5、蓬莱 飞鸟与巢 ...
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萧长嬴决定做点什么。
在信王府或者皇宫的时候，她曾不止一次地幻想如果自己并非出身天家，可以去江南做一个幸福快乐的普通人，她还没见过故事里缱绻的小桥流水。可如今当真成了广陵治下黎庶之一，她却又对天边的池照与近前的姐姐产生了牵挂。
人啊。
贞元观的两枚护身符被应秋悬挂在了庭前高树之上，夏风轻拂、绿意微漾，枝叶嬉戏摇晃，天光错着浓荫，将两枚护身符的身影长长叠印在窗棂之上。
应秋推开窗，夏意盎然，蝶影成双，她提笔，嗅到了赏心悦目的花叶清香。光晕聚在宣纸上，浅绿铺着淡白小小一圈，墨痕跋山涉水，拢成一个个清峻的大字。
皇帝的字迹当然是潇洒而自成风骨的，可应秋与从前一模一样的面容已经足够令人苦恼，为了伪装与生存，她不得不皱起眉，换作左手握笔。
这下便横平竖直地呆板许多了。
本朝选拔官员的方式多样，于中央有科举，地方有察举，郡国之中又有自荐与征辟。广陵如今归于姐姐麾下，想进王府当官，要么等几年科举时间、要么给广陵王府的属官写自荐信。
前者有点难，科举是她母亲在位时逐渐兴起的，迄今不过十多年时间，尚未形成完整的规章制度。按她从前的记忆来说，各地学子三年一试，春考县、夏考郡，逢秋统考，每年十月随地方岁贡一同前往京城，来年三月于京中春闱。
曾经有州郡长官向京中上奏，言明郡县三年一试太过严苛，地方学子众多而可供应试的机会太少，请求增加郡试县试的频率。
那时萧长嬴曾与池照做过探讨，但是没等去地方探查的官吏折返，皇帝就因失明而躺在了床上，此事因而不了了之。现在想来，却是刚好又难住了自己。
后者自荐也并非易事，原身在江南不过一个平平无奇的读书人，既非大儒门下、又无天纵之才，自荐信写上去，属官看与不看都成问题。
但左右现下无事，她能做的也就这么多，因此应秋还是选择了提笔，尽可能言辞诚恳地写了一封洋洋洒洒的自荐书。
藩王与皇帝当然不需要摸索其中门道，但应秋曾经收到过这样的书信，并且认真阅读过。此时亲身去写，好歹能写些对广陵王与天子的溢美之词。
姐姐才兼文武，是应秋自幼崇拜的对象，此时提笔去写格外容易。但那个三岁的新天子，却令人感到无比陌生。
她应当是没有后嗣的吧。
应秋不确定地回想，她与池照为数不多的几次缠绵是在失明前，确切来说，是教导。
当时皇帝刚刚成年，群臣中有奏请天子纳妃的，翡国公扣留了折子，为此深夜造访天子寝宫。
皇帝从蓬莱殿的汤泉浴池中走出来，发尾半干着倚靠在榻边看一卷图册。月色半弯半藏，夜的静谧中和了夏的玄妙，那是一个如水一样清凉沉醉的夜晚。
宫内弘文馆藏书万千，显然连这等教导人伦的图书也一并海纳百川了，皇帝拿着这一卷小脸黄黄的图册，好奇又害羞地往后翻。
母亲与阿娘不曾与她提过这个，姐姐一直没有婚配，以致于萧长嬴得在宫中遣散众人，独自一个偷偷心虚地学习。
池照就是这时来的。
她沐浴过了，当然，发尾和衣着是干燥清爽的，只有身上很浅淡地沾了一点汤泉浴池的花草熏香。
皇帝喜欢柔软的味道，大明宫便处处是这样柔和的草木清香，只是池照惯常冷冽的一个人，低头时每多一点游离的柔情都格外显眼。
天子无措地扣倒那卷图书。
池照是真心侍奉她为皇帝、对她言听计从的，可因为自幼的亲近，萧长嬴在池照面前总是强硬不起来。而且强硬是对外人的保护壳，疏离自己忠心不二的臣子，不会让她觉得很伤心么？
萧长嬴不喜欢池照伤心，皇帝从未在她的重臣面前疾言厉色。
那天的夜晚很漫长。
灯罩里的烛芯慢慢地燃，皇帝听到一阵灯油炸开的、“哔啵”作响的杂音。
萧长嬴与池照又同去侧殿汤泉池走了一遭。
她们原先就是沐浴过的，池照身上的气味已经足够迷人了，可她执意再去，垂下眼来神色低迷。
“陛下年岁渐长，于情事懵懂好奇再正常不过。只是臣子侍奉君王，必先事事忧虑，您从前第一次做策、第一次领军、第一次处理朝政，都由臣进行教导，如今上有所需，下为之效，您看的那本书，臣已经学过了。”
冷月霜风将这双幽深的眼睛衬得像寒潭或是罪渊一样迷人，池照站在离天子稍远、稍矮一点的榻下，微微仰着头与她笑，谆谆善诱、神情无辜。
“唯有一点，陛下喜欢草木清香，御用之物府上并无太多留存。为求尽善，臣想与陛下同沐汤池。”
“您所拥有的，合当让您喜欢。”
萧长嬴什么话都说不出来。
夏制，三品服绯，而非皇室宗亲出身的臣子所能抵达的上限就是正三品。
红色的官服是很漂亮的，池照身量高而瘦，皮肤又白，寂寂夜色中滚了一圈软软的光。
金銙玉带闪烁迷离，她把官服穿得像婚服一样漂亮。
萧长嬴什么话也说不出来。
她几乎是昏头转向地跟着池照走了，汤泉宫的暖风携着水雾氤氲蒸腾，池照在水边解开衣带，脖颈瓷白的肌肤越过衣领绵延向下，引出无限遐思。
萧长嬴慌乱转身，耳朵到面容都晕出羞涩的红。
她平日沐浴不喜旁人近身，汤泉宫是惯常只有自己一个人在的，如今熟悉的领域多出一个亲近到无法抗拒的家伙，她的第一想法竟然是逃跑。
池照就站在她身后不远处，宽衣解带。
人与人虽说是同样的身体构造，但如果是池照的话，如果她惯爱冷笑的眼睛柔软地注视自己，如果她裁决国事的唇齿为自己温声呢喃，如果她给她一个毫无保留的拥抱……
萧长嬴头昏脑涨，为之怦然、为之心驰神往。
池照褪去外袍，仅着月白的里衣，对着几步远背身而立的陛下轻笑。
早在陛下年幼的时候，她就已经知道这个人拥有一副怎样柔软、怎样腼腆的心肠，她惯爱害羞，还会以退为进，遇到想要又不确定是否该要的东西就不说话，单只用湿漉漉的眼睛去渴望地观察大人。
信王府上下都极宠爱小殿下，池照尤甚。
她想了想，又微微解开里衣的领口，月牙白的衣领与温润莹白的肌肤交错，心前两种暖色交相辉映，池照笑了笑，温声道：“陛下。”
萧长嬴抿了抿唇，不敢转身。
她的大脑已经在这愈演愈烈的暖风中熏得醉意昏沉了，平常才思敏捷的人此刻憋了半晌，只是挤出一点低低的话，她说：“不要叫陛下，好奇怪。”
池照哑然失笑。
对她来说，陛下或殿下只是一种为人臣表示尊崇的称呼，尤其是前者，长安城轮换的每一位天子都这么被叫过。单论汤泉宫自己见过的皇帝陛下，或许就不下百位。
但其实她也知道，对于萧长嬴来说，她只是不希望这场面变成皇帝宠幸妃嫔、至尊用强权欺压臣下。她只是在柔软地展露一点渴望温暖的触角。
池照喟叹道：“殿下。”
一个与陛下同样糟糕的称呼，萧长嬴眨了眨眼，她觉得池照近乎是故意的了，她那样聪明的人，又怎么会不知道自己在想什么呢？明明家里是有给自己起小名的。
萧长嬴不肯回头。
但她最终还是被池照轻柔地揽进汤泉之中了，里衣未去，花瓣与水流没过锁骨，池照仰着头与岸边的皇帝说，“请陛下更衣。”
萧长嬴慢慢走下去，她垂着眼，洁净惘然如迷途的羔羊。
池照拥抱住了这个孩子。
十八岁的萧长嬴已经成为一个沉稳可靠的大人了，天子在马上取得功勋，衣衫下是修长而矫健的年轻身躯。可是，在池照怀里，在水流和花香包围的平和环境中，萧长嬴好像又回到了许多年前。
回到所有迷茫痛苦但有人陪伴的时候，回到世间生灵毕生渴求的温暖与平和当中，回到一个没有任何危险的天国。
西行的神佛与本土的道宗都曾经在书籍中构想过一个理想的天国，那里无灾无痛、万世长安，可萧长嬴从来都没有这么清晰地认识到，她已经找到了自己的上苍。
池照，池照，她叫她的名字，情难自已、不得解脱。
“陛下是天子，皇天至尊，理应在上。”
萧长嬴因害羞而闭起的眼睛泛起薄红，她哑声问：“真的吗？”年长些的人于是低声喟叹，她们耳鬓厮磨，两具同样姣好的身躯倚靠在汤泉池的砖壁之上，水是温热的，然而石砖又足够冷，冰与火争锋相对，身处其中的人仿佛沦入无边欲海。
池照的手搂在天子颈侧，她阖着眼将头靠在天子身旁，用同样喑哑的声音肯定道：“真的，臣不会欺骗陛下。”
铜质宫灯照出两道瘦长的影，蝶骨如翼振翅欲飞，汤泉宫中泛起薄雾，香炉云烟吞吐，瑞脑消金兽。
年轻的天子闭起眼睛，她总是在叫另一个人的名字，无措时叫，茫然时叫，哭泣时也叫。
“池照，我不会。”“臣教陛下。”
萧长嬴的手于是被握在另一个人的掌心当中，指骨交叠，惯常盖印玉玺的手握住了一个更柔软的存在。池照亲自将陛下的手覆在自己身前。
“池照，我想吹灯。”“臣怕黑，陛下怜惜微臣，好不好？”
萧长嬴于是不得不狼狈地睁开眼，在无处可逃的灯光下笨拙尝试。被她圈在怀中的池照却是含着笑的，琥珀色的眼睛流露出蜜糖一样的颜色，池照轻轻地偏头去吻天子，如愿看到对方一点点泛起殷红的脸颊。
虽然萧长嬴不让她叫她陛下，可池照还是认为，自己的皇帝陛下非常可爱。
“池照，”图册看了一点开头的人并不能知道自己究竟为何难受，池照温软的身体传递给她滚烫而无法纾解的情欲，可萧长嬴不肯放手，反而对着怀中的罪魁祸首哀声乞求，“我好难受。”
“池照，你帮帮我，我好难受。”“臣告罪。”
一只手于是覆上萧长嬴的眼睛，世界重新归于黑暗，但她却感到奇异的安宁。闭上眼睛，已经躺回床上的人仿佛又回到了最初期盼的逃避而退缩的姿态。池照在她身边，一切都可以交给她，萧长嬴放弃了对自己身体的全权掌控，却在池照手中感到甘之如饴的幸福。
有池照在，这里就是最安全的地方。
蓬莱殿天子寝宫，但那天夜晚却染上了另一个人重重叠叠的名字，恢弘的帝国中枢栖息了两只相互依偎的小鸟儿，萧长嬴半醉半醒间认为，这是她们共同铸就的巢。
像是异国番邦所进贡的奇异飞禽一样，天鹅交颈、漂泊的信天翁终于回到它灵魂栖息的归所。池照，池照，翱翔长空的猎鹰共同拥有一片荒野，虎踞龙盘，无法分离。
“池照……池照……池照……”，萧长嬴总是在叫池照，而池照也包容回应她的每一声称呼。
记忆里关于这个人的所有存在都清晰而深刻，她们曾经太过亲密，像是骨与肉的纠葛，一旦回想切割，浑身上下都感到撕心裂肺的痛苦。
应秋恍惚回神的时候，笔尖的墨水已经滴在宣纸上，洇出一片大大的墨痕。她垂下眼，将这张废弃的自荐书揉皱，在桌上重新铺开一张崭新的宣纸。
天光仍在，蝶影飞舞，可萧长嬴却不再有提笔的勇气。
皇位上的新天子，这个三岁的孩子，是从何而来呢？
应秋不得而知。
作者有话说
第5章 蓬莱
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