身已和姝儿分说，可是她似乎并不钟意。”
闻言，华峰心中忧虑愈发深重。“姝儿娇养于闺阁，锦衣玉食，不知人间疾苦。如今这回，犹如池鱼见过了大海，重归溪流，谈何容易？”
眸中闪过惶恐，魏淑娴心有戚戚。“侯爷所言甚是。今日妾身亦是苦恼不已，不知如何是好？”
正院堂屋窗下烛火熠熠，燃尽于晨曦破晓。
红日东升，金红暖阳斜照苍兰苑。灰砖墙下，一茬又一茬嫩芽破土涌出。毛绒嫩叶上挂着露珠，闪闪发光。
“香叶，今儿日头正好，我们去外城转转吧。”
华玉珠支起窗户，大口呼吸清新空气。如今禁足已解，她在苍兰苑是多一刻也待不了。
“二娘子稍等，奴家且去正院请示。”
华玉珠抬手拦下了香叶。
“不必去正院。你自去苍松苑寻沉香，和她讲我要去外城西市买书。”
香叶眨了眨眼，不明所以。“夫人有令，不得夫人明令，不论大娘子或二娘子皆不得出府。”
华玉珠笑道：“规矩是死的，人是活的。留在这儿掰扯半晌，不如快些去苍松苑。早点出门，或能赶上今日早市。肉糜馒头热络出锅，一口咬下，肉汁鲜得舌头打卷。红糖油饼外皮酥脆金黄，红糖汁儿甘甜浓醇，回味无穷。”
香叶边听边吸溜口水，“二娘子且稍等，奴家去去就回。”
...
外城西市乃盛京城最大市集，商品物产服务一应俱全。东西南北四条大街纵横，店肆林立，人潮熙攘。
咕噜—— 咕噜——
宽大马车厢咕噜摇晃，华明卓坐于车厢正中，华玉珠侧坐于右，悄悄撩开车帘，向外探看。
“二妹妹，欲往何处买书？”
闻言，华玉珠放下车帘，转回头看着华明卓，扬起了嘴角。右手轻抚身侧座位上黄花梨木匣。
“自是听从兄长安排。”
咕咕车轮声在车厢内回荡，车窗外喧闹声如潮涌，熙熙攘攘，热闹非凡。
“世子爷，闲竹书斋到了。”
沉香声音从车窗外传来。
华明卓撩开车帘，率先下车。他立于车下，举手搀扶华玉珠下车。
薄纱遮面，华玉珠坠在华明卓身后，迈入闲竹书斋。
闲竹书斋掌柜抬眼瞧见华明卓，当即从柜台走出，躬身热脸相迎。
“世子安好。”马有才喜笑颜开，恭谦有礼，“厢房已置备妥当。”
华明卓侧身挡在华玉珠身前，挡住了马有才窥望目光。
马有才被捉了现行，匆忙低下了头。侧脸唤道：“阿贵，请贵人去地字厢房。”
伙计阿贵躬身垂首，恭迎华明卓二人步入内院厢房。
沉香和香叶守在地字厢房门外，华明卓吩咐道：“沉香你和香叶二人去买两盒如意轩糕点。”
“喏。”
沉香转身，瞧见香叶一动不动地装愣。她抬手拉住香叶衣袖扯了扯，默默地将她拖走。
厢房内，只有华明卓和华玉珠二人。华玉珠依旧戴着面纱，如今她身在府外，应当规言矩步。
咚咚——
房门敲响。
“进。”华明卓朗声道。
来人不是阿贵，又换了一个伙计。他身着麻布短褐，托着茶盘，躬身垂首走入厢房。
右手托盘，左手关门。当房门关上一瞬间，那人抬起了头。
剑眉星目，纵使一身粗布麻衣，都掩盖不了通身贵气。
“来了。”
华明卓先看了看华玉珠，瞧见二人目光刀光剑影，旋即示意徐威远坐下。
“坐吧。”
茶盘铛一声扔上方桌，圆茶杯在盘中滚动，撞得茶壶叮当响。徐威远单腿踢开木凳，跨腿坐下。
“二娘子，黄花梨木匣何在？”
面纱遮面，杏眼盈满笑意。素白双手捧上黄花梨木匣，置于方桌上。
“烦请笑纳。”
“呵。”徐威远轻笑道，凌冽目光扫过面纱。“倘若二娘子肯白送于我，本世子定当笑纳。现下......哼。”
莫不是生了幻觉，华玉珠似乎听见了徐威远磨牙切齿。
大手拿住黄花梨木匣，旋即揣入衣襟内。徐威远抬眼看向华明卓，低声道：“走了。”
不待华明卓多言，他立时站起，闪身离开了厢房。
来去匆匆。
转身离开之时徐威远满眼杀气，惊得华玉珠心跳如擂鼓，不由地咬住双唇。幸亏面纱遮面，看不清她全貌，但不知当时她双眸中有没有暴露刹那胆怯？
华明卓拿起茶杯，自顾自地斟茶，饮茶。
“二妹妹可要饮茶？”
华玉珠垂眸，微微喘息。“不劳烦兄长。”
“明知他不好惹，偏要去惹他。这又是何必呢？”
既然身在府外，谨防隔墙有耳。华明卓并未指名道姓，华玉珠亦明知他所指何人。
“兄长，是否觉得我不自量力？”
右手握住空茶杯摩挲，“为兄对二妹妹能力不知全貌，何来判断之能？”
原来如此。
华玉珠抬眸，一瞬不瞬地凝望着华明卓。“我自幼生长于西南之地，生性向往自由。感念母亲怜我远在西南孤苦，遂求侯爷允准我入府。我自知身份悬殊，资质平平，绝无妄求之心。”
“那你为何......？”华明卓似懂非懂。
为何招惹那人？华玉珠亦非存心招惹，偏是凑巧罢了。她只知有人求购这黄花梨木匣，实属不知这人便是徐威远。不过，若她坦言，华明卓定是不会相信，反倒徒增猜忌。
“在来盛京城路途中，恰逢暴雨，在一处寺庙躲雨偶遇一位先生。先生告知我若遇难处，彼时可去外城南市购买一个黄花梨木匣，这匣可换取千金亦或诉求。”
“这先生姓甚名谁？”华明卓深感迷惑，追问道，“家住何处？”
“皆是不知。”华玉珠摇了摇头，垂眸呐呐道，“当时先生淋雨湿透，伤寒高热。荒郊山野无处寻医，我便将车上棉被和药材送予他，此事施嬷嬷可作证。”
青瓷茶杯放下，华明卓抬眸审视华玉珠。自打入府，她偏居于苍兰苑，仿若墙角一株兰草似得，明明长于西南山麓，天生地养，偏刨根送来盛京城。
不知这盛京城中浑水浊土能否养活这株兰草？或许水土不服，亦成毒药。
“今日之事已了。二妹妹或有添置之物？”华明卓问道。
华玉珠恭顺回应道：“府中一应俱全，无需添置。”
“既是如此......”
咚咚——
突然又有人敲门。
“进。”华明卓蹙眉道。
厢房门应声从外推开，沉香看向华明卓，瞧见房内只有二人，旋即躬身回禀道：“世子，刚府上派人传话，讲靖州大伯母携堂家大娘子已入府过门。”
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