《朕要封你为郡主，谁敢反对》李慕安

7、姜奴 腊月二

　　腊月二十六，年关将近。京城的街道上已是一片热闹景象，卖年画的、写春联的、扎灯笼的、卖吃食的，挤满了大大小小的集市。宫里头也忙着准备除夕夜宴，尚衣局赶制新裳，御膳房采买食材，内侍省四处张灯结彩，一派喜气洋洋。
　　可御书房里的气氛，却与这年节的热闹格格不入。
　　荆楠绡坐在御案后，手中捏着一份密报，面色阴沉得能拧出水来。商綮岁坐在一旁，手里也捧着一份同样的密报，眉头紧锁。沈知微和周曦宁站在下首，虽不知具体内容，却也感受到了那股凝重的气压。
　　“高让。”荆楠绡忽然开口。
　　“奴婢在。”
　　“把那张图拿来。”
　　高让应声而去，不多时，捧来一张巨大的舆图，在御案上铺开。那是一张本朝的疆域图，山川河流、州府郡县，标注得清清楚楚。荆楠绡站起身，走到图前，手指点在京城的位置，然后缓缓向西移动，划过数道山脉，最后停在一个极小的黑点上。
　　“这里。”她说。
　　商綮岁凑过去看。那黑点旁有两个小字——姜奴。
　　“姜奴城？”她念出声，随即蹙眉，“臣从未听过这个地方。”
　　“你当然没听过。”荆楠绡冷笑一声，“因为这个地方，不在朝廷的正式舆图上。这是一座……不存在于任何官方文书里的城。”
　　沈知微和周曦宁对视一眼，都从彼此眼中看到了疑惑和隐隐的不安。
　　“陛下，”周曦宁忍不住问，“什么叫不存在的城？”
　　荆楠绡没有立刻回答，而是看向高让。高让会意，挥了挥手，屋里的宫女内侍们无声退下，只余他们五人。
　　门关上后，荆楠绡才缓缓开口。
　　“这件事，朕也是登基之后，才慢慢查到的。”她的声音很平静，平静得有些异常，“本朝开国之初，西北边境有一处地方，原本是前朝流放囚犯的所在。那里荒无人烟，寸草不生，本不该有人烟。可后来，有人发现那里有一条隐秘的商路，可以绕过北狄的关卡，通往西域。”
　　她顿了顿，继续道：“有商人开始在那里落脚，做起走私的买卖。渐渐地，聚集的人越来越多，形成了一个集镇。又过了几十年，集镇变成了城。因为那条商路上，最主要、最赚钱的货物，就是人口。”
　　“人口？”商綮岁的声音发紧。
　　“对，人口。”荆楠绡看着她，目光幽深，“更准确地说，是女人，是年轻的女人。从各处拐来、骗来、甚至强抢来的女人，被送到那座城里，像货物一样，卖给西域各国的权贵、富商、甚至奴隶贩子。那座城，因此得名——姜奴。姜是女性的姜，奴是奴隶的奴。”
　　屋里死一般的寂静。
　　沈知微的手在微微发抖。她想起自己那个年代，刚刚推翻的旧社会，也曾有无数妇女被当作商品买卖。可那是在解放前，是在黑暗的旧时代。她万万没想到，在这个从未听说过的世界里，竟然还有这样一座城，专门做这种肮脏的勾当。
　　周曦宁的脸色也白了。她在2026年看过无数历史资料，知道古代有贩卖人口的恶行，但亲耳听到这样一座“城”的存在，还是让她脊背发凉。
　　“这座城，”商綮岁的声音有些哑，“现在还在？”
　　“在。”荆楠绡的回答简洁而冰冷，“不仅还在，而且生意越做越大。朕查到的消息，如今那座城里，常年关押着上千名女子，来自本朝各地，也有从北狄、西域甚至更远的地方运来的。她们被像牲口一样关在笼子里，供人挑选买卖。买得起的，带走做妾做奴；买不起的，就留在城里，做更下贱的营生。”
　　她的手按在舆图上，指尖泛白。
　　“朕这几年来，一直在查这座城的位置和底细。但那些做这种买卖的人，藏得太深，牵扯太广。地方官员睁一只眼闭一只眼，甚至有人暗中参与。朝中那些勋贵世家，有几个干净？他们府里的姬妾，有多少是从那里买来的？朕不知道，但朕知道，查下去，一定会查到一些人头上。”
　　商綮岁望着她，忽然明白了什么。
　　“陛下，”她轻声道，“锦溪山庄那个案子，您一直追着不放，是不是也和……”
　　荆楠绡看了她一眼，点了点头。
　　“聪明。”她说，“锦溪山庄那帮人，做的虽然是幼童的买卖，但他们的上家，和姜奴城是同一条线。朕顺着那条线往上查，查了快两个月，终于摸到了姜奴城的边。”
　　她从案上拿起另一份密报，递给商綮岁。
　　“这是昨天刚送来的。腊月二十八，也就是后天，姜奴城里有一场大拍。据说这次要出手的，是几个西域来的‘珍品’，年轻，貌美，而且……都是官家小姐出身。”
　　商綮岁接过密报，快速扫了一遍，脸色越来越白。
　　“这是……”她的声音发颤，“这是真的？”
　　“朕的人已经核实过了。”荆楠绡道，“其中有一个，是南边某州知州的女儿，去年随母亲进京探亲，路上被劫，至今下落不明。还有一个，是已故忠毅伯的遗孤，今年才十四岁，父母双亡后寄居叔父家，三个月前忽然失踪，叔父报了案，京兆府查到现在，连根毛都没查到。”
　　商綮岁的手紧紧攥着那份密报，指节泛白。她想起自己那些年在伯府的遭遇，虽也受尽欺凌，却从未沦落到被当作货物买卖的地步。而那些女子，那些本该同样拥有尊严和自由的女子，却被关在笼子里，等着被人挑选，被人占有，被人当作玩物……
　　她忽然明白，为什么荆楠绡对锦溪山庄那个案子如此执着，为什么听说和亲制度时脸色那么难看。因为这位年轻的帝王，早就知道这世间还有更黑暗、更肮脏的东西存在。她一直在等，等一个合适的时机，等足够的证据，等——
　　“等朕的力量足够强大。”荆楠绡仿佛看穿了她的心思，缓缓道，“朕登基时只有十二岁，朝中全是先帝留下的老臣，勋贵世家盘根错节，军队也不在朕手里。朕用了四年，杀了一批，换了一批，拉拢了一批，才勉强坐稳这个位置。可要动姜奴城，还不够。”
　　她顿了顿，目光扫过屋里的四个人。
　　“但现在，或许够了。”
　　商綮岁抬起头，迎上她的目光。沈知微和周曦宁也同时看向她，三双眼睛，六道目光，都带着同样的东西——愿意。
　　“陛下要臣做什么？”商綮岁问。
　　荆楠绡看着她，眼底浮现一丝复杂的情绪。那情绪里有欣慰，有心疼，有决绝，还有一丝几不可察的……不舍。
　　“朕要你，去一趟姜奴城。”
　　商綮岁怔了怔，随即点头：“好。”
　　“不是以郡主的身份去。”荆楠绡继续道，“是以……货物的身份去。”
　　屋里再次陷入死寂。
　　沈知微瞪大了眼睛，周曦宁的嘴张了又合，合了又张。商綮岁却只是静静地看着荆楠绡，等着她继续说下去。
　　“朕的人已经安排好了。”荆楠绡的声音很平稳，平稳得有些异常，“腊月二十八那场大拍，需要一个压轴的‘珍品’。这个珍品，必须是真正的官家女子，必须有足够的身份，必须……能让那些买主动心。朕给他们准备了一个——观纯伯府的庶女，夕黎郡主，商綮岁。”
　　商綮岁沉默了片刻，然后问：“臣需要做什么？”
　　“你什么都不用做。”荆楠绡道，“你只需要被卖进去。朕的人会跟进去，里应外合。等所有买主都到齐了，等那些真正的幕后黑手都现身了，朕就动手。”
　　“可郡主会有危险！”沈知微忍不住开口，“万一那些人提前动手，万一出了什么岔子……”
　　“朕知道。”荆楠绡打断她，目光始终没有离开商綮岁的脸，“所以朕不会让她一个人去。”
　　她站起身，走到商綮岁面前，俯身看着她。
　　“商綮岁，”她的声音很轻，只有她们两人能听见，“你愿意吗？”
　　商綮岁望着她，望着那双深不见底的眼睛。那双眼睛里，此刻没有帝王的威严，没有算计的冰冷，只有一种近乎脆弱的、小心翼翼的……询问。
　　她在问她愿不愿意。不是命令，不是强迫，而是询问。
　　商綮岁的心，忽然被什么狠狠撞了一下。
　　她想起自己说过的那句话——陛下要刀，臣女便是刀。可此刻，她忽然明白，在荆楠绡心里，她早已不是一把可以随意使用的刀。她是人。是一个会被担心、会被珍惜、会被询问“你愿意吗”的人。
　　“臣愿意。”她说，声音平稳，没有一丝颤抖。
　　荆楠绡望着她，良久，轻轻点了点头。她直起身，转向沈知微和周曦宁。
　　“你们俩，也一起去。”
　　沈知微一愣：“我们？”
　　“对。”荆楠绡道，“沈知微扮作商綮岁的贴身丫鬟，跟着她进去。周曦宁，你懂医术，扮作随行的医女。你们三个人一起，互相照应。朕会派一队暗卫跟着，扮成商队，混进城里。等朕的信号。”
　　周曦宁抿了抿唇，点头：“好。”
　　沈知微也点头，虽然心里有些发怵，却也知道，这个时候，绝不能退缩。
　　荆楠绡看着她们三个，忽然伸手，握住了商綮岁的手。那只手很凉，却握得很紧。
　　“活着回来。”她说，声音很低，“朕还有很多地方，要用你。”
　　商綮岁反握住她的手，用力地点了点头。
　　腊月二十七，夜。
　　一辆不起眼的青布马车，悄悄驶出京城西门，消失在茫茫夜色中。马车里，商綮岁端坐着，身上穿着朴素却干净的衣裳，发间只簪着一根银钗，脸上抹了一层淡淡的黄粉，遮住了原本的肤色。沈知微和周曦宁坐在她两侧，一个扮作丫鬟，一个扮作医女，都是一样的朴素装扮。
　　马车一路向西。经过村庄，经过田野，经过一座座沉睡的小镇。天亮时，她们在路边一个简陋的茶棚歇了歇脚，吃了点干粮，又继续上路。天黑时，她们住进了一家偏僻的小客栈，店主人收了银子，一句话也不多问，只管开房。
　　腊月二十八，黄昏。
　　马车终于在一座山谷前停下。前方，两座陡峭的山峰夹成一道隘口，隘口处设着关卡，有手持刀枪的壮汉把守。那些壮汉穿着各式各样的衣裳，不像官兵，倒像土匪。
　　驾车的车夫跳下车，与那守关的人低语了几句，递过去一个沉甸甸的布袋。那人掂了掂，挥了挥手，关卡打开。
　　马车驶入山谷。
　　谷内豁然开朗。一座城池，就建在山谷深处，依山傍水，城墙高耸。城门口没有名字，只有两个凶神恶煞的守卫，正盘查着进出的每一个人。
　　马车在城门口停下。一个守卫走过来，掀开车帘，往里看了一眼。他的目光在商綮岁脸上停留了片刻，随即咧嘴笑了，露出一口黄牙。
　　“这批货不错。”他说，“进去吧。”
　　马车驶入城中。
　　商綮岁透过车帘的缝隙，往外看去。城里的街道出乎意料的宽阔，两边是各式各样的店铺，卖布的、卖粮的、卖酒的、卖杂货的，和普通的城镇没什么两样。可街上走着的人，却有些奇怪。有穿胡服的，有穿汉装的，有金发碧眼的，有皮肤黝黑的，各式各样的人，说着各式各样的语言，混杂在一起。
　　而街道深处，时不时能看见一些紧闭的大门，门口站着凶神恶煞的守卫。偶尔有人进出，都是些衣着华贵、面带煞气的人物。
　　马车在一座高墙大院前停下。那院门黑漆漆的，又高又厚，门上钉着铜钉，透着一股阴森的气息。车夫跳下车，敲了敲门。门上的小窗打开，露出一双眼睛。两人低语几句，门开了。
　　马车驶入院中。
　　商綮岁被带下车，穿过几道门，到了一间狭窄的屋子里。屋里陈设简单，只有一张床，一张桌子，一把椅子。窗户被木板封死了，透不进一丝光。
　　“老实待着。”带她们进来的人说，“明天就开拍，到时候有你见人的时候。”
　　门砰地关上，落锁的声音清晰可闻。
　　商綮岁站在原地，望着那扇紧闭的门，深吸一口气。沈知微和周曦宁站在她身边，三人对视一眼，都没有说话。
　　夜，渐渐深了。
　　远处隐约传来一些声音，像是有人在哭，又像是有人在笑，混杂在一起，听不真切。那声音在寂静的夜里，显得格外瘆人。
　　商綮岁在床边坐下，闭上眼睛，让呼吸渐渐平稳下来。
　　沈知微靠在她身边，低声道：“怕吗？”
　　商綮岁睁开眼，看着她。月光从封死的木板缝隙里透进来，在地上投下几道细长的光斑。
　　“怕。”她说，“但怕也没用。”
　　沈知微忽然笑了。她想起自己刚穿越来时，荆楠绡问的那句“你不害怕”，自己的回答也是一样——害怕，但害怕也没用。
　　“郡主，”周曦宁忽然开口，声音压得很低，“我闻到一股味。”
　　商綮岁警觉起来：“什么味？”
　　“像是……药。”周曦宁吸了吸鼻子，“迷香那类的。但我之前从陛下那儿拿了解药，含在舌下，应该没事。”
　　商綮岁点头，从袖中摸出一个小瓷瓶，正是之前高让给她的那种解药。她倒出三粒，三人各自含在舌下。
　　夜更深了。那隐约的哭声和笑声，渐渐消失了。整座院子陷入死一般的寂静。
　　商綮岁没有睡。她睁着眼睛，望着黑暗中的某处，想着远在京城的那个身影。那个人此刻在做什么？批奏折？看密报？还是也和她一样，睡不着？
　　她会担心吗？
　　商綮岁忽然很想念清宁殿那间暖阁，想念炭火的温度，想念那永远氤氲着茶香的气息，想念那个歪在榻上、手里捏着奏折、偶尔抬头看她一眼的人。
　　她轻轻按了按胸口，那里藏着一枚小小的玉佩，是临行前荆楠绡塞给她的。那是荆楠绡小时候戴过的，说是母后留给她的唯一念想。
　　“带着它。”荆楠绡说，“就当朕陪着你。”
　　商綮岁的指尖隔着衣裳触碰那枚玉佩，温热的，仿佛还带着另一个人的体温。
　　她闭上眼睛。
　　明天，会是一场硬仗。
　　腊月二十九，辰时。
　　门被推开的声音惊醒了商綮岁。她睁开眼，看见一个满脸横肉的中年妇人站在门口，身后跟着两个粗壮的婆子。
　　“起来，梳洗打扮。”那妇人说，声音粗粝得像砂纸，“今天是大日子，贵人们都来了，别给老娘丢脸。”
　　商綮岁站起身，任由那两个婆子将她按在椅子上，开始给她梳头、上妆、换衣裳。沈知微和周曦宁也被带到一旁，同样被梳洗打扮了一番。
　　一个时辰后，商綮岁看着铜镜里的自己，几乎认不出来了。满头珠翠，华服加身，脸上涂着厚厚的脂粉，美则美矣，却透着一种诡异的虚假感。像一个精心包装的货物，等待着被人挑选。
　　“走吧。”那妇人说。
　　她们被带出屋子，穿过几道回廊，到了一座高大的厅堂前。厅堂门口挂着厚厚的毡帘，里面隐约传来人声，嗡嗡的，像一群苍蝇在叫。
　　毡帘掀开，商綮岁被推了进去。
　　厅堂里灯火通明，亮得刺眼。正中央搭着一座高台，高台周围是一圈圈的座椅，此刻已经坐满了人。那些人穿着各式各样的衣裳，有汉人，有胡人，有穿着华服的，有戴着金银的，个个目光灼灼，盯着台上。
　　商綮岁被带上高台。
　　灯光照在她身上，刺得她眼睛发痛。她微微眯起眼，目光扫过台下那一张张脸。那些脸，有的贪婪，有的淫邪，有的冷漠，有的带着病态的兴奋。他们的目光像毒蛇的信子，在她身上舔来舔去，仿佛在估量一件货物的价值。
　　一个尖细的声音响起：“诸位，今日的压轴，观纯伯府庶女，夕黎郡主，商氏！”
　　台下响起一阵骚动。
　　“伯府的小姐？怎么沦落到这儿了？”
　　“啧，这姿色，这身段，值了！”
　　“我出一千两！”
　　“两千！”
　　“三千！”
　　喊价声此起彼伏，像一群饿狼在争抢一块肥肉。
　　商綮岁站在台上，脊背挺得笔直，脸上没有一丝表情。她的目光越过人群，看向厅堂的角落。那里，几个穿着普通商贩衣裳的人，正在不动声色地往人群中移动。其中一个，与她的目光短暂地接触了一瞬，微微点了点头。
　　那是暗卫。
　　商綮岁的心，稍稍安定了些。
　　喊价还在继续，已经涨到了五千两。出价的是个肥头大耳的胡商，满脸横肉，一双眼睛眯成缝，正贪婪地盯着她。
　　“五千两一次！”那尖细的声音喊道。
　　“五千两两次！”
　　“五千两……”
　　“六万两。”
　　一个清冷的声音忽然响起，不大，却清清楚楚地压过了所有嘈杂。
　　厅堂里瞬间安静下来。
　　所有人循声望去。
　　厅堂门口，毡帘掀开，一个人影缓缓走了进来。
　　玄色衣裳，墨玉长簪绾发，面容冷若冰霜，眼底却有火焰在烧。不是别人，正是本朝女帝——荆楠绡。
　　她的身后，跟着黑压压一片甲胄鲜明的禁卫，刀剑出鞘，寒光闪闪。
　　“朕说，”荆楠绡一字一句，声音不大，却像冰锥一样扎进每个人心里，“六万两黄金，买这座城，和这里所有人的命。够不够？”
　　厅堂里鸦雀无声。那些刚才还在争抢的买主们，此刻一个个面如土色，有的瘫在椅子上，有的想跑，却被禁卫拦住。
　　高台上，商綮岁的眼眶忽然有些发酸。她看着那个一步步走近的身影，看着那张熟悉的、冷若冰霜却让她无比安心的脸，嘴唇微微翕动，却什么也说不出来。
　　荆楠绡走到高台前，停下脚步，抬头看着她。那双深不见底的眼睛里，此刻只有一个人的影子。
　　“商綮岁，”她说，“朕来接你回家。”
　　商綮岁望着她，终于忍不住，眼泪夺眶而出。
　　那是她这辈子，第一次有人对她说——我来接你回家。
　　那一日，姜奴城被血洗。
　　从城主到守卫，从人贩子到买主，一个也没跑掉。那些衣冠楚楚的“贵人”，那些平日里在各自的地盘上作威作福的权贵，此刻一个个跪在血泊里，瑟瑟发抖，磕头求饶。
　　荆楠绡站在城楼上，望着下方混乱的人群，脸上没有一丝表情。
　　商綮岁站在她身边，已经换回了自己的衣裳。沈知微和周曦宁也平安无事，正带着禁卫去解救那些被关押的女子。
　　“陛下，”商綮岁轻声道，“您怎么亲自来了？”
　　荆楠绡没有看她，只是望着远方。
　　“朕说过，不会再让你一个人。”她说，声音很轻，“朕说话算话。”
　　商綮岁的心，又狠狠跳了一下。
　　她伸出手，轻轻握住了荆楠绡的手。那只手很凉，还在微微发抖。她不知道那是紧张，还是后怕，还是别的什么。她只是握着，用力握着。
　　荆楠绡没有挣开，也没有说话。只是反握住她的手，同样用力。
　　夕阳西斜，将两道并肩而立的身影，拉得很长很长。
　　城楼下，那些被解救出来的女子，正被一个个扶上马车。她们有的在哭，有的在笑，有的呆呆地望着天空，仿佛还不相信自己真的得救了。
　　沈知微穿梭在人群中，帮着安抚那些受惊的女子。周曦宁则蹲在一个受伤的女孩身边，小心翼翼地给她包扎伤口。
　　远处，最后一缕阳光沉入西山。暮色四合，却有无数火把亮起，将整座姜奴城照得亮如白昼。
　　那座不存在的城，从今往后，将彻底从这世间消失。
　　而从这里被救出来的女子们，将踏上回家的路。有的能找到亲人，有的再也找不到了。但无论如何，她们不再是货物，不再是被关在笼子里的奴隶。
　　她们是人。是活生生的人。
　　夜风中，荆楠绡望着那些渐渐远去的马车，忽然轻轻开口。
　　“商綮岁。”
　　“臣在。”
　　“你说，若是有一天，这世间再也没有这样的地方了，该多好。”
　　商綮岁望着她，望着那张被火把映得忽明忽暗的脸，轻轻道：“会有那一天的。”
　　荆楠绡转过头，看着她。
　　“你陪朕吗？”
　　“臣陪陛下。”
　　两人相视一笑，那笑容很淡，却比这满城的火光，还要温暖。
　　远处，沈知微和周曦宁并肩站在一起，也望着她们。
　　“她们俩，”周曦宁轻声说，“真好。”
　　沈知微点点头，眼眶也有些发酸。她想起那个书里的结局，想起那个被送去和亲的公主，那个被送给老头做妾的庶女。再看看眼前这两个并肩而立的身影，忽然觉得，那个书，真的只是书而已。
　　这个世界，已经被她们改写了。
　　夜风拂过，带着一丝血腥气，也带着一丝新生的气息。
　　姜奴城的最后一夜，即将过去。
　　而明天，将是一个崭新的开始。