《朕要封你为郡主，谁敢反对》李慕安

10、血衣 二月二

　　二月二十，春分。
　　京城的天日渐暖和起来，御花园里的桃花打了苞，柳絮开始漫天飘飞。按理说，这样的时节该是踏青赏春的好时候，可清宁殿里的气氛，却比数九寒天还要冷上几分。
　　荆楠绡坐在御案后，手里捏着一份刚送来的急报，脸色阴沉得骇人。商綮岁站在她身侧，目光落在那份急报上，指尖微微发颤。沈知微和周曦宁坐在下首，虽未看到内容，却也感受到了那股令人窒息的凝重。
　　“高让。”荆楠绡的声音平静得可怕。
　　“奴婢在。”
　　“让刑部尚书、京兆府尹、还有大理寺卿，立刻滚来见朕。”
　　“是。”
　　高让几乎是贴着墙根退出去的。他在宫里伺候了三十年，从未见过陛下这样的脸色——不是愤怒，不是悲伤，而是一种更深更冷的东西，像是冰层下涌动的暗流，随时可能冲破冰面，吞噬一切。
　　一炷香后，三位朝中重臣跪在了御案前。刑部尚书陈圭，是个五十多岁的老臣，素以刚直著称；京兆府尹蔡元朴，就是之前因为幼童失踪案差点被撸掉的那位，如今见了荆楠绡还腿软；大理寺卿郑淮，四十出头，是荆楠绡一手提拔上来的，算是自己人。
　　三人跪在地上，额头触着冰凉的金砖，大气都不敢出。
　　“起来说话。”荆楠绡道。
　　三人颤颤巍巍站起，垂手而立。
　　“陈圭，”荆楠绡看着刑部尚书，“城南慈幼局的事，你知道了吗？”
　　陈圭的喉结滚动了一下：“回陛下，臣……臣刚知道。今晨收到的消息，还没来得及……”
　　“来不及？”荆楠绡打断他，声音陡然拔高，“三个女童，在慈幼局里被人活活掐死，尸首就扔在柴房里，这叫来不及？”
　　陈圭扑通一声又跪下了：“臣万死！”
　　蔡元朴和郑淮也赶紧跟着跪下，膝盖磕在金砖上，砰砰作响。
　　荆楠绡没有叫他们起来。她站起身，绕过御案，走到三人面前，居高临下地看着他们。
　　“慈幼局，是朕亲颁的新政。收养弃婴，安置孤女，让那些没爹没娘的孩子，有个遮风挡雨的地方。可这才开了不到一个月，就出事了。三个孩子，最大的不过七岁，最小的才四岁。她们做错了什么？嗯？”
　　没人敢接话。
　　“京兆府，”荆楠绡的目光转向蔡元朴，“慈幼局在你的治下。出了人命，你知不知道？”
　　蔡元朴额头上的汗珠子啪嗒啪嗒往下掉：“回陛下，臣……臣今晨才知，已派人去查了……”
　　“查？你拿什么查？上次二十四个孩子失踪，你查了三个月，查出了什么？要不是朕插手，那些孩子现在还关在锦溪山庄的暗室里！”
　　蔡元朴趴在地上，不敢再说话。
　　荆楠绡深吸一口气，压下翻涌的怒意。她转身走回御案后，重新坐下。
　　“都起来。跪着有什么用？能把孩子跪活吗？”
　　三人这才敢爬起来，依旧垂着头，不敢看她。
　　“郑淮，”荆楠绡看向大理寺卿，“你是朕的人，朕信你。这件事，由大理寺牵头，刑部、京兆府协办。三日之内，朕要一个结果。”
　　郑淮抱拳：“臣遵旨。”
　　“不是让查，是让破。”荆楠绡一字一句，“杀人的人，给朕揪出来。背后若有人指使，也给朕揪出来。三日之后，若还没有结果，你们三个，一起去慈幼局门口跪着，给那三个孩子守灵。”
　　三人齐齐跪下：“臣等遵旨！”
　　三人退下后，清宁殿里重新安静下来。可那安静，比方才的怒意更让人窒息。
　　商綮岁走到荆楠绡身边，轻轻握住她的手。那只手冰凉，微微发抖。
　　“陛下……”
　　“朕没事。”荆楠绡打断她，声音却有些沙哑，“朕只是……想起了一些事。”
　　商綮岁知道她想起了什么。六岁那年，母后离世。从那以后，就再也没人护着她了。那些所谓的亲人，那些本该疼爱她的皇兄，只会在她落水时站在岸上笑。
　　“那三个孩子，”荆楠绡的声音很轻，“最大的七岁。朕被推下冰湖那年，也是七岁。”
　　商綮岁的心猛地抽紧。她握紧荆楠绡的手，想说些什么，却发现自己什么都说不出来。
　　沈知微和周曦宁站在一旁，心里也堵得慌。她们见过那些慈幼局的孩子——瘦小的，怯生生的，眼睛里带着与年龄不符的早熟。她们好不容易有了一个可以活下去的地方，有了可以吃饱穿暖的日子，却被人活活掐死，扔在柴房里，像垃圾一样。
　　“荆楠绡，”沈知微忽然开口，声音有些哑，“我能去看看吗？”
　　荆楠绡抬眼。
　　“慈幼局。”沈知微道，“我在乡下见过很多事，有些东西，官府的人未必看得出。让我去看看，也许能发现什么。”
　　周曦宁也道：“我也去。我懂一点验尸的常识，虽比不上专业的仵作，但也许能帮上忙。”
　　荆楠绡看着她们，沉默片刻，点了点头。
　　“好。让高让安排，你们以……以司农寺和军器监官员的身份去。商綮岁，”她看向身边的人，“你也去。”
　　商綮岁微微一怔：“陛下……”
　　“你替朕看着。”荆楠绡道，“朕现在出宫太惹眼。但你不一样，你是夕黎郡主，是新政的支持者，去看看那些孩子，合情合理。”
　　商綮岁点头：“好。”
　　城南慈幼局，坐落在一条僻静的巷子里，是一座三进的小院，原是某位致仕官员的宅子，被朝廷收回来后改成了慈幼局。院子里收拾得干净整齐，几株桃树正开着花，粉粉白白的，与此刻笼罩在这里的阴霾格格不入。
　　商綮岁带着沈知微和周曦宁，在局丞的引领下进了院子。局丞是个五十来岁的妇人，姓孙，原是宫里放出来的老宫人，慈幼局成立时被荆楠绡亲自点来做了局丞。此刻她双眼红肿，显然是哭过的，却还在强撑着安排各项事务。
　　“孙姑姑，”商綮岁轻声道，“节哀。”
　　孙姑姑抹了抹泪，哽咽道：“郡主，老奴……老奴对不住陛下。那三个孩子，老奴亲眼看着她们一天天好起来，能吃能睡了，脸上也有笑模样了。谁知道……谁知道会出这种事……”
　　“带我们去看看现场。”
　　柴房在后院最偏僻的角落，门虚掩着，门口守着两个京兆府的差役。见商綮岁一行人过来，连忙行礼让开。
　　推开门，一股潮湿的霉味混着血腥气扑面而来。沈知微皱了皱眉，却没有退缩。她在乡下见过太多生老病死，比这更惨烈的场面也见过。可当她看到柴堆旁那三具小小的、被白布盖着的尸首时，心还是狠狠揪了一下。
　　周曦宁走上前，蹲下身，轻轻掀开白布。
　　三个女孩儿，并排躺着，像是睡着了。最小的那个，大概只有三四岁，脸上还带着婴儿肥，眼睛闭着，睫毛长长的，像两把小扇子。可脖子上那道深深的勒痕，打破了这份虚假的安宁。
　　周曦宁仔细查看，眉头越皱越紧。
　　“不是掐死的。”她忽然说。
　　商綮岁一怔：“什么？”
　　周曦宁指着最小的那个女孩儿脖子上的勒痕：“掐死的话，凶手的手指会留下不同方向的淤痕，而且通常会有指甲的划伤。但这个，勒痕均匀，环绕整个颈部，是绳索之类的软物造成的。另外两个，也是一样。”
　　她顿了顿，又仔细看了看尸体的手：“而且，她们的手指甲里没有挣扎时抓挠留下的皮屑或血迹。要么是凶手动作极快，她们来不及反应；要么……”她抬起头，看向商綮岁，“是她们根本没有反抗。”
　　“什么意思？”沈知微问。
　　周曦宁没有立刻回答，而是凑近尸体的口鼻处闻了闻，又掰开嘴巴看了看。
　　“有股淡淡的药味。”她说，“迷药一类的东西。凶手是先用药迷晕了她们，再勒死的。”
　　商綮岁的心沉了下去。先迷晕，再勒死。这不是一时冲动的杀人，而是有预谋的、冷静的、残忍的谋杀。
　　“还有别的发现吗？”她问。
　　周曦宁点点头，指向最大的那个女孩儿的手。那只小小的手，紧紧攥着，仿佛死前握着什么。周曦宁轻轻掰开那只僵硬的小手，掌心空空如也，但指甲缝里，有一点点细微的、青色的东西。
　　“这是……”
　　沈知微凑过来看，忽然道：“这是线头。棉布的线头，青色的。”
　　周曦宁小心地用帕子将那线头拈出来，包好。
　　商綮岁又看向孙姑姑：“这三个孩子，是什么来历？”
　　孙姑姑抹着泪道：“最小的那个，叫阿萝，是年前被人扔在慈幼局门口的，才刚会走路。中间那个，叫二丫，是城西一户人家的女儿，她娘死了，爹娶了后娘，后娘容不下她，就把她卖给人贩子，被人贩子拐走前被官府救下，送到咱们这儿。最大的那个，叫杏儿，是从姜奴城救出来的……”
　　商綮岁心里一紧：“姜奴城？”
　　“是。”孙姑姑道，“那孩子被关了两年，刚救出来时，话都不会说了，见人就躲。这两个月才好些，开始跟人说几句话，也会笑了。前两天还跟老奴说，想学认字，将来也像郡主那样，穿好看的衣裳……”
　　她说不下去了，捂着脸哭起来。
　　商綮岁站在原地，看着那三具小小的尸首，听着孙姑姑的哭声，忽然觉得胸口堵得厉害。她想起自己小时候，那些挨饿受冻的日子，那些被嫡母打骂的日子，那些跪在冰冷的地上、看着正院的灯火、觉得自己快要死掉的日子。
　　那时候，要是有人救她该多好。
　　现在，这三个孩子被人救了，却死得更惨。
　　“孙姑姑，”沈知微忽然问，“这两天，慈幼局有没有来过什么陌生人？”
　　孙姑姑想了想：“有。前天，有个女人来说想领养个孩子，我们让她登记了姓名住址，又问了问家里的情况，让她回去等消息。昨天，有个男人说是来送东西的，放下几匹布就走了。还有……”
　　她忽然想起什么：“对了，昨天傍晚，有个年轻妇人来看杏儿。说是杏儿她娘生前的好友，知道杏儿在这儿，想来看看。老奴看她穿着体面，说话也温和，杏儿见了她也没躲，就让她们说了会儿话。”
　　商綮岁心头一凛：“那个人长什么样？”
　　“三十来岁，白净面皮，穿一身青色的衣裳，梳着寻常的妇人头，说话带着点南方口音。”孙姑姑回忆着，“她走的时候，老奴正好有事，就没送。后来……后来就出事了。”
　　商綮岁与沈知微、周曦宁交换了一个眼神。
　　青色衣裳。线头。南方口音。来看杏儿。
　　“那个人登记了吗？”沈知微问。
　　孙姑姑摇头：“没有。老奴看她跟杏儿熟，以为真是认识的，就没让她登记。”
　　商綮岁深吸一口气：“带我们去杏儿住的地方看看。”
　　杏儿的屋子在后院一排矮房中最里面的一间，很小，只有一张床、一张桌子、一把椅子。但收拾得很干净，窗台上还摆着一小束野花，大概是杏儿自己采的。
　　沈知微在屋里转了一圈，忽然蹲下身，从床底下的角落里，拈起一个小小的东西。
　　那是一枚耳坠。银质的，坠子是一小颗青色的珠子，不值钱，但样式别致。
　　“这是杏儿的吗？”她问孙姑姑。
　　孙姑姑看了看，摇头：“不是。杏儿没有耳洞，从来不戴耳坠。”
　　沈知微将那耳坠小心包好。
　　周曦宁也发现了什么。她指着桌上一个小小的包袱：“这是什么？”
　　孙姑姑打开，里面是一块叠得整整齐齐的青色布料，还有一包松子糖。
　　“这……这不是咱们局里的东西。”孙姑姑道。
　　周曦宁拿起那块布料，仔细看了看。料子是细棉布，青色，裁得很整齐，像是要做衣裳的。她翻过来，忽然发现布料一角绣着一个小小的记号——一朵五瓣的花，绣工很粗糙，像是自己绣的。
　　沈知微凑过来看，脸色忽然变了。
　　“这个花……”她指着那朵花，“我见过。”
　　所有人都看向她。
　　“在我们村，很多女人会在自己的衣裳上绣这种花。”沈知微的声音有些发紧，“五瓣花，代表五个愿望——平安、健康、吃饱、穿暖、有个家。不会绣字的，就绣这个。”
　　她看着那朵歪歪扭扭的花，眼眶有些发酸。
　　“这个女人，也是个苦命人。”
　　商綮岁沉默片刻，将那耳坠和那朵花的形状仔细记在心里。
　　“走吧。”她说，“回宫，告诉陛下。”
　　清宁殿里，荆楠绡听完商綮岁的汇报，沉默了很久。
　　“青色衣裳，南方口音，来看杏儿。”她慢慢重复着，“还有这朵花。”
　　她从案上取过一张纸，照着那朵花的形状画了下来。
　　“让暗卫去查。京城里所有三十来岁、南方口音、穿青色衣裳的女人，一个一个查。还有这个耳坠，拿去首饰铺子问问，有没有人认得。”
　　高让领命而去。
　　商綮岁看着荆楠绡，轻声道：“陛下，那个人……也许不是坏人。她给杏儿送布料，送糖，是真的想对杏儿好。”
　　荆楠绡点头：“朕知道。但她见过杏儿之后，杏儿就死了。要么她是凶手，要么她知道凶手是谁。”
　　她顿了顿，目光幽深。
　　“而且，迷药、绳索、先迷后杀……这不是普通人的手段。是惯犯，或者，是被人指使的。”
　　沈知微忽然开口：“荆楠绡，你觉得，这件事和锦溪山庄、姜奴城有没有关系？”
　　荆楠绡看向她。
　　“那些孩子，都是从那些人手里救出来的。”沈知微道，“那些人，有的死了，有的流放了，可他们的家人、朋友、同党，还有活着的。他们恨你，恨这些新政，恨这些被救的孩子。会不会是……”
　　“报复。”周曦宁接道，“杀不了你，就杀这些孩子。让你知道，让你痛，让你害怕，让你退缩。”
　　荆楠绡的眼神一点点冷下去。
　　“让他们来。”她一字一句，“朕倒要看看，是谁，有这么大的胆子。”
　　三日后，暗卫送来了消息。
　　那个女人找到了。
　　她叫阿芹，今年三十二岁，江南人，十八岁时被卖到京城做丫鬟，后来被主家放出来，嫁了个卖豆腐的小贩。丈夫三年前病死了，她一个人靠给人缝补浆洗度日，住在城南一条破旧的巷子里。
　　最关键的是——她也是从姜奴城逃出来的。
　　八年前，她被拐卖到姜奴城，关了两年，后来趁着看守不注意，拼命逃了出来。她不敢声张，隐姓埋名活到现在，从未对任何人提起过那段过往。
　　而杏儿，是她当年在姜奴城认识的一个姐妹的女儿。那个姐妹没能逃出来，死在了姜奴城。杏儿是那个姐妹拼死生下的孩子，被人贩子卖到了别处，辗转多年，最后被救到了慈幼局。
　　阿芹听说杏儿在这里，忍不住来看她。她给杏儿送布料，想给她做件新衣裳；送松子糖，是杏儿她娘生前最爱吃的。她不敢暴露自己的身份，只说是杏儿她娘的朋友。
　　那天傍晚，她和杏儿说了会儿话，看天黑了，就走了。
　　她走的时候，天已经快黑了。巷子里很暗，她隐约看见有个人影，站在慈幼局后门不远处的槐树下。她没在意，只以为是过路的。
　　现在想来，那个人影，很可能就是凶手。
　　荆楠绡听完暗卫的汇报，沉默了很久。
　　“带阿芹来见朕。”
　　阿芹被带进清宁殿时，浑身抖得像筛糠。她跪在地上，头也不敢抬，声音打着颤：“民妇……民妇叩见陛下……”
　　“起来。”荆楠绡的声音出乎意料的温和，“赐座。”
　　阿芹被按着坐在一张凳子上，依旧低着头，不敢看人。
　　荆楠绡看着她。三十来岁的女人，瘦得皮包骨头，脸色蜡黄，手上全是冻疮留下的疤。穿一身洗得发白的青布衣裳，头发用一根木簪绾着，鬓边已有了白发。
　　“你认识杏儿她娘？”荆楠绡问。
　　阿芹的眼泪刷地下来了。
　　“是……是。她叫阿芸，是民妇在姜奴城认识的。我们被关在一个屋里，一起挨打，一起挨饿，一起熬那些日子。她比民妇小几岁，一直叫民妇姐姐。后来她……她怀了孩子，不知道是谁的，那些人也不管，让她生。她生杏儿的时候，大出血，没熬过去。孩子被抱走了，民妇不知道去了哪儿……”
　　她捂着脸哭起来，声音断断续续：“民妇逃出来后，一直找那个孩子，找了好多年，都找不到。后来听说慈幼局，就偷偷去看，没想到……没想到真的是她。民妇不敢认她，不敢告诉她民妇是谁，怕吓着她。就想着，给她做件衣裳，给她送点糖，让她知道，这世上还有人惦记着她……”
　　沈知微的眼眶红了。周曦宁别过脸去，不忍再看。
　　商綮岁轻轻握住荆楠绡的手。
　　荆楠绡没有说话，只是静静地看着阿芹，看着这个从地狱里爬出来的女人，看着这个拼尽全力、只想给故人之女一点温暖的女人。
　　“阿芹，”她终于开口，“那天你走的时候，看见的那个人影，还记得长什么样吗？”
　　阿芹抹了抹泪，努力回想：“天太暗了，看不太清。只记得……是个男人，中等个子，穿一身深色的衣裳。好像……好像在抽烟，烟头的火星一闪一闪的。”
　　抽烟。
　　中等个子。
　　深色衣裳。
　　荆楠绡点了点头：“朕知道了。你下去歇着吧。高让，给她安排个住处，好生照看着。”
　　阿芹愣住了：“陛下，民妇……”
　　“你受苦了。”荆楠绡看着她，目光里有一种难以言说的复杂，“以后，就在京城住下。杏儿的事，朕会给你一个交代。”
　　阿芹跪在地上，哭得说不出话来，只是不停地磕头。
　　二月二十五，大理寺卿郑淮进宫复命。
　　凶手抓到了。
　　是一个叫郑三的男人，四十岁，无业，靠给人跑腿送信为生。他有个哥哥，叫郑二，是锦溪山庄那个案子里被判斩立决的从犯之一。郑二死后，郑三一直怀恨在心，认为是荆楠绡的新政害死了他哥哥。
　　那天傍晚，他跟着阿芹，看到了杏儿，又看到阿芹走后杏儿独自回屋。他趁夜深人静，用迷药迷晕了三个孩子，然后用绳索勒死了她们。
　　他本想杀了杏儿就走的，可另外两个孩子发现了，他索性一不做二不休，全都杀了。
　　审讯时，郑三没有否认，甚至有些得意。
　　“那个小丫头片子，死前还抓着我的衣裳，求我别杀她。她说，她才刚过上几天好日子，还没活够呢。”他狞笑着，“我告诉她，就是这好日子害了你。要不是那个疯皇帝搞什么新政，你们这些没人要的野种早就死了，哪还用得着我动手？”
　　郑淮复述这段话时，声音都在发抖。
　　清宁殿里，死一般的寂静。
　　荆楠绡坐在御案后，脸上没有任何表情。商綮岁看着她，却从那毫无表情的面容下，看到了翻涌的暗流。
　　“郑三，”荆楠绡终于开口，声音平静得可怕，“判什么刑？”
　　“按律，当凌迟。”郑淮道。
　　荆楠绡点了点头。
　　“凌迟之前，”她说，“让他活着。让他亲眼看着，他的同党，一个一个，被朕揪出来。让他亲眼看着，他恨的那些孩子，那些被他杀死的孩子，会有更多活下来，活得比他好，活得比他长，活成一个他永远也够不着的人。”
　　郑淮叩首：“臣遵旨。”
　　郑三被押入诏狱，等候处刑。
　　而那个叫阿芹的女人，被荆楠绡安置在京城一处小院里，每月有例银，足够她安度余生。她每天都会去慈幼局，帮着照看那些孩子。她不再害怕暴露自己的过往，因为那些孩子，每一个都和她一样，是从黑暗里爬出来的人。
　　杏儿的尸首，被好好安葬了。阿芹给她做了那件青色的小衣裳，穿在她身上，和她娘当年最爱的那件一模一样。墓前，阿芹烧了一包松子糖，哭着说：“阿芸，你闺女我找到了。她很好，陛下对她很好。你先别急着找她，等将来，我替你去陪她。”
　　三月初三，慈幼局重新开张。
　　这一次，门口加了守卫，夜里有人巡更，每一个来访的人都要登记，每一个孩子都有人看着。可荆楠绡知道，这些只是治标不治本。
　　真正能保护那些孩子的，是让那些恨她们的人，再也不敢伸手。
　　那一夜，荆楠绡坐在清宁殿的窗前，望着外面的夜色，久久没有动。
　　商綮岁走到她身边，轻轻披上一件外衣。
　　“陛下在想什么？”
　　荆楠绡没有回答，只是伸出手，握住了她的手。
　　那只手很凉。
　　商綮岁没有说话，只是静静地陪着她，陪她看那片深不见底的夜色。
　　许久，荆楠绡忽然开口。
　　“商綮岁。”
　　“臣在。”
　　“你知道吗，朕小时候，也像杏儿那样，抓着一个人的衣裳，求她别走。”
　　商綮岁的心猛地一紧。
　　“谁？”
　　“母后。”荆楠绡的声音很轻，“她走的那天，朕抓着她的袖子，问她要去哪儿，什么时候回来。她没有回答。后来，她就再也没回来。”
　　商綮岁看着她，看着那张在夜色里显得格外脆弱的脸，忽然明白，为什么荆楠绡对这件事如此执着。因为杏儿，就是当年的她自己。那个求着人别走、却终究被留下的孩子。
　　“朕不能让杏儿白死。”荆楠绡的声音变得坚定，“不能让那些孩子，白死。”
　　商綮岁握紧她的手。
　　“臣陪陛下。”
　　夜色渐深，月光透过窗纱，洒在两道并肩而立的身影上。
　　远处，慈幼局的方向，灯火通明。那是守夜的人，在为那些孩子点亮一盏盏灯，照亮漫长的黑夜。
　　而在这座皇城最深处的清宁殿里，也有两盏灯，始终亮着。
　　那是永远不会熄灭的光。