《【西幻】圣骑士的救世之旅》梅露达尔

4、混沌与毁灭之神 拉贝尔

　　拉贝尔站起身，开始在房间里踱步。这是她思考复杂问题时的习惯。

　　“根据古代文献记载，次元神塔耳塔洛斯，混沌与毁灭之神，并非我们这个世界土生土长的神祇。祂来自外层，来自现实结构之外的混沌领域。祂渴望将我们这个世界拖入祂的领域。”

　　“但这需要能量。巨大的能量。不是普通的魔法能量，而是某种更本质的能够撼动世界根基的概念能量。而获取这种能量最直接的方法，就是献祭，献祭生命，献祭文明，献祭一切有序的存在。”

　　拉贝尔停下脚步，看向艾尔娜：“愚人会抓你，不是为了杀你。相反，他们需要你活着，需要你不断经历濒死体验。因为每一次献祭仪式，每一次匕首刺穿你的身体，他们都在将毁灭的能量注入你的血脉。你是不死的，或者说，你的不死性让你能承受这种注入而不会真正死亡。”

　　希德感到一阵寒意。她看向艾尔娜，后者依然安静地坐着，表情没有任何变化，仿佛拉贝尔说的不是她。

　　“那钥匙的部分呢？”希德追问。

　　“当能量储存到一定程度，”拉贝尔深深地看向艾尔娜，“当你体内的毁灭能量达到临界点，你本身就会成为一个不稳定的空间奇点。届时，只需要一个简单的触发仪式，甚至可能只是一句特定的指令，你就会成为一道永久性的裂隙。现实会被从内部撕裂，塔耳塔洛斯的力量将源源不断涌入，腐化万物，直到整个世界坠入混沌。”

　　房间里的空气仿佛凝固了。壁炉的火光在墙壁上投下跳动的阴影，将三个人的影子拉得又长又扭曲。

　　希德张了张嘴，想说些什么，却发不出声音。她救下艾尔娜，是因为她看到有人被献祭，因为她立誓守护落难者。但她从未想过，这个落难者本身，就是一个行走的灭世威胁。

　　“所以……”希德的声音干涩，“我必须把她……？”

　　她说不下去。

　　“你必须把她怎么样？”拉贝尔接过话头，语气尖锐，“杀了她？但她根本不会死，把她交还给愚人会？那等于亲手促成世界毁灭。把她藏起来？但愚人会不会放弃，他们会一直追捕，直到找到她为止。”

　　希德沉默了。她感到一种深深的无力感。无论怎么选，似乎都是错。

　　“还有一个问题，”拉贝尔继续说，语气更加沉重，“希德，你仔细想想。愚人会是一个传承数百年的邪教组织，他们的仪式应该戒备森严，守卫应该训练有素。但你遇到的那场献祭，守卫薄弱，主祭的施法技巧生疏，整个仪式看起来太容易破坏了。”

　　希德的心脏猛地一跳。她确实觉得哪里不对劲，但在逃亡的压力下，她没有时间细想。现在被拉贝尔点破，那个疑虑瞬间放大。

　　“你是说……”

　　“我是说，那可能不是真正的献祭仪式，”拉贝尔坐回椅子，双手再次交叠，“那可能是一场表演。一场专门演给你看的戏。”

　　“为什么？”

　　“为了让你救走她，”拉贝尔看向希德，眼神复杂，“愚人会可能遇到了某个问题。也许是他们无法完全控制艾尔娜体内的能量，需要借你之手将她带离原处。又或者……我得再查一查资料，我之前一直以为他们只是一群痴心妄想的疯子，但是没想到，居然真的存在……”

　　希德感到全身的血液都在变冷。如果拉贝尔的推测是对的，那么她从始至终都落入了愚人会的算计之中。她所谓的救赎，不过是他们计划的一环。

　　“那我们该怎么办？”希德的声音里带着一丝自己都没察觉的颤抖。

　　拉贝尔没有立刻回答。她站起身，走到窗边，看着窗外逐渐暗淡的天色。山谷的夜晚来得很快，夕阳的最后一丝余晖正沉入山脊之后，深蓝色的暮霭笼罩了药圃和远处的树林。

　　“首先，”拉贝尔转过身，表情恢复了惯有的冷静，“我需要给艾尔娜做一次全面的检查。我需要知道她体内到底储存了多少能量，那些能量处于什么状态，有没有可能被安全地引导或转化。”

　　“其次，希德，你需要休息。你的魔力透支严重，生命力损耗也不小。在制定下一步计划之前，你必须恢复状态。”

　　“最后，”拉贝尔的目光在希德和艾尔娜之间移动，“你需要决定，是把她留在这里，由我看管，你独自去调查愚人会的真实目的。还是带着她一起行动，寻找解除她身上链接的方法。”

　　“我不会离开她。”希德几乎是立刻说出口。说完她自己都愣了一下，这反应太本能，太不加思索。

　　拉贝尔深深地看着她，许久，点了点头：“我就知道你会这么说。”

　　她的语气里没有责备，只有一丝淡淡的无奈:“那么，今晚先休息吧。艾尔娜可以睡里间的小床，希德你睡外面地铺。检查的事，明天再说。”

　　拉贝尔走向工作台，开始准备检查所需的材料，瓶罐碰撞发出清脆的声响，草药和矿物的气味在空气中混合。

　　艾尔娜站起身，走向拉贝尔指的那个小房间。她在门口停顿了一下，回头看了希德一眼。熔金色的眼眸在昏暗的光线下闪烁着难以解读的光芒。

　　然后她关上了门。

　　希德在长椅上坐下，闭上眼睛。疲惫如潮水般涌来，不仅是身体的疲惫，还有精神的情绪的。她想起誓言，想起祭坛，想起艾尔娜手臂上那道快速愈合的伤口，想起拉贝尔说的那些话。

　　她救了一个人。但这个人可能毁灭世界。

　　她履行了誓言。但这可能正是敌人想要的。

　　对还是错？她不知道。

　　壁炉里的火渐渐小了，余烬散发着持久的温热。木屋外，山谷的夜晚彻底降临，浓雾重新合拢，将这里与外界隔绝。

　　在睡意彻底吞没意识之前，希德最后一个模糊的念头是：明天，会有什么在等着她们？

　　而在里间的小床上，艾尔娜睁着眼睛，看着天花板上木纹的走向。她没有睡。她在听，听外间希德逐渐平稳的呼吸，听拉贝尔整理仪器的细微声响，听山谷夜风掠过树梢的声音。

　　她翻了个身，将脸埋进柔软的枕头里。枕头有阳光晒过的味道，干净，温暖。她将脸更深地埋进柔软的枕头里，阳光晒过的干燥温暖包裹着她。这和祭坛的冰冷石台地牢的潮湿稻草完全不同。和以前任何一次被安置的地方都不同。

　　有一件事她没能说出口。

　　他们收集她的血肉。

　　每一次献祭，匕首拔出后，伤口在愈合前滴落的那些暗红色粘稠液体，每一次惩戒或测试后，他们不小心或故意剜下的皮肉，反正都会长回来，不是吗？对于一件工具或容器来说，损耗是可以接受的，尤其是当这些损耗品本身就能成为更牢固的缰绳时。

　　那些血肉被妥善保存，施加了复杂的秘仪。它们与她本体之间，存在着无法斩断的共鸣。愚人会可以通过那些血肉碎片，大致感知她的方位和状态。距离越近，感知越清晰。这或许不是最精密的追踪术，但它无法被常规的反预言或反追踪结界完全屏蔽，因为它是基于她生命本质的一部分。

　　这才是她从未真正逃脱过的原因。物理距离毫无意义。只要那些血肉还在愚人会手中，她就永远在他们的罗网之内。

　　……不能说出来。

　　这个念头像一道冰冷的铁箍，骤然勒紧了她的心脏。比匕首刺入时更让她感到窒息。

　　希德和这位叫拉贝尔的老师，看起来是好人。她们救了她，给她食物和安身之处，说话时也没有那种令人作呕的狂热或残忍。但是……好人如果知道了真相呢？

　　知道了她不仅是个麻烦，是个行走的灭世威胁，更是一个永远无法真正摆脱追捕的定位信标？知道了留下她，就等于在自己家门口点燃了一堆迟早会引来饿狼的篝火？

　　她们还会让她留下吗？希德那句“我不会离开她”，在面对这样一个持续的具体的致命的威胁时，还会一样坚定吗？

　　艾尔娜不知道。她对于善意和承诺的理解太贫瘠了。

　　她害怕。

　　害怕再次被交付出去，无论交给谁，最终等待她的，都只会是熟悉的祭坛和永无止境的痛苦轮回。

　　至少现在，这里有干净的床铺，有不会掺杂奇怪东西的食物，有希德掌心那种真实的温度。

　　至少现在，她们还不知道，追兵可能比预想的来得更快更准。

　　这个秘密像一块沉重的冰，压在她的胃里。隐瞒带来了一种陌生的罪恶感，但更强烈的，是那种抓住救命稻草般的卑微的求生欲。她只是想多留一会儿。在这个有阳光味道的枕头，和有希德在的屋子里，多停留哪怕一天。

　　外面，拉贝尔完成了准备工作。她将最后一瓶药剂放回架子，然后走到窗边，看向外面浓得化不开的夜色。

　　她的表情异常凝重。

　　愚人会的计划，可能比她预想的更加复杂，更加危险。

　　而她这个固执的学生，已经无可挽回地卷入其中。

　　拉贝尔轻轻叹了口气，抬手揉了揉发痛的太阳穴。她老了，本以为可以在山谷里安静地度过余生，研究她喜欢的学问，偶尔指导一下希德这样的学生。

　　但现在，平静被打破了。

　　而且是被一种可能终结整个世界的方式打破。